船长，这不是一艘船……这是一个生命形式！维杰尔！这都是维杰尔！“企业号”不是落到一艘船内；我们是在一个巨大的实体内，在一部巨大的、有生命的机器内！
  第二十四章
  大机器维杰尔几乎没有注意那个碰到它的脑袋的小东西。然而，创造者曾命令过，要把经受到的一切，不论巨细，全都记录下来，于是，维杰尔便尽职地研究了这个闯进它的记忆层里来的小东西。当意识到它是一个碳基装置的时候，这部大机器差一点立即把它摧毁。但是，它后来犹豫了，因为这些脆弱的小东西仍然叫它感到迷惑不解——就在这样犹豫的当儿，维杰尔意识到：这是斯波克装置，据发现，他的思维片断同其他碳基装置相比要有条理一些。维杰尔决定让斯波克继续工作，直到把这些小东西的目的搞清楚、把它们的式样仿造下来为止。
  维杰尔还禁不住要摧毁另一个碳基装置——这一个是在“企业号”里，此刻它正在干扰维杰尔的探测器的正常工作。探测器的信号越来越飘忽不定了——现在，那个碳基装置似乎在向维杰尔的探测器进攻，探测器的信号达到了最高点，变得没有规则、也没有意义了。维杰尔发出了纠正探测器失灵状态所必需的旨意——却发现这种旨意不足以发挥作用！这可真奇怪！维杰尔自己的探测器居然不听维杰尔指挥。当然，这种抵制是毫无用处的。当探测器开始正常工作的时候，那个碳基装置又继续向它进攻，但是它是很容易对付的，因为探测器无疑是这两者中的强者。
  那个弱者，也就是那个碳基装置，居然能使得维杰尔的探测器失灵，这真是难以置信的事情。是难以置信吗？在它穿越星系的整个旅程中，维杰尔以前还从未需要过关于任何难以置信的事情的概念。这部大机器立刻指令它的硕大的头脑中的一条纤维分析起这个新想法来。
  “企业号”里的那些碳基装置还使维杰尔得到了另一个新的概念。那就是烦恼。维杰尔无法从它们的运转方式中发现任何秩序性或目的性。它们似乎根本没有存在的理由——然而它们却存在着！这使维杰尔感到迷惑不解，这罪过一定是在那些小装置身上，因为维杰尔以前压根儿没有这么迷惑不解过。真烦恼。这部大机器是在这个星系的遥远的另一侧开始它的漫长旅行的。当时它的意识很模糊，它的知识和力量也远远不如现在。在它刚开始旅行后不久，一个小小的生命形式差一点把维杰尔的旅程断送。那东西刚刚有这个自称为“企业号”的东西的四倍那么大。当维杰尔从一个小小的太阳系旁边经过时，那东西突然发动了进攻。维杰尔好不容易保全了下来，治愈了创伤——求生的必要性迫使它开始了有意识的推理。它意识到，它要是听任自己在未来的旅程中被什么东西毁掉，那它就是犯了违抗创造者命令的罪过。因此，它知道，它必须运用它迄今所积累起来的知识，用这些知识开始给自己以更大的自卫力量。
  维杰尔回到了袭击它的那东西的星球上，把它丝毫不差地复制了下来。这份情报能代替它在遭到袭击时丢失的东西，使维杰尔有可能继续旅行并完成沿途搜集知识的任务。维杰尔对组成那个世界的任何一部分都不曾放过，只有那里存在的一种碳基装置除外。但是，等到维杰尔注意到它们的存在的时候，这些装置已经不起作用了。
  创造者曾下过命令：“找寻和了解一切可能存在的东西。”维杰尔对这一命令一直是坚决照办的。
  随着知识的增加，维杰尔的记忆储备系统有了增加和改进。知识积累得越来越多，维杰尔感到必须对已经掌握的知识加以分析和理解，以便能知道还有哪些知识没有掌握，还需要进行进一步的探求。从那以后，就很少有什么生命形式再向维杰尔发动进攻了。就是向它进攻的生命形式也不值得认真地加以研究了。
  原先看来，这个叫做“企业号”的粗陋东西也不例外，所以，在“企业号”最后发出惊人的狂言，说它来自创造者的故乡之前，维杰尔几乎没有复制它。维杰尔没有立即注意到“企业号”上的那些碳基装置。和以前的情形一样，它们存在的时间太短暂了，很难发现它们。幸运的是，维杰尔的第一个探测器研究了“企业号”那贫乏的记忆储备，不仅发现那些小东西都存在在“企业号”里面，而且也发现了那个引起震惊的事
  实：创造者的星球的确也就是它们的故乡。
  维杰尔在它自己的记亿中竭力搜寻，发现有证据证明类似的装置，不论是碳基的，还是其他的，很可能在有真正的生命存在过的大多数星球上都有。维杰尔仍然纳闷：这些小装置是不是生命形式排泄的废物。生命污染了自己的世界却没有意识到这一点，这可能吗？
  把一个碳基形式复制下来，当作一个探测器来用，使维杰尔直接研究这些小东西，那不是什么难事。但是，这个探测器没有了解到情况，而是遇到了更加迷惑不解的问题。看来，这些装置生活在同“企业号”的某种共生关系之中。这样一种关系对真正的生命会有什么帮助吗？或者，这些碳基装置在本质上是寄生的吗？这可能成为一个十分重要的问题，因为“企业号”的记忆库表明；在前面的那个创造者的星球上覆盖着数以十亿计的这种含有水分的小东西。
  所有这一切几乎和这部大机器最近发现的有关它自己的情况一样使它忧虑。这些引起烦恼、困窘、忧虑的、难以置信的发现，使得这部大机器越来越意识到它在思考，因此……它的存在应当有目的。这部大机器慢慢地才明白：它的目的就是这次旅行，按照命令，它在这次旅行中还得找寻和了解一切可能存在的东西，并且在到达前面那第三个星球的时候把这些情报交给创造者。但是，随之而来的是这样一种最引起震惊和烦恼的意识——维杰尔到达第三个星球、把情报交出之后，它存在的唯一理由就不复存在了。
  维杰尔面临着一个最大的难题。它不能违抗创造者的命令——而一旦它遵照创造者的一切命令去做，那它就没有存在的理由了。不起作用也没有目的的东西是不能存在的。
  就象它在很久之前第一次遭受袭击时的情况一样，维杰尔再次面临着对它的生存的威胁——但是现在，维杰尔已经变得完全有意识、有力量、又有知识了。虽然维杰尔不能违背创造者的命令，但是创造者也没有命令维杰尔甘心接受这样的命运啊。就象每一个进化到足够程度的生命形式最后会出现的情况一样，这部大机器开始用分析的办法来考虑自己和它的创造者了。
  那个名叫斯波克的小东西开始停止工作了。它曾试图把它的意识闪光同维杰尔的意识闪光溶合在一起，但是在进行这一尝试的过程中被毁掉了。维杰尔开始研究起这种溶合所显示出来的细小的思维片断来。
  第二十五章
  在“企业号”的四号密封舱，柯克也从那里面走出来，消失在黑暗之中，就象仅仅二十一分钟之前斯波克做过的那样。他也套上了那种高推力的喷气筒，外加斯波克发来的指示方向和时间的航行信息。有了这些信息，柯克就能跟上他，确定他在什么地方。
  当柯克宣布他打算单独去找斯波克的时候，切科夫、尤乌拉、萨卢和另外十几个人几乎为此而抗上。这些漫游宇宙的老手居然不能理解这样一个简单的事实：在这种情况下，一百个人一道干不比一个人单独干更有用。对此，他感到震惊。他们距离地球还有不到一小时航程了，而且斯波克发回了惊人的信息，说这个东西完全是一个有生命的庞然大物，因此，那他除了亲自走一遭，就没有别的选择了，也许，斯波克现在同这个入侵的巨物联系上了呢。
  “请站好，准备多级发射，”萨卢通过报话机说。
  “知道了，萨卢先生。请在二十秒后开始发射传感器……注意！”
  柯克利用他的起飞加速器，小心地使自己按着斯波克发回的记录指示的方向前进。就在他朝远处那道内壁加速飞去的那一瞬间，萨卢就要把飞船上的所有余下的探测器和信息传感器全都发射出去，希望能把入侵者的注意力吸引过去，使柯克有足够的时间飞到斯波克身边，并且……
  “吉姆，保持你现在的位置！”这是德克尔的声音。
  “斯波克现在正在被打发回来。”
  柯克能够听得见德克尔正命令四号密封舱作好医疗准备，并通知医务室说，斯波克回来时，会失去知觉。这位副船长的声音听起来粗暴而紧张，令人感到奇怪。
  “德克尔，你在说什么？这情报是从哪里得来的？”
  “维杰尔，船长。通过它的探测器得来的。”
  柯克很快回到医务室。斯波克躺在那里，睁大的双眼死死地盯着前方。放在这个伏尔甘的僵硬躯体上方的医疗装置显示出的数据表明；他已经奄奄一息了。麦科伊和切科夫在急救小组的帮助下紧张地工作着，使他体内的生机不再减少。
  斯波克是被“打发”回来的——他的躯体象横翻跟头似地穿过黑暗的空间回来了，它的四肢奇怪地蜷缩着，就好象是一具僵尸。那一群群的水晶板听任这个失去知觉的躯体过去，没有加以干涉。
  柯克使用他的喷气筒加速器把斯波克很快送到了等在那里的医务人员面前。
  “我们不得不冒险使用一下‘六盘形马林注射液’，”
  麦科伊说，“来50CC。”