《隐形人入侵》
  作者：[美]理查德·雷蒙德
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  第一章暗算
  故事是从一个夜晚开始的。
  弗兰和琼思离开他们热死人的家，走过四条街，到霍家商店去。弗兰想买半打啤酒。
  “看起来像没开门的样子。”琼思说。
  “应该还开着，”弗兰看了一下胞表，“我的表是九点十五分。”
  “为什么没开灯？”
  “也许她为了省电吧。”弗兰说。
  但愿他说得对，可是连他自己都不相信。弗兰在绿洲镇住了二十九年，他记得商店在打烊前，都是灯火通明的。为了跟像“司福成”这些九点就打烊的大商店竞争，霍家商店的打烊时间通常都是晚上十点。
  霍·爱丝的丈夫三年前过世时，大家猜她可能会把店卖掉，或者至少会提早打烊。但她仍继续经营着这家小店，而且维持着以往的营业时间。
  “我认为确实是关店了。”当他们站在空无一人的停车场上时，琼思这么说。
  店招牌已经熄掉了，屋内只有一盏爱丝总是让它亮着整晚的灯泡，透过窗子发出晕暗的光芒。
  “我真不敢相信。”弗兰喃喃地说。
  “她一定有原因的。”
  “也许她是冲着我们而改时间的。”
  琼思站在人行道上等候，而弗兰走向那扇木门、弯下腰，眯着眼睛读窗子上的告示，由于灯光太暗，他看不清上面所写的营业时间。他试了试门把，但转不动。从窗子望进去，没见到半个人影。
  “妈的！”他自言自语地又敲着窗上的玻璃。也许爱丝在店后面看不到的地方。
  “算了，弗兰，她已经打烊了。”
  “我快渴死了。”他敲得反而更用力。
  “我们到金绿洲去好了，我宁可买一瓶玛格丽塔葡萄酒。”
  “对啊，那么，走吧。”他回头朝这灯光昏暗的小店，看了最后一眼，然后转身离去。就在这时，他身后的门，突然“砰”的一声，然后开始抖动。
  弗兰吓了一跳，墓地转过身来注视着那扇门，还有四块玻璃的窗子。
  “怎么一回事？”琼思悄声的问。
  “我不知道。”
  “算了，我们走吧。”
  “弗兰后退了几步，仍然不时地注视着那些窗子。如果这时突然出现一张脸孔，准会把他吓得当场心脏病发作。于是他掉头就跑。
  “谁不加薄荷？”瑞德问。
  爱丝吸饮着她的酸威士忌，味道酸酸甜甜的，瑞德调酸威士忌的功夫没人能比。“我今晚稍微提早了一点打烊。”她说。
  “在那里一定很寂寞。”
  “瑞德，我告诉你，我虽然不再年轻，不再有冲劲，可是我的头脑还是很清楚，还没成为老糊涂。你说是不是？”
  “你精明得很，爱丝，你一直都很精明。”
  “赫伯走了之后，我吃了不少苦。他是个苦命又吝啬的老家伙，但我真的爱他。到十月就满三年了，这三年来我一直都很振作，即使在他刚去世的那段最糟的情况下，我都没有崩溃。”
  “你硬得像块石头，爱丝。”瑞德看了吧台一眼说：“我马上回来。”然后过去招呼新来的客人。
  爱丝吸欢看她的饮料，同时朝两旁看了一下。她左边是雷·贝克，臂弯里正搂着一个女郎，爱丝怜悯地看了她一眼，贝克除了会带给她麻烦之外，什么也捞不着。右边隔一张空凳子，坐的是个女记者，艾嘈苗，她长得很漂亮，男人都称她冰山美人。只要对他们不假以颜色，男人就会这样称呼你。
  艾蕾茜在店里的时候，总是显得怡然自得的样子。爱丝看她独自一人坐在吧台边，好像世上没有半个朋友似的，不禁有点替她难过。
  “你是个很有教养的女孩。”
  蕾茜转过头来看着她。“我？”
  “当然，你在史坦福大学修什么博士来着？”
  “美国文学。”
  “对了，也许你是全镇教育水准最高的镇民之一。所以，如果你不介意我问的话，你能不能告诉我一些事情？”
  蕾茜耸耸肩说：“好啊，我很愿意试试。”
  “这世上有鬼吗？”
  “鬼？”
  ‘林知道的，鬼——死人的灵魂，会作怪的。”
  蕾茜摇摇头，“你考倒我了，我从没见过，虽然以前的人曾经宣称它们确实存在着。”她把眼光从爱丝脸上移开，举起她的酒杯，送到唇边，但她并没喝，突然睁大了眼注视着爱丝，然后将酒杯搁下，“你看到了，是吗？”
  “我不知道我看到的是什么东西，也不确定我是否真的看到了任何东西。”
  “你不介意我……”蕾茜看着她们之间的那张空凳子。
  “请便。”
  她溜下凳子，爬上爱丝旁边的那一张。
  “这是我们私下的谈话，我不希望被登在‘论坛报’上。要不然镇里每个人都会说，我爱丝走霉运了。”
  “我答应你。”
  “好，那么…”
  突然身后有只手拍了一下她肩膀，爱丝吓得跳了起来，把酒泼洒了一身。
  “啊！抱歉！”
  “天啊！”爱丝转身一看。“弗兰，你差点吓死我。”
  “我真的很抱歉，唉，我……”
  “算了，没关系。”
  “我陪你一杯酒好了。”弗兰说。
  “这我倒不反对。”
  他朝蕾茜点头打了个招呼，然后笑着跟爱丝说：“虽然刚才我在你店里被吓了一跳，但我还是为吓到你感到抱歉。”
  “你这话是什么意思？”
  “你店里是不是养了一条看门狗，还是什么？”
  “怎么了？”
  “几分钟之前，我们到你店里去，我朝门里张望，看你在不在。说了你可能不相信，突然有个东西，重重地敲在门上，吓得我魂都快飞掉了。”
  “你看到什么东西了吗？”蕾茜问。
  “我没看到什么，不过真的把我吓到了。爱丝，你是不是养了一条狗？”
  “我不养动物的，它们只会在你眼前死去。”
  “那么，那到底是什么？”弗兰问。
  “我也希望能知道，”爱丝说，“九点多钟的时候，我听到一些动静，好像是有人在走路的声音。我来回检查每个通道，还有后面的储藏室，我甚至还查看了冰肉的小房间，结果没半个人影，然后我原先关好的收银机，忽然自动打了开来一
  “也许你碰到鬼了。”弗兰似笑非笑地说。
  “我就是怀疑这一点，”爱丝说：“你认为如何，蕾茜？”
  “我认为应该开车到你店里去瞧一瞧。”
  蕾茜把车停在霍家商店的停车场里。
  “你干嘛不待在这里？”弗兰问他老婆。
  “难道要我错过这场好戏？”琼思打开后车门，钻出车外笑着跟蕾西说：“你认为我们会上报吗？”
  “那得看里面是怎么一回事了。”蕾茜说着，尾随爱丝来到门口。
  “如果我们全都惨死在这儿，”弗兰说：“那一定会上报。”
  爱丝转过头来皱着眉，“弗兰，你又在胡说八道了。”
  “如果你这么紧张，”琼思跟他说：“也许你才应该待在车里。”
  “让你被杀而我苟活着，这样像话吗？”
  爱丝从窗口向屋内窥视。“我什么也没看到，当然，我原先也没有看到什么。”
  “我们进去。”蕾茜悄声地说。虽然晚上很热，可是她全身都起了鸡皮疙瘩，不停的用手磨搓着双臂。
  “这也许不是个好主意，”当爱丝将钥匙插进锁孔时，蕾西这么想着。但毕竟这是她的主意，现在已不能打退堂鼓，何况，她也很想知道到底是怎么一回事。
  爱丝推开门走了进去，蕾茜跟在后面。地板在脚下眼呀作响，他们站在柜台附近。除了门边天花板上的那盏灯发出微弱的光线之外，店里头非常暗，蕾营只看得见伸手可及之处。“你能不能打开几盏……”
  “我的天啊！”
  她猛然转身，弗兰的手仍扶在门上，他将门关了一半，就停在那里不动，与琼思两人呆若木鸡似的注视着门。蕾茜走过去，弯下腰来。“太惊险了！”她说，一把屠刀深深地嵌在门框上，离最低窗子的下线，仅数寸之远。
  “只要再高一点点……”弗兰自语地说。
  “就是那东西撞到门！”琼思大叫道。
  “没错。”
  “天啊，你差点被砍死！”
  蕾茜站直了身体说：“我认为，我们最好赶紧离开这里。”“是啊，”弗兰说：“愈快愈野，那玩意儿不管是谁丢掷的，他都不会逗留在这儿了。”
  “我们要不要报警？”爱丝问。
  “走吧。到酒吧再说。”
  论坛报绿洲镇七月十二日星期六新闻：
  益匪袭击本地居民！
  本镇电话修护技工贝·弗兰，昨晚于霍家商店撞见正在作案中之歹徒。贝氏幸免于难。贝·弗兰与其妻琼思，夜间至霍家商店购物，店主霍·爱丝已于稍早前关门打烊。当见·弗兰向店内探看时，一名隐匿的歹徒，掷出一把屠刀嵌于前门。
  贝·弗兰将所发生之事通知霍太太之后，立即报警处理。巡逻警员卢罗夫检视现场后，确定歹徒早已逃逸。
  门窗没有被强行侵入之迹象，霍太太亦表示无财物损失，仅在后方肉品柜台，发现两张丁骨牛排的包装纸和一空酒瓶。