如果人们让灰先生进入那个地方，那么他们就能成功地把那种时间据为己有。被他们夺去的时间花是不会马上凋谢的，因为它们并没有真的死去，不过，这样一来，它们也就无法继续生长了。因为它们离开了自己的所有者。尽管如此，那些花时时刻刻都在本能地努力争取回到原地，即回到它的所有者心里去。”
  毛毛屏住呼吸，认真地倾听着。
  “你得明白，毛毛，恶人也有自己的秘密。我不知道灰先生们把他们偷去的时间储存在什么地方。我只知道他们用自身发出的寒气将那些花冷冻，直到它们变得像玻璃杯一样坚硬为止。这样那些花就不能逃走了。我想，也许在地下某处有一个巨大的仓库。他们把那些冷冻的时间花存放在那里。这样，时间花在那里就永远不会枯死。”
  毛毛的面庞气得开始发红了。
  “那些灰先生们不断地从那个地下仓库里得到给养。他们把时间花的花瓣扯下来，晾干，使之变及、变硬，然后卷成细长的雪茄烟。这时候，花瓣里仍然保存着一部分生命。活的时间灰先生是得不到的，因此他们就点燃雪茄抽起来。时间只有变成烟雾，才完全死去。灰先生们就是靠这种死的时间来苟延残喘的。”
  毛毛听到这里，猛地跳起来。“啊？那么多时间都死了……”
  “是的，那外面围着无处楼不断升高的烟雾之墙就是死的时间形成的。幸好这里还有足够的自由天空，我还可以将时间完好无损地送给人类。但是，如果这种身黑的烟云完全笼罩住我们的天空，那么我寄出去的时间，每时每刻都会掺进一些灰先生吐出来的死亡的时间。要是人类得到了那样的时间，他们就会因此而生病，甚至会患上不治之症。”
  毛毛不知所措地凝视着侯拉师傅。她轻轻地问：“这是一种什么样的病呢？”
  “得了这种病，起初还看不出什么。但有一天，他会忽然犯懒，什么都不想干，对一切都失去兴趣，心中变成一片荒漠。这种厌世情绪不但不消失，而且长期存在，慢慢地与日俱增。日复一日、周复一周，越来越严重。他会感到自己的情绪变得越来越忧郁，内心也越来越空虚，对自己、对世界都越来越不满意。然后，连这种感觉也渐渐地消失，变得麻木不仁，什么都感觉不到了。他会变得完全。心灰意懒，对什么都不在乎，整个世界从此变得陌生了，觉得任何事情都与自己无关。他不再愤怒，也不再有热情，不再感到快乐，也不再感到悲哀，不再会笑，也不再会哭。那时候，他的心将变得冰冷，不再爱人，也不再爱任何事物。如果一个人病到了那种地步，那他的病也就完全不可救药了。那就再也无法挽回了。那时候，他会来去匆匆，脸上老是冷冰冰的，毫无表情，就会变得像灰先生们一模一样。是的，到了那时候，他就会变成灰先生当中的一员。这种病就叫做：百无聊赖。”
  毛毛听了，禁不住浑身一阵颤栗。
  “如果你不把全人类的时间都给他们，”毛毛问，“那么，他们就会把全人类都变成那样的人吗？”
  “是的。”侯拉师傅回答，“他们就是用这个来向我施加压力的。”
  他站起来，转过身去。
  “迄今为止，我一直等待着人们自己从那些害人虫手里把自己解放出来。他们本来是能够做到这一点的，因为毕竟是他们自己使那些害人虫得以存在的。不过，现在我已经不能再等待下去了。我必须采取行动。但是光我自己还不行。”
  他看看毛毛，问道：“你愿意帮助我吗？”
  “愿意！”毛毛小声说。
  “我不得不把你送进一种极大的危险中去。”侯拉师傅说，“这个世界能否平平安安，人们能否重新开始奇+書*網过新的生活，就全看你了，毛毛。你真的敢去冒这个险吗？”
  “敢！”毛毛回答，她的声音是坚定的。
  “那么，你要好好注意听我说，”侯拉师傅说，“你得完全靠自己，以后我就再也不能帮助你了。不但我不能，而且没有任何人能帮助你。”
  毛毛点点头，聚精会神地望着候拉师傅。
  “你必须明白。”他开始说，“我是永远不睡觉的，如果我一人睡，那么整个时间就在那一刹那间停顿了。那么，世界将会静止不动。如果时间不走了，那灰先生也就不能偷取任何人的时间了。尽管他们还有大量的储备，还能继续活一段时间，但如果那些储备用光了，他们也就完蛋了。”
  “这样一来，”毛毛说，“事情不就非常简单了吗？”
  “可惜事情并不那么简单，否则我就不需要你的帮助了，孩子。如果时间没有了，那么我也就不会再醒过来了。这样一来，整个世界也就永远静止并且僵化了。但是，毛毛，在我的权力范围内，我要给你一朵时间花，只给你一个人。当然只能有一朵，因为时间花永远都只能有一朵在开放。也就是说，当世界上所有的时间都停顿的时候，只有你还有一个小时。”
  “那我就可以唤醒你了！”毛毛说。
  “单是唤醒我，”侯拉师傅说，“可以说还没有达到任何目的，因为灰先生们已经有大量的储备。一个小时对他们来说实在微不足道。一小时后他们会继续存在。你必须完成的任务比这个要困难得多！一旦灰先生们觉察到时间停顿了——他们会很快觉察到的，因为他们的雪茄烟来源就要中断——他们就会马上从这儿撤退，迅速地跑回他们的时间库去。这时候你必须跟踪追击，想办法阻止他们靠近自己的时间库。一旦他们嘴上的雪茄烟抽完了，他们的生命也就终结了。然后，你还有一件事要做，也许那是最困难的。当最后一个时间窃贼消灭以后，你必须去解放全部被他们偷去的时间。只有那些时间回到人们身上，世界才会结束停顿状态，我自己也才能重新苏醒过来。这一切，你只能在一小时之内完成。”
  毛毛茫然不知所措地注视着候拉师傅，她根本就没有想到会有这样堆积如山的困难和危险。
  “尽管如此，你还想试试吗？”侯拉师傅问。“这是惟一的、也是最后一个可能了。”
  毛毛没有做声。她觉得自己完成这样的事情是不可能的。
  “我和你一起去！”龟甲上突然出现这样一行字。
  在完成这样艰巨任务的过程中，乌龟能帮得上什么忙呢？不过，对毛毛来说，这倒是一线微弱的希望之光。她想，有它自己就不再感到孤单了。这使她恢复了勇气。虽然这样的勇气缺乏深思熟虑，但它还是帮助毛毛当机立断，作出了决定。
  “我愿意去试试！”她坚决地说。
  侯拉师傅久久地看着她，终于满意地微笑了。
  “其实，许多事情都比你现在想象的要容易得多。你曾经听过星星的声音，你不必害怕。”
  随后，他转身问乌龟：“卡西欧佩亚，你真的愿意跟她一块儿去吗？”
  “当然！”两个字出现在龟甲上。但那两个字很快消失，马上又出现这样一句话：“必须有人照料她！”
  侯拉师傅和毛毛相视而笑。
  “它也会得到一朵时间花吗？”毛毛问道。
  “卡西欧佩亚不需要它。”侯拉师傅解释说，同时，温柔地挠了挠乌龟的脖子，“它是一个时间之外的生灵。它的心中有自己的小时间。即使世界上的一切都永远停顿下来，它仍然能够爬行。”
  “好。”毛毛说，现在她心中冒险的欲望突然苏醒了，“那我现在应该干什么呢？”
  “现在，”侯拉师傅回答，“我们就开始分头行动吧！”
  毛毛咽了一口唾沫，然后轻轻地问道：“我们还能不能再见面呢？”
  “会再见面的，毛毛。”侯拉师傅说，“从现在起到我们再见时，你生命的每个时辰都将得到我的一个问候。我们永远是朋友，对吗？”
  “对！”毛毛一边说一边点头。
  “现在，我要走了，”侯拉师傅接着说，“但你不能跟着我，也不能问我到什么地方去。因为我的睡眠不是一般的睡眠，所以，你最好不在我身边。不过，有一件事你还得做：我一走开，你就必须打开两座门，一座写着我的名字的小门和一座通向从没巷的青铜大门。因为时间一旦停顿，一切东西就都静止不动了，即使再大的力量也不能再启动这两座门。这些话你都听懂、记住了吗，孩子？”
  “记住了。”毛毛说，“可是，我怎样才能看出来时间已经停了呢？”
  “这不用担心，你一看就明白的。”
  侯拉师傅站起来，毛毛也站了起来。他的手轻轻地抚摸着毛毛那蓬乱的头发。
  “再见，小毛毛。”他说，“你仔细地倾听了我的话，对我来说这也是一种莫大的快乐。”
  “以后，我将把你的故事统统讲出来。”毛毛回答。
  就在这时候，侯拉师傅突然变得极其衰老了，和他当时抱着毛毛走进那座金灿灿的殿宇时她所看到的一模一样了，像一块崔巍的岩石，像一棵苍老的古树。
  他转身走出钟表柜围起来的小房间。毛毛听见他的脚步声越来越远，然后与钟表的滴答声汇合在一起，使她无法区分了。也许他走到这种滴答声之中去了。
  毛毛捧起卡西欧佩亚，把它紧紧地抱在胸前。她的最伟大的冒险不可逆转地开始了。
  第二十章跟踪追踪者
  第一件事，毛毛走过去打开了里面那个写着候拉师傅名字的小门。