奇怪的是，霍恩倒是很信任她，没有任何理由，而且他是一向谁都不信任的。
  从没有哪个女人像文妲这样吸引过霍恩。她有一个男人的脑子和一颗女人的心。她特立独行、高傲而又勇敢。她能很快认清局势，接受现实，毫无怨言地去做她该做的事情。这不是帝国的一个被娇纵坏的孩子，也不是一个受到拥有无上权力的父亲庇佑的千金小姐；对于任何一个经历过无止歇的长途跋涉的蛮人来说，这样的女人是适合站在他的身边与他并肩战斗的。她是那种会付出爱，也会为了得到爱而斗争的女人。
  霍恩扮了个鬼脸，叫自己不要再去想她了。他对她性格的揣测可能已经超出了实际。不管怎么说，这都是无望而又荒唐的。就算她能够付出巨大的爱，那爱也不会是给他的。他不仅是一个蛮人，而且还杀了她的父亲。
  文妲正好奇地打量着他。“好吧。”她答应了。
  霍恩爬进车子，坐进座位里，用皮带系好双腿。他示意让文妲坐到他的腿上。她犹豫着，但这显然是最好的安排了。她僵硬而又充满戒备地坐了下来。霍恩把手伸向了车门把手。
  “北端帽子。”他对吴老头说。
  “我马上就跟来。”吴老头向他保证道。
  车门关上后，霍恩伸出一只胳膊揽住文妲的腰，另一只手伸向了左上方的白色按钮。车子骤然向下坠去。在黑暗之中，霍恩的胳膊箍紧了文妲的腰。这种接触让霍恩感到一阵发冷，他不由自上地打了一个寒战。
  “你讨厌跟我一起坐车吗？”文妲突然问道。
  她肯定是看见霍恩刚才做的鬼脸了。“不足，我在想自己的事。”霍恩解释道。
  “喔，你不用把我抓得这么紧的。”文妲口气生硬地说道。
  “请原谅，董事。”霍恩开始把手朝后一撤。
  文妲立刻就好像没有分量一样朝上飘了起来。霍恩赶紧把她拉了回来。这次，等霍恩抱紧她之后，她没有再反对。
  黑暗之中只有应急的红色按钮透出一星亮光。文妲慢慢松弛下来。
  “我无法相信我的管家会背叛我，”她终于开口说话了，“他不只是我的仆人，他还是我的朋友。”
  “当世界变得腐朽之后，只有坚强的人才能抵御腐蚀，”霍恩说。
  “像你这样的？”文妲不屑地问道。
  “不，”霍恩道，“不是我这样的。”
  “腐朽？”文妲重复了一遍，“你是指埃戎？”
  “一旦一个种族不再为自己的战争而作战了，它就开始死去了，”霍恩说道，“你们的指挥官，你们的执行者，你们的工人，你们的战士都在哪里？你会发现他们当中没有一个是金族人。在金族人里你只会发现女里女气的花花公子，胸部衬着衬垫，长着漂亮的双腿，永远只关心寻乐子解闷的事。他们只会去我们刚离开的那种地方。在那里你可以找到从背后捅刀子的和不忠不义的人。你在哪里可以找到一个可以信赖的，做起事来会先想到埃戎，然后才考虑自己的人？”
  “我不知道，”文妲说道。接着她很快又说，“我父亲就是这样的人。”
  “嘎斯·科尔纳就是埃戎。他为埃戎做事就是在为自己做事。他是个坚强的人，而且也很聪明，知道比权力本身更重要的是怎样明智地运用权力。”
  “不错。”文妲附和道。
  “不过他还是不够聪明，没发现他竭力维护的东西已经僵死了。”
  “可僵死的东西打败了星团！”文妲厉声说道。
  “就算是僵死的东西也是很危险的，如果它像埃戎这么强大的话。但有趣的问题是：埃戎为什么要攻击呢？”
  “星团一直是一个威胁，一个——”
  “帝国最前哨的地方和星团都还隔着10光年远。威胁从何而来呢？埃戎自身离星团差不多有300光年。埃戎的危险在哪里呢？星团对埃戎的威胁只在于它是一种潜在的宣传，表明在星系之中还有自由，在帝国之外还存在着生机勃勃的崭新的文明，那里的人们是自由的。惟一的危险来自于内部：造反。”
  “帝国正处于前所未有的鼎盛时期，怎么会腐朽呢？你说的这些我一点都没看出来。”
  “那是因为你没有下到底层去看，那里的人们像畜生一样，从生到死都处于暗淡的光线之下，从来没有见到过一颗星星。你从来没有到被征服星球的耕地上去看看，奴隶们辛辛苦苦为埃戎种粮食，还受着监工的鞭打。你没有看见星团中那些遭到劫掠的星球，数以亿计的人被屠杀，城市被摧毁，侥幸活下来的人忍受着饥饿的——”
  “我见过。”文妲平静地说道。
  “对奴隶们来说，生与死之间只是一线之隔。给他们希望，给他们哪怕是最微弱的一点星光，他们便会像一颗新星一样爆发出一股能够摧毁一切的力量。”
  “还把星际间的文明变成废墟。那对帝国有好处吗？”
  “但对奴隶们或许有好处。况且这并不是不可避免的。有一个人能够控制他们。有一个人能够使文明免遭彻底的破坏。”
  “谁？”
  “解放者。”
  “彼得·塞尔？可他已经死了。”
  “我也是这么听说的。如果这是真的话，那是全人类的损失。”
  “我希望自己是个男人。”文妲狠狠地说道。霍恩的手可以感觉到她的腰随着急促的呼吸而颤动。“那样我就能拯救帝国，让它变得更美好。它不是不可救药的。我试着跟嘎斯说过——但他一笑置之。”
  “也许杜凯因是对的。”霍恩说。
  “什么！”她的口气一下子硬了起来。
  “说你不爱你的父亲。”
  文妲稍梢松弛了一下。“你说的这个啊，也许是吧。我尊敬他，可我们的关系并不亲密。有好些个原因。有些杜凯因说到了，有些是他无论如何猜不到的。我应该生下来是个男的。我一直都希望是那样。”
  “难道从来没有人让你为自己不是男人而感到高兴吗？”霍恩问道。
  “你是什么意思？”
  “就像这样。”霍恩伸出右手将文妲的身子拉下来朝着自己，黑暗中，他的嘴唇摸索着找到了她的嘴唇，它们是那样的温润、新鲜而又甜美。霍恩的呼吸变得急促了。他的脑子里一阵天晕地旋，而在这片漩涡中，宛如一个黑暗的侵入者一般，跳出了一个让人心寒的念头。如果在他受雇的时候只有文妲和她父亲知道胜利庆典的话，那么雇他的人就只能是文妲了——
  想到这里，霍恩的胃里一阵翻腾。他的嘴唇僵硬了，身子不由自主地朝后一收。
  过了一会儿，文妲问道：“你为什么要那样？”
  “哪样？”霍恩粗声粗气地问。
  “缩回去？”
  “大概是我突然想起来你是个董事，而我是个卫兵，你生气啦？”
  “我应该生气，难道不是吗？”文妲用疑惑的口气说道，“总觉得你这人有点怪，我看你不像是个卫兵。我一直觉得我们以前见过，还在黑暗中谈过话，就像现在这样——不过不可能，我们从来没见过——”
  “你泄露出未婚少女的心事了。”霍恩没好气地说道。
  文妲坐直了身子。“也许是吧。”她的口气疏远了。
  车子晃动着停了下来，门打开了。门外是霍恩不到24个小时前才离开过的那个圆形房间。
  “有很多事情要做呢，”霍恩说道，“不能在车里耽搁太久。”
  文妲站在他的身边，面对关着的圆柱门，脸上满是疑惑，若有所思。几秒钟之后门打开了。吴老头从一辆车子里走了出来。他的脸依然是梅特尔的。“带路吧，亲爱的。”他对文妲说。
  文妲慢慢转过身来朝一面墙走去。她用手一按，一个表盘向她打开了。霍恩习惯成自然地记着地点和方位。表盘后的小室是一架电梯。他们挤了进去。霍恩站在车子背后，双眉紧蹙着。
  他为什么会突然怀疑起文妲来呢？为什么在他们亲吻并且她已经把话挑明之时他会突然感到恶心呢？会不会是他自己的负疚感让他缩了回来，他毕竟杀了她的父亲，很有可能他这样忖度她是为了替自己开脱。其实怀疑她是没有多少道理的。
  霍恩意识到他的愧疚就像是他肩头的重负，它压在那里已经很久了。只有把真相说出来才能去掉这重负，让他得到解脱。但他只能向一个人坦白：那就是文妲。而一旦她知道以后，她准会掉头走开或者……
  光线重又明亮起来，霍恩眨了眨眼。他们步出电梯，走进一个巨大的圆形房间，直径要比下面那个房间大了好多。五颜六色的小光点在远处的墙上闪烁舞动着，构成了复杂而又毫无意义的图案。椅子和控制台是沿墙而设的，朝里形成一排排越来越小的同心圆。到处是开关、照相机、摄像机、发报机……
  房间里空无一人，椅子上全都空空如也。有一段9米宽的墙是暗的。
  文妲的呼吸变得急促起来。“技师们都到哪里去了？这里总是有一整组人值班的！”
  房间有两扇宽阔的门，遥遥相对，双双紧闭着。房间的中央是一个用灰色挡板挡起来的大盒子一样的结构。霍恩小心地绕着它走着。吴老头紧紧跟着他。绕到后面时，他们发现了第一具尸体。他身着金色服装，血迹并没有完全掩盖住他衣服上的技师徽记。
  其他的尸体散布在椅子和控制台间。有的穿着橙色，有的穿着绿色，但绝大多数都穿着金色衣服。