我必须得有空气！他肺中的真空地带越来越大。他已经坚持不了太长时间了。他得吸一点空气进去，即使戴着面罩也得吸。他的脑海中出现了一幅他从塑料袋中吸空气的画面，他把塑料吸进了肺中，他窒息了，他的生命也因此而中断了。
  一秒钟之后，潮湿的空气进入了他的肺部。
  托勒是那么专心致志地忙于在水中挣扎，以至空气进入他体内的时候，他竟然毫无觉察。空气迅速地进入他的体内，让他感到震惊，也让他困惑——也许这是水，也许这正是那种将要把他溺死的东西。
  但是不，他将氧气深深地吸人肺中又将它排了出来。这种空气似乎比一般的空气厚，比一般的空气重，也比一般的空气潮湿——他觉得自己好像正从打湿了的海绵上吸气——而完全不像是在水中。不，他现在不会被溺死了，至少他不这么想了。
  不管怎么，他在呼吸，就为了这个，他就应该心存感激。
  他慢慢地、镇定地呼吸了几口。显然，面罩是渗氧膜之类的东西，它可以让人在水中呼吸。尽管面罩仍然贴在他的脸上，但渗氧膜可以使得蜡制物质发生变化，它柔软而具有粘稠度，可以像面团似的贴在身上。
  渐渐地，托勒松弛下来，剧烈的心跳也慢了下来，肌肉不再因紧张而绷着了。
  无论他在水箱中会遇到什么事情，但至少他不会被溺死了，这对于他来说是一点小小的安慰。
  他从渗氧膜中呼吸着空气，现在，他又有精力想想他该怎样从这种磨难中逃生了。在这场搏击中，他自己的意志成了他最大的敌人。也许他的感觉器官不会受什么刺激，但他的大脑却有可能产生幻觉。他会听到一些声音，看到一些影象，感觉和嗅到根本就不存在的事物和气味。
  一旦他认识到幻觉并非现实存在的事物，他也就明白影像并非来自现实。可接着，恐怖却开始了。他将体验他自己的梦靥，无论用什么方法也无法阻止它们。他的大脑，就像是环形程序失控的计算机一样，一次又一次不断地运转。一旦与身体的感官相分离，大脑就像是一个长时间被剥夺了阳光和食物的犯人一样，在无边的黑暗中折磨自己。
  最后，除了一具空壳之外，他将什么也不是，神经错乱、唠唠叨叨，除非……
  除非海拉迪克还有别的想法。他以前没有想到这一点，但现在他想到了。当然，他们对他是有所企图的，精神错乱的他对他们将毫无用处，因而，他所接受的条件反射刑罚也可能会在一定程度时停下来。
  问题在于，他能坚持下来吗？托勒一旦看清自己的处境，办法自然也就有了，一个或两个，他总会想到办法的。
  第四十二章
  贝斯洛透过飘动的帘幕打量着雨中帕茵登翰湖青铜色的湖面，新鲜的大海气息扑进他的鼻孔，他贪婪地吸吮着，想着萨塔拉和他在一起度过的那梦幻般的夜晚。
  他从来没有遇见过如此迷人的女人：热情、细腻、可爱，让人愿意看见她，和她在一起。湖面上的风吹动他房间的帘子，他将视线从湖上的雨景收回来，转而去寻找简蕊儿。他发现了她，她那褐色的头发向上挽着，系了一个金黄色的缎带。此刻，她正在小餐厅里点蜡烛，长长的桌子已经放好了。
  “我能帮助你吗？”他问。
  “谢谢你，贝斯洛。可以，如果你愿意的话。那边有高脚杯，请你把壶里的东西倒进去。”
  他走到餐具柜边，取出水晶壶，小心地将饮料倒进放在圆盘中的高脚杯里，心中思量着该怎样提出他迫切地想问的问题。
  “你喜欢昨晚的音乐会吗？”简蕊儿问，她那明媚的笑容让人感到愉悦。
  贝斯洛不想过多地暴露自己的眼神，便将壶放下来，用尽可能平淡的语调说：
  “不错，还好。”
  简蕊儿将正在燃烧着的蜡烛细长的芯剪掉：“我很高兴你喜欢，你觉得萨塔拉是个很可爱的姑娘吗？”
  提到她的名字，贝斯洛激动起来，眼帘上的肌肉也在颤动。他清了清喉咙，说：“哦，不错，我想。”
  “她还好吗？”
  “呀呵，她是一个很好的女人，我——”他不知该怎么说。
  简蕊儿站在一边看着他。如果他不是如此激动的话，他应该注意到她脸上那调皮的表情和她眼睛里所流露出来的讪笑。“我肯定会告诉她的。”简蕊儿说，笑了起来。
  贝斯洛的脸红了，他的耳朵变成了两面红色的旗帜。“难道说——啊，我表现得很明显吗？”他问。
  简蕊儿来到他的面前，拉起他的手，将他带到隔壁房间，一同在放了垫子的椅子上坐下来：“你出去了整整一个晚上——你回来的时候，天差不多已经快亮了。”
  “你在等我？”
  “不，我在医院里，你不记得了？我比你早回来了一会儿，我听到你进来了？”
  “啊，哈哈。我明白了。”贝斯洛的眉头皱了皱。“我违反了什么社会禁忌吗？”
  简蕊儿的眼睛对他眨了眨：“你说什么？”
  “你知道的，体面人。好的教养，社会习俗，礼貌——诸如此类的事情。”
  “我并没想到这些，你呢？”
  贝斯洛几乎从他的座位上跳起来：“我——我们，并没有做什么不体面的事情，如果你是这种意思的话。”
  “太晚了。”
  贝斯洛阴郁地点了点头。“你看，简蕊儿，我新到这里。我不知道该怎么做才好，也不知道该怎样向费瑞人求婚。”他意识到刚才的话说得有些过分，便将弯子向回转。
  “求婚？”简蕊儿歪着脑袋看他，她的唇边仍带着几分诙谐。“这是一个我从来没有听说过的词。”
  “就是说……对了，当两个人，男人和女人相互喜欢……他们就求婚。我说的是男人向女人求婚——他看上了她。”
  “看上了她？”
  “你知道，他们要在一起生活……”
  “啊，对。我明白你的意思了。”
  “那么，你们把这叫什么呢？”
  “我们叫‘配对’。”
  “哦？”
  贝斯洛满脸迷惑，简蕊儿笑了起来，将手搭在他的胳膊上：“那就是你这段时间要做的事情了？”
  “我不知道。不完全是这样——我的意思是说，我不想整夜都呆在外面。那已经发生过了。”
  “你觉得萨塔拉迷人吗？”她的话更像是陈述，而非发问。
  他点了点头。“比我所遇到的任何女人都要迷人。我只是——”他顿了顿，终于没有忍住，说道：“只是希望她也会喜欢我。”
  “也许你今晚可以问她。”
  “问她？”贝斯洛严肃地看了她一眼，他的表情中既有希望，也有担心。“今晚？”
  “泰勒斯和丹尼娘今天晚上要出去，伯里本和朋友一起去吃饭。我想你可以欣赏欣赏与其他几个人的聚会。我喊了几个朋友到这里来，萨塔拉也在其中。”
  贝斯洛跳了起来：“我已经准备好了，她什么时候来？”
  “他们一个小时之内就要到的。你还有时间——”
  “没有时间了。”他打断她的话冲了出去。她看着他飞一样地跑回上层他自己的房间，笑了笑，继续她的准备工作。
  这是一个狄哈根人的聚会。他们汇集在一起庆祝最高长官罗翰的去世。他们是从老区的各个角落赶来的，十六个家庭代表每一股力量。柯伦·伯格乃伊坐在三条腿的凳子上，手中握着一把剑。这是典型的部落首领接受朝拜的情景。事实上，所谓礼物就是食物和饮料，每个家庭都带着它们来参加庆祝活动。
  柯伦笑着，点着头，时不时地和有特殊贡献的家庭家长拥抱着，交换着有关大迪瑞之死的玩笑。小山似的食物和饮料仍在增加，由此看来，他们今天晚上有一顿丰盛的晚餐，足以让到这里来的每一个人都陶醉在其乐融融之中。
  狄哈根人带来了他们的家禽巴克斯——以腐肉为食的各种鸟类。狄哈根的动物一般都具有将有机物质变为滋养品的能力，动物们和他们的主人们一样，可以靠着晒干了的谷壳和糠为生。但巴克斯最终都要被送进屠宰场，在夜色中点起的篝火旁被烤食。
  狄哈根人一听到罗翰死亡的消息，就到处搜集易燃物品。他们在废弃了的圆屋顶心脏地带那已经倒塌了的新美国广场中心，堆起了高高的一堆易燃物品。
  三千多年之前，老区曾经是最早的塞尼提克殖民船登陆的地方，新美国广场的那边就是第一座临时圆屋顶在贫瘠土地上树立起来的地方，也就是在那里，第一个地球人接触到了异星球的土地。但那是很久很久很久以前的事了——久远得现在的居民都无法想象他们那曾经存在过的坍塌了的家园。
  老区曾经有过许多名字：伊波瑞之基、殖民管理中心、灾难之源、费瑞隔离区、圆屋顶计划司令部。每个名字都隐含着它曾经的用途，而且名宇的更迭本身也反映出这一地区的变化。此刻，它可能有一个简单的名称：避难所。因为这是它最通常的功用——为那些在圆屋顶下被打人另册，或者是因为一两件过失而丧失了哈格身份和供应，其名字被从哈格牧师的官方名单中删除了的人提供避难的场所。
  一旦哈格人突然失去了所在哈格的身份之后，一般只有两种选择，要么自杀，要么逃到老区——大部分人选择的是逃到老区加入到狄哈根人的行列之中，接受一种人生——那简直不能算得上是人的生活——永远地生活在一群邋遢得难以想象的人中间。