教授的嘲笑没有了。他警惕起来。
  “让我们不要占着电话空谈了，我更愿意和罪犯面对面交谈。”
  “您怎么能这么讲话！”
  “您比我还清楚，为什么我和您这么讲话以及什么令您感到恐惧。”
  “我没有什么可恐惧的，我没有任何错！”
  看来，柯拉想，他开始防卫、辩解，他把主动权交给了我。非常好。看来教授不是犯罪中最重要的和最强大的。谁更强大，再过几分钟我们就知道了。
  “我建议您作为一个有知识的人，想清楚什么现在对您更重要。不要往任何地方打电话，不要给任何人通风报信。和我还能谈判，在银河中心可就不是这么跟您讲话了。这么看来，您什么时候能拨给我六分钟时间？”
  “请现在就过来吧。”教授简洁地回答。
  教授到研究所的大门口来迎接柯拉，因此她不用再与警卫解释了。再说，警卫也已经准备好迎接非同寻常的清晨事件了。
  教授很忧郁，感觉瘦了许多——简直像把加在肚子上的枕头给丢了。女助手们也没跟着他——看来，是正在研究科学。
  “请把车停这儿。”他把柯拉带到侧门。他们由此来到一个小土坡，又从小土坡来到了覆盖着常青藤的阳台。阳台朝向一面褐色的墙，上面放着两把椅子和一张小桌子，桌上有一个大烟灰缸，里面装着半缸烟头。柯拉知道她被领到了研究所的一个吸烟室——吸烟室有助于委婉交谈和解释。
  “瞧这些人，总是这样，不随手收拾。”教授说。他拿起烟灰缸，走到栏杆跟前把里面的东西倒下去。恰巧这时刮起一阵风，把臭哄哄的烟灰吹了上来，散布到阳台上。柯拉厌恶地摆摆手。
  “您也不比他们强，教授。”她指出。
  “不比谁强？”教授正在想心事，没听明白。
  “您那些不随手收拾的下属。”
  “我对装满的烟灰缸有特殊反应，”教授回答道，似乎没有注意到柯拉在挖苦他，“说说吧，是什么风把您吹到我这儿来了。”
  “我返回这儿的事您没向任何人通报？”
  “我没有人可通报，我自己对自己负责。”教授的愤怒多于环境的要求。
  “我希望您说的是实话。”
  教授只是耸耸肩。
  第八章
  “我想和您谈谈缩小化的问题。”柯拉说。
  “请吧……”教授机械地答道。“缩小化”这个词并没有令他觉得奇怪——看来他很熟悉并且习惯了。但他马上回过味来：“关于什么？”
  “关于您研究所的工作，”柯拉说，“我知道您在从事活体缩小的实验。可是您忘记了到银河中心给您的研究登记。虽然您对科学道德标准的了解并不比我差：任何对人类具有潜在危险的研究都应该由中心登记并监督进行。”
  “我们没有在这儿进行危险性研究。”
  “缩小化被列入对人类有害的实验清单。您或许忘了看清单？”
  “您为什么认定我们的研究与缩小化有关？”教授脸红了，呼吸急促而无力。
  “教授，别故作天真了。难道您觉得自己的把戏挺保密的吗？”
  “我不是搞把戏的人，我是研究人员。”
  “您可以仍然寄希望于保守秘密，只局限于实验室之内，并和胸脯丰满的女助手们分享成果。可是一旦您参与了犯罪活动，您就不仅把您的研究所的未来，而且连您自己本人都置于危险境地之中。”
  教授不安地把没吸完的烟在烟灰缸里捻灭。他满脸通红，几乎看不出雀斑来了。他不像个无耻的人——可是这里面隐藏着自然界最有危害的玩笑：无赖长得不像无赖已经成了规律。
  既然他保持深默，柯拉继续说：“请问，是什么鬼使神差地让您卷人缩小化的冒险行动中？难道您的实验室、荣誉、金钱、门口的警卫、去外国出差的机会，这一切还不够吗？您还想要什么？他们给了您多少钱让您参与这场明显的犯罪活动？”
  “你理解得不正确！”教授很恐惧、慌乱，他的派头荡然无存，变得与他的平民堂弟——饲养员非常相似。
  “怎么理解您是正确的？”
  教授又掏出一支烟点上，拖延着。他还是没有下定决心说实话。
  “您有什么证据证明我们在研究缩小化？”
  他嗓音沙哑，咳嗽起来。
  “天哪！他什么也不明白！”柯拉很恼火。“他还以为我是在闹着玩呢！”她认真地把脸转向并不存在的听众，教授也下意识地回头看了看，仿佛期待着能看见真人。
  “您以为我到这儿来是因为我无事可做？”柯拉接着说，“请搞清楚，把我派到这来，派到里昂多尔的是一个足够强大和权威的组织，叫作国际银河警察局。它派我来是因为您在自己的实践中走得太远了——您忘了，龙不仅是生物，还是您贫穷但骄傲的祖国的国家财产。”
  “啊，请不要当着我的面谈论我们的贫穷和骄傲！”教授突然发火了。而柯拉却差点儿哈哈大笑起来，因为她难以接受里昂多尔人对这个问题的传统性的痛苦。
  “我不说了，”柯拉说，“抛开这个也一样有的谈。我飞到这里，碰上一个乍一看根本无法解开的犯罪：龙失踪了。同时它们又是不可能失踪的。我不得不多花了几个昼夜才猜出来，在被偷之前，龙已经被缩小了100倍……”
  “是72倍。”教授机械地纠正。
  “缩小、从龙场里运走，然后显然是卖了。您是学者，可您不但协助这一行动，不仅给罪犯提供药剂，而且竭力干扰侦查，甚至销毁了罪证。”
  “难道您指望我用忏悔的泪水来迎接您？”教授吸完一支烟，把燃烧的烟头扔到栏杆外。
  “希望你们楼下不是汽油库。”柯拉说。
  “不是，”教授认真地回答，“那儿从前是花坛。”
  “您为什么要这么做？您缺钱吗？”
  “钱永远不够。眼看着要盖新楼，可是不给拨款。我向他们证明我的实验室给里昂多尔带来了可观的外汇收入，可他们不听——大家都忙着在口号下偷偷瓜分仅有的财富和良心。”
  “就是说，您亲自组织的卖龙交易？您把它们卖到哪儿去了？”
  “龙？交易？”教授突然大笑起来。他笑的声音很大，非常用力，好像以前从来没有机会笑过。
  “那您为什么鬼使神差地干这种事？”
  教授停止大笑，严肃地看着柯拉：“您不相信我，侦探，但我做这件事绝没有任何私心。”
  “大公无私不过是用实物交易取代了普通交易，”柯拉发明了一句格言，“它在您的语言中，大概是指什么？”
  “我所说的一切。”
  “那请讲述一下，您是如何又是为什么活到了这一步。根据谁的指派您偷走或是保证了偷龙，然后说出自己的同伙。请注意，我们的谈话会被录下来，”柯拉指了指肩前别的胸针，“您的每一句话都将具有法律效力。咱们开始？”
  “我跟您没什么好说的。”教授说。
  看来，柯拉太急于求成了，他还没准备好认罪。
  “尊敬的教授，抽这么多烟没好处。您刚扔了一个烟头，现在又要点上一支。”
  “是么？”教授惊讶地看了看香烟，好像不知道自己抽的是什么。“很多东酉现在就取决于您和我的谈话，”柯拉说，“包括您的工作、您的研究，甚至您的自由。您的抵赖或是撒谎并不能改变什么。”
  “您没有任何证据。”
  “有！我向您发誓，有，而且是无法推翻的证据。”
  柯拉指的是小狗包子，但是，她当然不打算向教授摊牌。
  “我想象不出来，您能从哪儿搞到或者炮制出什么。”
  “教授，您并非生活在真空。您周围是活生生的人。而且并不是所有人都像女助手一样把您奉若神明。”
  “她们向您招供了！”教授把刚刚点着的烟从栏杆扔下去。
  他处于疯狂和慌乱的状态，因为柯拉击中了要害——如果你这个实验室主任主持复杂的工作，如果你有数以百计的下属，那么就会有人不喜欢你，就会有人嫉妒你，就会有人盼着你早死。
  但教授仍在坚持。他什么也没说，只是摇了摇头。
  “即使您不被定罪，也当不成学者了。我保证，有关您犯罪活动的资料将上报到银河科学院，传达到您现在所有的同事以及其他星球的同行。我可以让您相信，您会成为被这一社会所抛弃的人……宇宙中任何一位生物学家都不会向您伸出双手。”
  “不，不要这样！”教授声嘶力竭地嚷着。
  “那就请您说出实情。这样做受益者是谁？龙在哪儿？从我这方面来说并不能向您保证什么，但如果我看到您真心想改正错误，我会尽力而为，以便能够非常公正地对待……您的行为。”
  教授沉默不语。难道这个笨蛋就什么也不明白？还是他受到同伙的恫吓？教授又点燃一支烟。烟灰缸里盛满了烟灰和被掐断的香烟。柯拉焦急地等待着。
  “好吧，”教授说，“我明白您的意思。但是我现在不能马上回答您的问题，因为答案涉及到别人的荣誉。”
  “你害怕自己的同伙？”
  “不，我不想让好人受苦。我向您发誓，奥尔瓦特女士，您误解了。在我的行为以及其他人的行为中没有任何私心。这是个悲剧……请给我二三个小时的时间，不用多，我和……谈谈。请相信我！”