公子开方则俨然是一位“贤者”，与这等人作对，必然大费神思。
  公子潘公子元见高国二人已偏向公子无亏，自觉势弱，只得暂退一步，同意由公子无亏主持丧事。
  当天，众公室弟子与朝臣进入内殿，收殓齐恒公。
  此时齐恒公的尸身已躺在榻上六十余日，虽是寒冬季节，却已腐烂，尸气熏天，白骨外露，惨不忍睹。
  众公室弟子和朝臣百感交集，羞愧难当，无不伏地痛哭。
  冬十二月二十四日，公子无亏以长公子的身份主持入殓大礼，并于当日在齐恒公的棺前即位，成为齐国国君。
  依照惯例，各国派驻齐国的使者应立刻入宫，祝贺公子无亏。
  齐为霸主之国，兵势极强，各国决不会对其有失礼之举。
  不料除了鲁国之外，天下各国居然都不知好歹，竟拒不入贺，大失礼仪。
  原来宋襄公和逃往宋国的太子昭联名想各国发出帛书，指斥公子无亏为谋逆之贼，恳请众诸侯勿忘仁义大道，集兵于宋共讨之。
  宋襄公还遣公子荡为使者，亲赴王都，请周天子发下讨逆诏书，并赞扬宋国维护礼法的仁义之举。
  太子昭既然还活着，又有宋襄公的支持，则齐国的君位不能算是确定。
  天无二日，国无二君，太子昭和无亏之间必将一战。
  各国诸侯还想再等一等，看看谁是最后的胜利者。齐国毕竟是第一等强国，虽然恒公已去，仍是不可轻视。
  在这个关键时刻看错了人，贸然入贺，定会在日后遭到报复。
  公子无亏闻听宋襄公居然想召集天下诸侯讨伐他，不禁勃然大怒，当即拜易牙为大司马，以国君之命征集齐国最精锐的隐军，以欲先下手为强，攻伐宋国。
  众隐军士卒素闻无亏、易牙之奸，心生厌恶，迟迟不至都城集结。
  易牙大恐，对公子无亏道：“隐军乃管仲亲手训练，而太子昭又为管仲所亲，众隐军若是临阵倒戈，实与我等大为不利，不如将其散置各邑，另征新军。
  公子无亏依计而行，发禁军突袭隐军所居之乡，强行将其遣散。
  隐军为管仲所教，信守礼法，虽对公子无亏的举动极为愤恨，却也未加抵抗。
  无论如何，公子无亏也是高、国等朝臣承认的国君。臣民军卒，绝不能以武力都抗国君，否则，就是叛逆，罪该诛灭九族。
  一支强大的齐国精锐军队，竟如此消散无形。
  对公子无亏这个举动，无论是高、国二人，还是公子开方等人，都是大为高兴，恨不得大呼公子无亏为圣贤之君。
  他们最担心的，就是公子无亏会凭借身为国君的有利地位，将齐国最精锐的隐军士卒牢牢控制在手。一旦公子无亏拥有了强大的兵威，他们只能暂且居于忠臣之位，过着忧心忡忡的日子。
  不想公子无亏却自弃利器，解除了大家的心腹之患。
  公子无亏与容易牙倒是很快就征集了新军，足有兵车六百乘，士卒近五万人。
  只是新兵人数虽众，因不习战阵，一时无法出战。
  同月，宋襄公亲率兵车三百乘，会合卫、曹、邾三国，共兵车五百乘，奉太子昭伐齐。
  以五百乘兵车的军力，攻伐齐国这样的第一等强国，未免力不从心。齐国经过管仲数十年的治理，人口大增，且富有财帛，若顷起国力，征集千乘兵车也非难事。
  况且天下诸侯除了卫、曹、邾三国，其余诸侯并不怎么欣赏他的仁义之举，对他的号令反应冷淡。尤其是周天子，竟把齐恒公对他的大恩大德忘在脑后，仿佛根本不愿意让太子昭得到君位，既不支持，也不反对，一副看猴戏耍之态。
  可是宋襄公已骑在虎背，只能将他维护仁义大道的举动进行到底。
  他自为主将，以公孙固为副，公子荡为先锋，浩浩荡荡杀奔齐国临淄近郊。
  太子昭身穿重孝，哭着请宋襄公立即攻进临淄城中，杀尽逆子逆臣。
  虽然外表上宋襄公英勇无比，敢冒以寡敌众的风险，但他心中却异常谨慎，不愿轻易攻击齐军。与齐国的这场大战，是宋襄公图霸的第一场硬仗，只能打胜，不能打败。
  宋襄公心中虽有万语千言，也难以告之太子昭。
  他在出征前，派了无数密使入临淄城打探消息，对齐国的内乱知之甚详。
  高、国二人，还有公子潘和公子元决不会善罢罢休，定然将趁宋兵临城之际，谋害公子无亏。
  他决定就这么耗下去，耗得久了，齐国自生内乱的可能性极大。
  宋襄公打定了拒不出战的主意，偏又日日巡视军营，做出立刻就要攻击的样子，使得齐军主帅易牙更加紧守城门，不敢轻易出战。
  易牙之所以不敢出战，正是担心齐国会生内乱。
  他统领的齐军不仅仅要对付外敌，还要应付内贼。
  这使他不由得想起了竖刁，若是他在，最起码能稳定禁军，给公子无亏最严密的保护。而现在，他一个齐国大司马，面对强敌压境，却不得不分出的一半心思去保护公子无亏。
  也只到这个时候，他才意识到，竖刁的死对他有多么大的影响。
  这不只是名誉上的，也许将是生命。
  对重耳来说，离齐之行竟如此顺利，大出意料之外。
  也许在有心人眼里，重耳能以国宾外加恒公之婿的身份安居齐国，应是喜出望外，乐不思晋才是。所以没有人料到，他在出宫后竟带着一帮家仆不辞而别。
  一路狂奔。直至通过临淄的南城门，重耳才勒马回头，向齐宫的方遥望。心里不禁有些异样的情绪，齐王宫，这个一代霸主的宫殿，此刻应该杀得热火朝天，天翻地覆，但都与他无关。
  不过当他想起初入临淄时所怀赌博般的心情，如今回过头来看，发现不过是一个玩笑而已。他想杀的人，竟早早归天。而且他竟不可思议的参与了齐国的权位之争，并且曾经起到过举足轻重的作用。
  排除齐瑾这个意外收获，其实他的心情与来时相比仍无太大分别。
  相比真重耳的存在，远及不上里克给他的压力。
  一个是曾经活着的傀儡，一个是臣中之枭。
  对于齐瑾乃至跟随他千辛万苦逃亡的一帮人，也许其中有信义、有友情……但更多的是想重耳能借齐国之力，早日回国登上君位。
  当重耳成为强大的晋国之君，他们亦可成为权势赫赫的当朝大臣。若重耳贪图享受，只想在齐国做一个富贵闲人，那么狐射姑、赵衰、狐毛等人，也就终生是跟在富贵闲人身后的帮闲。
  帮闲与强国大臣的身份实在是相去甚远。因此，重耳的去与留将对他们产生深远的影响。对他们来说，宁可跟随重耳回晋一拼，也不愿意在这里当个不伦不类的从人。
  重耳亦没想到他带着众人一游齐国，竟激起了众人的斗志。望着一个个充满雄心壮志的脸庞，重耳心底开始盘算：除了介子推面上永远看不出他的想什么外，其它人包括齐姜瑾内，都不约而同的流露出回晋的神情。但只要里克存在，归晋只是死路一条。因为，在里克心中，重耳的威胁远远大于夷吾，现在回去，不仅会使两个有可能争斗的人停息战火，而且大有可能联手先灭掉自己。而这理由又不可能向他们公开，怎么办？去往哪里？
  若是以前，重耳定要向季槐讨教，但如今，他却开不了口。是啊，他早已不是往昔的旬生，自通悟《回天诀》并熟读‘周文王师姜望笈’后，普通的小智慧再难入他法眼。
  他虽是流亡之人，身在异地，却仍能牵动东周各国，甚至改变强齐国事。想到这里，重耳心下不由有些得意，转念间，又有些凄楚。纵有天大的本事，回晋之路依然漫长而遥不可及。
  重耳正有些神思恍惚，身边有人轻笑了一声，他回过神来：“璃儿因何发笑？”
  “公子你看－－”琉璃扬指向右前方。
  一座山峰而已，有什么可笑之处。重耳正狐疑之时，季槐脆声道：“这是曹国的秀女峰……”
  季槐话没说完，琉璃娇笑道：“公子还没看出来？像不像槐姐姐……”
  重耳一愣，凝目望去，只见一峰亭亭玉立于天南，宛若人形，俨然是一位秀丽绝伦的少女。光秃秃的峰壁顶端独有一丛翠绿，犹如少女青丝，峰壁中间，还有一条浅褐色断纹，竟与季槐的细腰饰带相近。
  “真像。”重耳回过头又看了看季槐。
  季槐嗔笑着举拳轻擂向琉璃，”你竟调笑姐姐，看我怎么收拾你。”
  琉璃的娇躯在马上左右闪躲，分外惹眼。
  这时，有一道轻柔的声音插了进来。
  “传说中，曹国有位美丽的少女，自幼暗喜上一个族男，该男却在某日娶妻，于是，这位少女在夜风中伫立数日，化为秀女峰。”
  齐瑾的绝美面孔从马车中露了出来。自离开齐国以来，她一直陪伴着马车上的母亲华姬夫人，绝少露面。
  “夫君！我们是否前往曹国？”
  听到这个称谓，重耳心里掀起了异样的涟漪。恒公虽去，但他却将他所有的智慧与决断保留到临终的一刹，将他一生中最爱的人托付给重耳－－一个流亡之人。
  恒公的决定真的正确吗？重耳从怔忡的状态中清醒过来，意识到必须作出决断，他回头问道：“曹国局势如何？”
  齐瑾当仁不让地道：“曹国势小，向来与鲁国不和，与鲁征战，屡屡处于下风。为此，曹国历代国君均示好与宋国，并订有同盟之约。”