离开庾城岭道，沿余水而下，则是南康、赣邑、雩都、庐陵、临川诸城。南康、赣邑、雩都处于怀玉山与荆山之间的河谷之中。过去十年间，霍氏的军队从未能深入到临川城以南的地区，南康、赣邑等地一直是荆南的腹地，兵甲不盛、城池不修。
  早在溧水河谷时期，怀玉山寨的归附，就使得越郡与荆郡的南部界山——怀玉山控制在江宁手中。
  元矗率领兵挺入荆北，远在清江的即墨明昔就奉命集结卫戍军，将屯戍溧水河谷的一万余兵力调过清江，做出穿越怀玉山的准备，清江东部地区的卫戍军也有条不紊的开赴凤陵、宣城、溧水等地。
  怀玉山间的孔道崎岖坎坷，不利大军通行，怀玉山西坡地形的险峻，更甚于怀玉山，百丈之山不计其数，山与山间，都是深谷绝壑。小道倚绝壁而开，百人相守，千军万马皆不得过。但是大量苗人在大余地区的聚集，使得南康、赣邑、雩都等荆南腹地的局势陡然紧张起来。
  十年荆郡战争，面对霍氏的强大攻势，兵力集到庐陵、新淦、南城等荆中地区，与霍氏侵荆大军对抗，松散的荆南势力逐渐聚集成一个整体，但是远远没到袁隆义只手遮天的地步。
  在袁隆义的默许下，元矗领兵从庐陵、新淦等地借道，悄无声息的迂回到荆山西麓，占据荆山北段的险峻地形，将宿卫军困在彭泽府内。
  袁隆义的默许比元矗兴兵荆北更让荆南世家大为震惊，更使得与江宁相邻的临川府世家极为惶恐。
  袁隆义一人的举措，牵动整个荆南势力倒向南平的怀抱。南平此次兴兵，未用公良友琴为帅，也未用许伯当为帅，目光敏锐的人不难发现，元矗并不能代表整个南平，事实上袁隆义推动荆南投向南平的弱势派系。
  这种灾难性的选择，使得荆南内部人心涣散、惶惶不安。
  袁隆义将荆南在荆郡中部的数万大军牢牢控制在手中，然而也仅限于此，对于荆南腹地的控制远远不够。
  袁隆义心里极为清楚，荆南没有直接参战，江宁不会针对荆南用兵，江宁在清江、大余的异动，不过是为了分散荆南的兵力。
  但是为防南康、赣邑、雩都等地的世家在江宁强大的兵势威压下做出别的选择，袁隆义只得将忠于自己的两万兵马调到南线布防，监视当地世家，加强对上述地区的控制，南康、赣邑、雩都等荆东南的山地城池，驻守兵力总数达到空前的四万有余。
  如此一来，荆南留在荆郡中部的兵力就无法完全对宿卫军的封锁。
  荆山祁门。
  杨尚摘下佩刀，拄地而立。
  只容并马而过的山道开在绝壁间，一侧是百尺深的险壑，深壑里云气蒸腾，苍青古松横生绝壁之上，虬枝苍劲。
  杨尚无暇领略山中美景，前面就是祁门了。
  月前，班昭邻率领数千宿卫军穿越荆山，于祁门谷地遇伏，宿卫军仓促退出祁门，班照邻亲率近卫殿后，身被六箭，左右近卫伤亡殆尽。
  徐汝愚在白石时就下令，凤陵行营务必夺取一条荆山孔道，以便西窥彭泽，吸引南平在彭泽的兵力，以缓解被困宿卫军的压力。
  祁门，南接婺源、西接新昌，是彭泽中部的门户之地。源出婺源的安乐江与源出新昌的昌江会于彭蠡湖东畔的重镇饶州城。
  让江宁兵马攻占祁门，元矗还想牢牢占据荆北，必需在婺源、新昌两路都屯戍重兵才行。
  祁门位于荆山之中，无论从历阳的泾邑，还是彭泽的婺源、新昌，进入祁门都要穿山越岭，十分艰难。班照邻在祁门的溃败，使得江宁与南平在荆山之中的攻守，落了劣势，江宁要重新夺回祁门，将付出极大的代价。
  班照邻中箭部位不雅，且箭上涂毒，创部糜烂，敷了十余天的药，才见好转，不良于行，也不便骑乘，只是斜趴在马背上，姿势十分难看。
  祁门溃败，班照邻残部驻在泾邑休整。魏禺签发军令，除去班照邻宿卫校尉之职，羁留骁卫军中待命，在泾邑休整的宿卫军残部暂归冯远程节制。
  祁门不下，被困彭泽的宿卫军不得脱困，班照邻将无一洗耻辱的机会。
  冯远程令杨尚率领两营骁卫军精锐先行进祁门，班照邻不顾伤势未愈，坚持请求随行。
  过了这一段绝壁险道，地形稍稍开阔，再过去就是屏护祁门东侧的青阳岭。就在前列人马转过山角的那刻。
  青阳岭上，烽火墩燃起黑色狼烟直刺苍茫天穹，号角声动天彻地。
  杨尚举目远眺，青阳岭的岭脊山巅之上已筑起十数座烽火墩台，一直延伸到祁门谷地之中。杨尚心里微讶：祁门的南平兵马将前哨设在青阳岭外。
  班照邻欠着身子下马，左右扈从要过来扶持，让他一把挣开，蹒跚行走，眉间锁紧，却不知是记起战败之辱，还是忍着受创部分的疼痛。
  杨尚眉头微皱，说道：“祁门难打了。”
  班照邻说道：“元矗决心守荆北。”
  祁门荆山之中的门户之地，不易进出，与婺源、新昌之间道路险阻，粮草输入不易，最危险的是一旦战败，不能从容由险道撤出。元矗若没有守荆北的决心，决不会在祁门这样的四塞之地布下重兵防守。
  元矗若是放弃祁门，骁卫军可以从祁门出兵，威胁婺源、新昌，被困在彭泽内线的宿卫军可有选择的或沿昌江而上，与骁卫军共击新昌；或沿安乐江而上，与骁卫军共击婺源。
  元矗坚守荆北，是江宁所乐见，但是对于杨尚来说，将防线布在青阳外岭的南平军实在让他头疼。
  杨尚望着身下狭窄的缓坡，延伸下去约百丈，又缓缓抬起，谷地里屋舍错落，约有二十余户人家，不见人踪，应是让南平军捉去充劳役了。
  杨尚说道：“现在是初春时节，春水未涨，不走谷道，我军还可沿干涸的水线寻道进入祁门，但是敌军仍可以封锁谷道给我们制造点麻烦。”
  祁门四塞，斥候不易渗透，南平在祁门的守将、兵力，杨尚皆不确知，但看守军在青阳岭外筑壁垒，可推知元矗在祁门布下兵力不会少于万人。
  杨尚侧头说道：“敌军延开其门，请我入瓮，我若领军进去，敌军一涌而上，我们抵不过，溃败而逃，这条谷道可不够我们逃生啊。
  班照邻说道：“此地离祁门山寨还有二十里路，已是易进不易出的地形，大军暂停在谷道之外，待探明敌军虚实，再图他策。”
  杨尚说道：“元矗决心霸占荆北不让，祁门是其必守之地，冯将军即将领兵压上来，哪有时间让我观望虚实？”
  班照邻用兵循规蹈矩，不用险计，偶有战败，尚不至于不可收拾。祁门遇伏时，班昭邻令大军后撤，自己率护卫殿后受创。事后得知，南平先行进入祁门的兵力不足五千，虽然占据地利，但是也相当仓促，准备不周。班照邻当时敢于行险，强行突破伏围，亦有可能将祁门夺下。
  班照邻虽然被撤去将职，只是以行军参军的身份随行，杨尚却不敢怠慢。
  杨尚思虑片晌，说道：“魏帅即要将帅帐移至秋浦，我军若被阻于祁门之外，就谈不上牵制敌军主力。敌军延门请我入瓮，打的是身后三营将士的主意，我若只领一千人马进去，敌将只会示弱相让。”
  秋浦依荆北，滨江水，历阳西境，渡江过去，西北五十里为江津桐城邑。翻越横亘于江水南畔的崔巍挺拔的荆山北坡，则是彭泽邑。源出荆山东麓的秋浦河由此汇入江水，魏禺将帅帐移至秋浦，集结在芜州的江宁水营与五校军也将随之开赴秋浦。
  由班照邻代为统领后军，杨尚率领一千精锐出谷道，登上缓坡，望青阳岭而去。
  苍山如屏、翠岭如嶂，裂云彻地的号角呜呜吹响，杨尚勒缰止住坐骑，视野远处的岭口冉冉升起一杆高旗，让风裹住，看不出字号。掣旗与护旗的十余战骑率先从岭口驰出，分成两列，掣旗之人迎风抖旗，杨尚依稀看见其上书写着一字小篆“许”。
  许伯当。
  杨尚微微一惊，倒也有抑不住的兴奋，双眸在那瞬间闪出雪亮的光芒。
  这当儿，无数兵甲整饬刀戟如林的甲士涌出岭口，当中一骑黑甲黑盔。
  许伯当容貌秀美，然而长年甲胄不离身，即使署理政务也是如此，脸庞让铸着精致铭纹的凤首翼冠遮去大半，极少有人能看到他的真容，双眸里寒冽的光芒让在数百步外的杨尚犹感到骨子里透寒气。
  许伯当成名已久，虽说时运不济，东海遇挫后，每况愈下，直致退出白石，投奔南平，但是他仍是中州有数的名将之一。
  岭口涌出的步卒甲士不下于三千众，杨尚任是骁戾，也不敢仰攻冲锋。
  许伯当人在祁门，元矗真是铁了心。
  杨尚不敢轻进，挥军稍退，退到右首的丘山之上。残丘与谷道相隔三四百步，高不过百尺，但是再退只能退到谷道口了。
  杨尚原以为敌军会示之以弱，可以借此机会，率领一千精锐先攻下青阳岭的外岭，站住脚跟，将两营将士一齐调进来。
  冯远程率骁卫军主力即将从泾邑出发，杨尚可不怕与敌军在外岭打一场硬仗。
  未料许伯当不予他机会，此时亲自率领优势兵力压来。班照邻在谷道也看出异常，忍痛策马过来，说道：“许伯当知道我军进入祁门之心迫切，欲诱歼我军。”
  泾邑与祁门直程相距不足百里，但是山道盘旋，将近三百里，其间还有许多山道开在绝壁之上，现在春水未涨，深山之中还有许多谷壑涧道可供行军。
  这条谷道开在弋阳山中，出谷道，越过青阳岭，就是祁门谷地。
  祁门属于新昌邑，曾筑小城，周围不过里许。霍氏侵荆，城池毁于战火，周围的山民见逐，霍氏无力新筑城池，在此设亭驿烽火墩，以为边防。
  弋阳山最西侧的山峰与青阳岭的外岭相隔四里，间立残丘十余，丘山间涧水淙淙，若能攻下青阳岭的外岭，此间可藏数万雄兵，与祁门谷城对峙。但是首先要攻下青阳岭的外岭才行，许伯当看透这点，重兵压来，只让江宁每次通过谷道送入少量的兵力，可谓阴毒得很。
  杨尚啐了一口唾沫，说道：“江宁谋荆北，不是朝夕之念。”窥了一眼远处正往这里接近的敌军，脸上却无一丝的慌乱，让随扈取来地形图，两手各执一端，缓缓展开，说道，“南平绝没有如此详尽的地形图。”
  此图以丹青深浅以示山势水脉，一条曲折黄线横穿其上，正是泾邑至祁门的山道，然而丹青所示的巨大山体之间还有许多褐色的细线蜿延，这些则是荆山之间的水线。
  深山绝壑之中的溪流不能行舟，但是却代表着藏在深山间的可能路线。
  杨尚一边端详地形图，一边又举目远眺，拿周围地势与图形对照。荆山虽然险峻，但是最高峰不过千仞，进入此间绝不止一条谷道。
  杨尚徐徐将地形图卷起，转身对班照邻说道：“祁门之战，将是与南平的首度大战，我便在这里等候冯将军领兵过来。你退入谷道，派人将消息传回泾邑，谷道口用高盾、长矛、陌刀相守，先让前面的将士把弩箭都送到这边来，敌军将首先将谷道口与这里分开。”
  这里将有硬战，班照邻伤势未愈，也不与他争守残丘，让左右扈从将各自的箭囊都解下，策马返回谷道。