柯克点了一下头说：“卸去操纵缆。”
  船长的命令下达了。
  在主观察器上，他们可以看到在干船坞上有一条粗大的象软绳索一样的电缆从飞船上丢下去，然后好象没有重量似地飘然离去。
  在舵轮台上，萨卢把手伸向起飞加速器，一旦船长令下，他的手指即可按动电钮。
  柯克正在等待着“完全作好准备信号”的出现。是不是他赶得太匆忙了？德克尔已向他提出了紧急建议，要求把起飞时间推迟三个小时。不可否认，德克尔最了解“企业号”，但是柯克还是认为，推迟起飞会影响到他鼓动起来的士气，会使人们产生疑虑：能不能完成预计中的其它任务？于是，柯克决定起飞。
  “船坞控制台报告，准备就绪！长官，”尤乌拉说。
  “舵轮准备就绪，长官”萨卢说。
  “起飞轨道已经标上图表。”这是一个新的声音，但这声音似乎很了解此刻对船长是何等重要。这是导航员德尔塔人伊丽娅的声音。
  “船坞发出了命令起飞的信号，长官”尤乌拉报告。
  “我已检查了飞船各部位的情况，船长。”这是德克尔的声音。他已完成了最后一次检查，肯定了飞船确实作好了起飞的一切准备工作。
  “萨卢先生，开动起飞推进器，”柯克下令道。
  “开动起飞推进器，长官。”
  当萨卢的手移动时，柯克知道，一道蓝光就会喷出，一闪即逝地出现在船坞工人的眼前。他凝视着观察器，等待着一种几乎感觉不到的摇晃和移动，这意味飞船已脱离船坞的牵引架……好了，我们已脱离了船坞！飞船正在自由飞起！
  “保持原地不动，”柯克下令。
  “原地不动，长官。”
  现在，飞船处于萨卢的控制之中，他那双有经验的手把飞船保持在船坞的正中心。萨卢向柯克点了点头，表示至少是飞船的控制系统运转完全正常。对此，柯克也点了一下头。
  “萨卢先生，开动推进器，前进！飞出去！”
  萨卢的右手转动推进器的电钮，“企业号”慢慢地开始向前移动——在观察器上，他们可以看到干船坞的大架慢慢地向后滑动。
  外面，沿着船坞的架子站着许多显得矮小的入影，他们有的穿着工作服，有的穿着宇宙服，看着飞船的起飞。船坞上有一些技术员正在向他们挥手，其余的人似乎只带着一种完成任务后的倦意瞧着他们。不！其余的人也在向他们挥手了“企业号”离开轨道船坞的场面是多么壮丽，人们站在那里，看到这个场面是不会不受感动的。
  地球，一个渐渐暗下去的庞大影子，盖佳了他们头顶上的半个天空——太阳正在沉下去，不久将完全消失在地球的背后。最后一道阳光从大气层上折射过来，照亮了飞船蓝白颜色间隔的外壳上，但时间极短，瞬息即逝。
  柯克用不着到外面去，就完全知道飞船起飞时的景象。干船坞上结构严紧的金属框架在轻轻向后滑去，他感到飞船优美自如地起飞了。他感觉到一股清凉之感沁人心脾，这是一种太空任飞翔的自由之感。
  由于某种原因，德克尔的目光落到了柯克的身上。柯克的脸上带着一种凝思的神色，这是一种诗境的联想、宗教的信念、热情的奔放……以及还有许多德克尔不知道该称作什么的感情交织在一起的神色。德克尔也奇怪地发现他自己并不象预想中的那么痛苦。
  虽然他从未与柯克在一艘飞船上共过事，但是当他还是一个年轻军官时，他曾多么希望能与柯克在一起共事啊！他记得他父亲马特·德克尔海军准将是赫赫有名的人物，但是，甚至这种记忆也未能改变这一事实：在星际舰队的历史上，柯克可能是最有才能的飞船船长。柯克至少是至今为止最好的船长。不管怎样，德克尔发现他自己确实希望柯克仍然是最好的船长。
  很久之前，斯科特已使引擎室中的机器声不知不觉在他的脑海中消失。他也无法解释这是怎么一回事，为什么在他的脑海中留下的只是音乐的旋律？——他所知道的仅仅是现他又听到机器声。他再次检验了一遍推进引擎。柯克不久就会下令要求推进引擎增加动力。从这位轮机长的飞船情况观察器上看，可以看到起飞推进器已使“企业号”远离轨道船坞了。
  在巨大的混合舱里，斯科特可以看到一种熟悉的、忽隐忽现的动力闪光——他还感到一种低沉的轰轰声，象一阵闷雷的声音。在这一组动力设备中，进入混合舱的仅是一些用显微镜才能看得见的“物质”与“反物质”元素。甚至一点点“物质”元素的湮灭即可产生足够的推进动力。这种动力是船长不久就需要的，也正是斯科特能够提供的。就是这一架混合器，也可以把“企业号”推向前进，其效能相当于同时发射一千枚用氢气作燃料的老式火箭发出的动力。
  通话器里响起了德克尔的声音：“轮机长，情况怎么样？”
  “混合器运转正常，推进动力随要随供。驾驶台。”
  斯科特从他的观察器上看到萨卢关闭了起飞的推进器，然后他即听到柯克向舵轮手发出命令：
  “萨卢先生，开动推进动力，牵引力——零点五。”
  位于“企业号”浅盘形部分尾部的两架巨大的推动器喷口突然迸发一道银白色的闪光。即使是斯科特的一千枚燃烧氢气的火箭产生的动力，也不会接近于实际在喷口处发出的动力爆炸。在飞船内听不到一点声音，飞船的消声器也把不断爆炸声降低到人们的听觉注意不到的程度，但是在驾驶台的仪表上还是看得出来。
  “请观察器显示起飞的角度。”柯克下了命令。他打算看一看起飞时的全貌。
  飞船的背后是旧金山的古老的轨道船坞的全景。此景壮丽，令人惊叹。但是船坞迅速地越变越小。由于残阳的照射大气层象一轮银色的光圈，巨大的地球黑影正居光圈的中心。然后地球也开始变小，随着飞船的加速，地球变小的速度也加快。
  切科夫咧嘴一笑，也把尤乌拉和萨卢逗乐了。
  柯克很高兴，他们几个人对此景象也感到兴奋——但是他突然意识到他们这几个人的高兴是与他柯克也在这艘飞船上有密切关系的。这一点使柯克感到有些过意不去，因为他记得过去的几年间他有多少次与他们在一起，共同经历这种场面，但他为什么没有想到过他们呢！他不知道为什么是这样？但是他发现，在极度欣喜的时候，很难富有哲理性。
  “观察器对准前方。”他说。
  观察器迅速地转动过来，显示出繁星密布的太空。柯克背靠座椅，全身放松地坐在椅子上，眼睛还在寻找熟悉的星球图象。是的，起飞开始得不错。现在他似乎除了担心失去“企业号”之外，不用再害伯什么事情了。
  第十一章
  麦科伊不吭一声，悄悄地走进了医务室，突然把查佩尔一抱，他的大胡子擦了她的脸蛋。然后，他又开始轻声地咒骂起他看到的一些新式的医疗设备来了。
  查佩尔是一个漂亮的高个子女人。麦科伊突然进来，把她吓了一大跳。麦科伊说了一大堆对医疗设备表示不愉快的话，这时查佩尔才慢慢地从惊恐中恢复过来。现在查佩尔坐在椅子上，带着某种乐趣观察着麦科伊的举动：他开始用一种踌躇、怀疑的眼光检查起医务室的一批闪闪发光的高级的救生科学方面用的器材。
  克里斯廷·查佩尔现在是医学博士。七年前，当她自愿要求在“企业号”担任护土长职务时，她已是研究生物医学方面的博土了。七年来，她钦佩麦科伊在医学方面的才能，她的这种钦佩几乎达到了崇拜的程度：她通过上学和实习，获得了医学博土学位，但是她从麦科伊学到的东西比上学和实习期间学的东西要多。她知道，麦科伊肯定会在心里暗暗地喜欢医务室里的这一批高质量的医疗器材，虽然他嘴上还会继续讲不要任何器材，要的只是需要治疗的病人和他自己的感官。麦科伊认为，凭他的感官就可以判断病情。
  麦科伊还有另一个格言。他认为，人类的身体和头脑内有一种生理上的保护和恢复的机能，而医生主要的和最适当的作用就是帮助病人医治自己的疾病。她多次看到麦科伊和用整体机能综合用药获得非凡的成功，因此她知道，他是真的瞧不起药品和手术的作用。但是，一旦需要使用药物和手术时，麦科伊也是一位她所见过的外科医生中最好的一个。他还有丰富的药物知识，了解五十个星球上的药物。至于摆在医务室里的大部分医疗设备，也正是麦科伊亲自研究设计出来的。
  尽管有噪声的干扰，麦科伊的眼光盯住一架改进型的人体扫描器瞧个没完。
  这架机器性能非凡，可以透视病人身体的任何一个部位。使用这架机器时，人体好象是用分层玻璃构成似的。它还能对人体进行彻底的扫描，并可分辨出人体内每一个细胞体内最微小的结构上的变化。查佩尔还看出麦科伊对星际舰队向他们提供了“德斯特罗姆型”的医疗器材表现出暗暗的高兴。这种医疗器材利用了“法北雷尼人”的一些医疗符号。这些符号是麦科伊发现的，是斯波克从已灭迹一万年的“法北雷尼”文化的著作中翻译出来的。
  “他们告诉我，你已获得了飞船医生的头衔，”麦科伊转身对查佩尔说，而同时又用挑战的目光瞅了她一眼。
  “是的，伦纳德，两年前我已获得了医生的证书了。”