这是令人感到熟悉的景象，这是一个指挥中心。
  屏幕边一个穿金色制服的技师大吃一惊。“我什么都没干！”他冲口说道，“是它自己冒出来的。”
  军官吃惊得眉毛都快碰到发悄了。“有人有非正规的设备。”
  塞尔已经站到了屏幕前。“把你的音量调低一点，”他做了下鬼脸道，“有点太响了。”
  那人对着画面外的某人说了点什么，然后又把头转了回来。“塞尔？”现在他的声音正常了，“对不起，刚才我是想看看接进来了没有。这里是熵教的总部。我们一直在这里协调这场起义。”
  塞尔把手指放到靠近胸口的地方做了个什么动作。屏幕上那人的眼睛立刻睁得大大的。
  “好极了！”他说，“我们一直在尽力而为。由于我们做过准备，所以我们干了相当多的事。我们得到了控制埃戎的设备的复制品，就是你们占领的控制室里的那一套。我们也一直在关防火门，放灭火气体，切断水源。那些暴民本来是个大问题，不过你对他们一讲话他们就安定下来了。我想我们已经渡过难关了。”
  “杜凯因的动静怎么样？”塞尔问道。
  “据我们听到的最后消息，他让手下的人穿着太空服在表面上炸洞。这只对上面几层管用，但它延缓了我们的进度。不久前我们失去了他的音讯。你和你的人要多久才能到这儿来接管？”
  “我这就动身，”塞尔说，“我怎么来呢？”
  “用董事们的管道。第六个紧急停车点。数着灯闪的次数，亮了5次之后按红色按钮。”
  霍恩走到了屏幕跟前。“文妲·科尔纳在吗？”
  “在的，”那人说，“就在那个地方。”
  “到底在哪里？”
  戴兜帽的男人无助地朝身后看了看：“我不知道。顾不上。”他朝左侧远处的某样东西看去。“什么？”他喊道，“那人是——？”
  屏幕一下子变成了一片空白。
  “怎么回事儿？”塞尔警觉地问道。
  “尽快恢复联络，”霍恩对军官说道。然后他又转向了塞尔。“我觉得有点不对劲儿，有可能是遭到攻击了。要是杜凯因控制了那里的话，他还是有可能把战局扭转过来的。”
  “我们该怎么办？”塞尔问道。
  “就当是杜凯因已经占领那里了，只有尽快赶到那里才能有机会把它重新夺回来，还得祈祷他没有使用毒气。”霍恩掉头对军官问道，“运气怎么样？”
  “屏幕没有载入。如果我们的追踪没错的话，是那头的线路死了。”
  “手边有太空服吗？”霍恩问道。
  军官想了想，然后摇了摇头。
  霍恩转过头来对红刃说，“从最近的工作人员闸门里弄几套太空服来，越多越好。再找些穿着太空服打过仗的人。”
  红刃马上转身去操办了，霍恩却陷入了沉思。他可以把这里的事情托付给谁呢？他朝塞尔望去，但老人摇了摇头，仿佛已经看穿了霍恩的心事。
  “我要跟着去。”他说。
  “可我们要的是能打的人。”霍恩说。
  “你要是知道了我这辈子中学过些什么做过些什么的话，准会大吃一惊的。我去定了。”
  和他争论是无济干事的，这样可供选择的就只剩下一个人了。“红刃，”霍恩说，“我离开的时候由你负责这里的一切。”
  “噢，不！”海盗一边不羁地摇着他那长满络腮胡子的大脑袋，一边抗议道，“我可不想错过——”
  “你是我惟一能相信的人。”霍恩平静地说道。大个子屈服了。“找一个调度车子的人，等我从下面的管道一离开，让他发个信号再派一辆车送一个人下来。叫以后的人按金色按钮，然后等红色按钮闪过5次之后再按。穿了太空服之后，一次只能进一个人了，明白了吗？”
  红刃点了点头。霍恩转身从地上越堆越多的太空服里拿起一件重的。红刃毫不费力地提起来帮他穿上。霍恩把单粒子手枪放进右手手套上一道专门的槽里，然后左手也伸进了长手套里。他弯了弯手指看能不能活动自如。很灵活。枪准备好了。他也准备好了。
  五分钟之后，管道车滑行着停了下来。门打开了。走廊是石头的，灯光昏暗。霍恩迅速地走出车子来到了这地下墓穴中。他关上了身后的石头门。视野之中空无一人。
  右边，走廊黑漆漆一片。霍恩于是朝左走。没过几米走廊就向右拐了。在那儿，霍恩开始发现了几具尸体，他们都已经像他们身上的衣服一样不成样子了。霍恩略一沉吟，便摒住呼吸，打开了太空服前面的对话控制键。
  “……这鬼东西还得穿多久——”有人正在抗议。
  “闭嘴！”霍恩的头盔里响起了一声吼，“只准说命令和报告。等气散了以后——”
  霍恩把开关关上后长出了一口气。后一个说话的是杜凯因。他小心翼翼地来到了另一个角落里。角落后面是一个穿着太空服的后背，霍恩赶忙蹲身朝后一撤，连呼吸也为之一紧。这是一个哨兵。不过他什么都没看见，而且他是什么都听不到的。
  霍恩从前面绕了过去。这回哨兵在盯着他看了。透过头盔，可以看到他一脸的惊讶之色。他的嘴巴开始张开，右手开始朝上抬。此时，霍恩的双手已经来到了他的胸前，一手关掉了对话钮，另一只手按动了扳机。
  没有多大的声响，那人就倒了下去，脸上依然充满着吃惊的神色。霍恩隐隐感到了他倒地时产生的震动。他打开了自己的对话按钮，里面什么声音也没有。于是他又把它关上了。
  忽然他感到有人在他背上轻轻拍了拍。霍恩陡然转过身来，手中的枪就像是延长了的食指一样朝前指着，然后费力忍住才没有扣下扳机。在面对着他的头盔下，塞尔的白发闪着光泽。
  霍恩凑过去看塞尔的对话键是否关上了，果然是关着的。他靠上前去，把头盔紧贴着塞尔的头盔。“呆在这儿！”他命令道，“一直等到你手下有一大队人了，然后就发起进攻！”
  “你要干什么？”
  “要是气体没有毒的话，我或许可以制止一场大屠杀。”
  “文妲也在那儿是吧？”
  “对，”霍恩承认道，“等着吧！”
  他朝着灯光渐强的方向走去。前面又出现了一个卫兵。霍恩从后面抓住他，然后同样无声无息地干掉了他。地板上倒着好几个衣衫褴褛的人，有的人身上没什么异样，有些人的颅骨凹陷了下去。
  霍恩低头看了看他刚杀掉的那个家伙。他右脚的靴子上沾满了血渍。霍恩为自己杀了他而感到高兴。
  走廊变宽而且没有守卫了。霍恩重又打开了对话按扭。耳机里传来一阵背景的喘气声，这是很多人呼吸的声音。
  “把他们带到这儿来，”是杜凯因在说话，“我们需要几个人告诉我们这儿是怎么控制的。把他们捆起来……”
  他们还能醒过来，霍恩心中顿感宽慰。他沿着走廊溜进了宽敞的、四面都是岩石的屋子。四周墙上的石头嵌板全都朝外打开着，后面是各种各样的指示器、计量器、开关和屏幕。一扇扇的门都朝着其他有亮光的房间敞开着，房间里到处都是穿着塑料和金属衣服的人。他们正在忙碌着。他混杂在众人之间，丝毫没有引起别人的注意。
  “杀了那个和那个，”杜凯因很随意地说道，“他们不会有用的……”
  霍恩环视着四周，想要找到杜凯因。他注意到那些昏迷着的人正在被拖到房间远处的一头。霍恩于是七拐八弯地绕过翻倒的桌椅和杜凯因的手下朝着那个方向跟去，他终于找到杜凯因了，看见了塑料面罩下面那张阴沉而又趾高气扬的脸，于是慢慢靠了上去。
  等霍恩走近的时候，杜凯因好奇地打量着他，然后他把眼光移开了，因为另外有个人手臂中夹着一个人朝他走来。
  “啊——！”他深吸了一口气，“文妲！”他低头朝那张平静的金色脸庞望去，她那金红色的头发正如血一般披落在挟她那人覆着金属外衣的手臂上。“小心照看好她！我还要派她的……”
  霍恩现在已经到了杜凯因的身后了。他的枪像一根金属的手指一样放到了杜凯因的背后，但这位埃戎的新任总经理却没有感觉到。
  “你什么用场都派不了了，”霍恩打断了他的话，“我就在你的背后，杜凯因。别动！想活命就老实点儿。”
  “我知道那张脸。”杜凯因疑惑地说道。
  “把她放下，”霍恩慢慢地说道，“小心点儿。有谁动一动，你们的主子就没命了——他一死你们也撑不了多久的。”
  他们于是全都像金属雕像一般站着，除了那个抱着文妲的人。他开始朝着地板弯下身去。
  “杀了她！”杜凯因尖叫了一声，朝前一扑，随即又朝边上一闪，“杀了他！我们不能停——”
  他在空中扭动身体，想要拔枪，但抱着文妲的那人已经在文妲的身体下面举起右手，端起了枪口。
  霍恩左手用力一击，敲破了杜凯因的头盔，打断了他的叫喊。只见他吸了一口气，脸上的表情就凝住了。头盔破裂的声音很响，但随即响起的其他声响和它接得那么近，听上去就好像是完整的一串一样。抱着文妲那人的头盔上突然出现了一个洞，随后在他前额相应的地方也出现了一个黑黑的洞。他保持着弯腰的姿势慢慢地倒在了昏迷着的姑娘的身上。
  霍恩根本没有时间来看一下结果。