“不，我不要！”霍夫堡宫内，一大一小两位美女异口同声的说道。这让贝莱加尔德夫人又开始头疼了。照顾一位小公主并不比照顾温和的皇后清省多少，索菲亚不过2岁多一点，已经花样百出，淘气的很，偏偏又可爱无比，教人不能对她生气。今天母女俩难得在一起，伊丽莎白说了句什么，然后便看见母女俩一齐板着脸严肃的说“我不要”，接着又都笑了起来。
  伊丽莎白的身体好了很多，能够散步、并且有节制的骑马了。当然在中部欧洲的冬天骑马并不是一个好的体育活动，伊丽莎白也就把时间放在孩子身上。
  皇太子鲁道夫快四个月大，已经会翻身打滚，很健康活泼，做姐姐的小索菲亚挺喜欢小弟弟，但是有时候也不免妒嫉小弟弟占用了母亲太多时间。皇家的孩子都比较早熟，虽说大部分时间小公主看不见母亲，可是母女天性改不了，女儿还是跟母亲很亲昵。妈妈又年轻又漂亮，小孩子也很虚荣的，很是得意自己的母亲世界第一漂亮。现在有了小弟弟，分去一半的爱，小女孩儿便有时候闹闹小脾气，希望得到母亲更多的关注。
  这日难得弗兰茨提前下班，一家四口温馨小聚。伊丽莎白同女儿游戏，弗兰茨则在一边看着妻儿笑闹。他不太懂怎么跟孩子相处，他的童年生活完全是孤僻的半军事化的，缺乏亲情，对母亲更多的感情是敬畏，对父亲……这个人在孩子们的童年生活中几乎没有存在感，这导致了弗兰茨不知道该如何同孩子们相处。他喜欢孩子，爱他们，给他们他能付出的最好的物质享受，但是在精神层面上，他是个有缺陷的父亲。
  伊丽莎白能察觉出丈夫的不成熟，自然的充当起丈夫与孩子之间沟通的桥梁，带领弗兰茨参与到游戏里面来，一时间索菲亚的游戏房内充满欢声笑语。这在霍夫堡宫几乎前所未有。被喧闹声引来的索菲皇太后悄无声息的站在房间门口看了一会，一言不发转身就走。
  埃斯特拉齐夫人悄声道：“太后陛下为何不进去？”
  索菲太后脸上露出不悦的表情：“哼！简直看不下去！”
  “……啊，这……好像皇后陛下没有做出什么失礼的事情啊。”
  “弗兰茨……作为奥地利帝国的皇帝，弗兰茨显得太温柔了。”
  “那是皇帝陛下宅心仁厚的表现，太后陛下您不是一直都很赞赏这一点的吗？”
  “现在情况不同，奥地利面临战争，而弗兰茨还有闲情逸致享受天伦之乐！”
  “……”即使刻薄如埃斯特拉齐夫人，也觉得皇帝享受一下父子之间的天伦之乐很正常，不明白太后为什么今天如此介怀。
  “我是为了国家的前途担心。弗兰茨丢下政务不管，却在妻子儿女身上消磨了太多时间。”
  “皇帝陛下有他的时间安排，一定不会乱来的。”
  “这我倒是不怀疑，我只是痛心那些时间本可以用来处理国家大事。”索菲太后……这是妒嫉的心态吧。她的丈夫弗兰茨·卡尔亲王是个平庸糊涂的男人，不能说索菲不爱自己的丈夫，但是那种爱……显然是建立在弗兰茨·卡尔百依百顺的性情之上的。就如同任何没有美好婚姻生活的婆婆那样，十分妒嫉自己的儿子和媳妇感情浓厚。这也是人之常情，觉得“为什么我没有的幸福生活会让儿子媳妇得到”，然后那种被最亲密的人抛弃的感觉突然完全占据心智，因此把矛头全部指向那个外来的破坏力量——儿媳妇。
  “你看看这些从米兰送回来的报告。”索菲皇太后怒气冲冲指着自己桌上的大堆文件，“皇帝不看这些要紧的文件，在这种紧张的局势下，只想着自己的小家庭的快乐，这太不负责任了。”
  “太后陛下您多虑了，皇帝是很好的，很辛苦，他是个好皇帝，所有的人都这么认为。”埃斯特拉齐夫人在这种场合下一向担任化解太后怒火的角色，她不可能站在皇太后的角度去煽风点火，一来太后和皇帝的母子感情很好，说皇帝坏话反而会招致太后反感；二来，这种情况下，就需要有人来劝解太后。主仆二人相处多年，互相都很了解了。
  索菲太后叹气：“我也知道弗兰茨很勤勉，不过现在……唉……”索菲太后无奈的揉着额头：“不是说我看不得皇帝休息片刻，实在是他身上的担子太重了啊……”
  “太后陛下，您对皇帝陛下最了解了，他是不会放松朝政的。”
  “我知道，我知道……”索菲太后的声音低了下去。面前成堆的文件她只看了几份便觉得形势严峻，上意大利****频繁，眼看着就要压制不住。二儿子费迪南德·马克思的日子很不好过，他很有可能会成为一个失败的总督。由于弗兰茨的坚持，费迪南德·马克思总督并没有兵权，这使得总督夫妻在米兰的日子比较艰难。已经有人当街辱骂夏洛特王妃，年轻的王妃自然是可怜兮兮的在丈夫面前哭诉，并且写信回维也纳及布鲁塞尔抱怨。
  弗兰茨与伊丽莎白在小公主的游戏房内消磨了这天白天剩余的时间。
  “怎么？是不是政务让你很头疼？”晚餐时候，伊丽莎白终于可以问出来。
  弗兰茨苦笑：“你能看得出来……就说明问题已经严重到我想掩藏都不成了。”
  “为什么要掩藏呢？难道你不能跟我商量吗？”
  “茜茜，你知道……我一直不太愿意让你介入到政治这种可恶的事情中来。我希望你能什么都不管，好好的享受生活，照顾好我们的孩子。如果我身为一个丈夫、一个国家元首，还不能让你无忧无虑的生活的话，那就是我的无能……”
  “不，弗兰茨。”伊丽莎白柔情似水：“你说错了。给我平静的生活固然是很好的想法，但是既然我们是夫妻，就要有困难一起上。我相信，我们一起努力，会有更好的解决办法的。”
  “茜茜——”弗兰茨有些颓废的心思，都被妻子扑灭了。
  “我预感到，费迪南德将会遭受到失败。这对他是不公平的。”弗兰茨相当喜欢这个只比自己小一岁多的弟弟，能干的弟弟会是他的有力支持者，而弗兰茨，还没有考虑到聪明和更有能力的的皇位继承人将会是自己的劲敌。弗兰茨本性纯良，对弟弟们极为友善。
  “费迪南德……似乎是没有兵权的？”
  “你记得不错，我坚持让费迪南德只作为米兰的行政长官。军政分开似乎更能消除伦巴第和威尼斯人的抵触情绪。”
  “你考虑的很周详，只是这样会让费迪南德做事总有些掣肘。”
  “当时看来……是很好的。”弗兰茨无力的道。
  “那么，亲爱的弗兰茨，告诉我，上意大利的情况究竟有多糟糕？”
  “……可以说，整个意大利就如同秋天的荒山，遍地枯木荒草，就差那么一把火了。这不单单是上意大利的问题，托斯卡纳、莫登纳，以及那不勒斯都纷纷出现了严重的****。”弗兰茨全无食欲：“你瞧茜茜，幸好你当初坚持没有同意那不勒斯****的求婚，我真不敢想像，那不勒斯如今的局面有多糟糕！小玛丽嫁过去就会面对这样严峻的局面，那就真是太悲惨了。”
  伊丽莎白莞尔：“弗兰茨，我也没料到现在情况那么严重，我拒绝那不勒斯，是因为那不勒斯****跟玛丽不般配，谁料到这对于玛丽是个解救呢。再说了，如果那不勒斯王室因此向奥地利求助，陛下你是否能出兵解救呢？”
  “这个假设很有趣，答案是不会。”弗兰茨苦笑：“第一，那不勒斯太过遥远，我不太可能花费巨额军费派遣军队前往那不勒斯；第二，目前我不能冒险分兵前往下意大利。”
  “所以不理会那不勒斯是明智的。嗯……尽管有点显得太冷血了。”
  “有时候，必须要放弃些什么的。一切只为了奥地利就成了。”这一点弗兰茨弄得很透彻的。
  伊丽莎白皇后与海因里希之间的对话就更加简单直接了。
  “情况到底有多糟糕？”海因里希·郎古——或者说是海因里希·郎古·罗斯柴尔德——眉头深锁。
  “比克里米亚战争时期糟糕十倍。”
  “唉呀……”海因里希敲着额角：“这真是……还好上半年在伦敦又发行了一些国债。啊，难道……难道这次的国债就是为了上意大利筹集的？”
  伊丽莎白摇头：“我怎么知道会弄到要打仗的地步？”皇后这是在撇清自己，她虽不知道具体是哪一年开战，可是知道有这么一仗，事先做好充足准备才是她的风格，自然这一点不能让其他人知道。
  “那现在看来，战争似乎不可避免了？”
  “应该是的，就看以什么名义进行了。”
  “唔……”海因里希思忖了片刻：“我尊敬的皇后陛下，如果需要什么支援，请尽管开口。”
  伊丽莎白皇后伸出手，按住海因里希的双手，曼声道：“我会的。”
  与此同时，在米兰的总督府内，费迪南德亲王正在写一份呈交给兄长弗兰茨的信函。
  “尊敬的皇帝陛下，我的兄长：我很担忧的告诉您，发生在米兰以及其它地区的一些令人担心的事情。一些民族统一分子在米兰、威尼斯公开集会，煽动地方官员脱离奥地利帝国的统治，并且有些官员已经被说服；一些偏远地区已经成立了各种反奥地利的组织，他们给各级行政机构造成了大小不等的损失，造成严重的骚乱。在邻近的皮埃蒙特，出现了一支志愿军，这支队伍由著名的加里波第领导，我想兄长您还记得拉德斯基元帅曾经打败过他，现在他又出现在都灵，在撒丁国王的王宫内被当作上宾。这不得不使我感到警觉。我的兄长，不需要我再向您重申目前上意大利的严峻局势了，我很担心，帝国的军队现在不能抵挡加里波第；我们失去了拉德斯基元帅，但是却没有一位能跟他媲美的将军来带领帝国军队永立不败之地。臣弟费迪南德敬上。又：基于目前的形势，圣诞节我将留在米兰度过。我会另外给母亲写信。问候皇后陛下，以及我可爱的外甥、外甥女。”
  而夏洛特王妃听到圣诞节不能返回维也纳的消息，很是不高兴。
  “为什么我们不回维也纳度圣诞？”夏洛特娇嗔的质问丈夫。
  “走不开。”
  “米兰越发不能住了！”夏洛特很是恼怒。
  “我能住，你就能住。”
  “现在已经有人朝我的马车吐口水，以后还不知道会出现什么更可气的情况呢。”
  “想这种糟糕的情况不发生？很简单，从今以后不准单独出门。”费迪南德冷冷的说。
  “……你！”夏洛特王妃气得不行：“你居然这么对我！”
  “夏洛特，我也知道你受了委屈，可是目前这个情况下，你要出去，那就是自寻烦恼。”费迪南德也觉得对妻子态度不是很好，遂改进一下态度，和缓的道。
  “那你不能让皇帝陛下调你回维也纳吗？”夏洛特又问。
  “不，不行。”费迪南德微笑，抚mo妻子的脸，有点心不在焉的道：“夏洛特，尽管我很年轻，可是作为奥地利皇帝的弟弟，我还是有那么一点威慑力的，如果连我都无法解决这里的问题，那么大概谁都不能解决了。你想啊，总不能让奥地利皇帝亲自来处理吧？那不可能，也不现实。所以我是最适合的人选。”
  “可是，皇帝陛下连兵权都不给你。”
  “不给我兵权，也是一种保护，我不会冲动的发布命令采取冒失的军事行动，并且有一位军事长官在我身边，我可以咨询他的意见。两个人的意见虽说也未必好到哪里去，但是一定会比一个人的意见强。夏洛特，想一想，你的父亲在遇到这种情况的时候，会做出什么样的决定呢？”
  究竟是王室的公主，想了片刻，便也明白过来：“你说的是。我太紧张了，我过于害怕，害怕我们会遭到什么伤害。”
  “傻瓜。”费迪南德有点哭笑不得，“你想的太多了，皇后陛下派了人来保护我们，人身安全是不必担心的。你没事也别出门了，现在形势难料，少出门，就少生些事端。”
  夏洛特王妃乖巧的点点头。她倒不是不懂事，毕竟年轻，遇见事情首先就想躲到安全的地方去，这是人之常情，何况她又是个娇滴滴的公主，温室里面长大的女子。