就在这一瞬间，七人体死了。在一阵相互关爱、惜别与痛苦的折磨中，它给特罗派尔传来了最后的画面：一条等离子粒团形成的蓝色火线。养护槽里的养护液在蒸腾，七人体在其中挣扎着，直至死亡。
  特罗派尔一动不动地站着发呆。杰尔明试探着轻轻拍了拍他的肩，示意他“装弹完毕”，可他却突然瘫软在地上，不住地抽泣起来。压垮他的不是发射筒与飞弹那点不足道的重量，而是极度的悲伤。他死了，他的精神死了。刚刚死去。
  “把这劳什子给我！”加拉·特罗派尔说着，一把从他手里抓过火箭筒，硬扛在自己肩上。
  “天啦，要当心！”杰尔明尖叫起来，“这可是核武器。”
  “我知道。”她简短地答道，同时把火箭筒在肩头上前后挪了挪，搁平稳了，然后瞄准，手指头伸到扳机上。“嗖！”火箭飞了出去。一个蠢女人正好站在加拉身后，不知躲避，结果被火箭尾端喷出的火焰一下子削去了她的一个肩头。她双手抱住伤口，倒在地上，痛得蜷着身子在地上打滚。谁也没有注意到这个倒霉蛋，大家的目光只盯着飞人当头机器人的那个小火球。只见小火球腾一下变为一个大火球，紧接着，紫红的蘑菇云蹿起，如一柄巨伞撑起，上顶天，下曳地。加拉一把抓住杰尔明，面对眼前这令人难以置信的景象，喃喃地念道：“我的主啊！我的主啊！”
  接下来的一个小时，赤道一带的天空被一朵又一朵的蘑菇云照得通亮，100个机器人在火光中垂死挣扎着。人类也付出了惨重代价，不少人跟机器人同归于尽了。不幸的是亨德尔所在的普林斯顿纵队得到了一箱未被检查出来的哑弹，他们只得以步枪向机器人开火，可只能在它们的传动齿轮上打出一个又一个小孔来。不得已，只好在近距离内向机器人投掷定向爆破的锥形装药，那距离近得简直就等于自杀。因此，这个纵队伤亡重大。等到兄弟纵队腾出火力来支援他们时，他们只剩两个人了。
  当战斗结束，清点伤亡人数、打扫战场的工作完毕后，天地复归沉寂。这时，金字塔在静电力的推动下，一声不响地慢慢滑了过来。它们勉强挤进壁立的黑洞洞的加料站里，绝望地等待着……
  它们在等待着食料。有了食料，他们可以继续活动，还可以再造出更多的食料来，还可以……然而它们什么也等不来了。它们就将这样永远空等下去，直到彻底完蛋。
  面对这些巨无霸，初时恐惧，继而愤怒，最后不得已而奋起反抗的人类，竟惊奇地发现，他们对这些巨大而又愚蠢的无生命之物竟也产生了一丝同情与悲悯。
  第十八章
  特罗派尔的精神已经死了，没有了情感。但他还能回答问题，因此他们就拿他当资料室和计算机。
  亨德尔问道：“我们怎样才能重返地球？”
  特罗派尔答道：“在北纬32.08度、西经16.53度处，你们会找到用于太阳点火的飞船，共有75艘，每艘可以运载114人。搭载这种飞船就可重返地球，航程为6小时45分。”
  英尼逊问道：“如何将那些当作智能部件而被连接入机器网络的人解救出来？如何让他们恢复知觉？”
  特罗派尔答道：“实施分离手术的是神经外科机器人，它们在收编中心的北墙下，可以找到它们，然后尝试对它们进行人工编程，输入新的指令，让它们在智能部件的前脑处施行电击。这种电击能产生一种搅扰效应，使愉悦中心反射——即你们所谓的‘睡眠’——发生混乱，经过数小时的神经错乱与狂躁之后，人的原本个性就可望恢复重建。需要说明的是，手术过程中大约有7％的死亡率。”
  杰尔明问道：“您需要点什么，特罗派尔先生？我能为您干点什么？您感觉好了一点吗？您还行吧？想见见妻子吗？”
  特罗派尔一连声回绝道：“不，不，不。”
  智能部件的解救工作进展顺利，被解救的人呈几何级数增加。
  经过一场战争，对称星上人类种群的数量减至200人。他们在对称星的机器网络里，不时地辨认出自己的朋友或亲人，他们已被当作智能部件接入机器，成了机器的一个部件。特罗派尔亲自动手，对第一批神经外科机器人进行了重新编程，然后战战兢兢地把它们搬到那些待解救的智能部件前，施行电击手术。手术成功了，第一批智能部件110人被解救了出来。其中10人尚依稀记得自己在做智能部件时是如何操作那些机器的——这属正常情况，而那种残留记忆是很有用的。很快，被解救的人增加到4lO人，超过了原来那支残破的战斗军团。这些后来者从未参加战斗，流血牺牲，却个个身强体壮，对所处星球的情况更是了如指掌。这种迥然不同的遭遇甚至引起那些经历了血与火、生与死的人对他们产生了怨怒。再后来，专门的生产线被建立起来，可以成批地解救智能部件；对称星与地球之间的航线也建立起来，宇宙飞船将人们一批批地送返地球。地球居民在一片惊愕声中迎接着这些曾经被“超度”的同胞们。
  特罗派尔也被送返地球。当初他只是瘫坐着，不能行动，双目失明。他就这样坐着，一直坐了三个月。后来才有人灵机一动，想起特罗派尔也许也需要来一次“前脑电击”手术。一尝试，果然奏效。
  特罗派尔又还原为真正的特罗派尔了。现在他会活动，会疼痛，会抬头看大夫带着口罩的脸。
  他看到了医生和护士。
  他眨了眨眼，梦呓般地说道：“我们这是在哪儿？”紧接着他立即记起来了。
  他已经回到地球，又变成真正的人了。
  有人急急忙忙闯进病房来，特罗派尔不看也知道来人不是别人，正是亨德尔。“我们打败它们啦，特罗派尔！”他大声叫道。
  “不，我说得不对，是你打败了他们。干得漂亮，特罗派尔。漂亮！
  你没有辱没狼的名声！”
  一席话把医生们吵得有些不耐烦，却进一步唤起了特罗派尔的记忆。他更清楚地意识到，在他失去知觉后又发生了重大战斗，人类真的把金字塔给打败了。
  特罗派尔烦躁地摸着自己的太阳穴，手指停在纱布绷带上。真的，他真的脱离了金字塔的机器线路网络。曾经延展伸长了的意识在大脑里被切短了，再也找不到那种躺在养护液里作为八人体一部分时享有的全景式视野和无限的控制能力了。
  “糟透了。”他绝望地低语道。
  “什么？”亨德尔皱起眉，大为惊讶，旁边的护士对他耳语了几句，他才点了点头，“噢，是这样。你还有些神志不清，是吧？经历了如此多的磨难，这也难怪，可以理解。”
  “是的，”特罗派尔应了一声，然后捂住耳朵，任由亨德尔说什么，他也不再听。过了一会儿，他勉强撑起身来，在手术台的一侧摇了摇腿，他全身是一丝不挂，这要放到以前，定会把他羞得无地自容，可现在他却似乎满不在乎。
  “请给我找些衣物来，好吗？”他要求道，“既然回来了，我最好还是入乡随俗的好。”
  特罗派尔发现自己成了凯旋的英雄，无论走到哪里，都成为人们注意的中心，受到莫名的崇拜。然而，经过仔细琢磨，他觉得这种崇拜有些别扭，完全出乎他的预料之外。他想像中的英雄是什么样的呢？比方说，很久以前，有壮士挺身而出，经过一场恶斗，终于杀死了为害一方的毒龙，当他凯旋而归时，嗬，好家伙，全国上下一片欢腾，人们对他又是感恩戴德，又是顶礼膜拜，如果有美丽的公主，他更娶了她为妻，那可真是彻头彻尾的风光体面。可我特罗派尔呢，我杀死了比群龙还要凶狠强大不知多少倍的敌手，我得到的是什么呢？细心掂量一下自己所受的礼遇，他发现里面并没有感恩戴德的成分。这真是咄咄怪事。
  他想，自己所得到的顶多也就是在一个以棒球为国球的国度里，一个棒球明星所能得到的礼遇。他取得了不凡的成就，这大家也都认可，然而却不以为意。相反，在某些谈论里，众人甚至还指责他。罪状一，到目前为止，被解救回来的前智能部件已近九万人，其中大多数人家人早已过世，无依无靠，成为社会的负担；再说，地球资源本已十分有限，再增加这部分人的消耗，必定枯竭。
  届时人类又将如何生存？大英雄特罗派尔又能对此作何处置？罪状二，羊与狼的差别与对立已在肩并肩的战斗中被调和抹杀了，如今再重弹老调挑起两派的争端已无多大意义。难道特罗派尔就不以为这走得太远了一点？罪状三，尽管金字塔被消灭了，人类的前途看起来自然是光明的。然而，一旦太阳燃尽，没有了金字塔点火，特罗派尔又将如何为地球提供一个新的太阳呢？他有如此多的困惑与烦恼，需要找个能理解他的人，向其倾诉。令他宽慰的是，要找几个这样的人倾听自己的心声并不难。他有几个熟得不能再熟的朋友，交情也深，他并不感到孤独，那种折磨人的青春孤独病他已经没有了，被永久地抛到身后去了。
  例如，他可以去找亨德尔。这人对什么事都了如指掌。
  他真去找了。
  亨德尔对他说：“有点沮丧，是吧？得啦，什么沮丧不沮丧的，见鬼去吧，忘了得啦。这就是生活。”说着嘿嘿地冷笑起来，“无论如何，我们除掉了金字塔，终于可以喘口气啦！”