柯克看到伊丽娅急忙过去救援切科夫。在紧急情况下，她这样做很对，因为她的导航员工作台在她离开后仍可照样提供和记录数据。
  绿光逐渐消失了，短鞭似的闪电没有了，尖叫声也随之离去。
  “新力场防御系统重新起作用了！”萨卢松了一口气，说出了这一句话。
  在背后，涡轮升降机的门突然打开了，匆匆地走进来查佩尔医生。她拿起救护工具，迅速地跑向受了伤的切科夫。
  “机房对驾驶台讲话，”轮机长斯科特大声呼叫，“我们的能源储藏量只有百分之三十多一点！”
  柯克实际上并末希望能源储藏比这更多一点——斯科特接着迅速地向船长分析了他们的情况。柯克接受了他的建议，其中包括：除了供应最低限度的必要的能源以外，停止对重力控制台消声器和维持生命系统等供应能源。其实，即使采取了这些措施，柯克也不相信他们自己能够顶住短鞭闪电的攻击达五、六分钟之久。
  “它攻击我们的时间可持续不断地长达二十六秒之久，”德克尔报告说，好象他完全猜透了柯克的心思似的。他们二人都知道飞船的力场防护系统最多能维持六秒之久——再来一次攻击就会毁了他们。
  在防卫系统的甲板上，查佩尔尽可能地给切科夫使用皮下喷雾式注射的止痛药。当她正打算转身找人来帮忙时，伊丽娅拍了一下她的手臂。“刚才你赶来的时候，我正打算给他止痛，”伊丽娅说，“现在让我来完成这个工作吧。”
  从这位德尔塔妇女的目光里，查佩尔领会到某种感情。查佩尔点了一下头，并让在一旁。
  伊丽娅把切科夫的头部托在手上，并用手指按着他的太阳穴部位。
  然后，查佩尔看到切科夫的脸上露出了一种略感吃惊的样子，他的身子开始放松了。
  查佩尔当然知道，在痛苦和欣喜之间，在生理上有某种相似之处，而且她也知道，德尔塔人在发生性关系的时候可以共享同一种意识。但是查佩尔看到伊丽娅能够把她自己的意识传给切科夫，帮助他减少痛苦。这一点使查佩尔颇为吃惊。
  斯波克睁开眼睛，费力地转过身来，朝柯克走去。他记不得过去曾象现在这么感到疲劳。他说：“船长，我感到……迷惑不解。有人在跟我们进行联系，我们为什么不作出回答呢？”
  尤乌拉一溜风跑了过来，感到震惊。“这是不可能的，斯波克先生，我正在使用持续不断的扫描，用各种频率寻找联系信号。”
  “入侵的云体一直在设法与我们进行通讯联系”，斯波克坚持这一点。“无论用什么办法，我们必须找到它的信息。”斯波克返回他的工作台，手指在复杂的电钮上迅速地跳动着，他正在把记录到的电讯做成电脑的程序，以寻求答案。
  尤乌拉也很快地回到工作台，迅速地寻找对方的信息。
  柯克急速地向主观察器上的云体图案看了一眼——他们几乎就要与云体相遇了。如果他们找到了云体发来的信息，并必须把信息翻译出来，而且还要作出回答；云体接到回答也要进行翻译……在另一次短鞭似的绿光到来之前，不知还有多少时间？
  发光的云体的影象早已超出了驾驶台主观察器的大小。
  在这种情况下，萨卢所能做的只是把观察器对准云体的中心部位。当下一次攻击到来之前，他力求发出及时的警报。
  柯克意识到，他仅有的另一个选择就是飞走，显得是放弃了正面拦截云体的计划。但是云体离地球的距离已不到二十四小时的飞行，如果他重新布阵拦截，失去更多的时间，那会……
  电喇叭响了。
  “火光来了，目标正前方，”这是电脑的声音。
  柯克看到一点绿火，正从云体里出来。“斯波克，”柯克叫道，“要人来帮你忙吗？”
  “不用，”斯波克答道。
  “二十秒之内到达，”伊丽娅说。
  过去，柯克总是在想，等到死亡不可避免地要降临之时他会想些什么。现在他发现这个问题的答案是何等简单——他感到烦恼，特别当他意识到，他也许还能再活整整一个世纪，假如不出事故或者……
  他开始感觉到一种节奏极快、不断重复的刺耳的声音。他急速地跑过去，同时斯波克也转过身向他点了一下头表示欢迎。这种声音是来自科学官工作台的方向。
  “斯波克先生，现在快测试一下你的工作台，”尤乌拉说。
  “十五秒之内绿光到达！”伊丽娅报告。
  “一百多万兆周，”斯波克快速报出周长，“如此快速的周长，全部信息出现的时间不会超出千分之一秒。”
  “来不及翻译出他们的信息内容，”德克尔说道。
  “我们还将重复我们的标准语言信号，”斯波克说，“但是把发射程序也做成和他们一样的兆周。”
  柯克坐在一旁等待，一筹莫展。无须他进行催促，斯波克会尽快地完成他的工作。
  “还剩下十秒，”伊丽娅说。
  最后，柯克按了一下电钮，千分之一秒的嘟嘟声响了。
  “正在发送信号，”德克尔向柯克报告说。
  “还剩下五秒，”伊丽娅清楚地说。
  这股滚动的绿色闪光撞上了他们的飞船，光芒刺眼，变得十分巨大……但是它没有攻击他们。在那最后的一瞬间，正当它的短鞭似的闪光布满整个观察器时，它就看不见了。
  大家松了一口气。但是此时的气氛几乎与上次听到刺耳的尖怪声音时一样令人震惊，谁也没有发出欢呼，你瞧瞧我，我瞧瞧你，最初的神情仍是麻木的，几乎是难以理解的。
  “看来对方已收到和理解了我们的友好信息，”斯波克平淡地说。
  “谢谢你，斯波克先生。”
  “还有一分钟就可到达云体的边界，”导航员伊丽娅报告说。
  “保持现在的航向，”柯克下令道。
  第十八章
  “云体”的边缘磷火闪闪，看上去象一种巨大的北极光在闪耀。“企业号”飞驰穿行在高耸云端的各种彩色的光帘之中。
  “开足导航扫描器和导向装置，”柯克向伊丽娅下达了命令。
  “开足导航扫描器和导向装置，长官。”
  在此之前，他们一直用最低限度的动力使用导向装置。他们这样做是冒了可能与小行星或其它空间的碎片相撞的危险的。柯克之所以这样做，是害怕“云体”把他们用全部动力使用的导航装置误认为一只作好战备准备的飞船的“力场”武器。另外，作为探路使用的导航扫描器也可能被对方误认为是一种传感扫描——爱普西隆九号就是由于使用了传感扫描，才被“云体”击毁的。
  一片紧张的气氛。除斯波克之外，驾驶台上所有的目光都集中在观察器上，希望绿色的死火不会从这一番美景之中出现。但是，此时此地，他们应该冒一下风险了——云体如此巨大，似乎可以装下万物，甚至于连一个自带行星的星系。何况，现在他们确实需要使用扫描器来查明并改变飞船航路，以便避开一些挡板对付不了的碎片。另外，扫描器在判明云体中心是什么物质和保持航向方面也能起重要的作用。他们向云体发射了高速的语言信号，解释他们使用扫描器的原因，但是对方未作任何回答。
  进入云体后的景象比接近云体时更为奇异，更为壮观。
  在进入云体前的最后一瞬间，云体似乎充满着奇光异彩，他们好象是直向一个巨大的星座迎头撞去。当时，他们稍稍感觉到有一种冲击。——柯克认为这很象是一次美妙的跳水，干净利落地进入水里。“企业号”好象是飞行在各种颜色的波涛之上，然后这波涛好象被飞船踏碎，分成各种彩色的水流和小球，接着它们又慢慢地消失，变成一片茫茫白色，这就是云体的内部景象。“企业号”象一艘白色的潜艇，在一片牛奶的海洋里探险。
  他们进入云体时看到的这番非凡的色彩表演，好象是对他们的胜利到达举行一场焰火庆祝会。且不管二十分钟之后在云体的中心部位等待他们的是什么，“企业号”驾驶台上的人员感到可以稍微放松一下——因为在他们遇到隐藏在前方的东西之前，此时此地他们已尽力而为了。
  德克尔指着主观察器对斯波克说：“你是否仍然深信云体是动力场？”
  “对于这一点，不应再有什么怀疑了，”斯波克坐在工作台旁说。
  “即使假定整个云体可能是这么大的一个动力场，”德克尔对斯波克挑战说，“动力场的说法不能说明是什么东西使它能为人们看到。”
  “这是氢原于的湮灭现象，”斯波克说：“按云体的飞行速度，它在空间产生了许多自由运动的原子，因而使它可以为人们所看到。”
  德克尔指出，根据斯波克的说法就应该推论出：从云体中心发出难以置信的能量，这种能量足以使如此大量的自由氢原子湮灭——另外，他还要求斯波克对他们所见到的现象作出解释：仅仅是一个“动力场”，它怎么能湮灭如此大量的氢原子，以致产生这么复杂的色彩和图案。
  斯波克回答说，毫无疑问，产生动力的来源是复杂的，象它之所以是如此强大的原因一样复杂。
  “你的意思是不是说，云体也可能是一支船队，斯波克先生？”这是从武器一防卫工作台方向传来的切科夫先生的声音。
  “这甚至可能是一支庞大的舰队，”斯波克回答谈。