离开后园，穿过两壁高墙形成的夹道，跨进梨香院之前，邵如嫣在月门去稍稍停顿了一下，从这边可以看见樊文龙、彭慕秋两人侧着身子站在屋檐下小声交谈，呆了半晌，只见邵海棠、水如影、屠文雍三人一起退了出来，却不离开，径站在堂前，默然无语，连樊文龙、彭慕秋也静默起来。
  邵如嫣心里微微一惊：父亲、水如影、屠文雍等人有事不再偏厅相候，却站在堂前？邵如嫣踏入中庭，敛身与众人见礼，望着邵海棠，轻声说道：“父亲，你们怎么都站在堂外？”
  邵海棠与众人相视苦笑，说道：“汝愚来了脾气，将我们都请了出来。”
  邵如嫣说道：“幼黎夫人听到这边起了争执，让我过来问问。”
  水如影问道：“幼黎与珏儿夫人在哪里？”
  邵如嫣说道：“适才在后园，现在领着小穆儿去了云溅阁。”云溅阁是珏儿的住所，邵如嫣进入内府以来，去云溅阁的次数倒是屈指可数。
  水如影见邵如嫣眉头微皱，将争执的前因后果说出来：“历阳周蒙夫拒不献城，只身横戟立在城门之下，子阳雅兰领兵后退数里，周蒙夫夺帅帐地，横刀自刭，历阳自叶添以下闭城困守三日，直至昨日才开出城献降。汝愚听了消息，有意亲自去历阳，邵先生与屠大人都来劝阻，汝愚气恼，将我们都请了出来。”
  邵如嫣匆匆离去，过了半晌又匆匆赶回来。邵海棠等人还站在堂前相候，心知幼黎不会违拧汝愚的意思，见邵如嫣独自过来，还是稍有些失望，招头望了望西垂的夕阳，不自觉的摇了摇头，说道：“各自回府吧，明日过来听消息就是。”
  水如影到江宁之后就出任青凤府正议都事，与方肃一同协助徐汝愚署理日常军务、政务。越斐雪出乎世人意料的现身泉州为梁宝与袖儿的大婚观礼，乐安与江宁之间的关系已超过一般意思上的联盟，但是江宁要折服乐安，还有相当长的路途要走，但是新近组建的议政堂却不能没有越氏的身影，是以将水如影调到江宁来。水如影平日在梨香院署理政务，江宁为她在青凤院附近治了一所私宅。
  水如影见邵海棠提议各自离去，回首望了半掩的厅门一眼，微微一叹，也不说什么。
  徐汝愚将樊文龙召来本是要他准备前往历阳一事。樊文龙赶来之时，邵海棠与屠文雍正在堂内劝阻徐汝愚打消前往历阳的念头，樊文龙尚未有机会见过徐汝愚。看此情形，徐汝愚暂时也没见他的心，便随邵海棠等人一起退出青凤府回东城军营了。
  今夜轮到彭慕秋班值，见众人离去，只余邵如嫣一人站在中庭，告诉一声，回耳房去了。高墙的阴影掩住邵如嫣胸下的身体，精致的脸庞在夕阳的余辉之中逾显娇美。邵如嫣在中庭怔怔站了一会儿，推开半掩的厅门，穿过偏厅，径直走到最里间。徐汝愚拢着手、垂着头，盘脚坐在锦榻之上，青色布衫盖住双膝，凝神望着长案上端的空处，见邵如嫣进来，微微侧了侧身子，又凝神思忖事情。
  邵如嫣屈膝跪在长案前，整理案上零乱堆放的文牍，随口说道：“梅铁蕊等人怎么不与爹爹他们一起过来劝阻你？”
  徐汝愚微微一笑，说道：“我让屠文雍这厮去请樊文龙，他顺便将你爹爹请了过来。梅铁蕊等人倒不会劝阻我，不过与我所虑却不一样。”
  邵如嫣说道：“历阳战事即将完结，只余祝同山三万残兵困在汤邑山，当初主张纳降的人此时再也不会过多关注历阳战事的最终结局了，梅铁蕊他们大概也以为你此时不宜去历阳吧。只是历阳战事有些无谓了。”
  徐汝愚轻叹一口气，说道：“凤陵大营伤亡已经过万了。”
  “爹爹他们考虑的却非伤亡，凤陵大营伤亡再增一倍，也能迅速从屯丁中补足兵员，历阳开战之前，主张纳降的却是梅铁蕊、沈德潜等人，而爹爹、屠文雍等人却主战拒降，我想历阳战事不仅关系到越郡将来的政权结构，还关系即将成立的议政堂里的权力分配吧。”
  徐汝愚轻笑起来，说道：“你这番话若说给你爹爹听，他定会忍不住要斥责你了。”
  邵如嫣侧身坐下，举目与徐汝愚相望，燕婉而笑，说道：“你心里又是如何想？”
  徐汝愚微微一怔，坐在那里陷入沉思。
  议政堂将是世家共政的基础，即将成立的议政堂约束青凤府的权力大部分是从长史府、司马衙、政事堂分去。梅铁蕊位列政事堂之首，按理不会希望看到议政堂从政堂事分去太多的权利，但是梅铁蕊除去执掌政事堂之外，更主要的身份则是雍扬梅氏世家的代表。梅铁蕊在政事堂的地位有人可以替代，但是梅氏在议政堂的地位却是无可替代的，议政堂权限越大，世家权限也就越大，有着强大家族背景的官员将领本来就是促使议政堂成立的主要力量。
  相对而言，非世家出身的官佐将领则希望尽可能限制议政堂的权限，既使徐汝愚允许签事、知府事以上的官员都可以择地开宗立族，如许氏在溧水立族、江氏在雍扬立族，但是相比传统的世家势力，他们未必有些微不足道，议政堂的权力逐渐增加则更加符合他们的利益。而广泛的下层寒门官吏只看到议政堂对世家权力的保障，无法看到更深远的意义，在他们心中，将权力集于一人手中，更符合他们现在利益。
  议政堂将采取门荫选取吏之制，议政堂官员将主要来自世家，以此保障世家的传统政治利益，而长史府、政事堂、司马衙则采取考察选吏之制，世家将无法垄断其中的政治利益。
  祝连枝死后，祝氏一分为三，招纳还是歼灭，江宁都掌握了相当的主动。招纳祝氏，几乎可以肯定樊氏也不会顽固不化，祝氏与樊氏进入江宁权力格局之中，将直接改变江宁世家与寒门势力的对比，也改变议政堂最初的权力结构。抛开其他因素不论，仅此一项，已足以影响江宁诸公、众多将领官佐对祝氏的决策倾向。
  徐汝愚从邵如嫣手中接过文牍，高高垒在一起，又顺手将之推dao，说道：“所有的基础都显得不足够牢固，削弱****仅管有许多不如意，看起来却稍微好些。正如你所说，这一战有些无谓了。”
  徐汝愚双眸清亮有如后园银线泉的泉水，邵如嫣撑着案面站起来，问道：“汤邑山围困已有十日了，我让人去唤水如影来拟文。”
  徐汝愚摇了摇头，说道：“你爹爹过来了。”
  邵如嫣拧过头望了一会儿，才听见有人走近中庭，随即看见邵海棠跨过门槛向里间走来，便立起来，娉婷站在锦榻之侧。
  邵海棠见邵如嫣也在室内，微微一怔，见徐汝愚抬手让他坐下，便走到长案前，盘膝坐下，说道：“我在回府车上思虑再三，心知不能改变汝愚前往历阳的心思，但是又忧虑这一变数会致使世家势力在江宁政局过于庞大。如此以往，世家势力在百年之后，又无能制也。天下复历尘劫。”
  徐汝愚招起头，定睛望着邵海棠，转瞬垂下头来，一边思忖一边轻声说道：“有史以来，中州传承已有三千年，无论是内争还是外侵，百年历劫之悲剧却无人能够更改，汝愚其志不远，但愿有所作为。邵先生若问我作为将是何物，我心里也不明确，天下制霸也非必胜之局，汝愚惟愿在人心中种下一粒种子。”
  邵海棠长叹一声，说道：“人心若是亘古不变，议政之制极可能又成害政，中州大地所承载的悲痛已是太多，也无惧多这一分凶险了。统一天下，或许只需十载，然而更易人心，却非百年不可，人寿有限，看不到百年之后的盛世，真是遗憾啊。”
  邵海棠起身作了一揖，望了邵如嫣一眼，问道：“今夜可是留在内府？”
  邵如嫣轻声说道：“我想一起去历阳。”低头偷眼向徐汝愚望去，只怕他口里说个不字。
  八月二十五日，徐汝愚在一千青凤卫精锐的护卫之下离开江宁，方肃、屠文雍、水如影、樊文龙、邵如嫣等人随行，二十七日抵达历阳。璇玑正赶往江宁，遇见方肃也在西去队列之中，遂现身一道来到历阳。
  历阳北城外的娘娘山巅，周蒙夫十日在此横刀自刭，血染山岩。雨季过后，每日都是晴好，山巅岩石上的血迹不消，横在目前，心里微觉刺痛。徐汝愚缓缓舒了一口气，轻声向身侧的子阳雅兰问道：“你心中如何看待此战？”
  子阳雅兰说道：“这大概不是雅兰应考虑的。”抬手指向山阳那座孤坟，说道，“历阳百姓欲在山巅为周蒙夫立坟，雅兰阻之，历阳百姓便在山之坡阳筑了那座坟，雅兰觉得碑文有不敬江宁之处，令人毁去。”
  徐汝愚默然半晌，说道：“周蒙夫对历阳百姓其功甚大，非祝氏能比，不能为江宁所用，我心里已是遗憾，百姓立碑之事，就不要阻止了。”
  子阳雅兰说道：“雅兰便睁目不见是了。”
  徐汝愚轻笑起来，然而心中苦涩之意未消，说道：“我来历阳时，幼黎劝我在此战完结之后将你调回江宁，历阳与当涂两城的防守将交于洛伯源，你有何意见？”
  子阳雅兰微微一怔，在徐汝愚返回江宁之后，极少听说幼黎会直接干涉军政。徐汝愚此时提出来，自然是心中已做了决定。子阳雅兰按下心里的诧异，回道：“雅兰没有意见。”
  徐汝愚露出无趣的表情，转脸望向别处，说道：“那你先押着降军回江宁去吧，幼黎却是要问你还要让尉潦等你多久。”子阳雅兰未料徐汝愚突兀说及此事，转脸望向别处，让掩住半脸翅盔遮住生满红晕的面容。
  徐汝愚在山巅站了许久，才领着诸将下山走入历阳城里，接受祝远岐、叶添等降军将领的拜见。祝远岐年逾五旬，跪伏在青砖铺就的堂下，落在众人眼里惟有他又粗又白的脖子，十分醒目。叶添领着历阳的降军主要将领立在一侧，面色沮颓，望着跪伏在地上的祝远岐等人眼睛里隐有不屑。叶添乃周蒙夫的弟子，年约三旬，此际髭须覆面，眼窝深陷，眼珠子上尽是血丝。
  徐汝愚眉头隆皱，站在厅堂之前，望着满堂或许或跪的历阳投降将领官员，想开口说什么，却没说出来，甩了甩袖子，径直向内堂走去，弃堂上众多降将不顾。众人站在堂前，惶然不知何事触怒了徐汝愚，方肃、屠文雍、水如影、邵如嫣等人面面相觑，跟着走了进去。
  在前往历阳的途中，司闻曹已把降军将领的详细资料交到徐汝愚案前，也据此以及各个降军将领官员在历阳的影响做出相应处置。当然为了体现徐汝愚的权威，他需当众决定对祝远岐、叶添两个代表人物的处置。
  徐汝愚见方肃等人跟了进来，说道：“历阳、当涂等江宁西邻的七县，将组成历阳府，划入江宁行辕。数日之前，我本欲请周蒙夫出任历阳知府事一职，岂知他老横刀成快了。叶添是周蒙夫的弟子吧，难道要我将历阳交给祝远岐这匹夫？”
  叶添乃周蒙夫弟子，周蒙夫弃江宁不惜自刭，时人素名节，叶添多半不能留在江宁任职；此时叶添已向子阳雅兰言明，待历阳事结，希望江宁能予他自由之身。
  邵如嫣笑道：“祝远岐的脖子又白又嫩，割上一刀，想必十分有趣。”
  徐汝愚横了她一眼，制止她继续胡说，忍了半晌，自己说道：“我倒希望他有一分骨气，扛过一天不降，我便让张续将他的首级割了送到江宁来，想不到青卫军还未过江，他已将当涂城门打开了。”
  方肃肃然说道：“祝远岐献当涂有功，祝氏析族之后，祝远岐按制应以民选官的身份参与江宁政事，历阳祝氏除祝同山之外，便以他为首，选吏也将是府尉、府丞一阶，汝愚若不喜欢他，隔几年，待众人渐忘历阳之事，胡乱寻个理由将他打发了就是。”
  徐汝愚呲嘴而笑，说道：“江宁典制又是你所说胡乱寻个理由？不过以他昔时的劣迹，奉公守法于他而言无异于牢笼。”转身向屠文雍说道，“你需记得，将这人替我打发远远的，莫要在江宁左近惹我心烦。”
  屠文雍忍着笑，点头以示心里记住此事。却是祝远岐也知自己以往劣迹难讨江宁上层欢心，终其一身小心翼翼，为吏江宁时兢兢业业，病故之前，累官为清江行辕左都事，此时诸人殊难预料。徐汝愚在众人的劝慰下，收起脾气，耐下性子与祝远岐、叶添等人用过午宴，才离开历阳城，往汤邑山而去。
  汤邑山距历阳城仅三十里，魏禺利用地形将祝同山的三万历阳困在汤邑山西南麓的低陷地里。
  徐汝愚在一千青凤卫的护卫下，越过汤邑山口，直驰入汤邑山东北麓的联营之中。随徐汝愚此行往历阳而来的人中，除了一千青凤卫健勇、随行官员之外，尚有二十余人司习录事。徐汝愚身侧的司习录事多选自世家豪门子弟，貌伟身颀，华服丽裳，跨下骑乘俱是良骏，徐汝愚将墨骏给了尉潦，将青骏给了樊文龙，出行只骑一匹褐鬃马，穿着寻常天青色布衣，众人簇拥居中倒显得有些寒酸。
  秦钟树不在迎接之列，只得与冯哥儿依立在辕门之外远远看着江宁众人从汤邑山驰下来。
  华服丽裳之中，邵如嫣罗衣飘飖，佩翠交击，攘袖露出皓腕，顾盼间光彩鉴人，直如遗世独立之美；水如影虽然容光艳丽，但在邵如嫣身侧，却显得有些黯然。
  秦钟树此时初见邵如嫣，直觉如遭雷殛，过了半晌，才回过神来，说道：“江宁风议邵如嫣貌美为东南第一，今日观之，天下绝色也无外如此。”望着徐汝愚、邵如嫣等人在华服少年的簇拥驰入军营，呓语道：“徐汝愚俊逸之士，当得佳人相伴，我亦不求其他，惟愿也能与华服少年一道，随行左右。”
  冯哥儿推了他一把，说道：“你昔时为司习录事，选吏为翠狮县丞，无故悬印而走，此时再去寻徐汝愚说你愿意随行左右，只会让人识机将你一顿好打。”
  冯哥儿也知徐汝愚身边的司习录事都是世家子弟，众世家子弟以弟子礼随侍左右，徐汝愚教授武道、兵法，乃是徐汝愚与众世家增强关系的手段之一。秦钟树初选为司习录事之时，若经寇子蟾说项，欲想在徐汝愚身边行走，也非难事，此时却殊为不易。
  秦钟树说道：“我虽不才，但是愿事鞭辔，徐汝愚未必能拒之。”说着径朝中军营帐行去，乞人将名帖递了进去，候了半日，那人将名帖秦钟树面前，说道：“你诓我说是大人旧识，让我好挨了一顿训斥。”反持着戟杆将秦钟树驱逐出大帐重地。