他也知道自己行——至少从生理的角度来讲，他还是够强壮的。脆弱的是他的心理。
  他掏出一把卡尺来测量鸟的翅膀，然后在笔记本上记下来。经过多年使用，笔记本已经破烂了。虽然它的封面是防水的，但雨水的浸泡仍使本子厚了许多。测量喙长的时候，鸟一动不动。鸟的喙是最重要的——它的长度、宽度和厚度。自打1973年西蒙斯和他妻子阿加莎第一次来到这里，已有一拨又一拨的研究生勇敢地踏上过这个条件恶劣的岛屿，并对数以万计的鸟喙作了测量，以探询其细微变化中所蕴涵的重要意义。
  休放开小鸟。它飞了几码远，落在一棵仙人掌上，抖动着身上的羽毛。他作完第二只鸟的记录，又去查看北端的捕鸟网。只需看一眼，他就知道没有一个网闭合。他回到营地，开始做早餐：多汁的蛋粉炒蛋和磨过的咖啡豆做成的淡咖啡。早餐后，他又到岛顶上去休息，眺望碧绿的海水。凶险的激浪在海面形成滚滚波涛。他坐在那个已被晒烫的熟悉的位置——石头形成一个天然宝座，刚好合他的臀部——能看到数英里远。
  达尔文还真不傻。他也不喜欢这里。
  有时，休一个人自言自语。而更奇怪的是，有的时候他竟然不能辨别自己到底是心里在想一些话呢，还是大声说了出来。最近，他的自言自语变得很不连贯，尤其在火热的太阳下长达数小时的辛苦劳作时更是这样。支离破碎的念头在脑子里一闪而过，词语自个儿反复回放，还有自己对自己的告诫和品评——有时又是以第二人称在说，比如：朋友，如果你在寻找地狱，那你就找对地方了。
  毫无疑问，他曾经是在寻找地狱。单是听见这岛名——辛农布雷——他就被吸引住了。
  怎么样呢？他愿意与其他人分享这个地方——这片乐园吗？他自嘲道——也许是在高声地对自己说。
  10天后，他们搭乘物资运送船来了。船上装载的食品和设备太沉，船的吃水线很深。由于阳光太强，休只能看见船上的三个人影。他感到自己的脉搏在加速，胃里也剧烈地翻腾着——见鬼，他急个什么？他用新的眼光打量着这个营地，打量着他的帐篷、塑料碟子、一包包的焦炭以及油布下的供给品。所有的一切都变得那么小了，在火辣辣的阳光下黯然无色。他一面往迎客门毡下面去等他们，一面想，让它们就这样子吧。
  当船驶近时，一个男的双手罩在嘴边大叫：“喂——是鲁滨逊·克鲁索吗？”他有一口英国上层阶级的口音。休的脸上掠过一抹笑容，以示回答——这很难说是真诚的，但却已是他最好的回答了。
  他看到一个女的坐在船头，手里拿着一圈绳子。他感到很吃惊。他可没有料到。她微笑着把绳子抛给他，他把绳系在钉在石头里的铁环上。驾船的人在船舷挂了两个轮胎用作护栏。休尽量把手伸过去，帮她从船上下来。
  “伊丽莎白·达尔西默”，她说，接着又补充道，“贝丝。”
  休与她握过手。
  “我叫休。”他说。
  “我知道，”她回答说。“休·凯勒姆。”
  她转身去帮忙卸货。她身材苗条，下装是一条咔叽短裤，露出被太阳晒黑的修长双腿，脚上是一双旅游鞋，上身穿着一件白色T恤。随着她优雅自然的动作，她油黑柔软的秀发在她的背上飘洒着。一顶帽子挡住她脸上的太阳，帽子顶上的商标是佩利格罗，背后还有几个小字：“新奥尔良”。
  那个英国人跳下船，使得船颠簸起来。
  “奈杰尔。”他微笑着大声说。他个头高大结实，金黄的长发挂在红润的双颊上。他身穿一件瑟法里夹克衫，前面有4个口袋，脖子上挂着一个戴取方便的塑料放大镜。他抓着休的手使劲地晃动，休突然觉得像是小地雀被握在了粗大圆实的指间。
  奈杰尔抬头望着悬崖，脸上露出一丝疑虑。
  “我想大家得把这个设备搬上去”，他说。
  可不是个好信号，休心想——他才到这里不到两分钟就开始发号施令了。他看着贝丝，贝丝又笑了笑。
  搬设备上去很花了些时间。他们每人走了3趟。供给品分3堆，一份是他的，一份是她的，另一份放到厨房。等搬完时，他们已是汗如雨下，坐在宿营地旁直喘气。
  “啊，就这儿了”，奈杰尔最后说道。他打量着宿营地，显得很是失望。“我原想会好一些。那一批批的学生，你知道。你以为他们会在这里建一点什么。我想除了鸟，他们脑子里就别无它物了——当然，鸟和性。很可能你还能嗅出一点味儿来。”他吸了一口气。“唷，的确有味道，不是吗？”
  “是鸟的粪便。”
  “不是大便。”奈杰尔开了个玩笑，自个儿笑了一声。
  “你会习惯的”，休说。“我几乎都闻不到那味儿了。”
  奈杰尔看着他，只说了一句“老天”，就转头朝海上望去。
  “至少在这里你可以欣赏世界一流的景色，”他说。“哎，那是什么岛？”
  “圣地亚哥，最大的岛屿之一。”休指着其他的岛屿，一一进行了简单的描述。“不多时你就会熟悉这些岛屿的。”
  “希望如此。”奈杰尔顿了一下。“那个曾和你在一起的维克托到底怎么了？他是病了吗？”
  “是的。他被送走了，是得了什么胃病。”
  “哦。自那以后你就一直是一个人吗？”
  “是的。6个月，8个月，大概差不多吧。”
  “嗯。不用担心，我们来救你了，骑兵部队的。”他把拳头放到嘴边，学了一声军号声，在休的背上一拍，把休给吓了一跳。接着，奈杰尔犹疑不定地在山石上转来转去，最后他选了一块最好的地方，把帐篷很快就搭建了起来。帐篷侧面有通风口，顶上有篷，比休的漂亮多了。贝丝在一旁也撑起了帐篷，是双人的，非常舒适。
  奈杰尔提着一个背包过来。“顺便说一句”，他说。“差点忘了，有封信给你。”
  休认出那个信封——回信地址是一家公司。他的名字被印得很大。他感到双颊火辣辣的，像是被人打了几耳光：是他父亲寄来的。
  “谢谢。”
  他把信封折起，塞到口袋里。
  晚饭后，他们围着火堆坐在从圣伊莎贝尔进口的锯段树墩上。带着他们在岛上转了一整天，休感到非常累。他的世界变小了，但他还把那些固定的活动点——火山口谷底，干裂的灌木地带，大多已空置的鸟巢，以及撒有小片香蕉诱饵的捕鸟网一一指点给他们看，让人觉得很有些怪怪的。“还有多少只地雀没有编号？”奈杰尔问道。“6只”，休回答说。“它们贼一样的狡猾。我想你也抓不住它们。”
  “等着瞧吧。”
  奈杰尔取出两块气味浓烈的牛排放在油里炸，还像烙煎饼一样把它们抛起来。休的胃里一阵翻腾——他不习惯肉食。贝丝显然也是一个素食主义者，她自己做饭。饭后，她拿出一夸脱约翰尼·沃克·布莱克酒，给每人倒了满满一杯。休仰身看着柴堆在黑夜中喷起的阵阵烟烬，感到喉咙火辣辣的。
  “据我估计”，奈杰尔喝了一大口威士忌说，“这次干旱要达到历史最高纪录了，是吧？上次干旱是什么时候？”
  “1977年。”休说。
  “有多长时间？差不多一年吧？”
  “452天”，贝丝说。她坐在石头上，背靠着树桩，棕色的双腿偏向一边。火光映照着她面颊上高高的颧骨和双眼。在黑发的反衬下，她的双眸熠熠生辉。
  奈杰尔嘘了一声。“这次有多久了？”他看着休。
  “235天。”
  “这对研究有利。”
  “对研究有利，但对鸟有害。”
  “到目前为止，已出现了些什么影响？”
  “产卵减少了，交配的也不多，有些幼鸟死在巢里。它们个个没精打采，有的已危在旦夕。”
  “哪一些？有什么变异？鸟喙呢？”
  “看在上帝的份上”，贝丝插嘴道。“他可不是你的学生。”
  “没关系”，休说。事实上是他想有个人说说话。“这些鸟真遭罪，尤其是那些最小的。它们的喙太小了，还啄不烂刺蒺藜。你看它们在试——啄起来，把它转过去，又丢开。有的钻进草丛里——叫做斑地锦——草叶的白色胶乳粘在它们的羽毛上，让它们很难受。它们把头在石头上使劲地蹭，直到头顶的羽毛被磨光，接着又是太阳的炙烤。你看它们死得到处都是，那些秃顶的小地雀。”
  “下一代呢？”
  “现在下结论还为时过早，不过会像上次干旱那样，存活下来的是那些喙最深的鸟。一直要等到降雨量丰富的年份，你才会又突然间见到大量的窄喙地雀。”
  奈杰尔模仿播音员的腔调说：“达尔文野外实验室。过来看看自然选择每天创造的奇迹。它是怎样个过程？这位伟人是怎么说的？……”——他微微地偏着头，好像是在回忆——但他讲得那么流利，这些话肯定已烂熟于心了：“……每一天，每一个小时，都仔细地观察世界各地的最微细变化；弃绝那些不好的，保存和添益那些好的；悄无声息、不知不觉地，无论何时何地，只要有机会，奇迹就在上演。”
  休没理会他的做秀。威士忌酒使他热流涌动，人也变得宽容起来。他看着火堆对面的贝丝，但却看不清她的反应。
  “不过达尔文并没有真正弄清楚，至少在这里时他没弄明白，不是吗？”