上了回程的飞机，巴克在头等舱里再一次享受到特殊待遇。他感到不便的是他没法“咯咯”地笑出来。《论坛》报的社长！在今后的若干年中，倘若人类不沦于卡帕斯亚的魔掌，基督也就不会重临。巴克感到，在一个金钱再无用武之地的时代中，他已经得了头彩。
  吃过晚饭，巴克安顿下来，望着舱窗外一轮落日。由于惦念着某个人而归心似箭，这似乎是很久以前的事了。他能够在今晚的会议之前与她见上一面吗？如果交通不是过于拥挤，他还是有时间照着他希望的方式同她谈一谈。
  巴克不想把谈话弄得非同一般，以至于把切丽吓跑。但是，他想为自己前两日的含糊态度向她道歉。他不想草率行事。谁知道呢，也许切丽对他毫无兴趣。他可以肯定一点，只要有一分希望，他就不会放弃。或许，他该在飞机上给她打个电话。
  “布鲁斯今天给我提供了一个职位。”切丽说。
  “你在开玩笑。”雷福德说，“干什么？”
  “正好适合我。学习、研究，准备资料和上课。”
  “在那儿？教什么？”
  “在教堂。他想培养一些牧师。”
  “一个有报酬的职位吗？”
  “是的，专职的。我可以在家里工作，也可以在教堂工作。他会给我分配任务，并帮我补习一些课程。他知道我在这方面还不熟悉，他答应慢慢教我。我今后要教导的人，有许多是教堂里的职员和主日学校里的学生。”
  “教什么课程呢？”
  “和他讲的一样。我的研究对他的讲道也是一个帮助。我最终会在主日学校和小团体中讲课。他也想请你和巴克来做同样的工作，当然，他还不知道巴克与未婚妻的情况。”
  “你要慎重一点儿，别把这个告诉他。”
  “就目前来说，”切丽说，“如果巴克没有意识到这样做是错误的——他也许并没有意识到。可别人就应当告诉他。”
  “你打算接受这份职业？”
  “如果没有别人干，我就应该答应下来。因为，现在我知道这件事。”
  “可是，这和你目前的兴趣是不是有点冲突？”
  “爸爸，以前我不知道我和巴克会发展到何种地步。现在就算巴克转过头来再追求我，我也不想理睬他了。”
  电话响了。雷福德去接电话，然后就用手捂住了受话器。“现在有一个表明态度的机会，”他说，“巴克从飞机上打来的电话。”
  切丽瞟了一眼，好像在思考是否去接。“给我电话。”她说。
  巴克可以肯定，雷福德已经告诉了女儿谁打来的电话。但是她接过话筒以后，只应了一声，并没有喊他的名字，因而，他感到有必要再通报一次他的身份。
  “切丽，我是巴克！你怎么样？”
  “我好多了。”
  “怎么啦？你不舒服吗？”
  “我很好。你有什么事吗？”
  “噢，是的，今天晚上我有点儿想见你一面。”
  “有点儿？”
  “是啊，我的意思是说我很想。能见到你吗？”
  “我在晚上八点钟就能见到你不是吗？”她答道。
  “是的。但是，我想问一问你是否能够早来一会儿？”
  “我不知道。你这是什么意思？”
  “我想和你谈一谈。”
  “我在听。”
  “切丽，有什么不对头吗？我做错了什么事了？你似乎在生气。”
  “如果你想知道一点儿线索，那我就告诉你，花在垃圾箱里！”
  “花在垃圾箱里？”巴克在脑子里重复了一遍这句话。这句话他从来没有听说过。这一定是切丽这一代人的某种表达方式。虽说他是一位著名撰稿人，可他仍然不明白这句话的含义。“对不起。”他说。
  “你要是可怜那些花的话，那可有点儿晚了。”她说。
  “我的意思是说，对不起——我没有听懂你的意思。”
  “你没有听到我的话吗？”
  “我听到了。可是，我不明白你的意思。”
  “我说，‘花在垃圾箱里’，难道你听不懂吗？”①
  【①I'msorry在英语中有可怜、惋惜的意思，因而引出了切丽下面的话。】
  前一个星期五的晚上，巴克的确有点儿疏远切丽。但这到底是怎么回事？不过，切丽是值得他去下功夫的。“让我们从花开始谈。”他说。
  “好吧。”她应了这一句。
  “那么，我们说的花是怎么一回事？”
  雷福德举起两手示意切丽冷静一些。他怕切丽发起火来，不管事情闹到怎样的地步，她对巴克肯定不会有半点儿让步。如果切丽所断言的是真的话，切丽将不会与他重修于好了。有可能，巴克并没有将他从前的生活全部袒露出来？或者剩下一些不得不当即了断的事情。但不管怎样，他们四人不都是“灾难之光”中的战友吗？
  “今天会见面的，对吧？”切丽作了结论，“但不会在会议召开以前。我不知道会后是不是有时间……全看我们什么时候能散会，我猜想……是的，他说八点到十点。可是，巴克，你不明白眼下我实在不想与你谈。而且，我也不知道以后是不是想……就这样，再见。”
  她挂上了电话。“噢——，那个人真固执！我没想到他的个性中竟还有这一面。”
  “仍希望继续发展吗？”雷福德问。
  切丽摇摇头。“无论如何，现在已经不可能了。”
  “这的确叫人有点儿惋惜。”
  “确实如此。我完全没有意识到我竟然会抱这么大的希望。”
  “真不幸，宝贝。”
  她坐到长沙发上，用两手托着脸。“爸爸，我知道我们两个谁也不欠谁的。但是，你不认为他和我谈了那么多，交往了那么久，本该让我知道他的生活中是不是有其他人？”
  “是的，似乎应该如此。”
  “是不是我误会了他？他会不会对我说他叫我给迷住了，但并不告诉我结婚是不可能的？”
  “我简直不能想象。”
  雷福德不知道还能说什么。如果切丽所说的是真实的话，那样他对巴克的敬意也不得不失去几分。他似乎很喜欢这个不错的年轻人。雷福德只是希望他们能够帮助他。
  巴克受到了伤害。他仍旧渴望见到切丽，然而，看来事情并不像他想象的那样充满理想的色彩。他可能干了或没干某件事，要想探究其中的原委，光是对自己的态度不明朗道个歉似乎还不行。花在垃圾箱里？他仍在思索切丽的话。这倒底是什么意思？
  第七章引君入瓮
  当巴克进门时，公寓的门轻轻抵住了一摞箱子、盒子。他要给艾丽斯寄去一封表示谢意的便笺。他很希望自己有时间着手布置公寓里的办公室环境，但是，如果他希望在开会之前见到切丽，他就要马上动身。
  他提前半个小时赶到希望村教堂，在雷福德的车旁停下车子。很好，他想，他们都在。他瞟了一眼手表。他是不是忘记时间更改过了？他来晚了？他匆忙赶到布鲁斯的办公室。
  敲过门后就走了进去。布鲁斯和雷福德有些尴尬地抬起头。屋内只有他两个。
  “对不起，我想我是不是来得早了一点儿？”
  “是的，巴克。”布鲁斯说，“我们先谈一会儿，咱们八点钟见面，好吗？”
  “当然可以。我想找切丽谈谈，她在这儿吗？”
  “她要晚一点儿才来。”雷福德答道。
  “好的，我就在门外等她。”
  “那么，首先，我要祝贺你。”布鲁斯说，“不管你作出什么决定，这的确是个了不起的荣耀与成就。我想象不出有多少飞行员会拒绝这个职位。”
  雷福德靠坐在椅背上。“的确如此。我没有花心思从这方面去考虑问题。我想，我应该感到高兴才是。”
  布鲁斯点点头。“我想是的。你是想让我提一些建议，还是只想让我听一听？显然，我会为你祈祷的。”
  “我想听听你的意见。”
  “这样的话，我感到自己是多么的有限，雷福德。我知道你是想留在芝加哥，但是你要弄清楚这个机会是否来自于上帝。我也希望能够永远留在这儿不走，但是我好像感到上帝指引我去旅行，去建立更多像这样的小组，还要去访问以色列。我知道，你留在这儿不单单是为了我，可——”
  “这也是其中的一部分原因，布鲁斯。”
  “这我也知道。但是，谁晓得我会在这儿待多久呢？”
  “我们需要你，布鲁斯。我想，很显然，上帝叫你到这儿来是有原因的。”
  “我想，切丽已经告诉你了，我希望能够有更多的教师。”
  “她已经告诉我了。她对此很感兴趣，而且，我也希望能够学习一些东西。”
  “一般说来，教会是不允许让初信的信徒担任监督或者教师的职务的。可是现在，我们别无选择。我本人实际上也是个刚刚人教的信徒。我敢肯定，你也会成为优秀的教师，雷福德。问题在于我不能自私地坚持这样的看法，这次给总统当飞行员的机会你要慎重考虑。可以想象一下，你可能对美国总统产生怎样的影响呢？”
  “噢，我不认为他与他的飞行员有多少接触的机会，如果不是完全没有的话。”
  “他不接见自己的飞行员吗？”
  “我怀疑这一点。”
  “你要想到，总统会希望了解飞机每次飞离地面以后，都要将其性命交到他手里的那个人的。”