真的是一马平川。它闪烁着像……其实根本不可能说清楚它闪烁着什么样的光芒，因为宇宙中根本没有任何地方会闪烁着像这样一个完全由黄金构成的行星一样的光芒。
  “谁把这些黄金放在这儿的？”赞福德叫起来，瞪人了眼睛。
  “别太兴奋了。”福特说，“这只是一个商品目录而已。”
  “一个什么？”
  “一个商品目录，”崔莉恩说，“一个幻象。”
  “你们怎么能这么说呢？”赞福德一边嚷道，一边伏下身体，用手和膝盖接触地面，眼睛也盯着地面。他在上面又戳又刺。地面很厚实，有点儿软——他甚至能用手指甲在上面划出痕迹来。它泛着金黄色的光泽，当他朝上面呼气时，呼出的气从上面蒸发掉的情形和从真正的黄金表面蒸发掉的独特的情形完全一样。
  “崔莉恩和我早些时候醒过来，”福特说，“我们也兴奋得大喊大叫，直到有人过来。我们接着大喊大叫，最后吵得他们心烦了，于是把我们扔进他们的商品行星目录。”
  第三十章
  “你都看到了……”斯拉提巴特法斯特一边说，一边心不在焉马马虎虎的试图略微清理一下他混乱不堪的书房，他从一堆纸的顶端拿起一张纸，但却一时想不起能把它放在别的什么地方，于是只好又把它放回到原来那堆纸上面，却使整堆纸倒了下去，“深思设计了地球，我们建造了它，而你住在上面。”
  “沃贡人则来毁掉了它，就在整个程序还有5分钟就要结束的时候。”阿瑟不无怨恨的补充了一句。
  “是啊。”老人说，停顿了一下，不抱希望的环视了房间一圈，“1000万年的计划和工作就这样付诸东流了。1000万年，地球人，你能够想像这样漫长的时间吗？在这段时间内，一种银河系文明甚至可以从一条简单的毛虫开始循环5次了。就这样飘散了。”他又顿了一下，“哦，对你来说有点儿官僚腔了。”他补充道。
  “你知道，”阿瑟若有所思的说，“这样一来，很多东西都解释得通了。在我整个一生中，我一直有一种解释不清的感觉，总觉得有什么事情正在世界上发生着，很重大的事情，甚至是凶险的，可是从来没有人能告诉我这究竟是什么。”“不。”老人说，“那只是最最普通的偏执狂症状，宇宙中每一个人都有。”“每一个人？”阿瑟说，“好吧，如果每一个人都有的话，也许它正意味着什么！也许在我们已知宇宙以外的某个地方……”“说不定吧，谁在乎呢？”司拉提巴特法斯特在阿瑟过于兴奋之前说，“也许我老了，也疲倦了，可我总是在想，找出真正发生著的事情的可能性太渺茫了，简直近乎荒谬。我们唯一能做的只是将事情的意义悬置起来，自己专注的去干。看看我吧：我设计海岸线，因为挪威还得了奖呢。”他在一堆破烂中检查了一番，抽出一块很大的有机玻璃牌子，上面有他的名字，玻璃中间铸有挪威的模型。
  “这其中的意义是什么呢？”他说，“我根本不可能得出来。我一生都在制作海湾。它们一度很时髦，于是我也就获得了一个重要奖项。”他把牌子在手里翻了一面，耸了耸肩，不在意的随手把它扔到一边——但也并非完全毫不在意，他避开了所有坚硬的东西。
  “在我们正在建造的这颗替代品地球上，他们把非洲分给我做。我当然把它全部做成了海湾，谁让我碰巧喜欢它们呢。我是老派的审美观，觉得它们给这块大陆增加了一种虽然怪诞但是挺可爱的感觉。他们告诉我，它还不够接近赤道。接近赤道！”他发出一阵空洞的笑声，“这有什么关系？当然，科学能够做成一些美妙的事，但我始终认为，有比正确更令人愉快的事。”
  “那你照自己的感觉做了吗？”“没有。在这个问题上当然还是得妥协的。”“真是遗憾。”阿瑟同情的说，“否则的话，听起来倒真是一种挺不错的生活方式。”这时，墙上的一盏小白灯亮了起来。
  “来吧，”司拉提巴特法斯特说，“你将会和老鼠见面。你们的到来在这颗行星上引起了巨大的轰动。据我所知，这一事件已经被惊呼为宇宙有史以来排在第三位的非概率事件。”“前两件是什么呢？”“哦，那也许只是巧合而已。”司拉提巴特法斯特漫不经心的回答说。他推开门，站在那儿等着阿瑟跟过来。
  阿瑟再次上下打量了他一番，然后又看了看自己，看了看自己身上这件一股汗味儿皱巴巴的衣服，还有星期四早上他躺在泥浆里留下的痕迹。
  “看来我的生活方式碰到了相当大的困难。”他喃喃自语道。
  “对不起，你说什么？”老人温和的问。
  “噢，没什么，”阿瑟说，“一句玩笑而已。”
  第三十一章
  一句漫不经心的话也许会付出生命的代价，这一点当然是众所周知的，但人们通常并没有认识到这个问题的实质。
  比如，就在阿瑟说“看来我的生活方式碰到了相当大的困难”这句话的那一瞬间，在时空闭合体的构造上打开了一个反常的虫洞，把他这句话带到了在时间上很早很早以前、在空间上几乎是无限远的一个银河系中，在那里，奇怪而好战的生物们正处在一场可怕的星际战争一触即发的边缘。
  敌对的两位领导人正在举行最后一次会面。
  一阵恐怖的沉默笼罩着会议桌。维尔赫格的司令官穿着华丽的饰有宝石的战斗服冷冷的盯着蹲坐在他对面、笼罩在一团绿色的气味香甜的水汽中间的古格旺特的领袖。在他身后是上百万艘可怕的全副武装的星际巡洋舰，只等他一声令下就会释放出电子化的死亡。他要求这个卑鄙无耻的家伙收回曾经说过的辱骂他母亲的话。
  这家伙在他那团酷热的水汽中摇晃着，就在此时，那句“看来我的生活方式碰到了相当大的困难”飘过会议桌。
  不幸的是，在维尔赫格的语言中，这代表了所能想象到的最严重的侮辱。没有别的任何办法能回应这句话，除了发动延续几个世纪的可怕的战争。
  最终，在他们的银河系经历了数千年的大规模杀戮之后，人们才意识到整件事情居然是出于一个惊人的误会。于是战争双方的舰队抛弃了分歧，联合起来对我们自己的银河系发动了一次攻击——现在已经可以断定这里就是那句罪魁祸首的话的来源地。
  又经过了数千年，这支庞大的舰队穿越太空，最后来到了他们所碰上的第一颗银河系的行星——恰好是地球——在这里，由于严重的尺寸误算，整个攻击舰队不巧被一只小狗吞进了肚子。
  那些研究宇宙历史上因果之间复杂的相互作用的人声称，这一类事情永远都会发生，我们根本无力预防。
  这就是生活。他们说。
  空中飞车一段短暂的航程把阿瑟和曼格拉斯老人带到了一扇门前。他们下了车，穿过门，走进一间到处都是玻璃桌面的桌子和有机玻璃奖状的候见室里。随即，房间另一端的门上亮起了灯，于是他们走了进去。
  “阿瑟！你平安无事！”一个声音叫道。
  “我吗？”阿瑟说，吓了一大跳，“哦，还好。”光线相当昏暗，他花了好一会儿才看见福特、崔莉恩和赞福德正围坐在一张大桌子旁，桌上摆放着异国情调的盘子、奇怪的甜肉和怪异的水果。他们正往嘴里塞著食物。
  “你们都遇到了些什么？”阿瑟问。
  “哦，”赞福德边说边啃着一块带骨烤肉，“这里的主人让我们吸了麻醉气，扰乱了我们的思维，展示了一片光怪陆离的景象，现在终于提供了一顿丰盛的午餐作为补偿。来吧，”说着他从碗里扯吓一块气味很难闻的肉，“尝尝食草犀牛的肉排。如果你恰好喜欢这种口味的话，这可是一道美食。”“主人？”阿瑟说，“什么主人？我怎么没看见什么……”这时，一个细微的声音说道：“欢迎加入我们的午宴，地球生物。”阿瑟四下张望了一番，突然惊呼起来。
  “天哪！”他说，“桌子上有老鼠！”接下来是一阵尴尬的沉默，所有人的目光都严厉的盯着阿瑟。
  他却还直直的盯着桌上坐在看上去像是威士忌酒杯的东西里的两只小老鼠，直到意识到了这阵沉默，他才开始环顾所有的人。
  “噢！”他这时才猛然醒悟过来，“噢，对不起，我本来是准备……”“让我来介绍一下，”崔莉恩说，“阿瑟，这位是本吉老鼠。”“嗨。”其中一只老鼠象他打了个招呼，同时用胡须碰了一下那个象是威士忌酒杯的玩意儿里的一个显然是触摸感应面板的东西，于是酒杯朝前稍稍移动了一点儿。
  “这位是弗兰克老鼠。”另一只老鼠说：“很高兴见到你。”随后做了相同的动作。
  阿瑟目瞪口呆的立在原地。
  “可是他们不就是……”“是的，”崔莉恩说，“他们就是我从地球上带来的那两只老鼠。”她直视著阿瑟的眼睛，阿瑟觉得自己似乎觉察到了一个最细微的听天由命的耸肩动作。
  “你能把那碗大角星巨驴碎肉递给我吗？”她说。
  斯拉提巴特法斯特礼貌的咳嗽了一声。
  “噢，请原谅我的打扰。”他说。
  ’哦，谢谢你，斯拉提巴特法斯特。“本吉老鼠随口说，”你可以走了。“”什么？嗯……嗯，好吧。“老人说，向后退了一小步，”我这就走，回去继续做我的海湾。“”哦，好的，不过实际上已经没那个必要了。