雪白的鸥鸟在远际盘旋，余晖中几点孤帆渐渐消失在地平线下，细浪相逐，粼粼金光，怀玉山横亘眼前，苍黛轻笼。
  邵海棠望着对岸荒草滋生，双眸给暮霭轻笼似的显出一丝茫然。季子衡抬头看了他一眼，似乎听见他口发出微乎其微的叹息。
  燥热的晚风带着泥土的腥气，邵海棠皱皱鼻子，说道：“南岸再次扩编清江水营，清江之上南岸水师的战力仅次于祝族的历阳水营，看来南岸即将全面扫除清江上的障碍了。子衡，宣城水营归你节制，从今日起，你要亲自负责水营课训。”
  “先生是说南岸会对我等不利？”
  “有种人你永远猜不透他心中所想，徐汝愚在越郡不遗余力的发展水营，他的视野怎会局限在溧水南岸这片小小土地。许景澄差距他太多了。”
  襄樊会与青焰军关系最恶劣时，邵海棠也不会像今日这般小心。季子衡有点谔然，捉摸不透他话中的意思，隐约感觉到一丝不妙，却不知问题出在哪里。
  “以往关系再恶，我们最多将东入抚州的道路让开就是，就可缓解双方的矛盾。如今邵寨、济寨落入普济海匪手中，百夷势力也完全从武陵山东山撤出。青焰军东进抚州的道路完全堵绝，在此情形之下，徐汝愚扩编清江水营，想来他是有心借水营力量在短期内将势力扩张到清江、崇义两邑，如此一来，我襄樊会就梗在他的喉咙口了。子衡，当初我们占据溧水北岸，是不是做得有些过分？”
  季子衡望着北岸已开荒的土地，心想：襄樊会初至北岸，精锐战力高达三千人，迁民多达二万五千余人，前来投附的都是实力颇强的民寨，台山四大民寨中有三家归附北岸，仅升云寨一家投附南岸，相隔半年，谁曾想到南北两岸差距如此之大。
  季子衡轻声道：“襄樊会欲在清江府安身立命，当初也是迫不得以。”
  “你心中果真也这么想？”
  季子衡避入邵海棠的目光，看着清江水营的战舰缓缓驶出溧水河口，心中不愿对往日决议才做评价，避过邵海棠的话题，指着河口的战舰说道：“宣城水营由我节制，我也最清楚宣城水营与清江水营的差距。我们虽然有步卒近万，但是北岸河网纵横，北岸相对拥有强大水营的青焰军，根本是不设防的。关键当初我们为了笼络台山民寨，并未将三寨的寨丁进行彻底改编，几乎半数军力的实际控制权还在云桥寨、邵寨、济寨旧人手中，他们的态度很值得商榷。”
  邵海棠点点头，脸上神情愈发凝重，“已成僵局，谁也未曾想到会是如此而已情形？”
  季子衡还要再说什么，一个宣城水营的军士向这边慌慌张张的奔来，眉头轻皱，待他走到跟前，轻斥道：“慌什么，有何事发生？”
  军士喘着粗气，给邵海棠、季子衡见礼，说道：“田叔卿将军领着两艘大翼舰从升云寨巡航返回，过九曲河口时偏离中心航道，给清江水营扣下来了。”
  “什么？”季子衡脸色突变，下意识的去看邵海棠的神情。
  自从邵寨、济寨被普济海匪突袭夺去，为加强云桥寨的防务，青焰军允许宣城水营的战舰进入溧水河道巡防。偏离中心航道本非大不了事件，只是在九曲河口偏离却是授人以柄。
  邵海棠锁眉沉思片刻，说道：“你我都不宜出面，让宋庭义去南岸寻许伯英，试探试探南岸真正的用意所在。景澄在北陵堡练军，等事件解决了再通报他吧。”
  宋庭义是马帮元老，不仅与许伯英有着深厚的情谊，与叔孙方吾、江幼黎都有不错的交情，由他出面最是恰当。
  几个时辰过去，正值眉月悬空，溧水上孤舟横渡，宋庭义一部长须给夜风吹得凌乱不堪，待船近岸，来不及理那乱蓬蓬的胡须，径直越上岸去。远远看见城门那头风灯高悬，风灯之下，邵海棠领着一干人等焦急的望向这边。
  宋庭义长叹一声，迎上去。
  “怎么去了这么多久，见着伯英没有？”
  “许伯英不在本寨，我与叔孙方吾匆匆会了一面，这次徐汝愚调整青焰军的编制，军政完全分离，伯英虽然大权在握，但无法干涉军务。这恐怕是推辞，我过南岸军营，发现青焰军正在征调预备役，在本寨东南的军营中集结了近三千精锐战力。
  邵海棠倒吸一口凉气，青焰军步卒常制只有两千人，但是征调预备役，立即可以扩充到五千人，加上在南岸协防的二千百夷族军队，青焰军步卒战力已高达七千人，难道徐汝愚不甘心普济岛的人马如此顺利的进入抚州境内。自从三寨遇袭，邵寨、济寨失守，襄樊会关注起抚州的局势来。虽说直接进入抚州境内的普济海匪只有一万余人，但是整合抚州、崇义境内的各路流寇之后，赵威胥手中的战力高达二万五千人至三万人左右。徐汝愚此时集结军队进入抚州无疑以卵击石。如果南岸军队不是为了进入抚州境内，哪又是为了什么，难道他意在北岸？
  邵海棠锐利的目光扫过守候在此的众人的脸，许机、况山、季子衡、许照容等人都脸色凝重垂下头，看来他们或多或少的都有这种担忧。
  许照容见邵海棠将目光停在自己身上，众人之中以自己与徐汝愚相处时间最久，邵海棠是要自己给他一个判断，可是南岸动作频频，谁能轻易下此判断？许照容小声说道：“南岸若真的对我们有所动作，徐汝愚怎会不亲自主持？”话语间，声音有一丝僵硬。
  “徐汝愚偷偷返回溧水又不是不可能，若非针对我们，青焰军何需扩编水营之后，又扩编步营？”高泉是襄樊会樊系将领，他的声音宏亮，眉宇间狭仄，眼眸间充盈寒意。
  许机迟疑片刻，缓缓说道：“徐汝愚爱惜自己的名声就像飞鸟爱惜自己的羽毛，他断不会此时侵我北岸。南岸集结兵力，可能是为抚州危在旦夕的局势，仰或他的目的在清江西岸……”
  “此时他怎会有胆领兵进入抚州？清江西岸土地狭长，怀玉山六寨居高临下，逶迤百里的洪江之中隐藏三路江匪，徐汝愚用兵如神，却也不能无米而炊，他眼馋的只是我北岸十万民众，哪会才去要什么荒野？”
  许机见高泉如此无礼抢过话去，鼻腔冷哼一声，挥袖转过身去，脑海中却抹不去高泉飞扬跋扈的脸，心中泛起一阵厌恶，眉头深深皱起。襄樊会的兵力主要为樊帮将领掌握，襄帮、马帮将领多受排斥。早知如此情形，当初还不如与亭易、伯英一起归附徐汝愚，许机恨恨想着。
  季子衡也十分厌烦高泉的无礼，见他还要大放厥词，一旁的况山太阳穴青筋隆起，情知让他再肆意妄言，又将引发争执，忙说道：“两岸内里不和，青焰军多方压制北岸，俱是事实，但是青焰军会对我们兴兵可能性极微。田叔卿过九曲河口偏离中心航道，给从河口驶出清江水营战舰撞了个正着，双方发生争执，才被扣下的。这事不会是事先设下圈套，所以大家无需太敏感，我明日正式拜会蒙亦，解决此事。”
  邵海棠阴着脸始终未曾发言，待众人走后，让许机、季子衡随他进入军师府。
  “邵寨、济寨四千寨民遭屠，只有五六百人逃过一劫，又偏偏让徐汝愚适逢其会救去。北面十二寇盟蠢蠢欲动，再有不意，北岸民众便生离心，那时徐汝愚无需出兵，就能让我们襄樊会成为无源之水。徐汝愚才智不下其父，又怎会看不到这点？南岸这次集结兵力，虽然不知其用意，却是不会指向北岸。”邵海棠冷静的分析道。
  “那军师近日所忧何事，时时凝望南岸？”许机问道。
  “徐汝愚不对北岸用兵，不意味不压制北岸。恰恰相反，从今往后，青焰军会尽一切可能压制北岸，清江水营若再扩编一营，就完全可以封锁宣城境内的所有水域，那时我们该何去何从？”邵海棠稍稍一顿，将心中担忧一一说出，“东海郡方肃、张仲道、长叔寂、陈子方、陈敬宗等人与徐汝愚关系密切，极力反对援助我襄樊会，陈族极可能入秋后对白石许伯当用兵，陈预为取得方肃等人支持，并且要求雍扬大军在东面封锁许伯当，定然会将我襄樊会抛弃。普济海匪绕道抚州，从背后威胁乐清城，越郡诸家压力骤增，徐汝愚十日前在抚州失去踪迹，想来要在抚州有所动作，祝连枝若觉得徐汝愚的作用大于我们，那我们也不可能从祝族那里得到援助了。”
  许机为襄樊会理财，知道失去陈、祝两家的援助意味着什么，脸色瞬时沉下来，声音低沉的说道：“开垦的十五万亩荒地今年勉强能有一熟，凭这一熟粮食今冬可以吃个半饱，但支持不到明年秋收啊，何况近万将士的军备军粮如何保证？”
  邵海棠苦笑一声，说道：“近日青焰军轻甲步卒营前锋五百人从升云寨撤出，百夷千余将士进驻升云寨，同时有万余百夷族人进入升云寨附近的台山居住，此时徐汝愚完全不必担扰东面与南面的防御，集结兵力极可能真如子机所言，意在清江西岸的土地。唉，南岸民众只有七万余，半年之间却得良田五十余万亩，看来我们真不如他……”
  季子衡跟随邵海棠二十余年，从未听他说过这样丧气的话，心中不由一阵悲凉，叹道：“先生为襄樊会操劳一生，时不予人，非先生之过，何况事情未必到了不可救药的地步。若能近期内给北面的十二寇盟以重创，我们就无需维持这么庞大的军备，亦可借裁军之际，削弱三寨的军力。那年就容易熬到明年了。”
  “徐汝愚离开溧水之际曾让人带给景澄一封信，当时景澄以为他别有用心，未予理会，现在悔之已晚。”
  季子衡与许机对视一眼，都未出声。
  “‘根基未固，不宜擅兵，依台山，可固根本，而台山以三寨为要，不可轻视’，原话便是如此，哪想到未有一个月，三寨已失其二。独凭云桥寨，只能防止普济势力向宣城渗透，却无法控制台山。台山物宝天华，物产甚丰，占据台山与溧水北岸土地，缓缓向北发展，本是襄樊会的正途，如今台山已入普济海匪彀中，一切都成空言。现在不宜向十二寇盟轻启战端，战端一启，粮道塞绝，粮仓存积能够支持多久，一个月还是两个月？”
  清江府新安城尚在祝家治内，襄樊会水营势弱，不从水路运粮，只得从新安城出发走陆路，由大军护送穿越群寇林立的清江邑，十二寇盟领域，抵达溧水河北岸。十二寇盟是清邑南部与宣城邑北部十二家流寇组成的，一旦与十二寇盟开战，十二寇盟会不遗余力的破袭这条粮道，那时襄樊会必须在粮食吃完前击溃十二寇盟，否则自陷险境，除非青焰军援以粮草。
  时至凌晨，季子衡、许机还未从军师府离去，一阵急促马蹄穿过青石铺就的长街，将夜的宁静搅得粉碎。季子衡犹如惊弓之鸟一般脸色煞白，不知又出了什么变故，竟有人深夜里策马急驰。
  邵海棠愤愤说道：“景澄回来了，有人特意将消息送到北陵堡去了。”
  邵海棠话音刚落，马蹄声就止在军师府门口，“砰砰砰”的叩门声让邵海棠、季子衡、许机三人心中没来由的一紧。
  季子衡随即想到自己在担忧什么，他们三人都是非樊帮系将领，深夜聚在此处让许景澄看见，难保他没有别的想法。想到其父许乃济排斥异己的辛辣手段，季子衡额头渗出一滴晶莹的汗珠。
  大门缓缓开启，门轴转动的“咯吱”声清晰传来。
  “你睡晕头了，现在才开门？”许景澄骂人的声音冰冷却不显得凶恶，一声脆响，马鞭抽及肉体，邵海棠能想象到老邵背上已是皮开肉绽。
  邵海棠整了整衣裳，与许机、季子衡迎出屋外，却迎上了许景澄冰冷不含任何感情的目光。
  “若非高泉遣人报我，你们还想瞒我到何时？”许景澄目光扫过三人，径直走进屋中，大马关刀坐在首座，轮廓分明的俊脸阴晴不定，双眸中的寒光如刀锐利，“南岸扣我战舰，又秘密集结兵力，难不成你们想要与徐汝愚一同来夺我宣城？”
  邵海面色苍白，突的涌上一阵红潮，他已听见宣城北门的喧哗，许景澄预无预警的带兵回来了。虽然早知有这一日，但是还来得太早了……