老母亲的事他显然是在撒谎，柯拉想，不过他的帐户可能的确没钱了。
  “那就用我的名字要杯咖啡。”柯拉说完洗澡去了，给使馆的电话不得不往后拖拖。
  当她和吉姆一起喝咖啡时，柯拉开始打听夜里发生的事。
  “参谋和辛季卡女士之死推到谁身上了？”她问。
  “怎么是推呢？”他那双诚实而布满血丝的眼睛看着柯拉，“他门是被恐怖分子杀死的，是民主党人干的。”
  “干嘛要杀他们俩？”
  “所有的民主党人都是地球人派来的间谍，”吉姆说，“对他们来说，往水库下毒、颠覆列车或是炸死无辜的人们是件很愉快的事。”
  “这么说，我也是这样了？”
  “这个问题我不能回答。不过您的美丽让我很不安。这种美丽说不定是人工合成的，其目的是要杀害某个可敬的、但却意志薄弱的男人。”
  “杀害谁？”柯拉很感兴趣，“是你吗？”
  “我非常担心皇帝陛下。他是个极端的唯美主义者，他喜欢一切美丽的东西。”
  吉姆开始研究自己的指甲。
  “你担心自己的职位？”
  “我才不会抓住这个职位不放呢，”吉姆说，“有很多人请我去做秘书或是副官，甚至包括科罗德元帅。”
  “顺便问一句，说到工作的地方，”柯拉补充道，“皇帝大概有一张很漂亮的床吧？罩着幔帐的那种？”
  “皇帝陛下，”吉姆以教训的口吻说，“有好几个卧室。我的君主从来不会连着两天睡在同一个卧室里。他有一个传统的帝王的卧室，这个奢华的卧室是供学生和外国游客参观的。还有其他地方……对不起，这些您无权知道。”
  “只要我想，我可以在任何时候知道这些。”柯拉说道，毫不掩饰戏弄吉姆的欲望。
  “遗憾的是，我相信您所说的，”吉姆叹了口气，把咖啡喝光，接着说道，“对不起，我们得走了。皇帝准备一吃完早饭就见您。”
  皇宫里的车就在楼下等着，通往皇宫的路柯拉已经熟悉了。
  “巴尔范先生自我感觉如何？”柯拉问。
  “您为什么问这个？”吉姆反问道。
  “看来，是出了什么事？”
  “关于我们的生活您不应该知道的太多，”漂亮的副官说道，“这是很危险的。”
  “对谁很危险？”
  “您，女士。”吉姆咧着嘴笑了，开始像个不太友好的动物。
  如同初次见面时一样，皇帝在自己的办公室里等着柯拉。
  “我希望，您睡得还好吧？”皇帝迎面走过来，一边问，一边伸开指头短小、长满汗毛的双手。他的两腮鼓鼓的，像个小仓鼠，两只眼睛在眉毛下面闪闪发亮。
  “谢谢陛下，”柯拉说，“我睡得很不好。尽管我经历过很多事情，但我还是无法适应无辜的人们就在我的窗下被炸死。”
  “哎，这些民主党人！”皇帝挥了挥手，“我有时也担心自己会不会遭此恶运。但是，应该说，这种危险对我的特殊职业来说是很正常的。比如说我的叔叔，他招惹谁了？谁也没有，可是您的同胞还是找机会把他杀了！”
  “或许，我们还是不要在研钵里捣水——浪费时间了吧？”皇帝刚悦完，柯拉就粗鲁地问道。
  “啊哈，多么形象的比喻！”
  柯拉突然意识到，千万不能带感情色彩。
  “您请我来有何贵干，尊敬的陛下？”
  “我闷得慌，”皇帝温和地说，“我夜里还在想，没有你一个人真无聊，所以就把你请来了。”
  “您的副官怕我丢了，在我的衣柜里待了整整一夜。”
  “怎么会是整整一夜呢！”皇帝狡黠地笑着说，“你，亲爱的，夜里三点半才回家，应该说是早上了。呼吸新鲜空气去了？”
  “是的。”柯拉表示同意。
  “别处哪儿也没去？”
  “您这话是什么意思？”
  “夜里没去拜访什么人？”
  “我？夜里？您在说什么，陛下！我是个诚实的姑娘，晚上老老实实地睡觉，早上老老实实的起床。”
  “非常好！那我的巴尔范对你说什么了？”
  “他喝醉了！”柯拉一不小心说漏了嘴。就在片刻之前她还打算坚决抵赖呢。
  皇帝并未对柯拉的失言感到奇怪。他只是问道：“是他自己喝醉了，还是你把他灌醉了？”
  “他自己喝醉的。”柯拉坚定地说。
  “他太嗜酒了，”皇帝伤心地说，“我担心他会变成一个酒鬼。没有他，我们的科学前途黯淡，他是个天才……”
  皇帝的目光狡黠而警惕。他在审问柯拉，想从她这儿套出点东西来。但他究竟想要什么，柯拉并不知道。
  “他是干什么的？”柯拉问。
  “你不知道？”
  “我听别人说，巴尔范是个预言家。”
  “正是如此！”
  “这是真的？”
  皇帝绕过写字台，沉重地坐下，开始整理一些文件。
  柯拉等待着。一分钟过去了，又一分钟。
  “关于巴尔范你还知道什么？”皇帝一边阅读一张蓝纸，一边问。
  “没有了。”
  “谁派你去他那儿的？”
  “辛季卡女士对我谈起过他。”
  “没错，”皇帝表示同意，“我没来得及制止她。这是我作为国家领导人的失误。这类事件应该预见得到并加以警告。应该在他们去你那儿的路上把他们炸死，对吗？”
  “就是说，他们不是来自地球的恐怖分子杀死的？”
  “是来自地球的恐怖分子，”皇帝肯定地回答说，“本来我应该抢在地球的恐怖分子前面先把辛季卡干掉。你不会不明白吧？”
  “不太明白。您到底想要得到什么？您很清楚，根本没地球什么事。”
  “你这么认为？而我得出的结论恰恰相反。例如……”他把刚才研究的那张纸递给柯拉。
  这是地球通过使馆发的秘密宇宙电报。
  上面写着：《在马哈契卡尔检查发现纽·盖尔维茨旅游团买的烤羊肉串用的钎子，显然是那个叫吉姆的中尉副官。请加快侦察，我们急切等待，请装傻。拥抱你米洛达尔》
  柯拉差点儿没嚷出声来！怎么搞的，偏偏在这上面出了差错。
  皇帝歪着长满褐色卷毛的脑袋。
  “怎么样，傻孩子，”他说，“我从一开始就不喜欢你那种露骨的傻气，柯拉。”
  “它怎么会落到您手里？”
  “我们使了点儿小伎俩。”皇帝从嘴缝里挤出得意的一笑，他的小眼睛放着红光，满意极了。
  “这是伪造的。”柯拉说。
  “当然。你们的恩科莫领事——我原来就一直不喜欢他——从来只带着伪造品。”
  柯拉讨厌皇帝用过去时谈论领事。
  “领事怎么了？”
  皇帝站起来，用两只肥胖的大手撑着桌子，眼睛死死盯着柯拉，沉痛而郑重地宣布：“柯拉·奥尔瓦特女士，我应该让您知道，地球的领事在从饭店返回联合星球代表使团的路上，突然驶人逆行线，严重地违反了交通规则。这当然不会有好结果——他钻到一卡车底下，这辆卡车是给老皇帝之墓运混凝土石板的。恩科莫领事和联合星球代表当场死亡。这对于我们国家以及我个人而言，都是巨大的不幸和损失。总之，给我拿块手绢来！”
  皇帝最后的话是对着桌上的选择开关讲的，眨眼间办公室打开了三扇门：一扇是柯拉进来的那道门，另外两扇门是秘密的，外人根本看不出来。几个副官捧着手绢跑到桌前。
  “干嘛要这样，这么兴师动众的，为什么把我们的小秘密暴露给地球的间谍？下次她就会利用秘密通道闯进我的办公室把我杀死。他们地球人都是这样。”
  包括温柔的吉姆在内的三个副官掏出手枪，对准了柯拉。
  “走开，”皇帝用一个慵懒的手势命令他们先撤下去，“让她再多活几天……活到开庭。”
  副官们消失了，门也关上了。
  “演这出滑稽戏做什么，陛下？”柯拉厌恶地说，“杀死地球和联合星球外交使节是奉您的命令，您承认吗？”
  “我没什么可承认的，也不打算承认。不过我们倒要向地球讨回损失：它的外交人员喝醉了酒在路上乱开车，撞坏了载有先帝墓碑的卡车，还把我们整洁的马路弄得血迹斑斑！”
  最后几个词皇帝提高了声调，他一只手撑着桌子，由于笑得过猛而抽搐起来。
  “我们整洁的，”他又重复了一遍，“我们整洁的马路上……全是血迹和脑浆！”
  柯拉暗暗发誓，我一定要想办法教训你。虽然我还不知道该怎样下手，但是你一定要为自己的兽行付出代价。
  皇帝显然是从柯拉的目光中感觉到了什么，他突然中断了笑声，冷静地说：“我有医生的证明，恩科莫在出车祸时醉得很厉害……”
  “这么说，您完全是偶然在事故现场发现了装有这封电报的皮包”柯拉说。
  “你总是非常正确，我的小姑娘。”皇帝完全赞同。
  “您杀死他是为了皮包？文件？”
  “你别想在文字上钻我的空子，漂亮妞儿，”皇帝回答道，“大家都知道，恩科莫死于车祸。但是，他的皮包恰好幸免于难。你怎么认为，这封电报为什么在他的皮包里？地球上的谁决定干涉我们这个和平帝国的内部事务？谁、在哪儿买的钎子关你们什么事？”皇帝越说越气愤，怒火中烧，充满了正义的愤懑。