后墙呈弧形，就像宇宙飞船的外壳一样闪闪发亮，墙边的电梯安装在一种开放的框架结构里，这是他在起降场见到的那种轻便型电梯的复制品。
  “快乐！”一个声音在他身边说道，“您需要什么？我们还有空余房间。”
  道格拉斯差点没吓得蹦起来，他转回头，发现自己正站在一张小小的服务台旁，服务台上装着一台由两个扫描器和一个扬声器组成的柜台机器人。柜台机器人用一只扫描器看着桌面，另一只扫描器与扬声器则全都指向道格拉斯。“我是服务台柜台机器人。”扬声器里传出声音，“您需要什么服务？”
  “还有什么样的空余房间？”道格拉斯用缓慢而清晰的语调问道。
  “只有第2层和第3层，先生。其他30层已全部客满。但是，我们剩下的房间也都装有全套设备，可供暂时或永久居住。请将您的身份盘片放到我的扫描器下面。”
  “你在说什么？永久居住？”道格拉斯打断了柜台机器人的话，尽管这样做有使柜台机器人失灵的危险。
  “啊，你在这儿呀，麦格雷格！”一个怪异的声音插进话来。“我们一直在找你呢！”
  道格拉斯猛然转过身去。
  身后不远的地方站着一个他从没见过的人，那人布满皱纹的脸上挂着一丝微笑。
  第三章
  只有给最多的人带来最大的幸福，这种行为才是最佳行为。
  ——弗朗西斯·赫奇逊①
  【①弗朗西斯·赫奇逊（1694～1746），苏格兰哲学家，著有《道德哲学体系》等。——译者注。】
  “很抱歉吓了你一跳。”陌生人颇有风度地咧嘴一笑，“说实话，咱们实在忍不住想看看，当你以为城市已经空无一人的时候，却突然听见有人说话，你会做出什么反应？”
  陌生人以这么一句幽默的话表明自己确实是人类，但是这句话带来的问题比它的回答还要多：“你说‘咱们’指的是谁？”道格拉斯不动声色地问道。
  陌生人做了个鬼脸：“又一次抱歉，恐怕‘咱们’指的就是我自己。我的名字叫汉森。”他伸出一只宽大结实的手掌，手背上长着卷曲的淡黄色汗毛。
  道格拉斯握住那只结实、温暖而干燥的手：“你怎么知道我在想什么？”他一边打量着汉森，一边问道。汉森的个头和他差不多，不过肩膀还要宽一些，年纪大约比他大10岁。
  汉森那两道被黝黑的皮肤衬得发白的眉毛表情丰富地挑了几下：“十分明显嘛。”他轻松地答道，“对这个城市你还能有什么想法？实际情况差不多就是这样啊！”
  道格拉斯犹豫着，他要问的问题实在太多，都不知道下面该问哪一个才好，而汉森的回答又令他感到非常不满意。
  “哎，”汉森带着歉意说道，“你要想知道一大堆东西吧——城市里发生了什么事情？我怎么碰巧知道你的名字？人们都上哪儿去了？诸如此类。咱们何不慢慢逛到委员会大厦去，舒舒服服地坐下来，让委员会把你想知道的一切全部告诉你，好不好？”
  “不好。”道格拉斯冷冷地说道，“可是除此之外我也想不出别的什么办法。”
  “抽烟不？”汉森递过一只金属盒子，盒里装满了卷着东西的纸棍。“不过——你在金星上不会养成这种习惯，金星上没有多余的氧气。对吗？这些香烟可不是普通香烟，这里面掺了人造生物碱，它能让你精神焕发，又不会刺激肺部。不想因为致癌物质而缩短寿命？这香烟可和海洛因一样容易上瘾。”他用两个手指夹了一根香烟吸起来，香烟顶端冒出火光，开始燃烧，卷曲的烟雾从他鼻孔里袅袅喷出。“咱们走吧！”
  “等一下，我正要问这台柜台机器人一个直截了当的问题。它得直截了当地做出回答。”
  “一针见血！”汉森大笑，“不过，这只是一台简单的机器人，你从它那儿得到的答案，恐怕同样不会让你满意。”
  “你所说的永久居住是什么意思？”道格拉斯再次问道。
  “永久居住的意思，”柜台机器人机械地答道，“就是永久居住。”
  汉森拍拍道格拉斯的肩膀，“没错吧？这台柜台机器人是用来接受住宿登记的，它没有自我解释的功能。自我解释对咱们自己来说都不会太容易，对不对？”
  “也许是吧。”道格拉斯不得不承认。
  汉森踏上自动滑行道，滑行道掉转方向，将他向街道送去。
  道格拉斯警觉地跟在他后面。
  “这边走。”汉森快活地说了一声，转过最近的一个街角，走下一段宽阔的已经磨损的大理石台阶。头顶上有几个字在熠熠生辉：“快乐之旅隧道，开往市区”。
  汉森往一扇旋转式栅门里投了几枚硬币，推开门走了进去。
  “你还付钱？”道格拉斯跟上来问道。
  “当然喽，不付钱是缺乏道德的，对吗？当整个社会都依赖于你的时候，你怎么能不遵守道德准则呢？”他跳上一架自动扶梯，扶梯把他们向下送到了一个宽阔的站台上，站台两边都是自动滑行道。“在这边。”汉森愉快地说着，身手敏捷地向左边跳去。
  道格拉斯跟在他后面，在地底下他觉得自在多了。他努力抗拒着这种虚假的安全感。
  与自动滑行道平行的是一列移动着的望不到头的小型双座车厢，其中一个座位面向前方。汉森跨进一个车厢，道格拉斯在他身旁坐了下来。
  “一切都照常运转。”道格拉斯说道，“店里准备好了食品，龙头里放得出饮料，运输系统也运作如常，一切都万事俱备，只是没有人。”
  “对。”汉森表示同意，一条灰白的眉毛翘了起来。“真可惜，是吗？忠诚的老机器人为主人预备好了一切，而主人却已踪影不见，就像《古老的机器盘子》里写的那样，还有诸如此类的东西。”
  “或者说，就像有人临走的时候忘了关上水龙头。”道格拉斯说道。
  “说得没错。现在你最好系上安全带吧。”
  汉森一边说着，一边就动手把自己的安全带牢牢地系好了。道格拉斯扫视一眼光滑锃亮的隧道壁，耸耸肩膀把安全带缚在了腿上。这些车厢都以低于100千米的时速运行，这个速度并不危险。车厢都是连在一起的，所以它们只能以这个速度行驶，除非那一列长得望不到头的车厢全都提高速度。
  “喝点什么？”汉森指了指车厢前部的一排自动售货机问道，“各种类乙醇应有尽有，当然是人造的，不过这年头什么东西不是人造的呢？要不就来一针新海洛因吧，它能让你精神集中，感觉敏锐。”
  “谢谢。”道格拉斯冷冷说道，“我看还是我自己来集中精神为妙。你刚才那些话似乎证明了我的推测，这里已经不再有人了。”
  “说对了。”汉森表示同意，“不过你这话还不十分确切，人都还在呢——只不过他们不出来活动罢了。你懂我的意思吧？”
  道格拉斯费了好大劲才忍住自己的冲动，没把汉森脸上顽皮的笑容揍回他那可恶的喉咙里去。“因此一切东西都继续自动运转，对吗？”
  “正确。这是必然的，不是吗？劳动是不愉快的，不愉快是不合法的，因此劳动是不合法的，证明完毕。所以，这里的每一件东西都实现了自动化。”
  道格拉斯缓缓点了点头。自动化的优点显而易见，而缺陷却不易为人所察觉，只要以牺牲目前的发展为代价，金星开拓者们就可以使摩根城和其他定居点全部实现自动化，也可以在联合机械上配备自动驾驶仪，接下来——他思考着这样做的后果，接下来会发生什么呢？
  “接下来，”汉森以无法抗拒的逻辑继续说道，“每个人就都可以一心一意享受快乐——说到底，快乐才是惟一美好的事物，对吗？千年至福即将来临——那就是纯粹的快乐主义。让快乐无拘无束地统治地球吧！说到快乐，小子，你可坐稳当了，它又开始啦！”
  几乎令人猝不及防，车厢忽忽地从隧道壁发出的通明灯火中一头扎进了一片用干扰器制造的黑暗。“扎”这个字用得十分准确，当车厢猛然下降的时候，道格拉斯觉得自已被一股力量从座位里往上一抛，然后又重重地扔了下来，这时车厢已经冲到坡底，转入平路，或许又开始向上爬升。这一切发生得实在太快，道格拉斯被弄得头晕目眩。
  一只外星怪兽栖息在车厢前部，它浑身散发着绿荧荧的磷光，尖尖的魔爪与坚硬的车厢金属融为一体。这怪兽从腰部往上是个女人的模样，不过那一对翅膀除外，那翅膀和它腰部以下长满羽毛的部分同属一类。
  它张开绿森森的嘴唇，慢条斯理地说：“欢迎你，凡人，你已经让我等得太久了。”
  “别理她。”有一个声音在道格拉斯右耳旁轻轻地说道，然而汉森并不是坐在道格拉斯的右边。“她一直这么没有耐心。要知道，她是鸟身女妖哈比①。”
  【①哈比是希腊神话中的怪物，脸及身躯似女人，而翼、尾，爪似鸟，其性格残忍贪婪。——译者注。】
  道格拉斯还没来得及扭头去看低语的人是谁，鸟身女妖身旁又出现了一个长着翅膀的怪物，这头怪物同样是个女性，身上紫气氛氢，一根根头发就像一条条毒蛇那样舞动，仿佛是活的一样。它的面孔甚至比鸟身女妖更加令人毛骨悚然。
  “走开，姐姐。”它用低沉的声音向鸟身女妖嗥叫，“他是我的。