“惭愧。”他歉意地笑了。
  “而且有意让我去开门？”
  “噢。枪毙我吧。”
  “真该如此。”
  “不，你该感谢我才是。”
  “那倒是真的。你现在可以上床去了。我去换一下衣服，看看巴克是不是要出去走一走。”
  “你的意思是说，用不着我跟着啦？或者拉开一些距离？”
  巴克听到楼上一阵耳语声，然后是流水声和开关抽屉的声音。接着，切丽又下了楼，身穿牛仔裤、衬衣、夹克，头戴帽子，脚登网球鞋。“你要走吗？”切丽问，“或者咱们出去走一走？”
  “你不是最终要把我赶出去吧？”
  “咱们得另找个地方说话，好让爸爸睡觉。”
  “咱们吵了他吗？”
  “有点儿。”雷福德听到前门关上了。他爬上床去，进入一种轻微的睡眠状态。他时睡时醒，一边留心着切丽的归来，一边为这一天出现在他面前的机遇默祷着。
  夜间十分寒冷，但随着后半夜的来临，天空格外清新。当他们转过街角，朝豪华的阿灵顿海茨地段走去时，切丽说：“巴克，我还想说，我多么——”
  巴克停下脚步，拽了拽切丽的衣袖。“切丽，别去想它了。我们只有七年时间。我们不能生活在过去。这个周末我们都犯了错误，而且都道过歉了，所以，让过去的过去吧。”
  “真的吗？”
  “绝对。”他们又继续朝向走。“当然，我还要搞清楚究竟是谁送花给你。”
  “我也一直在考虑这件事。我有些疑心——”
  “谁？”
  “真有点儿叫人难堪。因为，或者这里也有我的错。”
  “是你从前的男朋友？”
  “不！咱们第一次见面时我就对你说了，我刚刚上大学时，有个四年级的男生曾和我约会。他毕业之后，我就再也没有得到他的回音。现在他已经结婚了。”
  “那样的话，最好不是他。斯坦福是不是还有其他的男生盼望你回去？”
  “没有人用花的方式追求过我。”
  “那么，是你爸爸？”
  “他已经否认了。”
  “会是谁的呢？”
  “你想想看。”切丽说。
  巴克眯起眼思索着，“布鲁斯？噢，不，你是不是认为——？”
  “还会有谁呢？”
  “怎么，你暗示过他？”
  “我不知道。我的确很喜欢他，我崇拜他。他的真诚令我感动，他是那样的诚恳和富于热情。”
  “我知道，他一定是很狐独。但是，他失去家庭也只是最近几个星期的事，我想象不出这会是他。”
  “我对他说，我很喜欢他的教导。”切丽说，“也许我显得过于友好了。只是我对他从没有那种想法，你明白吗？”
  “你没有吗？你的年岁并不大啊？”
  “巴克！他比你大。”
  “可并没有大多少。”
  “是的，但是，你的年龄还在我考虑的范围之内。”
  “啊，真是太谢谢你啦！”
  “噢，巴克，真是太难为情了。我希望布鲁斯能够成为我的朋友和我的导师。”
  “你敢肯定你不会有更多的考虑了吗？”
  “我看不出有考虑的必要。”她摇摇头，“这不是说他没有吸引力，但是，我简直不能想象我会对他有那种想法。你知道，他计我为他工作，是专职的。我从来未想到这里面会有其他的动机。”
  “现在还不能丢下结论，切丽。”
  “我习惯如此，对吧？”
  “这你可问对人了。”
  “我该怎么办呢，巴克？我不想伤他的心；我不能告诉他我对他没有那个意思。你知道，这都是由于他失去了家庭，是一种反作用力导致的结果。”
  “我简直没法想象失去妻子会是怎样的结果。”
  “还有孩子。”
  “是的。”
  “你曾对我说过，你从没有对谁认真过。”
  “是的。啊，有那么一两次，我想我是认真的，但我行动得过早了。在毕业班有个女孩大我一岁，由于我迟迟没有行动，最后把我甩了。”
  “不会吧？”
  “你知道，在这方面我有点儿守旧。”
  “这消息倒不坏。”
  “我很快就对她失去了兴趣。”
  “我能想得到。这么说，你不是那种典型的大学生？”
  “你要知道真实情况吗？”
  “我不知道。我能知道吗？”
  “这要看怎么说。你是想知道由于我是个帅哥，因而就会有各种各样的经历，还是想知道我是个童男？”
  “我想听什么，你就会对我讲什么吗？”
  “我想对你实话实说。我不在乎把你要知道的东西提前告诉你。”
  “有性经验，或者童男。”切丽的嘴里重复着，“用不着多想，肯定是后者。”
  “这不过是瞎猜。”巴克轻声说；他在说这话时与其说是炫耀，不如说有点儿窘迫。
  “哇！”切丽说，“这些年来，这可是值得骄傲的事。”
  “我不得不说，对我来说，更多的是感激，而不是骄傲。从前我的思想并不像现在这么纯洁。我的意思是说，我知道滥交是错的，但并不是由于道德意识阻止我。当我有这种机会时，我总是没有兴趣。而且，由于我是如此专注于我的学习和未来，我并没有太多的机会。由于我在这样一个有些放荡的圈子里工作，人们就以为我会很随便。不过，一遇到这类事，我就退缩了。我有点儿保守。”
  “你是在道歉。”
  “可能。但我并非有意道歉。我到了这个年龄，却完全没有性经验，总有点儿叫人尴尬。在其他方面，与同时代的人相比，我一直是超前的。”
  “这不过是个谦虚的说法。”切丽说，“你是否认为上帝一直保护着你，即使在你没有意识到他之前，也是如此？”
  “我从未这样想过，但看来的确如此。我决不会为性病以及由此带来的一切感情纠葛去操心。”
  巴克有些不好意思地摸了摸后颈。
  “这有些叫你不好意思，是吗？”切丽问。
  “是的，有那么点儿。”
  “所以我想，你也许不想听我是不是有性经验？”
  巴克做了一个鬼脸。“如果你不介意，我倒想听一听。我才三十岁，当你说到那个词——‘性’的时候，我都变成个守旧的人了。因此你要原谅我。”
  “但是，巴克，如果我们的关系有了一定的结果，会怎么样呢？你不想知道吗？”
  “到那个时候我或许会问你。”
  “可是，如果你已经疯狂地爱上了我，但却发现不值得同我一起生活，那该怎么办呢？”
  巴克为自己感到害羞。当你向一位女性承认你是个童男，而由此使你成为了生活中的少数派时，这种行为的勇气的确值得赞扬。然而，她竟是如此的直率，如此的直截了当。他不想去谈论这个话题，不想去听，也不想去了解，尤其是当切丽可能比他更有经验的时候，更是如此。或者她是对的，她在谈论他们的未来时似乎比他更显自然。但他已经决定，他们还要交往下去。他没有回答她的问题，只耸了耸肩。
  “我要告诉你我的经历。”切丽继续说，“我和中学、和大学的男朋友之间，用我妈妈话说，算不上男女交际中的典范，但我高兴地说，我们没有发生过性关系。这也许就是我从不能和他们中的任何一个交往太久的原因。”
  “切丽，这是个好消息。但是，咱们能不能谈一些别的话题？”
  “你是个守旧的家伙，对吧？”
  “我想是吧。”巴克的脸涨红了。“我可以去采访政府首脑，但是，如此坦率地谈论这个话题，对我来说还是第一次。”
  “得了，巴克，在每天的脱口秀中，你会听到比这些还过火的内容呢。”
  “是，我可不把你和脱口秀中的那些宾客看作同一类人。”
  “我有那么痴呆吗？”
  “我对这些不习惯，不擅长。”
  切丽“咯咯”地笑了起来。“多奇怪呀：在美国，两个未婚的人[奇書網整理提供]半夜在一起散步，而且竟还都保持着童贞。”
  “尤其是在许多人失踪以后。”
  “真是太令人惊讶了。”切丽说，“可是，你说要谈另一些话题的。”
  “我是要谈——”
  “告诉我，你为什么去纽约。”
  当雷福德听到前门的响动时，已经一点多钟。门开了，可并没有关上。他听到切丽和巴克在门外喊喊喳喳地说着。“我得回去了。”巴克说，“明天早上，我估计纽约可能会对我的文章有个答复，我希望能够醒来听电话。”
  巴克离开之后，雷福德听切丽关了门。她上楼时的脚步声比晚上要轻。他听到她踮着脚走到他的卧室外，在朝里窥望。“我醒着，宝贝。”他说，“一切都还顺利吧？”
  “比顺利还要好。”说着，她走过来坐到床沿上。“谢谢，爸爸。”她在黑暗中说。
  “你们好好谈了谈？”
  “是的。巴克简直令人惊讶。”
  “他吻了你？”
  “没有！爸爸。”
  “拉手了？”
  “没有！别说这些了。我们只是谈话。你简直没法相信他今天得到的职位。”
  “职位？”
  “今天晚上没有时间细谈了。你明天要飞行吗？”
  “不。”
  “我们可以明天早上谈。”
  “我也要告诉你我今天得到的职位。”