轮机手，讲完了。”
  伊丽娅探测器带着柯克等几个人乘涡轮升降机来到一个光线很暗的维修井。显然，维杰尔对“企业号”的情况了如指掌，因为它的探测器准确无误地把他们领到一个小小的维修升降机前，示意让他们上去。这个检修用的升降机简直容不下他们这五个人。当它开始上升的时候，他们头上的进口舱盖就轻轻地启开，于是升降机一下子就把他们带到了外面。机器停了下来，他们发现自己站在“企业号”浅盘形部分的表面，身上却没有穿宇宙服！
  柯克听到德克尔惊叫了一声，然后便意识到他自己也差一点叫了出来。他们的星际飞船那弯曲而匀称的船体沐浴在金光之中——显得美极了。
  “我们是处在一个大气层和引力层中，正如原先所希冀的一样，”斯波克宣布说，“这真是不可思议。”
  麦科伊很快瞥了探测器一眼，就好象在怀疑这中间是不是有什么圈套。站在这船外，他们的肺部本来应当破裂，他们的冻僵的身体现在本来应当因失重而浮动起来的。
  伊丽娅探测器已经在向浅盘形部分的前沿走去。只是在柯克转过身去看它的时候，他才明白德克尔的惊叫同从这里看到的“企业号”的外形没有什么关系。当柯克考虑到周围这可怕的现实的时候，就连他也觉得这艘星际飞船在变得越来越小了。在维杰尔那庞大的脑半球中，就是一支星际舰队都有活动的余地；可是，据斯波克说，这个巨大的半球远不是空的——它实际上是一个由电磁波粒子组成的复杂结构，它使维杰尔能够有意识地思考，正如柯克的大脑中的神经和神经细胞使他能够有意识地思考一样。当柯克意识到，这个庞然大物还同斯波克所描述过的记亿晶体那同样不可思议的储存能力联系在一起的时候，他感到一阵头晕目眩。
  他们被带到他们的飞船那浅盘形部分的边缘。在这里，伊丽娅机器停了下来，站在那里向着他们早些时候在驾驶台观察器上仔细研究过的那个脑半球内核张望。
  “那无疑是我们的目的地，”斯波克悄声地说，“我们已经开始朝那个方向前进了。”
  斯波克说得不错，这是毫无疑问的。那闪光的内核显得大多了。在柯克看来，它已开始更象一座浮动的珠宝之岛，而不象一个有生命的大脑的中枢了。
  “维杰尔的开端，”探测器指着这个内核说。
  “维杰尔的开端？”柯克问道，“这是什么意思？”
  探测器还是不理照他。
  “伊丽娅，帮帮我们吧。至少向我们解释一下这是怎么一回事，”德克尔又试了一下，但是，探测器象根本没听见拟的。
  这个大脑中心离得近多了，中间那道光柱也看得更清楚了，它闪着耀眼的光。他们到了距它只有十多只船身那样近的地方。它的极其精密的结构是柯克平生从未见过的，因此地连猜也猜不出它们有什么用途。但是，至少看起来它是由某种坚硬的东西构成的——要是探测器当真把他们带到那里去的话，他们能够站在那上面并且到处走动。
  柯克在苦苦思索着。他们再过一会儿就要到了，维杰尔肯定会向他要创造者的。可以想象，他能够煞有介事地描写一番，从而蒙混过去——当然，许多世纪以来，这种描写曾使人类得到满足。但是，他怎么能猜得出怎样才能使维杰尔满足呢？
  维杰尔的开端。想想看！斯波克看见过一个机器星球。但是它在我们的星系的另一侧，是我们的星际飞船所达不到的。有什么办法能使那里的东西相信，它的创造者是在这里呢？
  柯克突然中断了思索，意识到刚刚发生了意外的情况。当然是的！飞船停止了前进，但是他们距那个内核只有一船多远了。
  “吉姆！”
  “船长！”
  一些滚动着的东西以惊人的快速向麦科伊和德克尔猛冲过去，他们叫了起来。起初，这好象是一些巨大的长方形半透明的光，行进中不知怎的就变成了固体。接着，这些东西就原地旋转起来，最后停在他们和脑半球的“岛”核之间。
  柯克一瞬间简直不敢相信自己的眼睛。这些东西变成了通往那边在等待他们的不知什么东西的一度浮桥。
  飞船轻轻地碰到了那浮桥上。这时，伊丽娅探测器踏上了那第一块浮动物。这东西很象一块闪光的浮冰，支撑着探测器从一块迈到另一块。麦科伊皱皱眉头，露出“我可不干”的意思，可是柯克却紧跟着探测器走了上去，斯波克和德克尔也跟着踏上了一块浮动物。麦科伊没有办法，只好也跟了上去。使他感到惊讶和万分宽慰的是，他发现，原先那种担心是不必要的——那闪光的东西好象是有头脑的，一心要使踏在上面的每一只脚站得又牢又稳。
  “还有十分钟，船长，”斯波克说。这个伏尔甘掏出了他的三重记录器，每走一步都要作一次扫描和研究。
  柯克懊丧地感到，他们的时间已经耗完了。在这样短的时间内，无论能看到什么东西，或说些什么话，都是无济于事的了。这部大机器一定毫不怀疑，他柯克根本回答不了有关创造者的问题。维杰尔会毫不犹豫地消灭那个星球上的碳基生命，就象麦科伊看到癌细胞时会毫不犹豫地把它们消灭一样。
  当他们来到这部复杂机器跟前时，他们的眼睛已经能透过强烈的光线看到，它的中心部位是从各个方向斜着上去的，就象一只扣着的大碗。到了顶端，那略微凸起的碗帮变得斜度更大了。那耀眼的光柱就是从顶端的一个宽大的缝隙射出来的。现在已经没有疑问，他们要被带到什么地方下。
  “这个内核部位，”斯波克一面看着他的三重记录器一面说，“比维杰尔的其他部分都要老一些。虽然我们还是远远无法把它搞明白，但是，看来，它决不象维杰尔的其他部分那样先进。”
  “这正和我一直在考虑的一样，”麦科伊说，“从解剖学的角度看，我要把它说成是我们周围这个脑半球的内核。”
  斯波克突然发生了兴趣。“你想到的是原始脑吗，医生？”
  麦科伊点点头，然后转向柯克说：“我不知道这会有多大帮助，但是我想，这个地方是联系现在的维杰尔和过去的维杰尔的。”
  他们沿着陡坡爬上去，离那耀眼的光柱只有十几步远了。他们可以看到，这道光是从一个象圆形剧场那样宽大的一个缝隙射出来的。柯克感到很兴奋，迫不及待地要看个究竟。这个缝隙的四周立着一些巨大的柱子。要是一部机器能想出吊石碑之类的东西，那就是在这个地方了。他们使眼睛避开那强烈的光，爬到了缝隙的边缘，朝下看去——全都一下子惊呆了！
  每个人的脸上都露出惊诧的表情，只有探测器除外。它只是指了指下面，说：“这就是维杰尔。”
  下面那个宽大的凹面实际上也真象一个圆形剧场——那道光柱使人觉得好象是一簇圣火，好象标志着某种对于维杰尔来说是无比神圣的东西。那个物体疤痕累累，遍体鳞伤，但是，它无可否认是地球在二十世纪发射的一个航天探测器。
  “我怀疑维杰尔能否相信真理，”斯波克咕哝着说。
  “你可以肯定他不会相信的，”麦科伊说。
  第二十八章
  柯克登上了那个旧探测器的有着金色表面的装饰板。板上的大部分字迹奇$%^書*（网！&*$收集整理仍然依稀可辨：VGER6
  全国航空航天局在V和G之间是一个大窟窿，这是曾在宇宙中遇到某种危险的记录。“V—GER……维杰尔！”柯克说。他用手指顺着字母被擦掉的地方划了一阵。“V—O—Y—A—G—E—R……是‘航行者’六号！”
  关于这个航天器的事，星际舰队的这四名高级军官是非常了解的。舰队的每个学员都研究过它的历史。这个“航行者”六号是进入连续时区的第一个人造物体，虽然当时并不明白它突然消失的原因。
  “我向空中射了一箭……”麦科伊说。
  柯克点点头，又看了看全国航空航天局的标记。对于这支箭落回到地球上的方式，他们会有什么想法呢？
  “这东西在银河系的遥远的另一侧重新进入了正常空间，”柯克对斯波克说，“一定是偏离航向落人了你刚才看到的那个星球的引力区。在那里，这些大机器把它修好了……”
  “不仅是修好了，”麦科伊说，“还发现了为它编制的程序——而且，由于它们自己就是些机器，所以它们便按照这些程序行事。”
  “所以说，创造者命令如何如何……”麦科伊点点头。
  “它在二十世纪那时候的程序本来是十分简单的，”德克尔说，“搜集一切可能搜集的资料，再把搜集到的资料发出去。”
  柯克点点头说：“了解一切可以了解的东西；把了解到的情况往回发给创造者。”
  “于是这些机器便一字不差地照办，”斯波克说，“它们用它们自己的先进技术给‘航行者’装上扫描和测量仪器，还给了它按照命令返回地球的力量。”
  维杰尔这不平凡的冒险经历叫人很难不肃然起敬。
  “在返回地球的漫长旅途中，它积累了那么多的知识，以致使它产生了意识，”德克尔说。
  “你现在把情况讲出来吧，”伊丽娅探测器厉声要求说。
  “我们现在还剩七分钟了，吉姆，”斯波克悄声地说。
  柯克向这个伏尔甘点了点头。