“自从我上次用电脑从花旗银行偷窃了那笔钱后，再没像现在这样尽兴地玩过电脑了，”他说，“我已经设法与五角大楼电脑系统联接上，并找到了一条进入莫斯科电脑系统的路径。我现在该做什么？”
  “我要你帮我得到的是美国外交政策能退让到何种程度。”
  “什么？”
  “我们政府为制止一场核战争而愿意做出妥协的底线在哪里——看看我们是否有一些东西可以与俄罗斯人进行交换，并从他们那儿换取什么东西。”
  “然后呢？”
  “然后把这些信息巧妙地输进俄罗斯人的电脑系统，使得它看上去像是在不经意之间进入他们电脑系统的，又醒目到引起他们的注意。作为一种最后措施，我们还要把这些信息录制在盒式磁带上，必要时把它寄到苏联驻美大使馆去。”
  “那会有什么用？”
  “你不知道的事情，如果哪一个环节出问题的话，你没办法来证实它——别担心，决不会出问题的。接着，我要你从俄罗斯人的电脑系统里搞到他们妥协方案的最坏打算——为了避免核战爆发，俄罗斯人愿意做多大的让步。然后，你把这些信息输入到五角大楼的电脑系统。”
  “如果我在输入这些信息时留下痕迹怎么办？”
  “这反而更好，”约翰逊说，“如果他们双方都得知各自的让步的极限已被泄露，那可就好了。我们不要让他们以为自己掌握了敌人的秘密，而敌人却不知道自己的秘密。那样的话，他们会认为有机可乘。”
  “我明白了，”洛根说，他的脸上露出了一阵喜色，但顷刻之间又阴沉了下来，“我想我明白了。”
  “只要你把我让你做的事办成了，你明白不明白无关紧要。”约翰逊说。于是，洛根重新在电脑屏幕前工作起来，而约翰逊则用右手托着前额，斜倚在门框边站了一会儿。
  晚上0点15分的时候，洛根喜形于色、满脸兴奋地走出办公室，手上拿着两盒磁带。他把一盒贴着绿色标签的磁带递给约翰逊说：“这盒里面是俄罗斯方面的材料。”然后，他把另一盒贴着红色标签的磁带交给约翰逊说：“这盒里面录有美国方面的立场。我想，我把标签的颜色给混淆了。”他抱歉似地对约翰逊说。
  “我会记住的，”约翰逊说，“你全部都做完了吗？”
  “全部做完，并且做得干干净净。只是留下两处假痕迹，旨在暗示信息传送时出现了意外，才误将信息输给了敌方。”“好极了，”约翰逊说，“人们对运气不佳的感觉要好受点，对刺探情报则受不了。然而，我们不能就此认为他们会自己发现电脑终端上的信息交换。我将在早上把这两盒磁带邮寄出去。洛根，你做了一件十分了不起的事。我想，世界上没有任何其他人能像你那么做。”
  “我应该谢谢你——我还不知道你的名字呢。”
  “比尔·约翰逊。”
  “约翰逊先生，你这次给我的机会实在太有劲了——我以前出于私利，利用自己的电脑知识为己谋利；这次这么一做也算弥补了以前的过失，让我看到了自己的能力。”说完，他把双手插进口袋，哼着小调，朝电梯走去，一副哈克·费恩①奔向边疆的模样。
  【①注：哈克·费恩为马克·吐温名著《哈克贝利·费恩历险记》中的男主角。】
  约翰逊转身跟着他走出办公室。到了走廊里，他看见米勒站在阴影处。“事情办好了？”她问。
  约翰逊点了点头。
  “不是世界的末日，而是战争的结束，是吧？”
  “是未来的希望，”约翰逊回答说，“在我脑海里，爆炸声一个接一个地停了下来；火焰在慢慢熄灭；喊叫声、尖叫声正在逐步消失。我把手里的这两盘磁带寄走后，也许就可以休息了。”
  “难道永远不会出现新危机吗？”
  “也许，不过我会摆脱这些危机的。”但似乎是认识到只要有人类存在，他就永远不可能摆脱危机，他苦恼地笑了笑。
  “我可以与你一起走吗？一起回你的饭店？”
  “你为什么要与我一起回饭店？”
  “在我所遇见的男子中，你比任何人都更孤独、更独来独往。何况——我也是独来独往的。也许，我们在短暂的时间里不会感到那么孤寂。”她等待着他的回答。这种等待的心情恰似等待一份她不应该得到，但又急切想要的礼物时的心情。
  “也许，我早上就不知道你是谁了。”他说。
  她笑了。“噢，我想你会的。”
  夜晚的时候，她叫了声他的名字。“比尔，”她说，“你醒着吗？”
  “是的。”
  “万一你明天真地把一切都忘了，我现在就要告诉你一件事：如果一切成功的话，那么，你所做的一切胜过世界上的任何其他东西——除了创造这个世界比你做的事情伟大之外，其余的都无法与你的功绩相比。”
  “我并没有做什么事情——只不过给予人们一次机会，让［奇书网·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ.ＱiＳuu.Ｃom］他们做出正确的决定。”
  “就像你给我机会那样吗？我是不是像你说的做出了正确的决定？”
  “大事件是由强大的力量推动而成。一般情况下，对等的强大力量可以阻止住它。但是，当对等的力量减弱、松弛后，事件依其发展趋势就会积聚冲量，快速地走向其灾难性结局。”
  “就像新闻那样，反复报道以加深人们对敌人非人性的看法吗？”
  “几乎是。除非我们先使自己确信敌人不是人，不然的话，我们似乎就没办法激发起自己去消灭他们。这就是我们必须把敌人称为‘外国佬’或者‘法西斯’之类的原因。”
  “而我白天所发送出去的专题报道则把敌人的幽默、情感和善良心肠一面做了较多的描述。这些报道迫使我们静下来思考思考对敌人的看法。唉，汤姆·洛根怎么样？他做了些什么？”
  “他给了双方领袖们一次保全面子的机会——一方知道另一方愿做出的让步程度，另一方也事先了解了对方愿做出的让步程度，因而两者都心中有底，双方会做出妥协。这样，双方就会在不失面子的情况下利用这个机会，做出让步。”
  “是什么样的让步呢？”
  “我不清楚。你也许在过后的几天里会搞清楚，也许不会。但我是不会的了，因为那时我将把它们忘得一干二净。我那时跟你说，我在早上会忘记你，那是在开玩笑，一个不好的玩笑。事实上，要等我把磁带都寄出了，我才会忘记这一切经历。不过，明天早晨……”
  他们的声音在房间里的一片漆黑中飘来荡去，而黑暗则在一瞬之间凝固不动了。过了一会，米勒开口说话了，“比尔？”
  “有什么事吗？”
  “也许，你还有其他一些事情要忘记的。”
  约翰逊的第三天就这么结束了。
  早上他醒来时，米勒已经走了。他朝房间四周看了看，发现它与三天前他醒过来时所看到的那间房间没多大差别：都是标准的饭店客房。但他注意到房间里的一个变化：书桌上放着一架小型机械装置，是米勒留下的。
  他从床上爬起来，慢慢地向它走过去。这个机械装置实际上是一架小型盒式录音机。录音机上放着一张纸条，上面用不很清楚的字迹写了一句话：“也许，它会帮助你记住一些事情。”这句话的笔迹让人一看就知道，它出自于常在采访本上潦草书写的记者之手。
  他在标有“放音”的键盘上按了一下。
  录音机里传出了她的声音：“我是弗朗西丝·米勒。我要你记住那个你需要帮助时帮你的那个人。我还要告诉你，你的帮助要比你自己能知道的要多……”磁带里还有内容，但他把录音机关掉了。她以为有了录音机后，记住事情就简单了，可她不知道，假如一个人的脑子像石板一样要阶段性地清洗干净的话，那就不是那么回事了。明天，她对他而言将是一个陌生人，而他则既记不起她，也记不起他俩亲热之事。对正常人来说，这是难以忍受的。而他又是那样软弱，竟然没胆量为自己找到一个改变这种状况的理由。
  他按了一下倒带键钮，在原先米勒录下的磁带部分录下了自己的声音，“你的名字叫比尔·约翰逊，你刚刚使世界避免了第三次世界大战。不过，你都记不起这些事情。你将在报纸上读到有关这个世界所经历的这场危机的报道，但你不会发现任何有关你在这场危机中所起的作用的报道。”
  “之所以如此，有几种可能的解释……”
  第二集太阳的儿子
  他睁开了双眼，发现自己正躺在床上。床单和毯子乱糟糟地揉成一团，像是睡觉的时候，他在床上翻来翻去地动个不停才把它弄成这个样子的。
  他眼睛盯着天花板看。房间的天花板已年久失修，布满裂缝，活像一张他认不出的某国地图。在他的左边是一扇窗户，一缕寒冬光线透过数层灰尘泻入房间，在他的右边是这间屋的其余部分：既破烂又暗淡，没什么特别、新奇之处。屋子的中间放着一张黑白相间的早餐桌，桌于是用金属和塑料制成的。桌子的两边是两张配套的金属椅子，它们紧挨桌子放着。桌子的后面，即面朝此屋房门的方向，放着一张黑色塑料沙发。沙发前面是一张摇摇晃晃的木制咖啡桌，一盏落地台灯放在沙发的一边。紧挨着左墙放着一张木制梳妆台，它的胡桃木镶板已开始剥落。