杨丹也冲上小路，快步向前走去。凯琳弯下身子，用手托着帕拉迪姆的头，再次将他放了下来，随后便赶上了托勒。
  “诺翰曾经帮助过我们，”托勒说，“他还能再显一次灵吗？”
  凯琳点了点头，却什么话也没有说。
  “这边有一条路。”她忽然说，向着房间的中部径直走了过去。
  十五分钟后，两个神秘灵魂的会晤结束了，凯琳停住步子，指着通向下面的着陆平台大门旁边一排有隐形盖子的小丘。
  “嘿！”托勒叫道，“各位！到这边来！”
  贝斯洛跌跌撞撞地跑了过来，特伍德和杨丹听到托勒的喊声后也立即赶了过来。
  贝斯洛走到第一个小丘前，将盖子掀开，扬起一团灰色的粉雾。粉雾散后，他正倚在一架造型奇特的机器的罩子上咧着嘴笑。
  “好，你们没有想到吧？”他的声音听起来，就像是一个古董汽车商正在向人显耀他刚刚得到的古车。
  “那是什么？”托勒疑惑地打量着那细长的红橘色机器和站在它旁边那一黑一蓝的两个伙伴。
  “运输工具呀，”贝斯洛扬扬自得地说，又补充了一句：“我相信是的。”
  特伍德蹲下去看了看下面。
  “你看是什么呢？”托勒问道。
  “很好！”特伍德叫道。“你找到他们了。我把螺旋桨叶给忘了。”
  “螺旋桨叶？”托勒打量着面前的飞行橇。在窄窄的露天乘客席的两边，两个瘦高的翼片从飞行橇的鼻尖处飞跃而出，宛若一把弯刀从飞行橇的机身划过。
  这个玩意看起来更像是一只老式的没有任何多余配置的雪橇，操纵者得在雪橇的边——除此之外，托勒不知道该用什么另外的词汇为这东西命名——上使用它，身子使劲向后仰着。
  乘客席上有三个合金材料制成的凸面，与三个球形的可灵活使用的轮子相对应。
  这些轮子可以说是一个败笔，它破坏了整个飞行橇的平衡，使得螺旋桨叶片总是前后倾斜。
  “是的，你们会需要这些东西的。”特伍德指着与第一个一模一样的另外两个飞行橇说。这三个飞行撬几乎无一例外地显出年久失修的痕迹，油漆脱落，露出了金属机身，还有刮擦和凹陷的痕迹，座垫也被滑破了。显然，这个机器即使是在当时也已经相当落后了——无论那是什么时代。
  “我还把沙海给忘了。”特伍德又说。
  “沙海？”
  凯琳说话了：“那是伊波瑞和费瑞之间一片沙海的传说。”
  “一片沙漠？当然。那正是我们所需要的。”
  凯琳目不转睛，开始朗诵起来：小伙子们在与沙海赛跑，沙海在他们的目光里延展。
  起起伏伏，是沙海的波涛，白金就在那无尽的波浪之中。
  凯琳的思绪从沉醉中走出来之后，解释说：“诺翰说它来自于一首古老的歌谣。”
  “好，”托勒闷闷不乐地说，“好，我们是等着那些可爱的小伙子们为我们算出到那里的距离呢，还是优雅地离去？”
  很快，他们还发现了分门别类叠好的蓝、红、绿三色的衣服，这些衣服与他们到达伊波瑞时所穿的那些宇航服颇为相象。托勒是第一个开始脱去长袍的人，随后，贝斯洛看见一件型号与他基本适合的衣服，也脱去身上的长袍。
  “过来，女士们，没有时间害羞了，”托勒说着，将腿伸到了裤子里，“穿上真正的衣服吧。”他把两套小号的宇航服扔给凯琳和杨丹。
  见她们还在犹豫，他解释说：“你们看，我不是一个很好的探险家，但是我已经做过几次远行，我们不知道我们将会碰到什么样的情况，但是，无论碰到什么情况，我们都应该穿上它去迎接更好的结局，是吗？”
  杨丹点了点头，冲到一扇百叶窗的后面。凯琳耸了耸肩，开始往下剥她的长袍。
  托勒小心地转过身来，看见刚刚检查完飞行橇回来的特伍德，他的胳膊下夹着面罩和呼吸包。
  “啊，我们需要东西吗？”贝斯洛嘀咕着。
  “这是必要的，”特伍德挨个把面罩递给了他们，“如果没有这些呼吸包，我们将无法想象走出圆屋顶之外的日子。”
  “这些呼吸包能用多长时间呢！”托勒问。面罩着起来相当新，从来没有人用过，但一想起它们可能已经有了几千年的历史，心中不免有点怪怪的感觉。
  “五百个小时，我已经为你们每个人准备了备用品。”
  “那就是说你给我们——”托勒开始计算。
  “每个呼吸包可以用二十天。”贝斯洛说。
  “我们必须在四十天之内找到那个失踪了的群落，是吧？”如果仅仅是到荒野上去散步、郊游，这个时间似乎可以算得上是富富有余了。他转向特伍德，“我们回来的时候干些什么？我们怎样与你取得联系！”
  “从这个人口回到这里，”特伍德指着他们面前的一群钢框门说，“它们的外面都是密码锁，你按密码，我会过来，或派人过来接你们。”
  “好，不过我不知道密码，你同样也不知道。”
  “那没有关系。所有的锁都被泰纳斯的哈格控制着，如果有人用了不适当的密码，我们的预警信号会捕捉得到。我们可以通过它，知道你们已经回来了。”
  托勒看了特伍德很长时间，然后说：“你能保证，你会和我们一样来这里吗？你会活下来的。”
  特伍德故作轻松地笑了笑：“我会活下来的，一旦吉姆瑞格知道你们已经逃走了，他就不会再坚持他的方案。我会在其他的迪瑞们面前指控他，他会否认他所做的那些事，不过事情终究会真相大白的——最后。”
  “无论发生你所说的哪种情况，我们都会尽可能快地赶回来的。我不能向你许诺什么，但我们会尽最大的努力为你带来帮助的。”托勒说。
  “我们等待着你的归来，哈格人托勒。泰纳斯的牧师将会祈祷远方的神灵，保佑你们的安全。”特伍德似乎还想说些别的什么，但他迅速地转过身来，戴好面罩，把座架上的遮盖物掀开，研究起那几架机器的构造。
  “各位都准备好了吗？”托勒问。贝斯洛、凯琳和杨丹站成一队，排在他的身后，所有的人都穿好自己的衣服，将面罩和呼吸包夹在胳膊下面。
  “准备好了，可以出发了。”
  托勒把面罩放在地上，向特伍德点了点头。特伍德便按动了操纵盘上的开关。
  可是什么事情都没有发生。他又接了一遍，门却仍然纹丝未动。见此情景，凯琳一句话也没有说，就走到座架旁，将手放在上面。不大功夫，门动了一下，发出巨大的、吱吱呀呀的响声，接着便缓慢地、笨重地打开了。
  托勒走向离他最近的那架飞行橇，爬了上去，坐到驾驶座位上。那里有一个操纵杆，脚下有两个踏脚板，不过如果不站起来，脚是接触不到踏脚板的。他对着这样的装置出了一会儿神，随后便意识到乘客们是从座位的中间叉开两腿，像骑骆驼一样地骑在上面的。那长长的坐垫有一部分是用来靠背的。托勒把操纵杆握在手中，用膝盖碰了碰控制盘——尽管对于控制盘的功用他还不甚了然。
  贝斯洛站在他的身边，指着挡风玻璃下的控制盘。“这都是电子的，”他说，“用固体燃料发动。”
  “我会明白的，”托勒说道，“做好准备。你和杨丹开那一架，我和凯琳开这一架。”他指了指旁边那架蓝黑色的飞行模。“你最好让杨丹开。”见贝斯洛转过头来，正要表示抗议，托勒打断了他，“你的眼镜没有了，还记得吧？”
  贝斯洛吸了一口气，但乖乖地爬到了飞行橇上杨丹的身后。
  外门缓慢地打开后，一束苍白的、水雾似的光从越来越大的裂缝里泻了进来。
  托勒按动发火装置，机器颤动了一下，接着便是发动机的轰鸣声。凯琳爬到了托勒的身后，用安全带交叉将她的胯部绑住，又抓紧了伸手可及的扶手。
  托勒点了点头，伸起拇指向杨丹做了个手势，杨丹会意地挥了下手，表示同意他的安排。
  就在托勒一切准备就绪，即将起程的时候，内门又缓缓地打开了。与此同时，他从门缝里看到了黑压压的人群。特伍德急忙向前猛跑，有人大声嚷叫。
  托勒紧急拉动操纵杆，但飞行橇向前倾斜了一下，便停住了，发动机也随之熄火。
  黑压压的人群包围了他们，他们惟一的逃路被切断了。托勒骂了一声，伸手去按控制盘，但已经来不及了，一只手在他按动控制盘之前，伸过来抓住了他的手腕。
  第三十八章
  托勒的胳膊挣脱开来，但很快又被抓住了。他的心以三拍的节奏跳动着，似乎要大声呼喊着向人求救。然而心的呼喊卡在了嗓子里，眼前所发生的一切令他感到好生奇怪。
  特伍德跑上前来，正在同其中的一位进攻者拥抱。叛徒！托勒想，是他出卖了我们！事实却不是这样。他们转过身，一起向他们走来，特伍德的手还在面罩的一边敲击着。托勒发现脖颈上的无线电开着，便在上面轻轻地击了一下，一阵嘈杂的声音传人他的耳膜，但特伍德的声音还是盖过了托勒自己制造出的那些噪音。“瑟杰克不是来追我们的，他和他的人在外面等着我们。”
  特伍德的话让托勒感到有几分释然。
  “库拉克。”看见罗曼的哈格人护送着一个身材颀长的人从门口走了过来，贝斯洛从飞行橇中跳出来向他们迎去。