在沂蒙山南的野径上，百余匹骏马蹄声落在寂静的、霜冻的、夜色沉沉的旷野上，如一阵急雨由远袭来，经过残破不堪的村庄，引来此起彼伏的犬吠声，惊魂不定的守夜人探头向大道上张望。
  急如骤雨的马蹄蓦的止住，一个虚弱的声音在浓郁的夜色空荡荡的传来：“仲道，就在此地将我放下吧。”
  他们正是从沂州成功行刺归来的徐汝愚一行人。伊周武死时散功引发下雷击，沂州城顿陷混乱之中，徐汝愚等人乘乱由西门冲出城去，一天一夜急奔五百余里来到灞阳城东的荒野。
  徐汝愚最后一击乃是强行引发天地玄气，将惊神诀丹息蓄于碧落戈中以“星空飘香穿柳式”击出，给伊周武致命一戈，逼得他丹暴身亡，然而徐汝愚修为还不能承受天地一击带来的反噬，现在虚弱得连驭马也不能做到，张仲道抱着他奔驰了一天一夜。
  张仲道说道：“我随你走。”
  徐汝愚摇摇头说道：“宛陵只有你熟知我的战法，青凤营在他人率领之下发挥不出最大威力的。伊周武散功之兆，绝世高手都能感知得到，青州不日即陷乱局，宛陵反攻在即，你不能离开。何况襄樊会一事仍需你一力促成。”
  邵海堂与许景澄已离去，另派遣季子衡领二十余人随往宛陵，商议借道细节。徐汝愚对季子衡说道：“子衡兄，数万妇孺难耐劳苦，此去越荆之南，道阻且长，何不让那些虚弱不堪的会众脱离贵会，寻地安生，以度余年？”
  季子衡攸然变色，说道：“青凤将军虽有大恩于我襄樊会，但会中事务似乎不宜在此讨论。”
  徐汝愚暗自神伤，然而坚持依旧说道：“望子衡兄能将我的话带给贵会的几位当家？”
  季子衡说道：“前日你为何不亲自向邵军师提及？”
  徐汝愚见他断然拒绝自己，知道襄樊会也应有人提出此议，但季子衡却是持反对立场的。徐汝愚虽是外人，但凭他撮合东海借道一事，襄樊会便要承他的情，认真考虑他的建议。反对此议者认为：让普通会众脱离襄樊会，固然可减少许多伤亡，但对襄樊会自身却是不利。襄樊会甫入越荆，即无附民也无蓄财，并且不容于世家，若无随附入境的数万普通会众，襄樊会只有沦为盗匪。
  徐汝愚暗道：襄樊会将数万会众一齐徙往越荆之南，必与当然土著苗夷争地冲突，并且路途伤病难以预计，徒害人命，所行却绝非上策。可恨邵海堂与许景澄离去之际，徐汝愚无力开口说话，虽有想法却无法告之，即使说与季子衡，他也不会传言给邵海堂的。
  如此想来，心中无力之极，与仲道走到一旁说道：“襄樊会过境之时，伤病定然会尽弃在东海，到时仲道尽量收留吧。”
  张仲道点头应允，说道：“汝愚此去何往？”
  “青州陷入乱局，宛陵之围不日可解，许伯当与公良友琴必不敢再待雍扬城中粮尽，强行攻城亦不可避免，我潜修数日，便会去雍扬。”
  “宛陵之事该如何进行？”
  “我离开宛陵时日也久矣，也不知详情究竟如何，许伯当四万精兵在泰如、益阳、毗陵一线设下防线，其白石兵力必定空虚。要求伊翰文以边邑一城换取和盟。”
  “伊翰文会轻易就犯？”
  “现在情势已容不得他犹豫不决，他如若不能当机立断，伊世德便会转而支持伊崇武，伊崇武主持的青州政权还会留下他的性命？他若不和，便是死局，荀家、蔡家亦会觊觎青州之地，青州无暇南顾，整个仪兴府便是宛陵的囊中之物。伊翰文连这点都看不透，有何资格挤身群雄相争。”
  “得边邑之后呢？”
  “雍扬有将，名肖乌野，若能收入宛陵派系，实乃大助。他日下应在白石境内扰乱许伯当后方，派兵入白石，与他汇合，将许伯当、公良友琴的陆上补给悉数破去。宛陵水营避免与普济主力战船相遇，在大江口外寻歼其补给船。此时方可与之夺城，虽然许伯当、公良友琴有十六万精兵，雍扬城下不可少于八万，余下八万人要守三府之地，如何周全？宛陵形人而己无形，攻其不守，攻则必取，真正决胜亦在雍扬，雍扬不失，许伯当、公良友琴难逃败局。”
  “若是雍扬失守呢？”
  “雍扬失守，宛陵需全力图泰如，那样宛陵才有战略迂回之所与许伯当、公良友琴对抗。”徐汝愚略想片刻，又说道：“若毗陵不可图，当还边邑于伊翰文。”
  张仲道自然明白那时情形，不容边邑一城独悬在许伯当与伊翰文两家势力之间，还与伊翰文示好当是好策，“但是，不若将边邑送于许伯当好了？”
  徐汝愚说道：“将边邑送于许伯当，在仪兴府境内，许伯当与伊翰文的势力犬牙呲互，必然导致两家矛盾更深，对宛陵更加有力，但一想到许伯当****之酷，实不愿再将一邑之民陷于他的治下。不过情势未必会恶化至此，到时宛陵自会有安排，不用我这外人置喙的。”
  “汝愚决意不在宛陵歇脚？”
  徐汝愚长叹一声，久久不语，眼光望向浓郁不解的深沉夜色之中，暗道：三更已过，今日已是二月初二了。灞水溅溅，悠悠送来，念及当年与父亲过灞桥时的情形，尤在昨日。
  徐汝愚说道：“到灞水岸边分手吧。”
  张仲道知他心意已决，也不再劝慰他，携手向灞水走去。
  泠然的涛声如在耳畔，张仲道刚要向徐汝愚道别，却觉河岸异样，星光之下，一人临涯独立，散发飘举在夜风之中。
  “族主…”
  徐汝愚伏跪在地，长泣道：“干爹…”
  众人叩礼便避到一旁。
  陈昂悠悠声音传来：“昨日清晨收到沂州信报，心想你或许会经过此地，便在这里见你一面，你干娘让我问你好。”
  徐汝愚伏首不语，肩背颤抖不已，显是激动异常。
  “汝愚莫要自责，你不想重蹈你父覆辙，亦不愿借助世家之力，离去或许是你最好的选择。东海事过，我便会将家主之位让于子预，到时你再来宛陵看我与你干娘。”
  徐汝愚咽然应声，说道：“汝愚记在心底。”
  “你母家乃是幽冀北野望邑蔡家，你可知晓？”
  “宿帮江凌天告之一二。”
  “你父亲师承天机雪秋，新朝初创之际，天机雪秋误伤你外祖母，致其亡故，你外祖别鹤老人与天机雪秋五十年雪仇不解。所以，你父母之事，别鹤老人才会极力阻挠。”
  稍顿又说：“前岁十月，你外祖来信让你前去别鹤山庄一聚，要不要去，你自己斟酌。”
  徐汝愚顿首道：“父亲生前未提幽冀事，应是不欲汝愚面对幽冀众人，汝愚不往。”
  陈昂道：“你父亲本意是要在你成人之后，由你自己决定，谁也不曾料及灞阳一事，你欲现在无法面对，日后终归逃避不了的。”
  徐汝愚问道：“我娘亲因何亡故？”
  “此事你去了别鹤山庄自有人告诉你详情。”
  “是否与幽冀众人相关？父亲宽和仁爱，灞阳城下遭伊翰文屠戮亦要让汝愚忘去仇恨。十数年不提幽冀事，汝愚想来应是娘亲亡故与幽冀相关才会使父亲如此，故而汝愚不敢前往幽冀，望干爹能够明白。”
  陈昂幽叹一声，良久方说道：“天下事欲瞒汝愚难矣。不过你娘亲一事，另有隐情，日后你知晓详情，便明白了。”
  天欲放晓，陈昂执过汝愚的手，说道：“此次行刺，汝愚应有所获，你应多花时间潜修才是。我本欲让肃儿亲去雍扬，既你会去，雍扬一事便由你全权担当，此事关东海五百万黎庶，汝愚不要推卸。”
  徐汝愚站在那里不言不语。
  陈昂幽叹一声，知道徐汝愚心魔未能尽去，不愿再逼他，依依不舍看他影迹没入薄雾之中。
  转身对席道宁说道：“东野在平邑重组泰如卫军，你等速由宛陵乘船去平邑。”对卫叔微说道：“伯涯在新丰招募流民，建立毗陵卫军，你速去助他。”对季子衡说道：“襄樊会一事，我已知道，你与道宁一同去宛陵寻都尉府掌印长吏子预，详商细节。”对张仲道说道：“可愿助我？”见张仲道点头应允，说道：“你即日出任青凤营统制一职，随我由此前往边邑去会伊翰文与伊世德。”
  张仲道说道：“青凤精骑在何处？”
  陈昂说道：“已在去边邑的路上，我们在路上与之汇合。”
  百余人分三拨没入清晨的薄雾中，只余下杳杳的马蹄空空回荡在灞水之上，不及片刻，就被湍急的灞水浪卷得了无踪迹，仿佛一切俱没存在过一般。
  徐汝愚在野外寻得一棵巨柏，隐身于茂盛的枝叶中，雍扬情势危不容缓，徐汝愚只得冒险再次尽闭外识调养丹息，如此才能尽速恢复过来。
  徐汝愚“五觉归心”的内识向外延伸，与整个翠绿巨木溶为一体，去感知穿梭繁枝密叶的凛冽寒风。成群的麻雀忽尔聚集，忽尔四散飞去，那树的枝叶仿佛成了徐汝愚触须一般，只要出现在枝叶覆盖的范围内的事物，徐汝愚的内识竟能神奇的“观见”。
  徐汝愚醒来之时，那些“观见”的风痕鸟迹只留有模糊的印象，望见肩上背上落有几处白色的鸟粪，暗道：真是凄惨，那些鸟儿完全把我当作树干了。换下来青袍，就着沁凉的溪水，将粪迹洗去，又带湿穿到身上。
  坐忘调息也不觉时日飞逝，不知现在何时，顾不得太多，辨定方向向雍扬行去，夜间圆月悬空，光耀万里。徐汝愚心想：又是月半了。
  二月十八，徐汝愚返回雍扬。梁宝刚从西城军营回来，看见衣冠整饬、瘦削俊伟的徐汝愚负手站在庭中，一时呆住，旋即明白过来，呼道：“先生。”
  袖儿与水如影闻声走出，只见眼前这人束发长袍，面如美玉，眸若星辰，翩翩美姿，飘然昂立，怎么也无法将他与那个尘垢满面的人想到一处，却知道是他。
  青州散功之兆如一道波纹一般迅疾的荡漾开去，丹息术达至入玄之境的人悉数能够感应到，确切消息却是二月八日才传至雍扬的，江凌天那日在挑明月楼三层宴请梁宝、水如影、袖儿，并将详情相告。
  梁宝原以为徐汝愚不日就会赶回雍扬，不想一等又是十日。
  徐汝愚将背上戈囊解下，递于梁宝，又指着他身上的犀皮甲问道：“你现在是哪家的兵丁？”
  “宿帮组建卫军，我便进去了。”梁宝惶惶不安的看向徐汝愚，见他眉头轻皱，愈加惶惶不安起来。
  袖儿说道：“你这笨徒弟还当上了伍员。”
  徐汝愚“哦”的看向梁宝，说道：“上过几次城头？”见他腰间悬着的环首刀，厉声道：“掣出你的刀来。”
  梁宝心神一震，骇然看向徐汝愚不解他为何突然恼怒。徐汝愚凌厉一掌印来，触及肋下，丹劲暗吐，梁宝“砰”的直飞出去。
  水如影、袖儿只当徐汝愚又癫狂起来，联手欲挡住他扑向梁宝的身形，却被徐汝愚挥袖一带，向两旁旋开，三圈一过，那束缚自己的暗力才攸然消散，此时却知徐汝愚另有深意，静静站在一旁静观。
  徐汝愚负手立住，看向坐在地上的梁宝说道：“若是我真要杀你，你也不还手？”
  梁宝伏在庭中，说道：“先生要杀梁宝，梁宝定然有该杀的错处。”
  徐汝愚大声骂道：“笨蛋。你不使全力，我怎么知道你这月来的进展。爬起来，谁让你这么跪的？”
  梁宝方知徐汝愚乃是试他武功，心中大喜，一骨碌爬了起来，拍去身上灰尘，说道：“先生考察梁宝武功，梁宝这就使给先生看。”
  徐汝愚笑道：“算了，这时你未必能使出五成功力来，改日我与你一同上城头便知道了。何人教你使刀的？”
  水如影说道：“未蒙徐将军恩许，水如影莽撞行事了。”虽未设案收徒，但徐梁师徒关系两人俱认了，水如影擅自传梁宝刀法，为武者所忌。
  徐汝愚做揖谢道：“梁宝不知天高地厚，擅入军伍，汝愚谢水姑娘还是不及，怎会怪你呢？”又向梁宝说道：“你将那刀舞来。”
  梁宝抽出环首刀，绕身一匝，挥舞起来，渐舞渐急，起了一片白闪闪的刀芒，将梁宝周身罩里面。徐汝愚瞥见一旁袖儿脸上有得意色，水如影神色却矜持许多。
  那日五大高手联手行刺伊周武，虽说那诸多事情俱是在片刻之间促就，但当时伊周武、荀、席道宁、邵海堂、许景澄、张仲道、徐汝愚无不尽施所为、将自己的修为发挥到了极致。经历此战，众人收获俱丰，徐汝愚收益却是最大。那时他的心神提至“五觉归心”之境，战局之内的玄妙一齐映至他的内识之中，事后那些他视野不及的角落的情形也能一一回忆。虽说一时无法将那战印象全数吸收转为战力，但眼界大开，不同以往。
  水如影知道徐汝愚已具大家风姿，自己传于梁宝的这套刀法未必能让他看上眼，却是心切知道他的评价，看他的眼神不觉间有了几分迷离。
  徐汝愚暗中叹息，一指点在刀芒处，“铿”的一声清响，刀芒散去，只留梁宝满面骇然的站在那处。
  徐汝愚拿过梁宝手中钢刀，说道：“这百炼水纹刀不错，是江凌天特意赠你吧？”见梁宝默然，知道是了，指着刀刃上一处豆瓣大的缺口，肃然说道：“我只使得三分丹劲就崩开这个缺口，现在我同样使三分丹劲却未必能够做到，你可知何故？”说罢将刀还给梁宝。梁宝接过此刀一头雾水，心想：自己使刀之时尚将丹息注入其间，怎么反倒不如现在？
  徐汝愚说道：“你体悟之质佳于常人，心悟之资却未必大佳，一招一式的精妙之处，你须通过身体力行方能彻晓。但是未等你明白此刀路的拙劣之处，怕已身首异处多时。”
  袖儿闻听徐汝愚将这刀法说得如此不堪，又见水如影在旁含泪欲滴，粉面气得通红，叉手跳到徐汝愚的面前：“我们好意帮梁宝，你却这么说我们，你这人究竟有无心肠？”
  徐汝愚低垂眼帘，逼开袖儿咄咄逼人的凶焰，淡淡说道：“我只是谈论刀法，言语不周得罪袖儿姑娘。”
  袖儿咬牙切齿的说道：“你得罪的是我家小姐。”
  水如影说道：“敢问先生，刀法拙劣在何？”如花美靥，尤挂泪痕，楚楚之姿让徐汝愚看得心神一动，却骤然忆起幼黎的娇柔容颜来，心中一痛，眸光立时黯淡下来。
  徐汝愚低头不敢直视水如影，轻声说道：“不敢担当‘先生’二字，此刀法立意甚佳，但未经历琢磨，似乎还是草草创就。”
  他虽说得不近人情，但却猜中实情。水如影点头说道：“江津易公子刀法大家，如影与之相携游历半载，此路刀法多是由他所创。正如先生所说，没在经历实战。”
  徐汝愚见她将自己与易华熙之间的关系说得如些暧mei，鼻腔冷哼一声：“多学几路刀法，便称刀法大家，也太容易了。”易华熙在他语中如此不屑，实乃受到霍怀恫的牵累。水如影却是不知其中玄曲，见徐汝愚语中似含忌妒，虽说未必就将芳心系在徐汝愚的身上，心中还是美滋滋，神色飞扬起来，容光盛敛，靥生红霞，与适才梨花带雨相比，又是一番截然不同的美姿。
  袖儿熟知如影心事，暗道：你现在话中也露出马脚出来了，我就不信世间男子有几个不为小姐容貌所惑。
  徐汝愚心中另有所想，却没注意水如影神色的变换，唤过梁宝，说道：“你用短戈在刀首、柄处、缺口使全力各击数下。”
  梁宝依挥戈刺击刀身，击刀首、柄处没有异样，一戈落击缺口处，“嘶”的现出一道细纹横贯刀身，再一击过去，“铿”的一声，那柄百炼精刀沿细纹断为两片。
  梁宝一付不可思议的样子，讶然说道：“大牛还说这刀值数十金呢，怎么这般不济？”
  徐汝愚说道：“兵刃愈佳，丹息在其中的流转愈是通畅，这柄百炼精刀，刀身隐有流波云水纹，是出自幽冀础艮堂的佳品，只是你使刀之际，丹息在刀身四六分处有回冲之力，渐渐破坏刀身结构，所以不堪你一戈之击啊。”
  徐汝愚见梁宝似懂非懂、欲言又止的样子，笑道：“你初学上乘丹息，不懂这些也是当然，我六年前生记下许多东西，也是近来才渐渐理悟的。你莫要耻于开口，我亦会知无不言。”
  梁宝鼓足勇气说道：“这数日梁宝在城头厮杀，这刀法也使得顺手。”
  徐汝愚笑道：“城下敌军攻城多久了？”
  “八日。”
  “那是许伯当欲探雍扬城防虚实的佯攻，恶战还未到来。当然，易华熙自幼颖达聪慧，在江津素有美誉，所创刀法自有过人之处，但他高门恶习不改，务求刀意高雅别致，却不知刀之技击简捷且直接，不会直接入真正的核心、关键，妄凭花巧的招式与人工化的技巧，欲求符合实际的技击情况，致使刚柔不济，破坏了刀法固有谐和与安定。”
  “你所述乃中乘之法，如何致上乘之刀？”蓦地一声由院门悠扬传至。