我认为他曾扫瞄过我们的电脑以找出让我们感到舒适的全象环境。在某种效果上，就像是个接待室以安抚我们，更优先於生物检测的目的。”
  “一项监视检测吗？”Paris问道。
  Tuvok有力地点头并非对着Janeway，也不是对着这个看来没有官阶的新船员。Janeway提醒自己等会要和Tuvok简述这状况。“这是最合逻辑的解释，”瓦肯人说道。“否则我们不会毫无伤害地被释回。”
  Paris轻轻地哼了一声。“并不是所有的人。”
  这将他们带回来面对这不确定的外星人。“准备好压缩相位来福枪，”Janeway向Tuvok命令。“在第二传送室和我们会合。我们要回去。我们分成两队。Mr。Tuvok，在Chakotay和我下去找寻Kim和Torres时，你的工作就是尽可能地收集阵列天线的资料。”她微皱眉头看着模糊萤幕上的外星建。“它带我们来到这里；我们必须假设它可以送我们回家。”
  当Tuvok领着Chakotay和另一位马基游击队员到升降梯时，Janeway回身对着Rollins和舰桥上待命的船员。“Mr。Rollins，维持红色警戒。保持将我们锁定在传送频道。”
  “舰长？”
  她原本一边下命令一边转身起步离开，却突然发现Paris正挡在她面前。她讶异地见到在年轻人脸上显现出来的勇气。
  “我希望能和你一起去，”他简单地述说道。
  在她的脑中闪着一奈秒的争论。“如果这是因为刚刚Chakotay对你说了什麽。”
  “并不是这样。”Paris走上台阶站在她身旁，他的语气十分地认真。“我只是……”似乎在脸上飘过一阵红晕。“……不想见到Harry发生什麽事，”他困窘地说完。他看到她从上到下仔细地打量着，而在他的眼神之上并没有他一贯的轻率气息。
  毕竟没有白费。Janeway拍拍他的肩膀，点头示意并再度向门口移动。“来吧。”
  第九章
  野鸦群依然恬静地漫游在如镜的全像池塘上。杨柳条因夏日的和风唏簌作响，而太阳正以四十五度角悬挂在蓝白农屋的尖顶上。像是永恒的六月下午，就如同他们离开时一模一样，但却少了活泼的狗儿以及农民们的喧闹。只有弹斑鸠琴的老人还留着，坐在门廊阶梯上，双眼闭着沈思彷佛想从琴弦上得出什麽体悟。Janeway想着模拟出这片景像的外星人，是否认为这位老人和这栋农舍，是对於安抚现在来者的最佳化结果，还是说，这只是他的全象设备系统对每位新访客所能储存的最大图像空间限制。
  Tuvok打开他的叁度仪并让它的声响超过斑鸠琴声。“没有任何人型生命型态的迹象，舰长。”他再度关上装置。“Kim和Torres并不在叁度仪侦测的范围内。他们很可能已经不在阵列天线上了。”
  Chakotay将他的压缩来福枪对着斑鸠琴老人。“他可以告诉我们他们现在在哪儿。”
  没错，是有可能。但Janeway并没有自信可保证他会说。以左手拿着来福枪，她拍拍马基队员要他站到一旁，并指示他和Tuvok在一起。她不希望这位瓦肯人到处走动查访时身边没有人保护。“维持你的通讯，”她告诉Tuvok。“我不想再失去任何人了。”
  瓦肯人点点头，然後再次打开他的叁度仪四处做扫瞄，他低着头仔细读着各种读值来引导他要往何而去。挥着手要Paris和Chakotay跟着她，且在步向房舍之前，Janeway无声地解开了来福枪的保险栓。除非必要，她并不想使用枪，然而她也不愿再度缺乏防卫。
  在阶梯上的那个全象人型停止悠悠琴声，打开双眼说道，“你们为什麽回来？你们没有我所需要的。”
  Janeway抑制自己想拍掉他手上斑鸠琴的冲动。“我不知道你需要什麽。而且，说实在的，我也不在乎。我只是想要回我的船员，以及将我们所有人送回家罢了。”
  “那麽，现在……”全象人对着她显出老人瘦弱的笑容。“你们不是喜好相互争斗微小的两足动物吗？”
  “这种微小的两足动物，”Janeway劈头便道，“并不喜欢被人所绑架。”
  它耸耸肩，再度弹起琴来。“这是必须的。”
  她不用回头就可以感到Chakotay开始冲上前来，而她以手肘挡着这印地安人的胸膛。颇令她讶异地，他静静地服从了她的动作，然而却是充满失望地抓住她的手臂，大声对它叫着，“我们的人在哪里？”
  他平静的语调并未受到影响。“他们已经不在这儿了。”
  “你对他们做了什麽？”Janeway追问。
  “你们没有我所需要的，”全象人型回答，就好像在回答另外的问题，或许说是不想回答。“而他们就有可能。”弦音突然不悦快地颤动了一下，似乎走了调，但全象人型并未多加注意。“你们必须要离开他们。”
  Chakotay摇头。“我们不会这麽做。”
  扭曲的琴声又重新回到和谐的旋律。点着头配合着节奏，老人不再多言。
  Janeway叹口气放下她阻挡Chakotay的手臂。“我们是他们的指挥官，”她严正地说道。“我们完全地受托於他们的安全。他们是我们的责任。这或许是你所不能了解的观念。”
  “不，”这是第一次从它的眼中看到完全的生命。不是投射，不是影像，而是一个真正的活生生实体，透过这个老人的外表所显现出来。Janeway想要在它消失之前，更进一步地攫取住它。“我了解，”外星人告诉她。“但我没有其它选择。所剩的时间不多了。”
  Janeway摒住呼吸深怕刺破这段对谈。“为了什麽事情？”
  “我必须偿还我永远无法付清的债。”他的表情看来凄苦。“但我的寻求一直都没有成功。”
  她回头向Paris与Chakotay瞧了一眼，然而只见到他们相同的困惑眼神。“告诉我我你在寻求什麽？”她重新面对全象人型，希望这会被认为是诚恳的开放态度。“或许我们可以帮助你。”
  “你？”它嗤之以鼻地嘲笑一个令人吃惊的人类声音。“我用超越你们所能理解的各种方法，找寻了整个宇宙。你们是无能为力的。”低头失望地叹息，而Janeway突然发现所有的琴弦都已经断了。“你们可以自由地离开。如果可以归还你们的人，我保证我会这样做的。”
  “这还不够，”Chakotay大声吼道。“你将我们带到七十光年远的这里来！我们没有办法回去，除非你送我们回去而且在找回我们的船员之前，我们不会离开。”
  全象人型倏地站起，抱着斑鸠琴看着野鸦与池塘中的阳光倒影。“送你们回去是件十分复杂的工作，”它叹口气道。“难道你不知道吗？我没有时间了……”明亮的池塘逐渐黯淡，黑暗吞噬着杨柳树，然後是太阳，天空。“……没有时间了……”
  不知怎地，在Janeway尚未完全理解这片光亮的人工世界是如何消失之前
  她已经回到了航海家号上，面对着其他四位跟她一起下去的船员，不知该说什麽才好，不知他们是怎麽被带回来的。
  不知道该如何是好。
  与其说是听到，不如说是他感觉到那些声音。＊他恢复清醒了……＊
  然後一道灼热的光芒照耀着他画眼睛，而Kim在一会儿之後才知道他是透过他眼皮感受到光亮，穿过粉红色的组织与黑色的梦魇。他眨着双眼，不断地感到亮光如热般燃烧整个头部。他想要告诉他们移开灯光，但口内却只能发出朦胧的呻吟。
  在他的思绪回复之後亮光才降下，而在他的视觉清淅之後痛苦才消失。
  他的上方突然有张面孔显现。我的上方？他正躺卧着。意识在一瞬之间突然恢复。他平躺卧着，在张床上，并且感到有点冷。而他上方的一张柔和男性的脸孔属於一个他所不认识的人，一个美丽的年轻人，若不是他那双充满智慧的大眼睛。他对着Kim微笑，温和地问道，＊你觉得如何！？＊
  糟透了，Kim心想。我甚至看不见你的嘴唇在动。但他只是不确定地吸了口气说道，“我在这里做什麽？我在哪里？”
  一丝很像是不悦的神情闪过他的面容，而他转头向着右方的人。Kim跟着他的视线，见到一个同样不确定然却很漂亮的女人。她拍了男人的肩膀似乎告诉男人离开，然後她移到Kim的床边。
  他突然想到自己应该是在某种的医疗设施当中。这气味防腐但令人作呕且这颜色乾净但单调在在都显现出这过大病房内的全然平静气息。
  “拜托你，先不要移动身子。”她轻声细语地说道，然而这抑扬语调却令人感到有些做作的不自然。“你病得很重。”
  “病得很重？”他一点都不觉得。困惑吗，或许。吃惊吗，没错。他以手肘撑起身子，并想要踢开覆在他身上的白色被单。“一定是搞错了，”他无力地说道。“我没有。”
  然後他看到自己右手上一片皮肤受扭曲厚厚的疤，他的声音阻塞成一声小小的惊叫。
  我是怎麽了？Kim从未见过如此怪异的东西在活生生的物体上。