加尔布兹坐到躺在地上的一棵树干上。当教授问他弄清楚有关病毒的什么情况没有时，他好长时间没有回答。
  “病毒是有的，”终于，加尔布兹开口说话了，“它只是在活跃期传播。也就是说，当人已经生病了的时候传播。在潜伏期里，这种病毒是安全的。潜伏期的时间是一昼夜，或者稍短一点。这取决于个人的身体特点……发病后，可在两天之内置人死亡。症状是……”
  “等等，关于症状的问题我们待会儿再说，”教授说，“现在，搞清楚这一病毒最初是怎样使人感染的，要重要得多。”
  “他们给霍夫曼进行了注射。”
  “就是这件事情需要加以证实！”可以设想，卡尔宁对他的这个决定是很得意的。“也就是说，他们把针剂连同病毒一起注射到血液中去，这样你就成了感染周围人的传播源……”
  “那时候潜伏期刚好结束，也就是说潜伏期在一昼夜后结束。”
  “这也正是我在考虑的！”教授一拳擂在松树的树干上。“我苦苦地思索一些问题：工程师很可能是在办公楼里被注射了病毒，可为什么当他从办公楼里出来时，与他同行的医生是那样的平静……而士兵还敢留在收容所里？”
  “你认为他们已经开始行动了吗？”加尔布兹感到吃惊。“这是不可能的！他们向我保证过，一切行动都定在明天进行。是列伊将军亲口对我说的。”
  “不可能！他不可能亲口向你保证！他到底说了些什么？”
  “他保证组建一个国家委员会，并邀请我也参加。在这个国家委员会里我有同盟者，是真正的同盟者，我们将在委员会里同军人们进行斗争！不会有任何病毒……”
  “晚了，”卡尔宁说，“你要明白，已经晚了。”
  “可你要知道，把人发送到地球上的工作是要由我来实施的。很难想象，没有我，他们怎么能行呢？”
  “而他们认为，该做的，你已经都做了。”
  “咱们别再拌嘴了……哪怕就现在不拌嘴也是好的！”加尔布兹哀求起来。柯拉也认为他做的对。
  加尔布兹问：“你让我做什么？”
  “把时空隧道车捣毁。”教授说。“你别太天真了。第一，那里不只我一个人。他们的技术专家比我更了解这台设备。”
  “那你也应该做点什么。”卡尔宁坚持说。“你们说的车是什么车？”柯拉问。“现在不是旅游的时候。”
  “我说的是另外一回事，”柯拉说，“你们能派到我们的世界里去的不仅仅是人吧？”
  “还能派什么呢……天哪，这里可真热！”
  树林里根本就不热。现在还是早晨，清新的风从山上吹了下来。
  “我担心柯拉的真实身分，根本不是她所表现出来的那个样子。”教授说。
  “我外表表现出什么身分？”柯拉问。
  “一个天真的、正在休假的女大学生，”加尔布兹说，“至少列伊将军是这么认为的。”
  卡尔宁正要张口说话，柯拉举起一只手制止了他。
  “实话告诉你们，”柯拉说，“我也是你们憎恨的安全机关工作人员。说真的，我还不是正式的工作人员。大概，也正因为如此，你们的主人才认为我是一个愚蠢的小丫头。”
  “到此为止。”加尔布兹声音低沉地说。
  “可不能无休止地脚踏两只船。”卡尔宁说。
  他们把柯拉忘记了，柯拉甚至还跺了一下脚。“你们停止争吵吧！请告诉我，能否通过你们的设备把消息传到地球上去？”
  加尔布兹沉默不语，而卡尔宁回答说：“从原则上讲，这里没有任何特别的东西。我们的这套装置，实际上就是面向地球的一个窗口，它安装在两个世界的接触点上。我们已经倒腾过去了一些什么……动物，还有鸟儿……并对他们进行了观察。结果发现，穿越时空隧道并不会产生任何不良的影响。”
  “那请你们把一封信给发过去。”柯拉说。
  “什么信？”教授问。
  “信上写的是：今天晚上或者是明天早上，将有八名俘虏被遣返回地球，他们均已感染鼠疫病毒，潜伏期为两天。务请采取措施隔离……攸信人银河系警察组织米洛达尔局长或者克谢尼娅。”
  两位物理学家认真地听完柯拉的独白后，加尔布兹说：“如果这样的话，我们能够成功地把这封请求把我们都拉去枪毙的信发出。”
  “既然能行，那就把事儿做成。”卡尔宁说，“再说了，我也不能抱怨你的领导人，柯拉，他也承担着重大的责任。”
  “那么，我就留在这里好了，”加尔布兹说，“至少我不会被枪毙。”
  “至于你嘛，我想，他们是不会让你感染病毒的。”卡尔宁说，“作为一名投靠分子，他们更需要你。”
  “你别出口伤人了。爱迪克！你和我是一起跑到这里来的，我同你是在一起的。”
  “可当我明白我们所从事的事业将危害地球时，我就离开了……”
  “你可真是20世纪的英雄人物！”
  “我有什么办法？”
  “我想，咱们别在这里扯这些了好不好？”柯拉问，“你们最好能告诉我，这封信能不能发送出去？”
  “我不知道，”加尔布兹说，“不过只有当我没有受到一点儿怀疑的时候才可以。为此我应该回去。我也请求你们：暂时留在这里，因为我不希望他们把你们两个也给注射病毒了。”
  “那下一步呢？我们就在山上闲逛？”
  “至少……可能一切都会过去，你们也不会成为实验用的兔子。”加尔布兹艰难地说着，他的脸色变得苍白。
  “不，”柯拉说，“我认为这不行，我不想老是等待，我要去找其他的人。”
  “可这是为什么，为什么呢？”
  “为了与其他的人在一起……”柯拉怎么也无法向加尔布兹解释为什么她应该与其他的人在一起。
  正在为难时，出乎意料的帮助来了。
  “姑娘说的对，”突然，一个刺耳的声音传了过来，这声音就像是从肚子里发出来的。列伊将军手里端着手枪，站在松树枝的后面。“每个人都应该选择自己的立场。我最讨厌懦弱的人，这种人在你们和我们之间来回摇摆，目的是想通过这种翻来覆去，多捞点好处。这是没有好下场的，加尔布依顾问。”
  “你们跟踪我？”
  “那当然！”
  “我要到国家委员会去控告。”
  “去控告吧！”列伊将军笑了。他很欣赏自己现在的状态——他站在林中空地上，两个士兵站在他身后一步远的地方，两手垂下，穿着靴于的两脚岔开，头盔推到前额上，遮住了额前的刘海。“在你控告的时候，你的身后就会出现一名医生，他的手中会拿着一支针。你明白吗？当你刚刚开始胡闹的时候，就会给你扎上这么小小的一针……不会有谁去国家委员会调查你这位好人的死因的。明白了吗？你这个软蛋。”
  “这不行！”加尔布兹喊叫起来，他忘记了眼前的现实。“这办不到！诚实的人们定会知道你们在干些什么勾当！”
  “即使会知道，但是，他们当中可已经没有你了，你已经休息了……也许，不是在这里休息，而是在家乡休息。我看到了这样一个场面：你的亲朋好友向你跑来，而你对他们大声音喊着：我很危险，快把我枪毙吧，不要靠近我，你们要保护自己！你想过这样一种景象吗？”
  “我不想再同您说什么了！”加尔布兹断然地说。
  “别这样，”将军说，“请原谅，我不得不亲自动手来抓你，我很有兴趣回忆我年轻时的情景，那时候我是团里的侦察员。谢谢你，是你带领我们找到卡尔宁和这位小乖乖。”最后一句话是针对柯拉说的。
  “你有什么可说的吗？”列伊将军问卡尔宁。
  “没有。”教授说。“我想也没有。那样的话，我们只好分手了。国家顾问加尔布依，我诚恳地邀请你回去，我们该准备登陆设备了。正像你们所理解的那样，我们不会随随便便地就把你们放回去——我们把你们放回去，是为了让你们告诉自己的当局，你们来到了一个怎样强大而爱好和平的国家里，告诉当局我们是多么友好地对待你们。明白吗？走吧，走吧，回收容所吧，医生在那里等你们呢。”
  “干吗让医生在那里等我们？”柯拉问。
  她怀疑列伊将军刚才并没有听见她同加尔布兹的谈话，他也没有想到他们已经知道了有关鼠疫病毒的情况。
  “医生要给你们做身体检查，给你打一针，防止你们把什么疾病带回自己的故乡。你们在我们这里，就像在先进国家一样，我们是不会吝啬钱的。走吧，这是新政府，一个人道主义政府迈出的第一步。”
  “谢谢。”柯拉说。
  柯拉忧郁地看了看四周，灌木林郁郁葱葱，一些灌木都伸到空地上来了。但是，跑是跑不了的，再说了，这也不会有什么结果。
  “快走，快走。”士兵对她喊着，用枪筒推了她的后背一下。
  柯拉和教授没有犹豫，一起向山下走去。
  第四章
  卡尔宁教授心情沮丧，一直到收容所，没有说一句话。在收容所里，士兵把他移交给了在围墙边等候的拉伊·赖伊上校，上校不知是从谁那里得知这件事后，就跑到这里来等候了。他对柯拉看都没有看一眼，但却像对待贵宾一样亲手拉着教授的手。