我自己不是探险者类型的人，可是我是相信探险者的。我完全不反对飞马座探险队。”
  “你不赞成他们把孩子也带去，是吗？”
  “他们告诉我，五月花号上也有孩子。”
  “那完全是两码事。”巴恩斯望着诺兰，然后又回过头来看酒吧招待，“如果上帝要让我们到恒星上去，他早就用喷气推进技术来装备我们了。皮特，再给我来一杯吧。”
  “巴恩斯先生，你已经喝得差不多了。”
  心神不安的胖子似乎还想争辩，但重新考虑之后决定不说了。
  “我要到顶层上去，找个人和我跳舞。”他宣布道。“晚安。”他摇摇摆摆地轻步向电梯走去。
  诺兰看着他离开。“可怜的老巴恩斯。”他耸耸肩说，“皮特，你和我都是铁石心肠的人。”
  “不，我相信进步。如此而已。我记得，我父亲希望能通过一个有关航空器的法律，以免他们白白丧命。他声称，谁也飞不起来，他主张政府应该制止这种行动。他错了。我自已不是冒险类型的人，但是我看到许多人什么事情都要试一试。进步就是这样得来的。”
  “你年纪不大，怎么会记得人还没有掌握飞行技术时的事呢？”
  “我在这里的时间已经很长了。十年来我—直在这个地方。”
  “十年？你从来都不想找一个能让你呼吸一点新鲜空气的职业吗？”
  “不。我以前在第四十二街为人家端酒送茶时，从来就得不到新鲜空气，现在我并不怀念那种生活。我喜欢这个地方。这里不断发生一些新鲜事儿。开始是原子实验室，后来是大型天文台，现在是星际航天飞船。但这并不是真正的原因。我喜欢这个地方，这里就是我的家。请看这个。”
  他拿起一个白兰地吸入器，一个易碎的水晶大球，转动起来，然后朝着天花板往上抛。
  它慢慢地上升，升到顶点时停留了好一会儿，然后又缓缓地降下来，象慢动作电影中的潜水员一样。
  皮特看着它飘过自己的鼻子，然后伸出大拇指和食指，轻而易举地抓住它的柄，把它放回到架子上。
  “看见了吗？”他说，“重力只有地球上的六分之一。我在地球上照料酒吧时，脚拇指上的瘤子老是压得很痛。在这里，我的体重只有三十五磅。我喜欢待在月球上。”
  探照灯
  “她能收到么？”
  “如果她正好在月球这边，如果她还能逃出那艘飞船，如果她配备的无线电装置完好，而她又恰恰还把它开着....但愿她还活着，但迄今为止飞船那边没有任何信号，很可能，她和飞行员都没能生还。”
  “我们一定能找到她！发送信号，目标空间站。泰克基地，请确认收到。”
  信号从华盛顿到月球，延迟3秒左右：“月球基地，我是将军。”
  “将军，请派遣所有人员在月球搜救贝茨！”
  几秒钟声音的延迟——光速的限制，让人觉得对方有些傲慢：“长官，您真了解月球有多大吗？”
  “这个有关系吗？贝茨·巴纳就在上面。所有人听好了，立即展开搜救，直到找到为止。如果她死了，你们的王牌飞行员恐怕也危险了！”
  “先生，月球表面积有一千五百万平方英里。就算我紧急调用全部人马，每个人也要负责超过一千平方英里的范围。我给贝茨安排的是最优秀的飞行员，他即使不能回复讯息，我也不会听任何人对他的攻击，任何人！先生。我讨厌那些对月球情况一无所知的家伙对我指手画脚。我的建议——我的正式建议是，命令梅迪尔基地开始搜找，也许他们行。”
  带点恼火的回复很快回来了：“不错啊，将军，一会儿再聊。梅迪尔站！报告你们的计划！”
  伊丽莎白·巴纳，“盲女贝茨”，从小就有很高的钢琴演奏天赋，正在参加美国劳动联合组织的月球活动。刚刚在泰克基地受到热烈欢迎，随后她将搭乘“月球火箭”前往“福赛得”军事基地，去和那些驻扎在月球背面孤单的导弹发射人员举行联欢活动。事实上，她早该在一个小时内到达了。给她配备的飞行员绝对一流，而且，每天都有很多这样的飞船——而且是无人驾驶的——来往穿梭于泰克和福赛得基地间。
  按预定计划离开了泰克基地，随后她所在的飞船就在雷达信号中消失了，不知所踪。
  肯定飞船没有飞入太空，它的求救信号会被诸如飞船，太空站，月球地面站之类的接收到。它一定是坠毁了，或者紧急迫降了——在这广漠的月面上，在某个地方。
  “梅迪尔太空站，我是指挥工程师。”华盛顿和这里的距离仅仅两万两千多英里，四分之一的延迟几乎无法察觉，“我们已经联系了地面站，改用我们的信号覆盖月球，另外一信号将覆盖离牛顿站较远的区域——靠近三体稳定结构上，从泰克站起飞的飞船正沿着月球边缘的轨道飞行，可是那里对于我们和牛顿站都是雷达盲区，但愿我们能够……”
  “啊，对，雷达搜索结果如何？”
  “先生，这么说吧。一艘月球上的飞船，在雷达的扫描下，跟它周围没有什么两样。现在我们唯一方案就是设法与他们取得联系，希望行吧。超高频雷达一点一点寻找，要花上几个月的时间，但是装备的氧气只够他们维持六个小时。上帝保佑他们平安听到回话吧。”
  “他们一回话，你是不是就向他们发送方向查找器？”
  “不会。”
  “看在老天的份上，这是为什么？”
  “先生，方向查找装置除了告诉我们，信号来自月球，其他一点忙也帮不上。”
  “博士。你是说你能收到她的回话，但还是不知道她在哪儿？”
  “我们彼此的情况都差不多，无法确定对方所在。但只要她能收到我发的讯息，就能告诉我方位。”
  “你们会怎么做呢？”
  “用激光，一束强烈的激光。她能听见它。”
  “是听见一束激光吗？”
  “对，先生。我们加紧安装了设备，它的工作原理类似雷达，但不显示什么。大家调整光的频率，把信息加载在频率上。信息是音频的，由一架钢琴来编写。只要她听见，我们就马上告诉她注意信号，同时调整音调，扫描月面。”
  “这个女孩已经这样了，而你们就只会做这些吗？”
  “总统先生，请安静！”
  “你是谁？”
  “我就是贝茨的父亲，刚刚给他们紧急从奥马哈召来。请不要打断我们的工作，总统先生，我比谁都希望我的女儿能平安归来。”
  总统很快回话了，一字一句的：“好的，巴纳先生，就照您的意思办吧，一切由您调遣。”
  梅迪尔太空站。总指挥使劲抹了一把脸，问：“收到什么了吗？”
  “还没，头儿，信号站那边没出什么问题吧？频率正好。”
  “该给他们扔砖头，扔炸弹了！乔，通知总统。”
  “明白，指挥。他们没有回话！”
  “嘘——小声点。贝茨，听的见吗？”接线员紧张地大叫着，手上飞快地调整着设备。
  接着扬声器里穿来了女孩轻柔甜美的声音：“终于听见有人叫我了，真开心。你们能不能快点来，梅杰受伤了。”
  总指挥几步就跳到了话筒前：“是我，贝茨！我们正赶来救你呢！你要配合我们，知道现在你的方位吗？”
  “我猜还在月球上吧。当时我们撞的真狠，飞船打滚时，我还想和他开个玩笑来着。后来我松开安全带，发现梅杰没动了。他肯定没死，我们的宇航服都鼓起来了，我用自己的头盔去撞他的头盔时还能听见一些什么声响来着。我正要去开门了”她接着说，“肯定不是福赛得那边，那边现在是晚上吧？可现在太阳真大，真热。”
  “贝茨，你一定要呆在外面，让我们能看的见的地方！”
  她咯咯地笑了：“真有意思，我用耳朵来看——”
  “没错，你会用耳朵看见我们。我们会用一束激光扫描整个月球，你会听见一些钢琴音符。听见了，你就大声回答我们。马上开始，告诉我们你听的音符，能行吗？”
  “小意思。”她的回话底气十足，“但愿音乐还合拍子。”
  “就是了，一切就绪，开始——”
  “现在是什么音符？贝茨？”
  “E平调，头个八度要比C中调高。”
  “是这个音？”
  “就是我说的。”
  总指挥大声问着：“现在确定是什么位置？在云海？快报告将军！”他对着话筒高声叫着，“就好了，宝贝儿贝茨，现在扫描你所在的区域。”
  “我们正重新设置，不想和老爸聊上两句吗？”
  “天，这可以吗？”
  “当然没问题，宝贝儿。”
  20分钟以后，他重新切回频率，那边传来她的声音：“当然没有拉，老爸。飞船刚刚翻的时候是有点吓人。但是大家一直都对我很好，一直都很好。”
  “贝茨？”
  “什么？”
  “准备——一切照旧。”
  “现在。”她说，“是一个高音G调，降三个八度。”
  “就是这个？”
  “当然。”
  “确定坐标，通知将军，请他准备发动飞船！现在那里给我们划分为以一平方英里的小范围了，贝茨，已经知道你的大概方位了，我们正赶来。想进去凉快一下吧？”
  “我不热，也就出了一点汗而已。”
  40分钟以后，传来了将军的答复：“飞船已经找到了！