现在是什么在阻挡着他呢？霍恩心里明白。今天早上他还不知恐惧为何物，现在他知道了，因为身边的一切都已染上了它的气息。他的心脏快速地跳动着。他的胸膛贪婪地朝里攫取着空气。他的手在发抖。
  但在他的身后是确凿无疑的死亡。往前则生死未卜。他迈步上了梯子，战战兢兢，想着要是掉下去的话会摔得很深，想着想着就觉得四肢发软，头晕眼花。他晃了一下，旋即稳住身子，用笨拙的动作跑完了最后一米的距离。
  恐惧毫不费力地跃过了大坑，再次抓住了他，还将肾上腺素注射进了他的血管，刺激着他的脚步。他再次跑了起来，不能跑的地方他就爬，再不行就连滚带爬。光亮终于出现了，起先只如一点鬼火，随后越来越亮，仿佛在向霍恩承诺他可以从死亡的黑夜中复活了。霍恩扔下手电筒朝着亮光奔去。
  他在高高俯视小山谷的隧道口停了下来，眼前的景象令他平静下来。恐惧突然之间消失得无影无踪了。他弄不明白刚才它为什么会在身后一直追着他，现在他觉得隧道中的长途奔逃就像是发生在别人身上的事。他重又恢复了理智。
  大半个山谷都被笼罩在阴影之中。再过一会儿太阳就要落到山崖后面去了，山谷就会变得一片阴暗，然后暮色就会越来越浓，直至夜幕完全降临。到那时他必须跑到荒漠上去。夜晚将是他的机会。它曾是他的敌人，而现在却要变成他的朋友了。
  在天黑前他所能做的就是好好休息一下，并且积累信心。他的胃在抱怨了。一定得把它填饱。在摆脱追逐者之后，他的身体还必须带着他穿过漫漫的红尘荒漠。
  霍恩小心翼翼地从不稳的碎石坡上择路而下。他拨开灌木丛来到了小溪边，然后手脚麻利地干了起来，用藤蔓、树枝和用刀刻划过的细枝做成陷阱。他时而抬头望望渐暗的天空，空中什么也没有。到目前为止，追逐者们还没有发现这片绿洲。
  霍恩捡起一把树叶，把陷阱周围人的痕迹全都扫干净，然后倒退着朝冰冷的小溪走去。在一个小水潭边他停了下来，这个小水潭是由一株倒卧的树干、堆积起的树叶和卵石围塞而成的。霍恩在水潭边跪下，猛喝了几口，又把只剩一半水的壶重新装满。
  他脱下浸了水的靴子和身上的破烂衣服，一个猛子扎到了水里。冰冷的潭水刺痛着他胸背上星星点点密布着的各种伤口。虽然他有着一副坚强的颚，牙齿还是禁不住直打战。又过了一会儿之后，颤抖停止了，随着他用力地拍水，身子也渐渐地热了起来。他一次又一次地把头闷到水里，再把头伸出水面左右摇晃，甩出一道道飞舞的水帘。
  等他最终从水里出来，用破衬衫把身子擦干后，他觉得又恢复了元气。他把手放在自己的胡子上想了想，随即从裤兜里掏出一把长长的折叠刀，在一块光滑的卵石上磨厂磨。然后他举刀在胡子丛中一阵劈砍，再磨一下刀，就这样，几分钟之后，他的脸就变得相当光滑了。与他那黝黑的脸色相比，他的下巴和面颊显得很苍白，而他那失去了遮掩后的嘴也显得令人吃惊的敏感。
  一股生命的力在他的体内汹涌奔突，决心与果敢也随之而来了。他又是干干净净的了，而且还年轻力壮、生气勃勃。他已经完成了他打算要做的事，一件别人付了钱要他办的事，一件没有人认为可能办到的事。或许从暗处射杀一个人不是一件值得夸耀的事，但科尔纳也不是一个无辜的人，他的手上也沾着别人的血。
  就让整个埃戎来对付他吧，他会生存下来的，因为生存不仅是一种本能——它还是一种欲望，而且在他的身上这种欲望很强烈。
  他一边对自己说着这些，一边把沉甸甸的装钱的腰带系到腰上，穿上裤子和靴子，把依然潮湿的破衬衫搭到肩头，套上手枪皮带，拎着水壶带子，出发去巡视他设下的陷阱。
  所有的陷阱全都空空如也。日头西坠，暮色苍茫，他只能饿着肚子进荒漠了。
  霍恩耸了耸肩，跟着小溪往前走。溪水越来越细，成了如线的一注，在靠近山崖的洞边几乎消失了。他四肢着地爬进窄小的隧道，隧道里好像有泣诉般的“呜呜”声，让霍恩听了很不舒服，到了隧道的另一头，他小心地拨开灌木丛朝外看去，外面比隧道里也亮不了多少。这儿的呜呜声更响了。发出声音的不是隧道，而是飞船，是荒漠上空许许多多的飞船。
  隧道外的黑暗被一片片的灯光割裂得支离破碎。这些灯光在荒漠中漫无目的地扫来扫去。霍恩向外爬到平整的岩石上，在夜色中站起身来，背部紧贴在身后尚有太阳余温的岩石表面上。
  片片灯光几乎呈正方形，在荒漠中构成一张不停运动着的国际象棋棋盘：忽明忽暗，忽暗忽明，颠来倒去……
  霍恩赶在探照灯扫过他之前在崖根儿前放倒身子，靠近灌木丛缩成一团。一秒钟之后，呜呜声从头顶泻下，然后他看着灯光朝荒漠中扫去。
  霍恩仔细观察着纵横交错的灯光，发现它们是有一定规律的。在暗格与亮格的移动方式中存在着一致性。飞船是运用扇形原理在搜索。数百艘飞船正用急切而又致命的手指翻检着荒漠。但是一些没有被指派到搜索任务的飞船使得这一模式变得复杂了，它们一会儿把灯打开，一会儿又关上，照照这儿，又照照那儿，完全是随机的。根本没有办法确定荒漠之中哪块地方会是安全的黑暗，哪块地方会是致命的明亮。
  然而模式毕竟存在，而霍恩能发现这种模式也不啻是对埃戎的一种批判。集权的政府是靠标准和规则维持的。忠实与顺从是最受推崇的美德；而表现主动则会更多地受到惩罚而不是奖赏。在展开搜索前便已经有了规定好的步骤，没有谁会因为忽略实际情况执行规定而受惩罚的。
  不过，如果说模式这种东西还有点好处的话，在这儿倒是对他有利了。天空中的呜呜声宛如一种被束缚着的欲望，期待着在被追逐的人身上得到发泄。霍恩蜷缩着身子，靠着灌木丛以掩护自己，一边倾听着，仔细研究着这张棋盘，他用目光从两头打量着它，一头在山崖的下方，另一头一直延伸到看不清的远处，他可以想像一旦不小心让雪亮的光柱现出他的行踪的话会出现怎样的情况。
  他或许可以躲避上一阵，往这边跑跑，再往那边跑跑，来个急转弯或是兜兜圈子什么的，但是飞船会集合到一起，把灯光汇聚到一处，在这片夜的荒漠中砌出一片白昼般的巨大广场。在广场中等待着他的将是死亡。
  他测算着飞船通过他身前的时间，慢慢地在心里计算着。当一艘随意飞行的飞船从有规律的图案变化中经过之后，他全速奔跑起来，边跑边计算着，专挑棋盘中那些安全的暗格跑。一亮一暗，一亮一暗，不断变化着的图案在他的身后掠过。霍恩忽而朝这边转向，忽而朝那边跳跃。暗格、暗格、暗格、暗格。跳！
  他差点误算了飞船的速度。一艘飞船在他的身后尾随而至，他拼命扑进了黑暗之中，而恰在此时，那艘飞船也到达了它的搜索范围的尽头，掉头回去进行新一轮的搜索了。霍恩从尘土中站起身来，又开始研究下一种模式。
  直到他的身后有了三列飞船，霍恩才开始有点灰心了。棋盘依然在他面前的荒漠中挺进着，老也没个完。“呜呜”的轰鸣声依然在他的头顶盘旋着。这声音会一直持续下去的。它已经钻入了他的体内，锉磨着他的神经，咬啮着他的头脑，令思考也变得费力了。
  接着他听到了犬吠声。一队乘着坐骑的追逐者越过手指般梳弄荒漠的灯光而来。追逐者们在那里前前后后地打着转，等待着那个聪明得能穿过灯光的人。
  一排猎犬，宛如来自地狱，将灯光照着的棋盘围得严严实实。这是霍恩应该想到的。他们有自己的办法做到万无一失。飞船在空中巡逻，等他们累了，就让新来的追逐者及他们的坐骑来换防。即使他侥幸得以从他门布成的大网中钻出，他们也很快就能找寻到他的气味，然后追踪而来。光靠两只脚又能逃得过多久呢？
  而且，在他们的背后，又是什么在等着他呢？怕是又一排荷枪实弹、严阵以待的卫兵吧？一排之后还有一排吧？
  荒漠的夜晚透着阵阵的寒意，然而霍恩的身上却在冒汗。他已经陷入绝境了。如果帝国下了决心要找一个人的话，是没有谁能指望躲得过去的，更不用说在这片没有藏身之处的荒漠上了。白昼会比探照灯更无情。只要天一亮他就死定了。天亮之后，他们会搜索各个山丘，派小分队把所有能藏身的地方搜个遍，连一条缝都不会漏过。一个帝国必须要找到刺客。
  霍恩此时意识到他该怎么做了，干草堆不是藏针的好地方。最好的地方是把它放在其他的针中间。海滩是一粒沙子最好的藏身之处。而一个人要是想躲起来的话，最好是混迹于其他人之中。霍恩知道他该到哪儿去了。
  他开始掉头，刚一掉头便被搜索的手指触到了。
  灯光从他身上掠过。就在掠过的一刹那，霍恩用尽全力地跑了起来。他从背靠的山崖飞速跑进荒漠之中，绊了一下，就势一滚，身子裹在一团呛人的尘土中滚落到一条干涸的河道中。他刚一落地就又跑了起来，不过现在灯光已经过去了，他朝着相反的方向跑去。他又朝着悬崖，朝着方山跑去。看他跑的样子就像是正在被死神追逐一样。
  “呜呜”声越来越响，渐渐汇成了大合唱，灯光射进了河道，霍恩紧贴着河道壁跑着。