当然，他的意思是帮你赶走我。”
  接待员离开办公室后，弗朗西丝这次没再朝她的时间显示器看。相反，她把目光投向约翰逊，好像是刚见到他似的。
  “你有什么样的本领？”
  “我并不能预见将来。”他说。她正要说话时，他举起了右手，手掌向上，一副作解释的手势。“我有看见将要发生的事情的种种幻象，如果它们顺其自然发展的话。”
  “推断能力。”
  “是的，但决不仅仅是一种猜测。”
  “你现在能看见什么？”她问道，言语间无法掩饰住怀疑的口气。
  “爆炸。火焰。人们正在死去，全世界都是如此。有的快一些，一秒钟不到就被核热量杀死。有的慢一些，苟延残喘一阵后才死去。整个世界在死去。所有一切：动物，植物。我看到的地球与金星一样贫瘠、荒芜。”
  “那正是每个人所预见的样子。”她说。
  “那是每个人所想像的样子，”他纠正她的说法，“我确实看见它。”
  他的眼神因知道这些情况而显得暗淡阴郁，他的目光因看到这些悲惨的景色而显得严峻深沉。她注视着他的双眼，但一会儿又把目光移开，好像看见一个同胞正在受难而又无能为力似的。这是她第一次因无奈而不愿面对现实。
  “我能看见每个人的种种悲剧，譬如，你的死亡。”
  她举起她那纤细、白皙的手，以略带讽刺的口吻对约翰逊说：“不，谢谢你。”“我想要听一些令人惊讶的东西。你说你有个计划，讲给我听听。”
  “我曾说过我的任务是怎样制止一场战争，不过，我确实有一个计划。”说着，他身体前倾，似乎要把她当做知心人，向她面授机宜。“你对我怀疑，我不责备你。一定有许多许多人想利用你。何况，街上任何走的人都可以轻易地搞出一个计划。”
  她原先的一些怀疑似乎开始慢慢从她脸上消失。“这正是你刚才说的。你说你看见世界在一片火焰之中。”
  “那是将要发生的情况。如果事态顺其自然发展，就将出现我刚才所说的一切。”他的说话声音低沉，但却不容置疑。“未来并不是固定不变的。我自身的经历使我了解这一点。未来是可以改变的。我希望改变它。我必须改变它。”
  他说话中流露出的痛楚使她一时不知如何做出反应。“怎么改变它？我想你以为美联社在这方面可起作用吧？”
  “你认为这一机构不应用来为其他人的目的服务？”
  “我们一直被人利用。不过，我们不会在知情的情况下被他人利用，除非这样做符合我们工作的基本准则。”
  “你们制造新闻，人们对此做出反应。”他说。
  “我们只是报道发生了什么事情。”
  “所有的事情？”
  “当然是。”
  “真的是所有的事情？”
  “嗯，一切属于新闻消息的东西。”
  “如果你们不报道新闻，这本身算不算一条新闻，我只不过是一个门外汉，但在我看来，有些新闻在像现在这样的时期，你们并不报道。”
  “譬如说像些什么新闻？”
  “那些并不把敌人描绘成凶恶、好战、残忍、奸诈、无知和卑鄙的新闻，你们……”
  “住嘴！”她说，苦笑了一下，“你说的有点道理，不过，我们报道的正是人们所要看的。”
  “噢，”他说，“我还以为你们报道所有的新闻，而不只是人们所要看的新闻。”
  她重新注视起他的双眼。“你要我们做什么？”她突然间看上去疲倦不堪，像是在那张椅子上坐了太长的时间，又做出了太多的决定。
  “我可以告诉你做什么，但如果你不知道为什么的话，那就更好。也许，你自己能把它琢磨出来。”当她看上去想要说话时，约翰逊抬手示意让他先讲完，“我要你们做的事，不会让你出卖国家，也不会让你背叛你的职业。”
  “到底是什么事？”
  “要是你能够在这儿或那儿弄几条消息，使得敌人看上去富有人情味——如关于他日常生活的新闻，关于他充满爱心行为的消息，关于他慷慨大方、牺牲精神、希望、梦想以及恐惧等……”
  “把这些消息传送出去，我能做到。”她说，“但我怎能让报纸编辑把它们刊印出来，或者让新闻播音员把它们广播出来？”
  “在这类事情上我不是专家，”约翰逊若有所思地说，“不过，我想我可以把新闻编撰事情交给一个十分在行、能干的人。他会把这些故事编写得有趣逗人、富有戏剧性、令人振奋、妙语连篇……”
  “你想叫我们用新闻作宣传品？”
  “这叫取之新闻消息，用之新闻宣传。你们不必编造故事。这些故事一直在发生，而你们一点也不报道它们。那才叫为战争作宣传。你们要做的，就是去挖掘这些事情，并把它们报道出来。如果你一定要为它贴个标签什么的，可以叫它为和平宣传。不过，这样做倒是完整的报道。”
  她仔细地端详起他的脸。“你在给我上新闻道德课。”她停顿了一会儿，然后把椅子转向窗那边，朝外遥望了一阵。待她转身过来，她的脸上已呈现出主意已定的神色。
  “这样做会制止战争吗？”
  “这是一个不可缺少的环节。”
  “那么，它值得一试。”她挺直腰坐了坐，然后做了一个深呼吸。“我感到年轻了10岁。”她看上去确实年轻了不少，不再是40岁，也许只有三十几岁。“俄罗斯人怎么办？你打算怎样让他们刊印一些有关我们的好消息？”
  “这没必要。他们的新闻是受控制的，就如同他们的人民是被控制的一样。如果他们的领导要和平，那就会有和平。”
  弗朗西丝从椅子上站了起来，围着书桌走了一圈。她身材苗条，风度优雅。当她走近约翰逊时，他站了起来。她拿起约翰逊的左手，翻到掌心一边，似乎要看一看手掌上的掌纹。然而，她此刻的双眼并没在看他的手掌，而是在看他的脸庞，而且，她的眼神不再有任何冷酷、怀疑的样子。她对约翰逊说：“你进来之前，我可以与任何人下个大赌注，说没人能说服我介入这种发疯的事。”
  “那你为什么决定做这事呢？”
  “也许是因为你看上去是那样的痛苦。你是谁？”
  “我的名字叫比尔·约翰逊。”他回答说。
  她做了个怪脸。“这是个最常见的名字，大多数城市里的电话号码簿上都有这个名字。”
  “我目前暂时住在纽约希尔顿饭店，”他笑着说，“因为随便在什么地方，他都是暂时性的。”
  “你到底是谁？”
  “我不清楚，”他说，“我昨天早上醒来，但不知道自己的名字。我只知道一种可怕的事情要发生，而我必须去制止它。我是个既没过去也没未来的人，只具有一种难以抵抗的冲动力。”
  “除了要我做的，你还打算做些别的什么？”
  “我需要电脑专家方面的信息，”他说，“你能在这方面帮我的忙吗？”
  “我会叫专门报道科学动态的记者帮你。如果他帮不了你的忙，你可以查阅他所收集的档案材料。”
  那天正午，约翰逊得到了他要找的那个人的名字。
  惟一的问题是，这个人现在在坐牢。
  在一所州立监狱里，一个皮肤黝黑、心情抑郁的管理员问约翰逊：“汤姆·洛根？你要找他做什么事？”
  “我需要他帮忙。”
  “他所能给你的那种帮忙只能使他重回监狱。也许，你会与他。一起进监狱。”
  “重回监狱？”
  “一周前，他释放了。他服刑已有一段时间了，所以他获得了假释。”
  “你有他的地址吗？”
  管理员摇了摇头。“有违规定，无可奉告。”
  “你能告诉我负责他假释的警官名字吗？”
  “你无权过问。俄罗斯人就要把我们给炸掉了，或者我们去炸掉他们，或者我们互相炸掉对方。事情已到这一地步，你还问这些有什么用？”
  “你希望看到一个什么样的结局？”
  “我希望俄罗斯人全部炸死，从此从这个世界上消失，”管理员回答说。他的上嘴唇说话时向上翘起，露出了前面几颗尖利的犬齿，像是要大口吞食东西的样子。
  “我也是这样想的。”约翰逊轻声说道，然后转身离开了监狱。
  约翰逊乘坐轰隆隆的火车赶回都市。路上，经过哈德逊河谷时，他看到阳光仍照射在一座座山丘上，而河谷的丘陵之间则呈现出一片阴暗。约翰逊眺望着绿色的大地和翻滚的河流，似乎它们是世上最珍奇的宝贝，具有无限的价值。这辆火车朝北始发时上面挤满了人，水兵和陆军士兵占满了各节车厢。即使是火车的男厕所里也塞满了人。有的人坐在厕所里的板凳上，有的坐在水手袋上，也有的干脆坐在地板上。每当有人进来要用厕所或洗刷什么时，他们便倚墙而靠，收回双腿，为人们留出一条通道。
  现在，火车里的乘客所剩无几，零零落落地分坐在空荡荡的车厢里。这些乘客本不想此时此刻乘坐火车赶路，因而很不耐心地海阔天空闲聊。他们有的带着耳塞，在收听电台广播；有的在读报，愤怒地把报纸翻弄得哗啦哗啦响，好像这样做就可以把有关战争的消息，或者有关敌人的消息从脑海中驱赶出去。偶尔之间，两个乘客会坐在一起轻声交谈，好像说话声音大一点被人听到，就会使他们的心中秘密让黑暗势力得知似的。