一桌人聊着天，忽然有一个府兵跑上茶楼禀报道：“三少爷，都督四处找你，请你过去。”
  元彬对众人拱手道歉说：“我有事先行一步，日后再找你们！”
  大家自然有礼相送，送走之后几个女孩想去街上逛逛集市，大家都有时间，便一起去了。
  第二集 【37】雪花怎么炸
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  走在繁华的朱雀大街上，许可心对小摊上的东西很是好奇，毕竟很多东西都是她没见过的。饰品还好，她在江阴城见过一些，淮阳城的特色小吃最是吸引她，有好些甚至是她从来没见过的。
  沿街的小摊上有一处正在叫卖“炸雪花”，许可心听了好奇不已，心道：雪花如何能炸？
  她跑过去看，只见一口大油锅中正翻滚着数十朵金黄中透着微白的花型食物，并且香气扑鼻，十分诱人！她仔细的看去，想弄清楚炸的究竟是什么东西，当她看到油锅旁放着一簸箕的玉兰花时，顿时愣住了。
  难不成这油锅里炸的是玉兰花？
  她猜的不错，这油锅中炸的正是玉兰花！因淮阳城中有吃花的习惯，所以很多花都被做成食物。玉兰花花朵硕大、洁白如玉，趁着花谢之前将花摘下，清洗过后去掉花萼，裹上蛋白糊放在油锅中炸到金黄捞出来，蘸着绵白糖吃，格外的好吃，花香萦绕在齿间，让人回味无穷！
  几个女孩子都是爱花之人，一人买了一朵炸雪花包了纸捧在手上，吃的津津有味！徐离生和刘煜看着三个女孩，眼睛里都是笑意，不知是笑这花，还是笑这胜似花的人。
  许可心吃着吃着便想到一个问题，赶紧说：“呀，既然是花神美食大赛，出的题目难免和花有关，咱们是不是该提早准备准备？”
  听她说的有理，蔡芝也说：“以前每一届大赛中都有以花为题的题目，估计这次也差不了多少，淮阳城中的食花传统很是博大深远，很多东西虽然知道，但是却做不出花样来，也难取胜。”
  任秋褆倒不在意，他说：“横竖能吃的花也就那些品种，能做什么准备？等题目公布了再想呗。”
  许可心也想不出能怎么做准备，顶多是到处多走走，多看看，多吃吃。
  到了二月初一，都督府派来的信兵告诉他们第二日初赛的一些消息。蔡记明日辰时将在琥珀饭庄参加初赛，初赛的题目便是“一月花——梅花”，不管是怎样做，甜点、炒菜、汤品，哪怕是酒，只要切题就行。
  拿到题目的众人在一起抱头商量，蔡芝说：“如今梅花的花季已过，真花无处可寻，要应这个题目，怕是只能从形意上下手了。我爹做的比较好的是红梅花酥，我只学了一二，也不知道拿去比赛行不行。”
  马欢愉的见闻也颇多，她说：“关于梅花的食物倒有很多，什么梅花粥、梅花鸡、梅花鸭，还有那最寻常的梅花糕，这些都是常吃的东西，关于梅花的点心最多了，拿去比赛怕是不行。”
  许可心点头说：“是呀，梅花的点心很多，我会做的也有好几样，只是做出的东西若没有新意，怕是很难晋级的，咱们得别出心裁才行。”
  徐离生说：“除了点心，我拿手的菜中倒有两道切题的，一道是梅花鱼茸汤，一道是芙蓉梅花虾。”
  刘煜在旁不嫌冷，一面摇扇子一面说：“不如你们今天下午各尽所能，将自己认为最拿手的菜做出来，互相品评之后选出公认最好的拿去比赛，如何？”
  众人点头，列出需要的食材后，立即让蔡记的仆人去买，又和客栈的老板商量了一番，借用他们的厨房。待他们五人在厨房里秘密折腾了一下午，接近晚饭时刻，他们五个人吃的油嘴满面的出来，这才将厨房还给客栈。
  蔡芝笑的眉毛弯弯的，可亲的对徐离生说：“徐公子的梅花鱼茸汤手艺真是不错，而且菜色华丽，真不是我能比的，输得心服口服！”
  许可心心中想道：“徐离生果然藏了很多本事，要了解他真正的实力，怕是要很长时间了。”
  众人定下由徐离生代表许记参加明日的初赛后，都十分放心，毕竟他们下午已经见过、尝过那道菜，只静待他明天的表现了。
  第二日一早，两辆马车载着蔡记一行人并用具来到了琥珀饭庄。琥珀饭庄的格调与常见的木质酒楼不一样，而是盖的石质楼房，门前的立着四根两人合抱的大石柱，显得格外气派。而屋中的一应装饰全是琥珀色，内壁的墙上还镶嵌着半透明的琥珀石，非常有特色，看得众人目瞪口呆。
  正在众人伸手抚摸墙上大块的琥珀石时，琥珀饭庄的小二笑脸迎了上来。
  “请问众位客官是来参加比赛还是观看比赛？”
  蔡芝拿出报名时领到的木牌说：“我们是来比赛的。”
  “请随小的这边来。”
  众人尾随着小二弯过石屏风，走入大堂，看见几个衙门中人坐在中间，看来是审核身份的人。
  一个官衙看了看他们这么多人说：“比赛场地最多进去两个人，其他人去看台吧。”
  许可心与众人对望一眼，马欢愉、刘煜不会厨艺，蔡芝是蔡记的代表，于是说：“蔡姐姐，你和徐大哥进去吧，我们三个去看台给你们加油！”
  蔡芝点点头，说好比赛完在石屏风前汇合，便从仆人手里接过用具，和徐离生一起走进官衙后面的入口。那名小二带着许可心三人走入另一个通道，往观众席走去。
  穿过甬道，许可心来到一个十分大的宴厅，前方搭着精致的台子用来比赛，下面有近百张观众座椅给各位看客，他们选了比较靠前的位子坐下。
  因为这比赛关系到马老板的性命，马欢愉紧张万分，许可心握着她的手说：“欢愉姐姐，你别担心，相信徐大哥一定会赢的！”
  马欢愉点点头说：“自然是相信的，可是我还是会发抖……”
  闲聊了不一会，场地中就陆陆续续坐满了人，一位穿着红衫的美人正巧坐在了刘煜旁边的一个位子上。
  第二集 【38】初赛（一）
  刘煜死性不改，见这小姐长相不赖、穿着华丽张扬，难免多看了几眼，立即惹的那美人动了怒。只听她娇喝道：“哪里来的等徒浪子，看什么看，小心本小姐将你眼珠子挖了去！”
  许可心和马欢愉对望一眼，心道：好娇蛮的女子！
  但刘煜也不恼，只是似笑非笑的说：“可惜，真是可惜！美则美矣，只是无人消受得起这种美人恩。”
  红衫女子见他口中还念念叨叨的，又骂道：“还敢说些浪词秽语，敢在我面前放肆，你真是不知好歹！”
  话音刚落，就见这红衫女子从袖中取出一柄金黄的小剑！众人大骇，许可心、马欢愉、刘煜三人无一人会武，只得一起向后躲闪。
  红衫女子也不是真要伤害他们，只不过拿剑吓他们，她见刘煜左右躲闪狼狈不堪，便收了剑讥笑着说：“哼，长的像个女人，胆子连女子也不如！”
  刘煜身为男儿不便与她争吵，许可心担心在外面闹了事影响比赛不好收场，便打算忍一忍，但马欢愉却不是好惹的脾气。她如今对许可心众人可亲，但并不代表她改了性子能容忍一个陌生人这样欺凌他们！
  许可心拉也没拉住马欢愉，只见她上前一步反笑那女子说：“长的不像个女人，做事更不像女人！”
  “你……你说谁？！”红衫女子被她这一句话呛的满脸通红，拿着剑又逼上来。
  马欢愉也不怕，挺着脖子说：“怎么？光天化日之下你想行凶？淮阳城的治安何时这样糟糕了？我看你倒是敢动我分毫！”
  红衫女子委实不敢真的伤人，只好收了剑干瞪着马欢愉，想骂又骂不出口。正这时，一个英武的高个男子大步走了过来，一把拉过红衫女子，严厉的喝道：“英子，你又在胡闹什么！”
  叫英子的红衫女子被男子拉的一个踉跄，站稳后跺脚喝道：“大哥，这男的轻薄我，这女的骂我，你不帮我出头，还教训我！我回家告诉娘亲去！”
  这男子也不理她的话，只说：“哪回不是你在外面仗势欺人，你还敢乱说，还不住嘴！”
  男子拉过生怒气的英子，对马欢愉、刘煜、许可心三人道歉说：“在下是琥珀饭庄的长子孟天琰，这位是舍妹孟天英，舍妹鲁莽，得罪了几位客人，在下代她向各位赔个不是，还请见谅！”
  原来是琥珀饭庄的东家，难怪那女子这样嚣张！
  马欢愉斜眼看了看孟天琰，见他一身正气，比她妹妹好上不知多少，勉强的说：“看在你诚心诚意道歉的份上，我们就不计较了。”
  “多谢！”
  孟天英见哥哥低声下气的对别人说话，觉得相当丢脸，转身就要走，孟天琰一把拉住她说：“爹马上就要上台比赛了，你到哪去？”
  孟天英走又走不得，气的瞪了孟天琰一眼，坐在旁边的位子里不说话。
  刘煜三人也回到座位坐下，他看着马欢愉的侧脸偷笑，笑的像个狐狸一样。
  马欢愉问他：“笑我做什么？”
  刘煜说：“强悍的马小姐如今也为我出头了，我心中实在是高兴呀。”
  “谁……谁为你出头了！”马欢愉脸上露出窘色，她方才不是为刘煜出头又是什么？但她强词的说：“你是怕你丢了江阴人的脸！”
  刘煜笑道：“我若和那小姐一般见识才是丢了江阴人的脸呢，本公子这是大度！”