请作好准备。”
  海军中将洛里·西安娜来到了。当然，来到的只是她的全向通讯影象。尽管如此，这也是出人意外的。这是一个完美的传送信号，把直布罗陀站同星际舰队连接起来，洛里看上去是如此完全真实和容光焕发，柯克能够突然听到自己的心脏在剧烈跳动。在他与洛里在一起度过的那一年中，只要她走近他，他的心总是这样跳动的。她那异常大的眼睛，以及她那柔嫩细长的手臂和大腿，总是使他想起了小山羊的优美和天真——他再次感到惊讶的是，这同她的真正的性情多么不同，这种性情根本不是山羊式的，而是令人兴奋得多，也令人满意得多。她也是一位非常有才华的和能干的军官，证明这一点的是，她是司令官的核心参谋处的成员。她是研究异类人心理的专家，负责星际舰队司令部与非人物种的关系，也是野仓派到国内这里的“新人”群中的私人代表。
  “你好，吉姆。”象以往一样，她在讲这句话时，她的嘴唇好象在抚摸他的名字。
  她是十全十美的——爱人、朋友、妻子、母亲和其它一切角色。还有，当他慢慢地从在太空中整整五年的疲劳和感情上的创伤恢复过来时，她使他感到的那种乐趣。他们二人在基本而简单的安排中一块度过了一年——但是这些月份是很值得记忆的月份。他没有认识到，至少是没有自觉地认识到，在那个时期，对他来说，她是某种代理的“企业号”。
  “出了什么事，洛里？”
  “野仓上将知道你在呼叫，他要我来证实这个警报。”
  柯克记得，他一度怀疑过，司令官把洛里和他本人搞到一起是否有什么不可告人的动机。但他排除了这个想法，认为这个想法是可笑的。不错，同洛里在一起生活，有助于使晋升为将军看来是吸引人的，甚至是合理的……
  洛里打断了他的想法，问道：“安放的装置所收到的信号很清楚吗？”
  “如果你指的是一个大‘云体’刚刚摧毁了三艘克林冈重型军舰，我收到的信号是清楚的。有人于了一件好事，把我们的遥控传感器渗透到那个编队中去。”
  洛里点了点头。“布兰奇少校在爱普西隆九号。我已把他发的全部信号都准备好了，如果你想直接看看它的话。”
  柯克在开始回答时，由于她刚才讲的一句话而感到不安。这句话是：野仓上将知道你在呼叫，他要我来证实这个警报。奇怪，为什么司令官派洛里来办这件事？旧金山的通讯操作员可以为他转发原来的信号。无疑，在象目前这样一个时刻，野仓有更为迫切的任务要由洛里执行，不应让她来办这件事。
  洛里在全向通讯中显示的影象对柯克脸上的表情略感不满。当然，实际上，真正的洛里·西安娜坐在星际舰队司令部的一个控制台前，她在那里注视着柯克的全向通讯影象，看来柯克就坐在她身旁。她显然从他的全向通讯影象看出，他有某种心思。“如果你不明白为什么没有与你讨论舰队的部署，吉姆，我告诉你，这是因为入侵者正以超过牵引力飞行速度七的速度前进……”
  “牵引力飞行速度七？”从安放的装置中收到的警报信号丝毫没有说明这样一种难以相信的速度——按照这种速度，只需几天就可到达外层空间的克林冈帝国！柯克感到吃惊。除非舰队的部署最近进行了根本的改变，否则，星际舰队大概没有任何东西能够拦截以这种速度向地球前进的物体。
  洛里也看到这种表情，并点了点头。“这就是没有命令你到这里报到的原因，吉姆。我们甚至没有一艘轻巡洋舰在拦截的航程以内。”
  “不过，可能有某种事情是我能够……”
  “当然，野仓上将很想利用你的太空经验，”洛里打断他的话说，“这就是他派我来让你看看原来播发的信号的原因。如果你有什么意见或猜测，我愿马上转告他。”
  柯克自从认识洛里以来，第一次认识到她要么是在说谎，要么是至少没有把真实情况全部讲出来。派她来办这件事的人，不管是谁，作了错误的估计。洛里是能够说谎的，如果她认为说谎是必要的，重要的——但是很明显，她认为这次说谎既不必要，也不重要。而且，柯克已对她非常了解，不会轻易受骗。
  “让我们看看所播发的信号，”他说。他可以在以后再处理任何说谎的事。
  同时，他想对飞向地球的任何东西进行最详细的观察。
  洛里按了在旧金山的控制台上的控制器。前哨站的遥控传感器收集的、并转发到地球上的影象是清楚的，几乎是完善的。它们也是令人害怕的。柯克的全向通讯控制台现在看来正在穿过太空猛投到克林冈巡洋舰编队中。与收发报机所收到警报信号不同，司令部一级的全向通讯影象没有“空想”特性——它们以完整的规模出现，具有现实性，这种现实性看来实际在包围着坐在接收全向通讯的控制台前的任何人。
  “握紧，看来我们非常接近它们了。”
  这是洛里在说话。她的影象在警告柯克，发来这个影象的遥控传感器正在机动地运行，以记录为首的巡洋舰的细节。尽管洛里发出警告，柯克自己已抓住他的坐椅的靠手，因为看来他在猛掷出去，进入与巨型克林冈军舰相接的道路。毫无疑问，这是新的克廷加级军舰——柯克能够清楚地看到较大的引擎舱、一些新的偏转屏幕以及较大的鱼雷发射管。在过去，星际舰队最好的军舰只是比先前的克林冈军舰略微优越一点，这些斯的克廷加级重型军舰可能意味着为星际舰队现有的舰只带来新问题。
  然后，神秘的“云体”出现了，它从柯克的脑海里驱散了关于克林冈军舰的一切想法。收发报机的“空想”影象使它看来是十分不祥的，但是这种完美的全向通讯影象让柯克有过太空经验的眼睛看到了它的真正的规模。它的奇怪的、五颜六色的半透明体可能会包含和隐藏一百个象地球这样的星球……或许是一千个这样的星球。
  “我们的科学官的看法……”——这是洛里在说话——“……是，这个云体本身可能是在它的核心内部的某种东西产生的一个力场。”
  “胡扯！”这是一个非常年青的吉姆·柯克从他祖父塞缪尔学来的一句话。它看来对这个时刻非常适合。柯克的头脑对于为产生这样大的力场所需的难以相信的动力感到眩晕。他怀疑，甚至是太阳是否能够产生这种规模的动力。
  然后，全向通讯影象消失了，看来他不再穿过太空猛掷了。信号站的墙壁重新出现——洛里的影象仍在，显然，他自己的影象仍然在旧金山坐在她旁边，因为看来她仍然在注视他。她是不是在等他对他们刚刚看到的东西作出的反应？或者，是不是在等待他对没有说完的话作出的反应？
  来吧，洛里，不管有没有影象，我可以看出，你有什么麻烦事要说。但是，你总有办法使麻烦事显得是合理的，难道不是这样吗？这是野仓第一次这样派你到我这里来的吗？
  “吉姆，有一艘星际飞船可能……及时派出，以进行拦截。”
  柯克完全明白，但他没有表示态度。
  “它就是‘企业号’，吉姆。他们可能会及时使它从轨道船坞起飞。”
  “而且？”不管野仓派她来这里说什么话，他是不会帮她说出这句话来的。
  “司令官……”
  “当然是指野仓……”
  “当然，他已命令你船上的老船员中的每一个人都出动。这将使德克尔船长得到最好的人员……”
  “德克尔船长？”
  “是的。你建议他们把‘企业号’交给他。不是吗？他将得到星际舶队中的最好的人员，这些人已习惯于在一起工作了。”
  “野仓担心我可能想要由我自己把它开出来了？”
  “噢……不是的。无疑，你会同意，‘企业号’已经彻底地改建和改装，它已经不是你所非常熟悉的那只飞船了。你的门徒……”
  “德克尔。”
  “是的。他到现在为止已在飞船上呆了十八个月；他对于每一种改变都是非常熟悉的……”
  “他了解设计方面的改变、它的新的系统，舰队中没有一个人可能象他那了解它们。”
  “对，吉姆。”
  “谢谢你，洛里。请注意，我现在是否可以关闭这个控制台？我有一个约会，已经要迟到了。”
  第四章
  不管人们喜欢叫它什么——星际舰队司令部也好，舰队总部也好，或者叫海军部也好，它集中在一个建筑物里，这个雄伟的建筑物从旧金山城半岛的红森林中高插云霄。虽然在一些博物馆城市，有一些从过去的工业时代中保存下更高的建筑物，但是星际舰队总部仍然是这个世界中的一个独特的里程碑，因为个世界里，我们的生命的许多活动是在地下进行的。
  约两小时以前，柯克从直布罗陀乘地铁来到洛杉矾岛，在这里，他赶上了一辆北行的空中电车。现在，即在十五分钟以后，旧金山海湾清澈的碧蓝海水现在眼前。象以往那样，一看到星际舰队总部，似乎就使构克的心脏跳动得稍一点。柯克打从他是海军军官学校学员的时候起，就始终钦佩对称的设计，钦空间与地球物质的引入注目的结合。它的蓝色上层建筑从它的灰色花冈岩基石起，差不多象小说中讲的城堡。在柯克看来，它始终是建筑艺术诗歌中的一句，说明了地下的泥土与天上的星星之间的一种非常必要的关系。