“这个巴尔范是什么地方的人？”
  “好像和您一样，也是太阳系的。不过，难道这与案件有什么内在联系吗？”
  “现在还不知道。不过请继续说吧，伊拉齐乌姆先生。”
  “国王对我说，在巴尔范的帮助下可以从过去的某件事中为将来发生的事找出答案。他还说要在预言家的帮助下侦破这件凶杀案。”
  “就是这个坏家伙杀了老国王，”辛季卡确信无疑地嘀咕说，“我希望您能够证明这一点。”
  “这么说我倒应该见识见识这个预言家了。”柯拉说。
  “您的想法可以理解，”参谋说，“但是请原谅我们不能送您去他家，这太危险了，会有人跟踪我们的，我们已经冒了很大的危险了……”
  “我之所以同意与您会面，”辛季卡说，“正是因为我对杀死我亲爱的恋人的凶手怀有满腔的仇恨。而且即使要用我自己的生命来替他报仇，我也在所不惜，死而无憾。”
  “预言家巴尔范住在城北，”参谋道，“在斯特列克尔区，通向克罗古斯牛奶公司的转弯处，公司对面就是预言家的别墅。您一定要谨慎，我们不能给您派向导了——您只好一个人前往。”
  “没问题。”柯拉回答。
  “现在我们该告别了。”参谋说。
  他按照地球人的方式伸出了手。柯拉握了握他瘦小的手，发现他的手掌里由于担心早已汗水淋漓了。而辛季卡女士则选择了贴脸的告别方式，她脸上的胭脂味浓浓的。
  “希望将来能找个好时间我们再聚一聚，”辛季卡女士低声说，“我一定在自己家里好好款待您。非常可惜眼下我正在为国王哀悼，不接待任何人。”
  柯拉首先走出屋子。走廊里空荡荡的。她踮着脚尖来到后楼梯口，溜回了自己那一层楼。
  她的房门没有锁。
  柯拉毫不担心地走了进去——然而直觉却背叛了她。她还没走到屋子中间就感到屋内不止有她一个人存在。
  “谁？”她低声问。
  “我，”低沉的声音里夹杂着一丝冷笑，“没想到吧？”
  柯拉伸手准备开灯，却遭到了那个熟悉声音的阻止：“别动！”
  “怎么了？”
  “黑暗里更便于观察外面的大街。”
  墓地，柯拉看见国王黄色的头发在黑暗中闪了一闪。
  他的嗓音如此威严，让你觉得不服从于他不行。
  柯拉走到窗口向外望去，酒店正对着灯火通明的街道，人行道上停着一辆加长型黑色轿车。
  这时，酒店大门的角落里出现了两个身影，柯拉立刻认出了他们。已故国王的参谋身穿一件黑色长外套，脑袋上低低地扣着一顶宽边礼帽，手挽着身披黑色短斗篷的辛季卡女士。
  他们来到汽车旁边。参谋先是四下里打量了一番，再竖起耳朵倾听了一会儿，小心翼翼地打开了车门。
  突然之间，柯拉的心头掠过了一种不祥的预感。
  “噢不！”她大声叫道，并且企图拉开窗子。
  “已经晚了，”国王说，“命运的时钟将在12点整敲响。”
  柯拉浑身颤抖了一下，一切都不可挽回地发生了。
  辛季卡绕过车头从另一侧钻进车门，而参谋则坐在了司机的位子上。
  “砰”“砰”两声，车门关上了，可是紧接着就响起了强烈的爆炸声。
  随后，火光冲天而起，一阵气浪把车子高高抛向空中，最后重重地摔到了地上。
  “好了，都结束了，”国王说，“看到了吗？我们就是这样惩罚国家和人民的叛徒的。”
  “你这个凶手！”柯拉大叫着抡起拳头向国王扑去。
  国王被柯拉打得来了个倒栽葱，在地上颠了几下，又弹到了空一中，一头撞到了立柜的镜子上。最后他瘫倒在地板上，像一只小狗似的趴在那里低声哼哼着。
  柯拉本来打算冲上去向国王认错，但转念一想还是算了吧，那样只会错上加错。现在最重要的就是想方设法让国王相信，这并不是自己干的。
  “国王先生，您怎么啦？”柯拉惊呼道，“您跳到立柜里干什么？到底谁把您吓成这个样子？”
  “谁……”国王嘴里含糊不清地低声念叨着，试着想从地毯上一爬起来，“是谁……谁敢？”可是话没说完，他又一头栽倒在地上。
  尽管对眼前这个坏蛋怀有满腔的忿恨鄙视，但柯拉还是控制住了自己，蹲下身子，小心翼翼地扶住国王沉重的仍然吓得战栗不停的脑袋，伸出指尖替他轻轻揉了揉擦破了的鼻尖。
  “噢哟，是谁把您伤成这个样子的？”她柔声细语道，“到底是哪个该死的混蛋把您弄成这样的？您倒是说呀！咱们找他去，我倒要看看究竟是谁有这么大的胆子……”
  然而国王却用尽全身力气一把推开了柯拉。
  “就是你，”国王说，“你这个恶毒的女人……”
  “哦，天哪，亲爱的陛下，”柯拉忙跳到一旁说，“您凭什么怀疑我呢？”
  “就凭这个！”国王打断她的话说，“你瞧！”
  他看了看大立柜上破碎的镜子，摸了摸脑门上的包，又摸了摸头顶上的包，最后还抹了抹鼻子里流出来的鲜血……
  “简直太恐怖了！”柯拉说，“他一下子就从墙角跳出来，狠狠地推了您一把！”
  “墙角？谁？这里一个鬼影都没有，你别信口开河了！”
  “您也不想想我怎么敢呢，亲爱的陛下……”
  国王三步并作两步，飞快地冲到门口，拉开房门。那里立即跳出了六个卫兵。
  “有什么异常情况吗？”国王厉声道，“你们把谁放进去了？”
  “没有哇，国王陛下，门一直锁着呢，”吉姆胆战心惊地说，“不过里面好像挺吵的，我们非常为您担心。”
  国王没再说话，转过身，看了一眼羞怯的站在一旁的柯拉，叹了一口气，说：“唉，看来我不发脾气是不行了……只要我一发脾气，也就有人要遭殃了。没错——我要让你吃不了兜着走！要让所有和我做对的人都记住这个！”
  国王的最后几句话博得了卫兵们的满堂喝彩，他们鼓起掌来，声音在走廊里久久回荡。
  柯拉抬手摸了摸自己的胸口，一幅乖巧的样子。
  “我就不信还有人敢惹我！今天我非要看看到底是谁吃了熊心豹子胆！”国王吼叫着。
  突然，一个满身烟味的卫兵沿着走廊跑了过来。
  “报告国王陛下，”他边跑喊道，“事办成了！他们全炸死了！”
  “闭嘴！”国王狂怒地说，“我们谁也没炸。就算有人干了，那也得由他自己负责。”
  卫兵吓得编懦着不知该如何是好，过了好一会儿，国王才轻轻摆了摆手示意他离开。
  随后，国王摇摇晃晃地站起身，摸了摸头上一的大包，威胁而又疑惑地瞪了一眼柯拉。他的脸更红了，鼻子肿着，脑门上也青了一大块。
  国王终于什么也没说，默不作声地走了，出屋后还顺手带上了房门。
  柯拉走到窗前。下面的火光已经暗淡了，一群看热闹的人远远地围在四周，不敢走近——因为当地人都认为最好离别人的不幸远一些。
  柯拉就那么站着，看着下面的情景心里想，是的，不得不承认自己犯下了一个永远不可原谅的过错。以她的经验完全应该想到，国王会轻易地跟踪上这两个幼稚的达官贵人并很高兴能找到个借口把他们给除掉。而她还很相信自己的感觉呢……即使国王装出一副相信她的模样，其实他心里一直暗藏着怀疑和杀机！从今起她要小心再小心。米洛达尔呀米洛达尔，你现在到底在哪儿呢？你那些聪明的建议、私下的提示和暗中的帮助又在哪儿呢？你怎么能把自己的学生远远地抛在一边不管不问了呢！
  一阵细微的声音传人耳中，好像有人在敲地板。唤不，是别的什么声音……门开了。
  柯拉听到细微的“吱呀”声，像是有人踩到了木地板上。不，确切地说，是开门时发出的那种声音。
  柯拉摸索到开关并把它打开。枝形吊灯的刺眼光茫顿时照亮了整个房间。屋里没有人，但凌乱不堪。柯拉与大块头皇帝的短暂交手使旅馆的财物损失惨重。椅子翻倒在地，床呢，就像有好几个大胖子同时在上面折腾过一样，被压得散了架。衣柜的玻璃门上留下了星状的裂纹，裂纹的中心是一个黑洞——那正是皇帝的脑门撞到的地方。
  刚才的声音就是这扇玻璃门发出的。只见它轻轻晃动了一下，然后像被风刮的似的，慢慢打开了。
  柯拉松了口气，走过去把它关上。可是这扇门却不听她的，固执地再一次打开。
  柯拉不耐烦地使劲一拉。
  门一下子彻底敞开了，原来里面站着一个人。此人正值中年，个头不算高，稍稍有些发福，但相貌不错，脸色红润。他穿着深红色的睡袍，光脚踏着拖鞋，头戴灰色睡帽。别看他一身睡觉时的打扮，动作拖泥带水，全然是个醉客的样子，却仍然保持着几分威严。
  从那圆滚滚的脖子和狡黠的目光中，柯拉一眼就看出他是那种喜欢大吃大喝，经常为漂亮女人争风吃醋但又永远不会太出格的人。
  啊哈！这回她可大错特错了！
  “请原谅，”他拘谨而礼貌地微笑着说，“您不介意我进来吧？”
  “真是太过分了！”柯拉粗暴地吼叫着，“您早就躲在那儿了？”
  他从衣柜里出来，先飞快地扫视了一下自己，然后抖掉身上的尘土，挺直腰板向柯拉伸出手：“亚历山大·亚历山得洛维奇·巴尔范，”他自我介绍道，“您大概听说过。”