时间是1856年的暮春初夏交界时分。维也纳的季节变换并不十分显着，经过半年多的城市改造，城市外围的轮廓已经显现出来，宽敞宏大气派的建筑风格使得市民交口称赞。
  改造城市的直接好处，便是城市的给排水系统更符合一座近百万人的大城市的需求。维也纳的空气清新起来，底层人民也因为得到了大量的工作机会，生活质量有了些许提高。
  人民都把这些实际利益算在美丽的皇后身上——自从这位民主开放的皇后来到维也纳，奥地利帝国的政治策略明显有了改观。这是符合时代潮流的。比起各个邻国，奥地利已经明显在经济、工业发展上都要落后许多，就是为国之本的农业，也因为国内土地的状态复杂，也仅仅只能算够国内需求而已。
  这个时代，被动就是要挨打。而大门大户惯了的奥地利帝国，根本没有意识到，时代的风潮是不可阻挡的，谁要是不紧跟时代发展的脚步，谁就注定要被时代淘汰。
  奥地利有太多贫瘠的领土，然而抱着不失国土的原则的皇帝，又不肯平白丢弃任何一个省份。这就形成一个怪圈：帝国百分之三十的地区的剩余产值要拿来养活其他百分之七十的地区。奥地利总是没钱，国库总是空虚到令财政大臣寝食不安。
  终于在去年，经过皇后提议，多名财政人员仔细的盘算之后，在英国发行了上千万英镑的奥地利国家债券，这才稍微解决了奥地利的经济危机。然而，需要花钱的地方实在太多了，就像一座将要坍塌的水坝，到处是裂缝，仅仅只是局部修补，根本无法改变将来崩坍的命运。
  财政大臣布鲁克，为了这个表面光鲜内里败絮的庞大帝国，过度操劳，神经衰弱。在听从了皇后的建议并得到良好的收益之后，就如溺水的人，本能的抓住皇后这棵大树，如今凡事都要来问问皇后的意思。这也是他一点小狡猾的地方：只要是皇后点头了的，那皇帝一般都不会拒绝，就算以后出现什么问题，也有皇后站在前面。这实在是很聪明的想法。
  而伊丽莎白，发挥以前工作时最大的优点：擅长协调、亲和力强这两个长项，温柔而坚定的站在皇帝身后。
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  夏普·布雷恩子爵，曾经参与制定英国1854年的《股份制企业法》，因为个人原因不得不离开伦敦，经由华伦斯塔主教的推荐，来到维也纳，为皇后效力。
  如今，他仍然只是皇后的私人顾问。
  在受命建设运转了瓦拉几亚的石油公司之后，夏普开始研究奥地利帝国的企业经济体系。奥地利仍旧是个巨大的农业国家，绝大部分居民仍然是农民，亚麻和大麻产量居于世界前茅，葡萄种植面积仅次于法国，农牧业耕作方法仍然是上个世纪初的水平，技术发展远远落后于其他已经经历过工业革命或者正在进行工业革命的国家。
  这个情况使得夏普很是头疼：他不知道在英国可以使用的那些方法，是否同样适用于奥地利。一个新改革的实行，必须有它能够施行的基础，而奥地利，则是完全没有这个基础。
  夏普将他的总结写成文字汇报，呈交给伊丽莎白皇后。
  “皇后陛下，据臣所知，奥地利缺乏进行企业改革的土壤。”
  “这怎么说呢？”伊丽莎白谦虚的问道。这也是必要的鼓励手段之一，何况伊丽莎白确实不怎么懂这些。
  “请恕臣直言，奥地利就像一辆过时的马车，轮轴无油，镶板腐朽，根本不能行走，更勿论奔跑。”
  “这个道理我也明白，”伊丽莎白叹气：“我要是自己就能想出办法，也不必麻烦你了。那你觉得，能有办法改进这种环境吗？”
  “……办法都是人想出来的，自然是有的，就是可能比较激烈一点，我担心……”夏普犹豫不决的，不知是否要说出来。英国人的温吞一览无遗。
  “你倒说出来我听听，有没有可行性。”伊丽莎白皇后轻摇羽扇，“你不说出来我怎么能去估算可行性？”
  夏普咳嗽一下，方道：“这样吧，奥地利的基础太差，没有大英帝国那样的条件——大英帝国可是在殖民地刮地三尺，得到无数财富回来塞满银行的。在这个过程中，出现了许多新兴贵族，当然，您也可以说他们是暴发户，但是这不妨碍他们在政治经济领域zhan有非常重要的地位。这就说到，英国、法国的工业浪潮——或者其它什么词，总之就是这么回事，新技术、新发明的大量出现，迫使整个社会结构发生了变化。以前的手工作坊迅速转变成了机械化的工厂，产量大幅提高，这就产生了一个问题：这些国内消耗不掉的生产物资怎么办？答案就是：外销。”
  伊丽莎白不住点头：这就是上学时候学到的资产阶级的产生和迅速扩张了。这是血淋淋的残酷社会转变，上层阶级积聚了大量财富，而底层平民更加贫穷。这是残酷的然而是必须的一个转变过程。
  “倾销吗？”
  “差不多如此，高档产品卖高价，低档产品卖低价，总之，国内消耗不掉的都卖出去，至于具体用到什么手段就各种各样了。总之，这使得国内经济飞速发展，大量企业涌现；这都是在技术大革新的基础上必然会发生的事情。”夏普觉得这已经是他所能想到的最简单的说明方法。
  “大致上明白了。那么，奥地利能怎么办呢？”
  “嗯……我搜集了一下资料，大德意志联邦内的普鲁士王国，走的就是一条比较温和的适当的路。”
  “这个我倒是没有听说过。”伊丽莎白皱眉，说没听说过也不是，以前海因里希曾经提起过，不过一来他说得很简略，二来伊丽莎白当时的心思不在那里，就没往心里去。
  “……这个嘛……”夏普用了近一个小时阐述普鲁士自1848年革命以来的经济路线。简单地说，这就是一个封建容克贵族转变成新型资产阶级贵族的过程，这个过程实际上一直和缓的持续到1870年，然后在1871年的普法战争之后，由于法国5亿法郎赔款的加入，普鲁士的工业、经济更是飞速发展。当然这都是后话，夏普自然不知道以后普鲁士会发达到那一步——自然，由于伊丽莎的存在，日后普鲁士能否走到与法国开战的地步都未可知。
  普鲁士走的这条道路，在奥地利推行，倒未尝不可。对小手工业者、农民，虽然仍然是重重剥削，可是毕竟要比封建农业社会更有自主，能够得到较多的自产品，这一层不是太大问题；唯独需要担心的，可能就是现有的这些庄园主贵族老爷们了。几百年来沿袭的传统获利方法在这些人的脑子里面根深蒂固，不是刀架在脖子上，只怕意识不到这不是他们愿不愿意改变的问题，而是时代在推进着，必须要改变。
  ——只怕到时候，真有必要拿刀架在他们脖子上了。伊丽莎白冷冷的，在心底说道。
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  相比而言，让皇帝弗兰茨接受这些概念，要比说服皇后难上十倍。弗兰茨的头脑更为保守、顽固、僵化。这也难怪，弗兰茨成长的环境造就了他的个性，他父亲性格中那种犹豫、软弱，完全被他遗传了。
  而伊丽莎白皇后……实际上是个接受了二十世纪教育的人类，接受这些对她来说简直驾轻就熟，易如反掌。
  夏普和财政大臣布鲁克就奥地利国内经济结构调整的问题，反复讨论了许久，终于做了一个布鲁克觉得皇帝有可能会接受的方案出来。伊丽莎白没有弄懂这份方案中绕来绕去的名词，皇帝也不大弄得懂。夏普和布鲁克便被叫来，向皇帝陛下简短的说明这份方案。
  最后两个人成功的把皇帝弄晕了。
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  财政大臣布鲁克一脸不安的对皇后禀报：“皇帝陛下似乎并不信任这份方案。”
  “如果我是皇帝，我也不信。”伊丽莎白歪着头，忍住笑。
  “啊……恕臣愚昧……”布鲁克更加不安。
  “你瞧啊，你把事情弄得复杂了。”艳丽的皇后微微摇头：“对于皇帝来说，他没有可能去一个名词一个名词的弄懂你们写的东西，你必须要很有底气的告诉他：必须这样，必须施行。如果你自己对这个方案都没有把握，怎么能够指望皇帝会去相信你的说法，进而签署法令呢？”
  “皇后教训的是，臣太无知。”
  “大人不必如此妄自菲薄，这不是你无知，而是你正在做的事情，是奥地利的希望，是前所未有的大贡献，你相信布雷恩子爵的经验和意见吗？”
  布鲁克忙点头表示赞同。
  “你知道，奥地利相比普鲁士来说，有更多的人民，更多的贵族，需要考虑到各方的需求，这是非常考验一个财政大臣的办事能力的事情。我觉得你的能力足够担当这个责任，你将带领我们的国家走向繁荣，走向强盛之路；而皇帝只是********的人，他在这件事情里面的作用，便是跟我一起，站在你的背后。”伊丽莎白温柔而坚定的给予布鲁克信心。
  这段话给了布鲁克极大的鼓舞。他当然知道，“带领”云云不过是皇后送的高帽，然则，皇后表示出来的，将会成为他的背后支持力量的许诺，比什么奖章都有效。
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  同以往任何一份将会引起争议的报告一样，这份关于奥地利经济改革的计划，也让弗兰茨为之犹豫不决了很久。皇帝是不着急的，布鲁克和夏普除了觉得有点一腔热情空自抛了的失落和忐忑之外，也不甚着急；然而，伊丽莎白很着急：时间就是金钱，时间就是生命啊。
  如果说，真实的茜茜会因为感情上的挫折而完全放弃政治，伊丽莎则是一直惯常在悲观之中寻找积极方向，努力改变自己的生存状态——感情例外，她对于感情，总是非常被动，难以被打动，难以进取。这也是为什么会在国内等待三年才终于下决心去寻找爱人的原因；这也是为什么她迟迟不肯对弗兰茨的爱情报以回应的原因。而今，忘记了那个人，开始学会去爱弗兰茨，这不能不说，生活态度开始变得积极了点呢。
  而弗兰茨呢……在欣喜的享受着伊丽莎白的爱的同时，不由得赞叹，上帝毕竟给了他奖励，使得他枯燥郁结的职业政治家生涯显得不那么可怕了。
  在结婚两年的时候，奥地利皇帝夫妻的感情可谓是如胶似漆。
  这也给了伊丽莎白影响弗兰茨的政治见解的机会和可能性。弗兰茨一向乐于倾听妻子的倾诉，他是个好的听众，虽然性格不够强势，没有成为一个集权君主的先天优势，但是，他总有个足够弥补这些缺陷的长处：他有伊丽莎白这个了不起的妻子。