当雷福德走出电梯时，哈蒂正等在门外，他原本指望能有些时间熟悉一下方位，喘一口气，振作一下精神。但是，哈蒂就站在他的面前，穿一身褐色的做工考究套装，浑身充满了青春的魅力。她简直令他感到惊讶。他没有料到她竟如此美艳；一丝眷恋之情涌上了心头，这使他感到有些自责。
  从前的心性又回到了雷福德的身上。他马上意识到在他们夫妇感情淡漠期间，哈蒂何以如此强烈地吸引着他。他默默地向上帝祷告；感谢上帝阻止了他做出会使他后悔终生的蠢事。当哈蒂开口招呼他时，他立即从这些遐想中回到现实。她的谈吐和举止都文雅多了，但她仍然是个没有智能的女人，从她的音调就可以听出来。
  “斯蒂尔机长。”她喊道，“见到你真高兴！各位都好吗！”
  “各位？”
  “你知道我问的是谁，切丽和巴克，还有其他所有的人。”
  切丽和巴克就是所有的人，他想；但他并没有说出口。“所有的人都好。”
  “噢，那真是太好了。”
  “有没有合适的地方，咱们可以聊一聊？”
  她把他带到她的办公区域，而这里宽大得简直有些令人不适。没有人会听到他们的谈话，天花板太高了，至少有二十英尺。这里很像车站。她的办公桌、条案、文件柜都布置得太宽敞，而且没有封闭的四壁。他们的脚步声在整个大厅内引起回响；雷福德觉得，他们离秘书长的办公室还有一段不小的距离。
  “自从我们分别以来，有什么新变化吗，斯蒂尔机长？”
  “哈蒂，我不想出言不逊，但是，你用不着一口一个‘机长’，也用不着装出一副一无所知的样子。你要问新变化？那就是你和你的老板已经闯到我的工作和我的家庭中来了，而我对此似乎无能为力。”
  第十二章雷福德履新
  斯坦顿·巴雷抓住他那把巨大座椅的扶手，靠坐在椅背上，目光犀利地注视着巴克·威廉斯。
  “卡梅伦，”他开口道，“我实在没法指望你。那只午餐的纸袋是怎么回事？”
  “那不过是一块小甜饼。我饿了。”
  “我也总饿，”他吼道，“可我绝不会在镜头前吃东西！”
  “我想，或许没人看得见。”
  “现在你就知道了，有人看得见。如果卡帕斯亚和史蒂夫仍要让你坐在耶路撒冷签字仪式的主席台上，别再带午餐袋。”
  “那不过是一小块甜饼。”
  “小甜饼也不行！”
  在做了多年哈蒂·德拉姆的机长之后，雷福德坐在哈蒂那张宽大的大班桌对面，感觉如今似乎反倒成了她的下级。显然，他那种开门见山的谈话方式让哈蒂变得警觉起来。
  “雷福德，听着，”她说，“虽说你把我甩了，可我仍然喜欢你，对吧？我决不会(奇qＩsuu.cＯm書)做任何伤害你的事。”
  “想方设法向我的上级打小报告，要在我的私人档案里添上一笔，这不是伤害我吗？”
  “那不过是个玩笑，已经被你看破了。”
  “这件事弄得我受了不少委屈。还有在达拉斯收到的那张便条，说什么新一代的‘空军一号’是一架757。”
  “同样是个玩笑，我对你说过了。”
  “这一点儿也不好玩，而且也太巧合了。”
  “那好，雷福德，如果你连一个小玩笑都受不了，今后我不开就是了。我原以为朋友之间，开个玩笑无伤大雅。”
  “得了，哈蒂，你以为我会吃你那一套？这不是你的做事风格。你从不会对朋友恶作剧，这不是你能干出的。”
  “那么，对不起了。”
  “光道个歉可不够。”
  “请原谅，除此而外，我不能答应你其他的要求。”
  在某种意义上，哈蒂·德拉姆是最能叫他悸动不安的人。雷福德深深吸一口气，努力使自己镇定下来。“哈蒂，我希望你能告诉我那些花和糖果是怎么回事。”
  其实哈蒂的为人最率直不过了。“花和糖果？”在因愧疚而停顿了片刻之后，她重复着。
  “别再耍花招了，”雷福德说，“你要接受这个事实——我知道是你干的，快告诉我为什么。”
  “我只是奉命行事，雷福德。”
  “这我就不明白了。我倒要问问，这位世界上最有权势的人为什么要送花和糖果给我的女儿——一个他未曾谋面的人？他是在追求她吗？如果是的话，为什么不署上他的签名？”
  “他没追求你的女儿，雷福德！他只是看中了一个人。”
  “这是什么意思？这个人是谁，是我们认识的人吗？”
  哈蒂似乎在努力不使自己笑出声来。“可以这样说，咱们两个曾经有过风流韵事，而你并没有把这件事透露给报界，我们很感激你的这种做法——”
  “我可以和你做一笔交易。你别再用匿名的方式送东西给我的女儿，并告诉我你这样做的目的，我就会替你保守这段秘密，怎么样？”
  哈蒂把头向前倾了倾，显出一副密谋的神情。“好，”她说，“你问我是做何想，对吧？我告诉你，我实在不知道。正像我说的那样，我是奉命行事。不过，这个招数的确不错。”
  雷福德对她的话毫不怀疑。令他不解的是，尼古拉·卡帕斯亚竟然把心思用到这类琐事上。“继续说下去。”
  “他很希望你能做他的飞行员。”
  “嗯，”雷福德含糊地应了一声。
  “这么说，你答应啦？”
  “答应什么？我只是说我听明白了你的意思。我还不敢肯定我会不会答应。他想让我做他的飞行员，然后就——”
  “但是，他知道你对目前的状况很满意。”
  “这又是你说的，我猜想。”
  “他想仅仅给你提供一个职位，未必能叫你动心；还要做一些手脚，把你原来的职位搞掉。”
  “他追求我的女儿，就能使我投向他的怀抱了吗？”
  “不，别说傻话了。我们原本猜想你发现不了追求的人是谁。”
  “我明白了。你们以为我会认为这个人就在芝加哥，于是，我就可能希望搬走，另找一份工作。”
  “说对了。”
  “可我还有很多不解之处，哈蒂。”
  “说出来。”
  “为什么有人追求我女儿，我就一定要搬走呢？她差不多二十一岁了，正是被人追求的时候。”
  “但是，我们在礼物上没有署名。这看起来有点儿危险，有点儿叫人猜不透。”
  “的确如此。”
  “这样，我们就达到了目的。”
  “哈蒂，你有没有考虑到，当你送给切丽那种精美的薄荷糖——那种糖只有纽约的霍尔曼·梅多斯商店出售时，我会对证的？”
  “嗯，”她沉吟了一会儿，“可能没有那么快。”
  “嗯，就算你们这一招奏效了：我认为我的女儿受到某个来路不明的人的追求。既然卡帕斯亚与总统的关系如此亲密，难道他不知道白宫已经打算让我去驾驶‘空军一号’？”
  “雷福德！正是他希望你接受这份职务。”
  雷福德颓然地靠坐在椅背上，吸了一口气。“哈蒂，凭着你对所有圣物的爱起誓，告诉我，这到底是怎么一回事。我从白宫和泛大陆航空公司得到的消息说，是卡帕斯亚让我到白宫任职的；未经见面，他就批准我驾机将联合国代表团送往以色列。卡帕斯亚希望我做他的飞行员，但他却先让我担任‘空军一号’的机长，这是怎么回事呢？”
  哈蒂的脸上现出一种宽容和屈尊俯就的笑容。“雷福德·斯蒂尔，”她用女教师的口气说，“你还弄不懂，是吗？你的确还不知道到底谁是尼古拉·卡帕斯亚。”
  雷福德惊愕了一会儿。他比她更了解尼古拉·卡帕斯亚到底是怎样一个人。问题是她才叫作对此毫无所知。“告诉我，”他说，“让我明白到底是怎么一回事。”
  哈蒂朝身后看了看，仿佛担心卡帕斯亚会突然出现。雷福德知道，在这个大理石地面的建筑里，没有人能悄悄走近而不引起回声的。“尼古拉不打算归还那架飞机。”
  “你说什么？”
  “你听到了我说的话。飞机已飞抵纽约，你今天就会见到的。正在给飞机喷漆。”
  “喷漆？”
  “你会看到的。”
  雷福德记得不久之前，这架飞机是在西雅图喷过漆后才交付使用的。为什么又要喷漆呢？
  “那么，怎么才能不归还飞机呢？”
  “他只要感谢总统的盛情——”
  “他昨天已经谢过了。我在电视里听到了。”
  “但是，他这次要更加明确地表示，他感谢总统的这份厚礼，而不是暂借。你首先受白宫的聘用，然后跟着飞机过来，而你的薪水仍算在总统的帐上。总统能怎么样呢，显出一副受骗上当的样子吗？说尼古拉在撒谎？他只能按照尼古拉的意图，表现得慷慨大方。这个主意不是很好吗？”
  “这是一种野蛮行径，是偷窃！我干吗要为这样的人工作呢？再说，你干吗要为他工作呢？”
  “只要他雇用我一天，我就要与他共事，并为他工作，雷福德。在这样短的时间内，我学到了太多的东西。这完全不属于偷窃行径。尼古拉说，美国一直在寻找支持联合国的方式，眼下这就是一种方式。你知道，世界就要进入大同，新的世界共同体需要一个大而统一的政府来领导。赠送这架飞机也可以表明，菲茨休总统是服从卡帕斯亚秘书长的领导的。”