刚入夏，中欧的天气仍然算是舒适宜人，索菲太后命人送了冰镇的瓜果给儿媳妇。伊丽莎白这次怀孕以来，胃口开了很多，以前怕发胖不爱吃肉食，现在也顾不得了；又天天想着吃一些刁钻古怪的食物，御厨也都尽量四处搜罗满足皇后的要求。
  维也纳皇宫也如各个国家的王室大户一样，开了巨大的地窖储藏冰块，以备夏日消暑之用，伊丽莎白这几日只嚷着想吃冰淇淋。西医虽说不甚讲究怀孕饮食，索菲太后却不许媳妇随便乱吃，只让人冰了一些水果送去。伊丽莎白显然不很满意，不过也没奈何。有总比一点没有的好。
  这几日正闲了些，勒菲·安斯巴哈却猴儿献宝似的进来，“皇后陛下，得闲的话，您瞧瞧这个。”
  “是什么？”伊丽莎白正犯困，没精打采的问道。
  “陛下您瞧，这是臣最近得了的一些小玩意儿。”勒菲喜滋滋的将物件呈上。
  伊丽莎白一瞧那几件东西，倒是打醒了精神：那是什么啊……婴儿手掌大小的碧玉花盆，以碎玉为土，金枝玉叶玛瑙果的小树种在盆内；又有一扇摆在桌上的玳瑁屏风，用无数米粒大的珍珠拼了一副飞天图出来，色彩淡雅，显见得费了无数人工；再有就是一串几十颗粉润光泽的粉紫珍珠项链，颗颗珍珠都有拇指肚大小。这三样东西各显机巧，有很浓郁的东方神韵。
  伊丽莎白甚喜：“哪里弄来的这等好东西？”珍珠项链倒也罢了，伊丽莎白前前后后收了不下十条各式各样的珍珠项链，只是淡紫色珍珠一来难得，二来更难得这一串大小相近无论是单作项链还是拆了镶王冠，都很够尊贵。而且那扇玳瑁屏风花费人工巨大，没个1年时间做不了。金枝玉叶小树更不用说，欧洲人根本不会做。
  勒菲得意洋洋：“这是家兄托人从中国寻来的。本来也没说要什么，就说要新奇机巧的东西，可巧有位中国商人常年来往于伦敦和广州，家兄亲自将那位商人请到了巴黎，好说歹说买到了这几件。”[注17]
  伊丽莎白微笑：“那可要多谢令兄了。这几件东西我很是喜欢。对了，那个中国商人还在巴黎吗？”
  “那人现如今不在巴黎了。”
  伊丽莎白略有些失望。
  “那人现在在维也纳。”勒菲又道。
  中国商人王启年，自打决定将家族生意做到外国来，就一心扑在洋文上，学了英语法语，还入了基督教受了洗礼。他经常去伦敦、巴黎，是白金汉宫和爱丽舍宫的常客，各种珍奇的东方珠宝从他的商船流向欧洲的宫殿，不少西洋玩意儿也源源不断被运回东方宫廷。王启年胆大心细，出手阔绰，该打点的地方毫不吝啬；又甚能体会中外君王的心意，两边倒腾虽说费时甚久，却一点都不会减退贵族王公们猎奇炫耀的心思，活的很是滋润。
  王启年这是第一次来到中部欧洲的皇室宫殿，只恭恭敬敬低了头等待召见。霍夫堡宫装饰奢华，室内陈设皆经过设计师的精心布置，极有品味和格调，他也没去四处乱看——得到君王的欢心之后，他自然会有足够的时间来好好打量这座宫殿的，他不急。
  按照中国人的审美观，伊丽莎白皇后也堪称是位美人，柳眉星眸樱唇，鼻梁高挺，下巴小巧圆润，秀发如云，皮肤白皙。王启年虽说仍然觉得自己家乡的黑发小眼姑娘才是美人，但番邦女子也并不在他的审美观之外。于是用英文说了一堆溢美之词，
  奥地利皇后只微笑着，忽然说道：“不知王先生是哪里人氏呢？”
  王启年有点踌躇，不知这位欧洲门第最高贵的皇室的皇后问这个做什么。“在下乃是安徽人氏，乡野之地，民风甚悍，出产的茶叶是很好的，这次在下进了些给大英帝国的维多利亚女王，女王很是喜欢。”安徽是著名产茶地，英吉利人爱饮茶，原本从中国进口茶叶，后来弄了茶树移植到印度种植，此时印度已经是世界最大茶叶出口国了。
  伊丽莎白以前不爱喝茶，不过既然英国女王都说好，那便要品尝下。英国人喝茶都是加奶红茶，伊丽莎白倒也能习惯这种饮茶方式，中国式的茶道也略知一点，只是没有茶具，拿瓷杯对付着泡了也就罢了。
  茶叶很不错，看不出来好坏，泡出来青翠青翠的，扑鼻清香。奥地利皇后看了许久，道：“中国的茶叶品种甚多，这是什么名字？”
  “陛下好见识。这是中国江南名茶碧螺春。”
  “听说明前、雨前才是最上等的茶叶，你这茶叶是什么季节的？”
  王启年倒是一怔：这位皇后仿似很懂行……
  “回皇后陛下，在下不敢胡说，这是普通碧螺春，不过也已经是顶尖的好茶了。”
  好茶是不假，顶尖就未必了。伊丽莎白也品不出来，不过既然是难得见到的故国口味，自然是很好的。
  勒菲很是得意。关于揣测漂亮女主人的心意，他要自谦第二，就没人敢说第一。
  伊丽莎白给了大笔银币买了王启年这次带来的茶叶和其他一些珠宝，又命御厨专门做了几道奥地利风味菜肴送到王启年住的旅馆。王启年顿觉受宠若惊，感激涕零，心道：这座宫殿现在大门已经向我敞开啦。这便是他坚持只作奢侈品生意的原因，东西只怕不够昂贵，越机巧越昂贵就越多人争相购买，攀比之心人人都有，中外都一个道理，放诸天下皆准。
  买来的异国风格的珠宝很快就送到索菲太后桌上。索菲明知道媳妇的心思，心里很是快慰：这是茜茜主动示好，表明她还是尊重我的。中国的珠宝摆设件件精巧，手工精湛，看上去珠光宝气很是贵重，索菲太后自然很喜欢。伊丽莎白又将送给弟媳妇夏洛特王妃的礼物拿给婆婆保管，说是“因为太贵重了，怕路上损坏，还是妈妈收着比较好”。这又是在向婆婆表示，自己挺疼夏洛特的，并不因为她当初拧伤小公主而心怀芥蒂。伊丽莎白皇后已经将表面文章做的花团锦簇，身为婆婆的索菲也挑不出一点毛病。
  隔了几天，夏普·布雷恩子爵来回伊丽莎白皇后：“已经将六台发电机售给中国商人，并送了100只灯泡。又把发电机使用手册给了他。”
  皇后笑道：“要是他觉得不妥，可以借几个装配工人给他。”
  “是，中国商人也这么要求来着。”
  关于把技术超前的机器出售给中国商人因而可能产生的后果，伊丽莎白也不是没考虑过，只是这区区几台机器，能起到的作用渺小之极，也就随它去了。
  ****
  小所罗门·罗斯柴尔德男爵应邀前来同奥地利皇帝、奥地利财政大臣议事，他毫不意外的看见奥地利皇后也出现在皇帝陛下的办公室内。
  “皇帝陛下，皇后陛下。”尽管富可敌国，仍旧规规矩矩行礼，尤其对于美貌的皇后表情更谦恭。这也是罗斯柴尔德家族的良好教育，已经在经济上超越众人，就不必做出暴发户的样子惹人厌恶了。
  “不知道陛下召见臣，有何吩咐？”罗斯柴尔德男爵仅仅是个爵位，没有实际职务，不参与国家治理，也不参与外交政治。
  伊丽莎白皇后看了一眼弗兰茨，弗兰茨便道：“你好，男爵。”对财政大臣布鲁克微微点头：“先生们，我请你们来，是想和你们商讨一下，目前奥地利的经济问题。”
  小所罗门又看了看皇后，心道：来了来了，这就来了，这分明是要宰冤大头。脸上不动声色，平静的道：“在两位陛下面前，我就不多推辞了。陛下想说哪方面的问题呢？”
  布鲁克不悦：“听你的口气，帝国仿佛满目疮痍似的，哪里都是问题。”
  “似乎那也是事实。”
  “尽管是事实，也请你不要表露出来的好。”
  “先生们，我请你们来，并不是想看到你们互相嘲讽的。”弗兰茨皱眉。
  “对不起，陛下。”财政大臣忙向君主道歉。小所罗门也向皇帝陛下躬身表示歉意。
  “先生们，请看一下这份报告。”弗兰茨示意首席副官格吕内伯爵分发文件，“这是帝国的经济改革小组的年度工作报告。”弗兰茨很自然的说着这些新鲜名词。在他的亲爱的茜茜的潜移默化之下，他学会了很多现代名词。
  财政大臣和小所罗门都接过报告开始翻看。小所罗门并没有处理全国性事务的经验，他的角度与皇帝、与财政大臣都有偏差。但是他极为聪明，有些事情想一想，也就明白了。
  财政大臣布鲁克合上报告，“皇帝陛下，从这份报告来看，土地赎买计划进行的很好，虽然早期有相当部分的人不能接受暂时的损失，但是，”布鲁克看了一眼小所罗门，“在罗斯柴尔德银行提供了帮助之后，大部分人都相当顺利的接受了土地赎买的事实。简单的说，国内经济正在好转——虽然目前仍然看不出来显著效果，但是确实在好转。”
  “我很高兴听到这一点，财政大臣。您的意见呢，罗斯柴尔德男爵？”年轻的皇帝很是谦虚。
  “陛下，我很荣幸罗斯柴尔德银行能够为国家出力。国家经济是一切之本，罗斯柴尔德银行会在陛下需要的时候全力以赴……”
  “罗斯柴尔德男爵，您不用再次表明您的忠心了。对于您的忠诚，我和皇帝陛下都非常清楚，并且非常感激。”皇后陛下莽撞的说。怀孕以来她的脾气坏了很多，常常突然会发怒，对任何事情都直接表达感受。好在也因为她是奥地利皇后……
  小所罗门好涵养的微笑：“陛下明鉴。臣虽然从未担任过任何职位，但是为国就是为家，这个道理还是明白的。”
  “先生们，这份报告所指出的，土地赎买制度的不足之处，乃是在于贵族地主们失去了对于农奴和佃户的人身权，因而导致地主们的实际权力减少了；但是通过国家补贴，使得这些贵族地主获得了更为直接的经济收入。这样，早期存在的反对意见得以消除。这里面，必须指出，罗斯柴尔德家族给于了有利的支持，帝国的基本才没有引起动摇。”奥地利领土面积是普鲁士的数倍，遇到的麻烦也是普鲁士的数倍，幸而奥地利有夏普·布雷恩子爵。经济改革小组全力以赴恪尽职守，努力消除此起彼伏的不满情绪和怨言。当然，金币和银币起到了更为直接的作用。
  “陛下，帝国的土地政策是一个持续的渐进的过程，并不能指望一蹴而就，那是不可能的。2年来，在上下奥地利推行的土地赎买收到了可以说是良好的收效，但是也要指出，如果想要在帝国全境推行的话，切忌急躁。太过激进恐怕会引发更多的不满。”
  “我很高兴的看见，这项政策确实收到了很好的效果。从报告上来看，农民得到了更多的收入，他们的生活水平提高了，这是我喜闻乐见的一件事情；而地主得到了固定的收益，使得他们能够有足够的资金关注其他产业。”弗兰茨嘴角含笑。
  仅仅两年时间，上下奥地利的经济状况很明显的开始加速良性运转。上下奥地利本来就因为是哈布斯堡家族的固有领地，而得到了尽可能多的资源和关注，然而下层人民在哪里都是一样的贫穷，土地赎买虽然仍然是在剥削这些底层人民，但是这要比什么都没有的好。农民有自己的合法耕地，地主得到了地产以及土地租金等实际利益；在城市，由于农村地主的资金大量涌入城市的工商业系统，而造就了大批工作岗位，这使得城市就业率达到了前所未有的高度。城市闲散人员的减少以及薪金的提高，直接见效的就是犯罪率降低，非正常死亡率降低，社会安定许多。
  这都被奥地利人民归结于皇后的聪明睿智以及善良。人们总是将任何一个好的改进慷慨的认为是皇后的功绩。当然这也确实是伊丽莎白的功劳，可是如果没有皇帝弗兰茨的坚定支持，仍然不可能实现。