杨丹弯下腰来，双臂抱住正在颤栗的女人。“凯琳，我是杨丹，”她温柔而镇定地说，“我现在就把你的面罩取下来。”
  “你不能那么做！”托勒喊，“那会要了她的命！”
  杨丹移到巫师的身后，但双臂仍然抱着正在战栗的女人。“她怎么都会死的——她吞下了自己的舌头，她会窒息而死的！”
  凯琳的脸呈现出死人般的青紫色，嘴唇也变蓝了。
  杨丹的手抓住面罩的两端，使劲地扭了一下。终于，她把面罩摘了下来，用一只手抵住凯琳的下巴，将她的嘴打开，又灵巧地将另一只手伸进她的嘴里，把扭曲的舌头展平。
  凯琳吸了一口气。但片刻之间，她的眼睛又可怕地鼓了起来。“哎呀！”她发出一声痛苦的，撕心裂肺的尖叫，尽管他们的头上都戴着面罩，那声音听来仍十分尖利，就像是人临死前发出的呼喊。她的手在空中挥舞着。
  “为了上帝，把她的面罩戴上！”库拉克高喊着跑了过来。
  贝斯洛不知所措地站在一边，看着在他面前痛苦挣扎的女人。杨丹仍然跪在她的身边，抱着她的头。凯琳又吸了一口气，与之相伴随的仍旧是一声尖叫。不过这一次，她的声音弱了下来，似乎来自什么遥远的地方：“哎呀！它在——燃——烧！”
  托勒拿起她的面罩走上前来。
  “不！”杨丹说。
  “你在杀她！”托勒叫喊着，将面罩对准了凯琳的头，可杨丹却把它拨到一边。
  “不要，等一等！”
  “杨丹！”库拉克咆哮着，“立即把她的面罩戴到应该戴的地方去。你想过你这是在干什么吗？”
  托勒手中的面罩就要套到凯琳头上的时候，杨丹又一次将它拨开了。“请等一等，立即就会好的，只要等一小会儿。”
  “你想干什么？”他迟疑了一下，举着面罩的手停在她们之间。“你想要她死吗？”
  “等等，她好了，”贝斯洛说，“你看。”
  凯琳仍然躺在地上，但脸上却有了一点血色，她的呼吸虽仍沉重而微弱，却有了一定的节奏感。她抽泣着、呻吟着，但四肢却不再颤抖，头也停止了摆动。“在燃烧。”她喘息着说。
  “好了，我从来没有——”库拉克在旁边说，“她就像是灵魂出窍了。”
  “给她点水喝。”杨丹命令。几分钟之后，贝斯洛便端着一罐水回来了。他把可折叠的塑料容器凑到凯琳唇边，让她喝了下去。她的脸痛苦地抽搐了一下。“我想是她的喉咙有点疼。”杨丹说着，把手放在她自己的面罩上。
  “等等！你不是想把你自己的面罩也摘下来吧，”托勒担忧地看着她，“你也神智失常了吗？”
  “她需要我，”杨丹简单地回答说。“我得和她说话。”她迅速地扭动面罩，将它摘了下来。她的手顿了顿，闭上眼睛，将面罩扔到一边。随后，她吸了一口气。
  痛苦立即便扭曲了她的脸，她大口大口地吸着气，身子颤栗着，倒在飞行橇旁边，手紧紧抓住喉咙，就像是要把自己掐死似的。泪水从她的眼里流了出来，“啊——啊——啊——”
  “杨丹！把你的面罩戴上！”托勒嚷着，弯腰将面罩拾起，想要戴到杨丹的头上。但她的眼睛睁开了，将面罩推开。“你们两个，帮帮我！”托勒对站在他身后一动也不动的贝斯洛和库拉克喊着。“她会窒息而死的。”
  “她已经听不见你说话了。”库拉克说。
  托勒又一次举起面罩，可是杨丹却伸出手来，抓住他的胳膊，指甲深深地掐进他的肉中。
  “她不会要这玩意儿的，”贝斯洛说，“她可以不用它了。”
  杨丹的眼睛慢慢地睁开，她微笑着，显得虚弱而痛苦。随后，她俯身走到颤栗着的巫师面前，同她说起什么。托勒只看见她的嘴在动，却听不见她说的是什么。
  接着，杨丹直起身来，看着托勒点了点头，便将手放在了他的面罩上。
  托勒使劲地摇着头，抓住了她的手腕。她笑了笑，说道：“相信我吧！”他迟疑了一下，接着做了一个深呼吸，点了点头，将面罩扭动，也摘了下来。随后，他席地而坐，摒住呼吸。
  “慢慢地把气吸进来再慢慢地呼出去，”杨丹激动地低语，“开始的时候就像是要发怒的感觉，不过慢慢就会好起来的。”
  她的形容说不上准确。托勒吸了一口气，觉得自己柔软的血管就要爆裂开来——就像是他的鼻腔、咽喉和气管都被点燃了一样，他的肺叶也张合得愈加剧烈。红色的火焰在他的脑海里闪现着，好像他呼进去的是纯粹的火。
  他的尖叫声似乎从很遥远的地方传来。那声音发源于他的喉咙，经过气管时渐渐变弱，到了应该奔涌而出的时候却变成了痛苦而微弱的声音。泪水弥漫了他的眼睛，他在地上痉挛般地扭动着，从一边扭到另一边。
  “不要害怕，”杨丹安慰道。他感觉到她的手放到了他的胸上。“慢慢地呼吸，先运气，然后再呼出去。”
  托勒在痛苦中挣扎，想借助什么力量把它赶跑。他睁开眼睛，见杨丹正俯身看着他，她明亮的眼睛中所蕴涵的无穷力量正在这种对恃中向他走来。“你就要闯过最难过的时候了。”她用紧张而嘶哑的声音说。
  他又吸了一口气，他那如游丝一般的呼吸颤栗着，感到全身的器官都在被烤灼。
  他的肺部疼痛难忍，就像是被人灌进了硫酸一般，每一块肌肤都在被腐蚀，他咳嗽着，呻吟着。
  接下来的呼吸让他感觉到好过了些，随即又呼吸了一口，感觉仍然不错。虽然身上的疼痛没有消失，但变成了钝疼。他站起来，擦掉留在脖子里的泪水。凯琳坐在一边打量着他，呼吸仍然有些急促，就像是刚刚经历了一次短跑冲刺终于赶上了他。
  杨丹笑了起来，“还不错。”她的声音嘶哑。
  “假如你已经习惯了把火吃进肚子，那感觉当然是不错的。”托勒回答，他的声音粗嘎如同快要断裂的电线。
  杨丹示意贝斯洛和库拉克也把面罩摘下来，但被他们拒绝了，并且警觉地向后退了几步。托勒并没有因为他们的退却而责备。事实上，连他自己也不明白怎么那么快就接受了杨丹的建议，他为什么要这么做呢？“如果他们愿意坚持就随他们的便吧。”托勒喘着气说。他做了一个深呼吸，虽然喉咙仍旧疼得很厉害，但和十几分钟前的感觉已经有了明显的不同。“你为什么要这么做，杨丹？”
  她的表情是茫然的。“我不知道，我有一种感觉——一种很强烈的感觉，觉得我们应该那么做。无论如何，凯琳已经那么做了，我应该赶上她。”
  “你说应该那么做是什么意思？你怎么知道要这么做的？”
  “我想我无法向你解释清楚，我只是觉得应该那么做，就是这些。另外，我无法面对余生都在这个套子里度过的现实。”
  “再说一遍——你的余生。”
  “我是不会再回到伊波瑞去了。”杨丹说得非常自信，就像是在陈述一个显而易见的事实一样。
  托勒正要进一步探究她的宣言，库拉克在他的肩膀上拍了拍。托勒的目光转到他的脸上，上尉的嘴巴张得大大的，似乎在说什么，却没有发出声音。托勒摇了摇头，“你得把要说的话说出来！我听不见你在说什么。”他大声喊。
  “他说我们应该再把面罩戴上，没有那东西是很危险的。”杨丹替他把话说了出来。
  托勒站直身子，把手中的面罩晃了晃。“我真的不觉得这有什么危险，”他对着麦克风说，“我想你们应该把面罩摘下来——我说的是你们两个人。”
  “好玩，你看起来可不像发疯呀。”贝斯洛讥讽道。
  “随你们的便吧，我才不关心你们做什么。不过我觉得杨丹是对的——这种办法要好一些。”
  贝斯洛和库拉克转过身来，相互交换了一个眼色。他们摇了摇头，贝斯洛代表他们两人说了话：“没有什么办法，我们可是看到了你在地上扭动的样子。”
  “没有付出，也就没有回报。”托勒说，又摇了摇他手中的那个面罩。
  他转向两个女人：“你可把我们吓坏了，凯琳。你现在觉得好些了吗？”
  苗条的女巫师轻轻地点了点头：“我害怕。”
  “那么，你害怕什么呢！”
  她茫然地看着他，什么也没有说。
  “好了，我想不会有什么事了。我们过会儿再聊这件事。现在我们需要你和诺翰取得联系，问问他有关方向的问题。”
  凯琳莫不做声地走了，可她的眼睛却茫然四顾。
  杨丹看着她说：“你不该让她做那样的事。”
  “是她自己要做的，而不是我让她去做。”托勒回答道。“你的意思好像这一切都是我的错，现在我告诉你——那不是我的错！”
  凯琳返了回来：“诺翰说我们走的路是对的。”
  “就这些吗？他关心我们的作法吗？”
  “他没有说别的。”
  他们每人喝了一小口水，便再一次走向他们的飞行橇，准备向着崇山峻岭间那广袤的所在航行。
  第三章
  那天晚上，杨丹独自一人坐在半圆形帐篷下的山坡上。此刻，贝斯洛和库拉克已经躲进他们的帐篷里，早就决定要和杨丹一起住的凯琳也在帐篷里睡着了。只有托勒还在夜色中甩动手脚，大步在附近的山路上走着。他的胳膊使劲地摇晃，对他来说，这是紧张过后的一种休息。