霍恩快步朝远处的石崖走去，一路上不时蹲下身子避开树枝，或是绕开一丛丛的灌木。待走到近前时，他透过树丛看见这儿的崖面已经破碎了。崖面的大部分已经掉落下来，碎成了大大小小的石头，在崖面前堆成了一个陡峭的斜坡。
  弯腰从最后一棵树下钻出来之后，霍恩看见一个小小的黑色身影正吃力地向斜坡的顶端爬去，脚下蹬松的石头骨碌碌地顺着斜坡滚下来。一个更小的身影在天空中绕着他的头顶盘旋。
  霍恩握枪在手。
  “站住！”霍恩叫道，语声在山崖间前后回响。
  一张白白的脸朝他转了过来。霍恩把枪举到了眼前。从高倍的瞄准镜中望去，吴老头被牢牢地抓在十字标尺上，好像离他只有几米远。他往下看着枪口，黑黑的眼睛大张着，脸色苍白，犹豫不定使他一时不知所措。
  一个长着翅膀的褐色家伙从视线中飞掠而过，消失在了黑漆漆的山崖间。
  “呆在那儿别动！”霍恩喊道。
  吴老头此时突然动了起来，以与他这样一个矮胖老头儿不相称的迅捷，向岩石上方拼命爬去，十字标尺一直尾随着他。一丝恼火的表情掠过霍恩的脸：这老头儿真蠢，他这是咎由自取。霍恩的手指扣动了扳机，但就在最后一刹那他把十字标尺朝边上一闪。
  子弹呼啸着离开了枪膛，划过空气，打在离吴老头头部左边1米的岩石上溅开了。然后吴老头就不见了，跟那只褐色小鸟一样，遁入黑黢黢的崖面中去了。
  霍恩厌恶地放下枪朝着岩石上冲去，丝毫不顾碎石在他的脚下翻滚滑动，有造成脚下天然斜坡大滑坡的可能。细小的砾石扑簌簌地滚下坡去。在一处石头疏松的地方，他绊了一下，单膝着地了，但几分钟之后他就看到了一个黑黑的洞口。
  溪水在光滑的地面上蚀刻出一条弯曲的槽道，消失于从洞口削落下去的疏松岩石中。正是这水流加上多少世纪以来长久的冷热交替，使得崖面疏松、倾圮了。
  霍恩迈步走入黑暗之中。洞口圆得很不自然，洞壁也呈现出不自然的光滑。这是一个隧道，而不是一个山洞。
  隧道看来是直的，在前方远处的黑暗中一点亮光在摇曳。霍恩朝着亮光跑去，心里在想脚下会不会有又宽又深的大洞呢，但他马上把这个念头从脑子里赶了出去。
  亮光摇曳着，差点消失了，但随即又亮了起来。终于霍恩看清了那是一只手电筒。吴老头正拿着它在疲惫不堪地走着，脸转过来朝后望着。鹦鹉在他的肩头。
  霍恩呼吸轻松地踏进手电筒闪烁的光环时，吴老头停了下来，靠在隧道壁上，叹息了一声。汗水从他黄色的面颊滑落下来，他的胸口剧烈地起伏着。
  “你真是个有决心的人，”他喘息着说道，“就其本身而言，那倒是一种令人钦佩的品质。”
  “品质的好坏得看它用来干什么。”莉儿用刺耳的声音说道，她的一只眼睛在电筒光中闪闪发亮。
  霍恩的脸色很平静。“昨天晚上我说过你得带我到森波特去。如果这就是通往森波特去的路，那咱们就接着走吧。”
  吴老头把一只手放到胸口，像是在平抚着疼痛。“我是个老人，我刚才走得太快了。还有，你对我开了枪，我差点就被你杀死了。”他的声音中兀自带着惊恐。
  霍恩点了点头。“你差点就被我杀死了。快带路。”
  手电筒从吴老头的手中滑落下来。霍恩捡起电筒，把他从墙边推开。吴老头抗议了一下，但还是朝前走了。
  “你是怎么知道这个地方的？”霍恩问道。
  吴老头耸了耸肩说：“人要是活得够长的话就能知道很多千奇百怪的东西。有时候我觉得我活得太长了。森波特还年轻的时候，整座山像蜂巢一样布满了通道。深一些的后来叫水淹了。剩下的很多都被埋进了山洞。不过这条应该是通向山顶的。”
  有两次他们必须手足并用在成堆垮下的碎石上爬行，这些碎石差点把隧道给堵死了。吴老头再次发出抱怨时，霍恩伸手去拿他那只破旧的手提箱。吴老头有点不情愿地把箱子给了他。手提箱重得出奇。霍恩推着吴老头向前走进黑暗中，手电筒的亮光只能在黑暗中占得小小的一席之地。
  他们在黑暗中默默地走着，缓缓地攀登着，时不时的脚会踏进冰冷的水流中。这些水要么好好地在地里流着，要么遇到了石块的阻挡而蓄成了小小的水潭。
  “一个在荒漠上浪迹的人，”吴老头喘着粗气开了腔，“一个来自埃戎卫队的浪迹荒漠的人——对被打败的星团表示同情——赶着到森波特的废墟去参加胜利庆典——还带着一把枪。这些加起来倒是挺有趣的一幅图画。”
  “很高兴你喜欢。”霍恩答腔道。
  “它还带来一些有趣的可能性。一个卫兵从哪儿弄来的钱？不是从埃戎，埃戎发的军响可没那么多。谁都差不多可以猜到你是从星团来的了。你是那些战败后获准编入埃戎卫队的士兵之一，你到这儿来是有目的的，你一心一意地在地球上游荡，还千方百计地要赶着到森波特的废墟去参加胜利庆典——不过这不可能啊。没有人会做这样的尝试，也没有人知道庆典的事。这件事是不久以前才传开的。”
  “你说得大多了。”霍恩恶狠狠地冒出一句。
  吴老头忽然停住了脚步，霍恩一下子撞到了他身上。莉儿飞到了空中。吴老头抓住了霍恩把他朝后推。在吴老头身后，霍恩看见了大坑。
  在横跨了整个隧道的宽度里，路面陷得无影无踪了。他们站在了一个又宽又黑的洞口边缘。霍恩跨过了吴老头身边，举高了手电筒。有一架锈迹斑斑的金属梯子横跨着这个大坑，另一头架在对面一处不太稳固的地方，之间相距有5米多。架梯子的人肯定已经死了好多年了，这成了一座穿越无限黑色的窄桥。
  霍恩跪在坑边，将手电伸进去照。手电光还没照到底便已经发散得无影无踪了。他站起身来，一脚把一块卵石踢了下去。卵石撞在坑壁上发出一阵声响，又过了好一会儿才远远传来一记落水声，表明坑底有水。
  吴老头看了看大坑，又看了看横跨大坑的半米宽的梯子，黄色的圆脸上沁出了亮晶晶的汗珠。
  霍恩伸出一只脚踏到梯子上，试试看稳不稳。梯子没有动。他把另一只脚也放了上去。梯子没有下垂。霍恩不紧不慢地稳稳地顺着梯子走去，走的时候先踏出一只脚，然后另一只脚从外侧绕到它前面。就这样一步接一步，霍恩安全地到达了另一端。
  霍恩放下手提箱，转过身来，举起手电筒照着对面。“来吧，”他喊道，“时候不早了。”
  莉儿拍打着翅膀飞了过去，在霍恩身边停下，然后回过身来望着吴老头。吴老头正在梯子的另一头犹豫。
  “我是个老头儿了，”他带着哭腔说道，“我又老又弱，走不过去的。我一整天都在跑，还在这大山的黑色心脏里连滚带爬的。我走不过去的。我一想到高就害怕。我已经头晕眼花了。”
  霍恩不耐烦地嘟囔了一句，把一只脚踩到了梯子的一头上。莉儿用她那一只好眼睛望着吴老头。
  “过来吧，”吴老头哀恳道，“过来吧，我的朋友。我做出这副多愁善感的傻瓜相已经够久了。过来我让你吃块煤。”
  “生命比钻石更珍贵，”莉儿含糊其辞地说道，一边不怀好意地眨着眼睛，“说不定这个强壮的年轻人会愿意替我找钻石的。”
  “你不会撇下我让我去死吧？”吴老头喘着气说道，“等等，我来了。”不过他的声音已经颤抖了。
  他摇摇晃晃地迈开了步，呼吸变得又短又急。他伸出胖乎乎的手臂寻找平衡，两眼盯着霍恩肩头后方黑暗中的一点。他惴惴不安地走着，一只脚一寸一寸地向前移动，另一只脚一步步地拖在后面。
  待他走到一半的时候，梯子在霍恩的脚下摇晃了起来。吴老头浑身僵硬了，晃悠了两下之后终于又稳住了。
  “噢！别！”他上气不接下气地说，“别让它动。我那可怜的、吃尽了苦头的心脏啊——再来一次它可就受不了了。”
  “我想现在该是我们聊上两句的时候了。”霍恩慢悠悠地说道。
  “当然，”吴老头答应道，“聊聊，聊聊，聊什么都行。我会聊的。我是你听说过的最能聊的人了。不过得等我过来以后。”汗水不断地从他的额头上流下来。
  “你站在那儿的话我可以得到更好的回答，”霍恩平静地说，“别动。”
  吴老头开始一点点朝前挪动了，梯子又晃动了起来。他喘息着停了下来。
  “我们聊什么呢？”霍恩故作随意地问道，“就聊聊森波特，还有老头儿们为什么要到那儿去？聊聊隧道和山谷？聊聊突然出现又无缘无故消失的蛇和兔子的踪迹？聊聊——”
  “随你聊什么——”吴老头喘着粗气。
  “你是什么人？”霍恩问道，“莉儿又是什么东西？我第一次见到她的时候，她的一只眼是在左面的，可现在它跑到右面去了。”
  “我会告诉你的，”吴老头哀求道，“先让我过来。我不能在这儿说。我会掉——”
  “别动！”霍恩向下看了看鹦鹉，“你也别轻举妄动，我可不管你是什么东西，不然你的主人就——”
  不过就在霍恩朝下看的时候，梯子在他的脚下扭曲了。吴老头尖叫着摇晃起来，两条手臂滑稽地舞动着。
  霍恩还没来得及动，老头儿已经一头栽进黑黢黢的大坑中去了。