如果要票选1858年奥地利帝国头等大事的话，皇太子鲁道夫的诞生，无疑会是当之无愧的首选。
  做为全体国民盼望已久的奥地利男性继承人，鲁道夫·弗兰茨·卡尔·约瑟夫王子的出生，不仅仅为奥地利帝国带来了希望，还给伊丽莎白皇后带来了希望——至少在生育问题上，婆婆索菲女亲王现在再也没有什么可以指责她的了。
  虽说我们的茜茜并不担心应付婆婆，可表面功夫总是要做的。索菲太后明里暗里数次指出，伊丽莎白身为奥地利帝国的皇后，当务之急只有一件大事，就是诞下帝国的皇位继承人。
  唯一有些许不美好的是，伊丽莎白皇后的这次生产，经历了太长时间，是一次消耗了极大精力和体力的剧烈运动。
  孩子很健康，但是母亲很虚弱，奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫为此担忧不已。照料新生儿的重担，自然就放在了太后索菲身上。好在目前索菲的寝室与伊丽莎白的寝室相距不远，使得母亲不会长时间远离孩子的的愿望得以实现。
  ——索菲女亲王对上次擅自把小公主的寝室搬走，而引发的皇后的怒气仍然记忆犹新，这几年婆媳关系维持良好，索菲不想改变现状。
  对于这位万众瞩目的小王子来说，他的命运自刚出生就决定了——他注定要成为奥地利帝国的皇太子，将来也会成为奥地利皇帝——虽然除了他的母亲、内心是一位洞悉未来的强大女性的伊丽莎白皇后，谁都不知道，这名小王子以后会走向绝望的自杀之路。
  如果说，真实历史中的鲁道夫王子，是因为遗传了母亲家族的敏感，以及血液中的癫狂因子，因而才导致了日后的悲剧产生，那么，在这个已经改变了的世界中，皇太子还会走向同样的结局吗？
  鲁道夫王子自幼在缺乏母爱的情况下长大，父亲虽然关心他，却对他脆弱敏感的内心世界完全忽略，这无疑使得年轻王子的成长建立在一个极度缺乏亲情的状况下。陪伴在王子身边的，是教师、侍从、无聊的贵族青年……和想要飞上枝头的贵族少女们。
  尽管哈布斯堡王朝的家庭教育是以保守、正直著称的，可是这样的家庭教育，具有明显的缺失。索菲女亲王认为，皇室成员应该努力与人民之间拉远距离，以昭显高高在上的皇室家族的尊贵；而鲁道夫王子身边的教师以及侍从，则给王子带来了工业时代的新潮进步思想。夹在两种思想体系中间的皇储，万分痛苦。而他不能选择自己的职业，不能选择自己的喜好，不能选择自己喜欢的女人。
  儿子的这种痛苦，常年游历在外的伊丽莎白皇后，完全不曾察觉。
  如果说童年时期的鲁道夫还不明白正常的家庭应该是有父母亲的双重关爱的，少年时期的王子，便能够十分敏锐的感受到自身的这种不协调。
  他其实很难相信他人。
  跟他的父亲一样，在刚步入青年时期的时候，少年王子就过早享受了男女之欢。他有情人，但是很难说他喜欢她；他有出身高贵的美丽妻子，但是根本谈不上对其有什么感情。最后他决定与之共赴黄泉的情人玛丽·韦采拉，也不过因为出于自己的怯懦，而被选中的无辜女人。
  他连独自自杀的勇气都没有。
  这位狂热崇拜自己母亲的年轻王子，被奥地利帝国的新派政治家寄予了极大希望的王位继承人，无法面对一个以父亲为首的极端保守的政府，无法面对不被敬爱的母亲喜爱的残酷现实，在国与家的双重绝望下，万念俱灰的，终于选择了死亡这条不归路。
  这是茜茜公主的不幸，这也是奥地利帝国的不幸。
  ——不，我决不允许这种事情发生！身为母亲的女性，在心底呐喊着，想要保护自己的孩子不会受到伤害，也不会被自己伤害。
  8月21日，奥地利皇后在拉森堡宫生下了皇室继承人。新生儿立即被取名为鲁道夫，这是哈布斯堡伟大祖先的名字，他曾于1278年在对抗波西米亚的战斗中，获得了奥地利的领地，并作为封地分给了他的儿子们。为皇储的这次命名是具有政治意义的。
  皇储的诞生给皇室带来了巨大的欢乐，人民也为之真诚的高兴。皇帝送给他的妻子一串价值8万古尔登的宝石项链；送给儿子鲁道夫的礼物，则是一枚金羊毛勋章，这就意味着尚是一个婴儿的皇太子，在出生的第一天就已经成了帝国军队的上校。弗兰茨把他对军队的热爱展现给了儿子，他说：“我想让上帝恩赐给我的儿子，在进入世界的第一天，就成为我精锐军队的一员。”这不仅仅是显示了平民为之烦恼的军事帝国的特征，也是对刚出生的皇子的定位：他不论愿意与否，都必须是一个军人。[注20]
  对于来自首都和皇室驻地维也纳的祝贺，弗兰茨给予了热情的感谢：“上天赐给我一个儿子，他将看到一个更新、更大和更美丽的维也纳，即使这座城市发生变化，皇子仍将获得古老维也纳人的永不改变的忠诚的心。必要时，维也纳人不论在什么情况下都会为他做出久经考验的牺牲。”[注21]
  皇储的诞生正值维也纳的城市面貌发生巨大变化的时期。中古时代的城墙被拆除，在城墙原址上修建了一条宽阔而漂亮的大道，因为形状像一枚指环围绕着内城，因而得名“指环大道”。大批影响市容的破旧房子被拆除，在内城划分出区域，建筑了廉租房供被拆除房子的贫民居住，他们获得房子的代价是在一张为期二十年的租赁合同上签字，合同的附加条款是，廉租房居住者必须每年拿出一定的时间为政府机关工作，这是另一种徭役制度。夏普曾经反对过这种半强迫的方法，可是伊丽莎白皇后反问：“你要怎么解决城市改造完毕之后这些忽然失去了工作的平民呢？失业率的增高肯定不利于社会安定，国家也不太可能短时间内再批准这么大规模的建筑工程。”夏普便无语了。
  其实这也是经过内政大臣与皇后反复讨论得出来的决策。维也纳政府需要更多的人手来维护全新的维也纳，这些职位原本需要支付薪水，现在则只需要给工作者少量面包就成了。在城市偏远地段的廉租房虽说是最朴实最基本的房屋，但也花费了相当多的资金，为了解决被拆除房子的贫民的居住问题，皇帝的内阁费了不少脑筋，最后还是银行贷款解决了资金问题。
  对于贵族们，皇帝慷慨的降下了一阵勋章雨；几个贫穷省份得到了一笔不大不小的馈赠，用于救济这些地区的穷人；富庶的匈牙利没有得到现金的馈赠，却出人意料又在情理之中的，撤换哈布斯堡家族的总督，任命了达·泰戈·埃斯特拉齐侯爵为新的总督；上意大利由于****频繁没有得到现金馈赠。
  这次生产有点难产，伊丽莎白皇后的身体因此颇虚弱。索菲太后不许皇后自己母乳喂养，伊丽莎白便让贝莱加尔德夫人把太后挑选来的乳娘赶了出去，坚持自己喂养。实际上这对皇后的身体很有好处，避免了因为溢奶造成的乳房肿痛。伊丽莎白的第一个孩子是半母乳半乳娘喂养的，已经被索菲太后指责过多次，说是“奥地利皇后居然像乡下女人那样自己喂养孩子”。伊丽莎白不理睬婆婆那套贵族阶级的过时落后喂养方法，仍然坚持母乳喂养。弗兰茨也没奈何，只得对母亲说：“由得她吧，茜茜想怎么做都好，她要是身体坚持不了，我也不会任由她胡来的。”索菲太后也只好做罢。
  王室传统，女儿生孩子的时候娘家父母要在现场，这不仅仅是表现娘家父母对女儿的关心，也表明了女儿在婆婆家的地位。卢德薇卡夫人喜笑颜开的抱着外孙，“小王子像极了弗兰茨。”
  “我倒看不出来呢。”伊丽莎白倦倦的一笑。
  “眉毛、眼睛很像弗兰茨。”
  孩子的父亲弗兰茨在一旁搓着手，高兴的不知道要说什么才好了。
  巴伐利亚的玛丽公主也随父母来到了维也纳，为即将到来的婚礼做准备。她的未婚夫已经成为匈牙利史上最年轻的总督，年轻有为，意气风发，实在是再好不过的未婚夫。
  新娘的美貌使女亲王索菲也感到吃惊：“她美丽的眼睛带有一丝甜蜜的伤感，这使她的已经无可挑剔的美貌更加完美。”
  玛丽公主在维也纳停留了两周。9月，匈牙利的新总督达·泰戈·埃斯特拉齐侯爵在布达佩斯举行了盛大的婚礼。
  与此同时，意大利的那不勒斯陆续传来****的消息。
  9月，维也纳人民在欢庆皇太子诞生的庆典中，很少有人会去注意，皇室的队伍中少了一个人：18岁的王子妃玛格丽特。卡尔·路德维希的结发妻子悄无声息的因病逝世，这个消息很久以后才被告知伊丽莎白皇后。没人想在举国欢庆的时候过多提及这个皇室的儿媳妇。卡尔·路德维希虽说并不十分喜爱自己的妻子，也表现出了适当的悲哀。
  大概是因为这个时代的医学力量仍然细弱，又或者是血统本身有瑕疵，更可能是因为锦衣玉食也不能做到超前于时代的事情，即使贵为王室，婴幼儿的死亡率乃至少年的死亡率，都跟其他同龄平民的死亡率没有太大差距。在卡尔·路德维希与维克托之间，索菲女亲王痛失一男一女两名幼子，索菲也有早夭的弟妹，在没有抗生素的年代，年轻人很容易因为一些不起眼的小病而死去。
  玛格丽特王子妃病了。
  起初谁也不认为一场小小的感冒会引起什么糟糕的后果，就是伊丽莎白皇后听闻弟媳生病，也不过只派人看望，并叮嘱“好好休息”，不曾想到其他的。
  就连病人自己也没想太多。
  玛格丽特给皇后写了几封信，其中一封信中幽幽提及丈夫，“敬爱的皇后陛下：请原谅我最近没有办法为您读书，感冒虽然好了，但是总觉得昏昏沉沉的。妈妈说可能是怀孕了，因此召了医生来，可惜并不是。这很让妈妈不高兴，我也很难过。噢，亲爱的陛下，我多想能有个孩子啊，能有个像小索菲亚那么可爱的孩子，我跟卡尔的孩子，那该有多好！也许，有了孩子以后，卡尔会对我好一点……不，并不是说卡尔对我不好，您知道他一向是那么温柔体贴，然而我总觉得，那份体贴的背后是遥不可及的疏离。有时候我很难过，真的。有了孩子一定会不同的，您也这么想的，对吗？您恭敬的玛姬。”
  对于这一点……茜茜也不是全然没有觉察的，青梅竹马的青年王子不曾怀恨哥哥抢走了自己的爱人，但始终总是有芥蒂的，因而对妻子也感觉冷淡。玛格丽特是单纯，但并不愚蠢，不可能丝毫不察。
  想了很久，伊丽莎白皇后给自己喜爱的弟媳回了信，“我最亲爱的玛格丽特：希望你好好休养身体，我很想念你甜美的声音和微笑，你不在我身边，似乎阳光都不那么灿烂了呢。另：我希望你能做我将要出生的宝宝的教母。爱你的茜茜。”
  只字不提卡尔·路德维希。不论用何种语气对可怜的王子妃提及她的丈夫，似乎都是一项顶讥讽的事情，那么干脆完全不要说及的为好，虽然只字不提也是个很可疑的行为。
  玛格丽特王子妃的病情，出现了令人担忧的反复，她开始咳嗽，偶尔出现昏迷，经过放血疗法之后，更加重了病情。因为皇后即将临产，没有人向伊丽莎白说明玛格丽特的现况，索菲太后认为此时的茜茜不应该为了弟媳的事情操心。她亲自为病重的儿媳妇选择医生和疗法，却不料一手将18岁的年轻女人送上了天堂之路。
  要是按照现代的医学角度来看，玛格丽特王子妃应该是因为感冒出现的并发症，没有得到及时正确的治疗，而导致了肺炎，进而影响到呼吸衰竭，内脏受损。在没有抗生素和落后的医疗手段的双重压力之下，尚未体会到幸福和睦的夫妻生活的玛格丽特几乎悄无声息的逝世了。
  仍然没有人通报奥地利皇后这件事情，索菲太后与奥地利皇帝弗兰茨都认为，噩耗会影响到孕妇的心情，会对母子都造成不好的影响。卡尔·路德维希在悲痛之余，检讨了自己实际上从未有爱过这娇小甜美的妻子的事实，只是，斯人已逝。
  皇家庆典的喧哗更映衬出年轻王妃的凄凉。