“啊。”毛毛惊喜地说，“这倒不错！要是它事先知道会在哪儿和灰先生相遇，那就可以很容易地避开他们，是吗？”
  “不。”侯技师傅说，“事情并没有那么简单。它不能改变事先知道的事情，因为它只不过知道将会发生什么。要是他事先知道在什么地方会碰到灰先生，那就一定会碰见他们。它没有什么办法可以避免与他们相遇。”
  “这我就不懂了。”毛毛有点儿失望地说，“这样一来，早知道也就没有一点儿用处了。”
  “有时候也有用。”侯拉师傅回答说，“例如你的事情吧，它知道该走这一条路或者那一条路，而在这条路上不会碰到灰先生。你不觉得这是很有价值的吗？”
  毛毛不吭声了。她的思绪像一团乱麻。
  “再说你和你的朋友们吧，”侯拉师傅继续说，“我还得好好夸奖你们。你们的标语牌和横幅标语给我留下了特别深刻的印象。”
  “你看到啦？”毛毛喜形于色地问。
  “全看见了，”侯拉师傅说，“一个字也没拉！”
  “可惜，”毛毛说，“好像城里的人谁也没有看见它们似的。”
  侯拉师傅惋惜地点点头，说道：“是的，可惜呀！这正是灰先生们担忧的事情。”
  “你认识他们吗？”毛毛想问个究竟。
  侯拉师傅又点点头并叹息道：“我认识他们，他们也认识我。”
  毛毛不明白自己应该从这个值得注意的回答中想到什么。
  “你常常去他们那儿吗？”
  “不，从来没去过。我从来没有离开过无处楼。”
  “那么灰先生常常来拜访你吗？”
  侯拉师傅微微一笑。“不用担心，小毛毛，这里他们是进不来的。即使他们知道通往从没巷的路也没用。况且，他们根本不知道。”
  毛毛想了一会儿，侯拉师傅的解释虽然使她放了心，但她还是想更多地了解侯拉师傅。
  “这一切你是怎么知道的呢？”毛毛又问，“还有我们的标语和灰先生？”
  “我一直在观察着与他们有关的一切事物，”侯拉师傅解释说，“因此我也就看到了你和你的朋友们。”
  “可是，你从来没有离开过这里呀？”
  “没有必要离开这儿。”这时候，侯技师傅又显得越来越年轻了，“我有一副全视镜。”他取出那副金丝眼镜递给毛毛。
  “你想看看吗？”
  毛毛带上眼镜，眯缝起双眼，斜着看了看，“我什么也没看见。”她看到的只是一团模糊不清的色、光和阴影。她感到一阵晕眩。
  “是的。”她听到侯拉师傅说，“开始时谁都是这样，使用全视镜不是一件简单的事情。不过，你很快就会习惯的。”
  他站起来，走到毛毛身后，轻轻地正了正毛毛鼻子上的眼镜架，于是眼前的景象立刻变得清晰起来了。
  毛毛首先看到的是那些开着小汽车的灰先生，他们此刻正在那个闪着奇异光芒的市区边缘，往后面倒车。
  毛毛继续朝远处看，她看到城里街道上一队队灰先生正激动地打着手势交谈着，好像在传递什么信息似的。
  “他们在谈论你。”侯拉师傅说，“他们不明白你怎么能逃出他们的手心。”
  “他们脸上为什么总是灰溜溜的？”毛毛边看边问。
  “因为他们靠某种死去的东西来延缓生命。”侯拉师傅回答道，“你知道吗，他们完全靠偷窃人的时间生存。而时间一旦离开了真正的所有者，就会逐渐死去。因为各人有各人的时间。时间只有在属于那个人时，它才是活的。”
  “那么说，灰先生根本就不是人啦？”
  “是的，他们只是具有人的形体。”
  “那他们是什么东西呢？”
  “实际上他们什么也不是。”
  “他们是从哪儿来的呢？”
  “他们之所以出现，是因为人给了他们产生的可能性。他们只要有产生的条件就够了，而现在，人们还给了他们掌握自己命运的可能性。所以说，发生这样的事情条件是绰绰有余。”
  “如果他们偷窃不到时间呢？”
  “那么，他们就会回到产生他们的乌有之中。”侯拉师傅从毛毛脸上摘下眼镜，收了起来。
  “然而，很可惜的是，”过了一会儿，他又说，“在人群中，他们有许多帮凶。这却是很糟糕的事情。”
  “我决不让他们偷走我的时间！”毛毛坚决地说。
  “我也希望这样。”侯拉师傅说，“来，毛毛，我让你看看我的收藏。”
  这时候，他突然又显得像个老人了。
  他牵着毛毛的手，带着她走进大厅。在那里，他左一个右一个地把那些钟表指给毛毛看，让玩具钟动起来，让她看世界钟和恒星钟。由于小客人对各种奇妙的钟表都表现出极大的兴趣，所以，侯拉师傅又变得越来越年轻了。
  “你喜欢猜谜吗？”他一边走一边问毛毛。
  “哦，喜欢，很喜欢！”毛毛答道，“你能说一个吗？”
  “能。”侯拉师傅微笑着看着毛毛，说道，“不过，我的这个谜可难猜啊。只有极少数的人能破开这个谜。”
  “太好了。’于毛说，“那我可得好好记住它，以后让我的朋友们猜。”
  “我很想知道，”侯拉师傅又说，“你能不能清出这个谜。你可要注意听啊：
  家有三兄弟，
  住在一屋里，
  相貌虽不同，
  区分却不易，
  乍看他们都差不离。
  老大不在家，正在往家走。
  老二不在家，刚刚出门去。
  只有老三家里坐。
  老三排行虽然小，
  至关重要不可少。
  因为老大变老二，
  生出这位三老弟。
  你想盯住看其一，
  总是看到他兄弟。
  现在能否告诉我：
  他们是一还是俩？
  或者一个也不是？
  他们都叫啥名字？
  你若猜出这个谜，
  将认识三个统治者。
  他们三个皆强大，
  治国齐心又协力，
  兄弟仁人合为一，
  王国就是他们自己！”
  侯拉师傅看着毛毛，鼓励地点点头。
  毛毛紧张地倾听着，她的记性特别好，听完之后，便慢慢地逐字逐句重复了一遍。
  “唉！”她叹了口气，说道：“这个谜真难猜。我根本猜不出是什么。我简直不知道从哪儿清起。”
  “试一试么。”侯拉师傅说。
  毛毛又自言自语地把整个谜面重复了一遍，然后，她再次摇了摇头。
  “我猜不出来。”她认输了。
  这时候，小乌龟爬过来，趴在侯拉师傅的脚旁，关切地看着毛毛。
  “哎，卡西欧佩亚，”侯拉师傅问道，“你能够预知半小时之后的情况，你认为毛毛能猜出这个谜吗？”
  “她能。”这两个字出现在龟甲上。
  “你看，”侯技师傅转过身对毛毛说，“你会解开这个谜的，卡西欧佩亚从不会错。”
  毛毛皱起眉头，又开始努力思索起来。她想，这住在一个屋里的三兄弟究竟是什么呢？显然这不是指人。在谜语中的兄弟们往往是指苹果核啦，牙齿啦，或者诸如此类的东西。但是，谜语里的三兄弟是可以彼此互相转变的。那究竟是指的什么呢？什么才能互相转变呢？
  毛毛环顾四周。她看见那儿立着许多蜡烛，火焰一动不动。啊，对了，蜡烛通过火焰变成了光。这不就是三兄弟吗？可是，这肯定不对。他们住都在那儿，本来应该有两个不在才对。
  也许是花、果实和种子那样的东西。啊，对呀，这几种东西确实像多了。种子是三种东西当中最小的，它存在的时候，其他两个都不存在。而且没有它也就不会有其他两个。可是，这也不对！因为人们能够仔细地观察种子。这就是说，当人们要看三者中最小的这个时，看到的总是另外两个中的一个。
  毛毛的思想混乱极了，她简直理不出一点头绪。不过，卡西欧佩亚已经说了，她会找到答案的。于是，她又开始慢慢地从头到尾把那个谜语重复了一遍。
  当她再次读到“老大不在家，正在往家走……”时，她看见乌龟在冲她眨巴眼睛，它的甲壳上出现了几个字“这我知道”，接着，马上又消失了。
  “老实点，卡西欧佩亚！侯拉师傅微笑着说，其实，他并没有向那边看，“不要提示！毛毛自己完全能猜出来。”
  当然，毛毛早已看到了龟甲上的字迹。现在她开始思考这可能是什么意思。卡西欧佩亚知道的究竟是什么呢？它知道毛毛可能解开这个谜。可是，那一点意思也没有。它还知道什么？它总能知道将要发生的一切，它知道“未来！”毛毛大喊起来，“对啦，‘老大不在家，正在往家走’就是未来！”
  侯拉师傅点点头。
  “这老二，”毛毛继续说，“……不在家，刚刚出门去，这就是过去了。”侯拉师傅又点点头并高兴地笑了。
  “可现在，’毛毛一边思索着一边说，“这老三就难猜了。这老三到底是什么呢？谜语中说他虽然排行最小，可是，没有他就不会有另外两个兄弟，而且只有他在家里……
  “她想着想着，恍然大悟地说，“就是现在！就是目前！过去是已经存在过的时刻，未来是即将到来的时刻！所以，没有现在，也就没有过去和未来。这下子对了吧！”
  由于激动，毛毛的脸颊变得通红。