由于珍珠港遇袭后，美国的军事工业生产向战舰倾斜，各种战舰尤其是航空母舰，得到了空前的发展，43年下半年开始，几乎每个月都会有新的航空母舰下水。按照所能搭载的舰载机数量划分，可搭载6090架飞机的是重型航空母舰，可搭载2545架飞机的是轻型航空母舰，而可搭载1525架飞机的则是护航航空母舰。数量较少的轻重型航空母舰一般都会集中使用，组成快速航空母舰特混舰队，像蒙特现在率领的第50特混编队及其下属的特混大队。而为数众多的护航航空母舰（二战结束时多达150艘），则分配给各个水面舰队，或者作为商船护航力量，又或者作为飞机运输舰使用。
  由于这次参战的两个登陆编队都各自配有数艘护航航空母舰，所以反潜及滩头空中策应的任务由登陆编队的指挥官自己来统一指挥处理。第50特混编队按作战计划只是负责战前的航空火力压制，而把更多的力量用于对假想敌人——日本联合舰队的南下拦截作战中。虽然对这样的作战安排蒙特不大赞成，但作为军人更应执行军令，把异议留在心里。
  吉尔伯特群岛、马绍尔群岛和瑙鲁岛上，都有日军苦心经营的要塞式工事，它们组合在一起共同构成日军在中太平洋上的防御屏障。就如蒙特在自己的战斗日记中记叙的那样“这好比一扇挡在美军面前的大门，只有不惜代价撬开它，才能把日军埋入坟墓，送进深渊，让日军踏上败亡的不归路。”
  19日六时十分，第1特混大队的“列克星敦号”航空母舰上的一个鱼雷机中队、“约克城号”上的一个鱼雷机中队一个俯冲轰炸机中队和“考佩斯号”航空母舰上的一个战斗机中队，共72架飞机，在“约克城”号新任联队长杰克·庄臣少校的率领下，一架接着一架破开海面上的淡淡迷雾，在航空母舰上升空而起，在母舰上空盘旋一周后纷纷爬升至高空。整个起飞过程还算顺利，机群集结完毕后迅速北去，消失在战舰官兵的视线中。
  “其他大队的情况怎样？”蒙特不经意地叹了口气，向身旁的佩斯特上校问到。自从升任舰队指挥官后，蒙特便没有亲自驾驶过飞机参战，每次观看舰载机起飞降落时，心里都有些痒痒的感觉，那种翱翔蓝天，搏击千里，热血烈火中和敌人面对面较量的回忆，是抹之不去的。
  “将军，估计要再过10分钟，才能有简报通讯传来。”佩斯特上校看了看手表，向有点失神的蒙特说到。
  “我这真是关心则乱，我们还是回去指挥室收听高频无线电台吧。”由于这次参加作战的飞行员中大多都是新手，蒙特特意到甲板上观看参战舰载机的起飞情况。在战前，在整个太平洋战区中，第3第5第7舰队中有经验的飞行员，作了一次分流及提拔。蒙特这边作为人才输出大户，失血情况自然比其他舰队明显，不由蒙特不担心，这个播种人还真不好当。
  “报告将军，第2、3、4特混大队都已经顺利派出了第一波攻击机群。”从飞行甲板回到舰桥指挥室后不久，“约克城”号上的情报室便收到了各个舰队的简报，佩斯特上校第一时间整理了一下向蒙特报告，“鉴于盟军的陆基航空兵已经对这两大群岛实施了才达7天的连续轰炸，估计我军受到的阻力应该不会太大。”根据情报进行战时分析，给舰队指挥官提供参考，是情报官的责任。这次特混编队的作战任务，连佩斯特上校都认为很轻松。
  “但愿如此。”蒙特点点头，习惯地坐在指挥桌后的那张长脚木椅上，示意通讯兵把连接高频无线电台的扩音器的音量调大一些，以便于收听了解实时的战况。
  “快乐小鸟呼叫信天翁，呈两路纵队展开，攻击夸贾林岛南北两个机场。”首次以联队长身份带队出战的庄臣少校的声音从无线电中传来。此时的他已经带领从第1特混大队起飞的攻击机群，飞临到马绍尔群岛的几个主要环礁岛屿上空。建在马绍尔群岛星罗棋布的环礁岛屿上的几个日军机场的飞机，对于即将攻占吉尔伯特群岛的美军来说，是个巨大的威胁，因此才由第1特混大队负责对其实施战前空袭。庄臣少校在经历了地中海的一系列战斗后，学会了在空战中万事小心的道理。在确认了在机群前方护航的蔷薇中队，发回的日军没有起飞战斗机前来拦截的报告后，才命令随在战斗机后的轰炸机向几个预定的轰炸目标实施轰炸。
  已经遭受了一个星期连续轰炸的日军占领岛屿，架着飞机从高空看下去，是死一般的沉寂，环焦岛屿上光秃秃的，不要说人就连高大的植物也少有发现，看来已经被美军陆基轰炸机炸得七七八八了。本来期待会有一场激烈战斗的庄臣少校没想到会是这么一个景象，心里总是有种不好的预感，不由皱了皱头。一边让自己的SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机在空中盘旋，一边观察各鱼雷机高空轰炸的效果。
  前后不到5分钟，挂载250公斤对地爆破炸弹的两个“复仇者”式鱼雷机中队，就好像日常训练演习一样，对日军的几个机场实施了高空水平轰炸。出奇的是，日军方面竟然连防空炮火都没有开火还击，任由美军把本已炸得面目全非的机场设施轰炸一遍。日军机场上当然不会停着飞机来让美军轰炸，飞机早已不知道藏到那里去了，鱼雷机唯一轰炸成果是在地表上又留下了一些不深不浅的弹坑。
  “妈的，真是浪费弹药。”庄臣少校轻声咒骂了一句，心里虽然失望，但总不能让其余的轰炸机带着炸弹返航，唯有继续下达轰炸命令“快乐小鸟呼叫跳舞者，准确轰炸机场跑道及飞机指挥塔楼。”从高空用望远镜仔细看了看下方，庄臣少校发现只有这两处地点值得俯冲轰炸机进行比较准确的俯冲轰炸，不过庄臣少校很快便后悔自己所作出的决定。
  “砰砰砰砰砰”当美军一个中队18架俯冲轰炸机分别对马绍尔群岛上的三个主要机场实施俯冲轰炸时，刚才还一片死寂的海岛，忽然到处都响起了密集的枪声，各岛上大大小小上百个暗堡中射出的子弹交织成一个密集的火力网，向俯冲到低空的美“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机乱枪扫射。虽然暗堡中的机枪对空射击的角度有限，但部分日军的高射机枪和轻重机枪对俯冲到低空的轰炸机还是有一定威胁的。
  “快乐小鸟呼叫跳舞者，取消轰炸，返回高空！取消轰炸，返回高空！”盘旋在高空中的庄臣少校一见情况不对，立即在无线电中大声呼叫，遗憾的是大部分俯冲轰炸机已经冲了下去，想立即拉升已经有点迟。率先冲下去的都是有经验的老飞行员，虽然接到取消任务的命令，但大多数却选择继续俯冲轰炸投弹。有经验的老鸟都知道，开弓没有回头箭，面对日军的防空陷阱，凭借俯冲的高速还有可能避过敌人机枪的射击，投弹后造成的爆炸烟雾对于爬升离开也能产生掩护作用。而那些跟在后面刚俯冲下来的新手就显得有些忙乱了，聪明一点的就随着老鸟们继续俯冲，刚进入俯冲状态的就立即拉升。最麻烦的是那些在空中不上不下，又犹犹豫豫的新手，带着1000磅重磅炸弹半途拉升的最是危险。
  “立即命令在马绍尔群岛上空的侦察机，对目标岛屿拍摄航空照片，一定要把敌人的火力点分布，由其是暗堡的形状拍清楚。”坐镇“约克城”号上的蒙特虽然没有在空袭战斗现场，但从高频无线电台中传来的通讯中，很快判断出日军摆了个空岛计，俯冲轰炸机吃了暗亏。为了不至于白白损失，蒙特立即要求侦察机逼近海岛上空拍摄第一手战场资料。
  “让各特混大队把第一波空袭的情况报告第一时间上报上来。”自己亲自指挥的第1特混大队只是负责空袭
  马绍尔群岛，同时进行的对吉尔伯特群岛南北两端的重点轰炸和对瑙鲁岛的压制轰炸的情况，还需要另外三个特混大队报告上来才能知道。出师失利，这让蒙特心里多少有点大出意料。
  大概40分钟后，各特混大队都收回了第一波攻击机群，战况报告第一时间传到蒙特的旗舰“约克城”号上来，佩斯特上校整理后立即呈给蒙特审阅。除了第1特混大队在没有取得多大战果而白白损失了4架俯冲轰炸机，多架负伤外，负责轰炸吉尔伯特群岛南部塔拉瓦岛的第3特混大队，也遭到了日军地面炮火的猛烈还击，轰炸效果不如理想，只有负责轰炸吉尔伯特群岛北部马金岛及轰炸瑙鲁岛的第2第4舰队比较顺利。但总体来说，所取得的战果并不大，轰炸效果并不明显。
  日军可不像意大利军那样经不起长时间的轰炸，接受了所谓的武士道精神洗脑的日本士兵，宁愿战死也不轻易投降。被美军轰炸得多也就学乖了，主要的海岛机场一般都修筑了掩体机库，那些放不下的飞机大多转场到后方。而作为防御重点的海岛，掩体工事修建得异常坚固，能承受得住美军频繁的飞机轰炸。而美军战前在这方面的情报，收集得并不详细。
  “报告将军，侦察机逼近拍摄的航空照片已经冲洗出来。”这时侦察机的侦察手段已经比较完善，一般都配有雷达及高性能的长焦照相机，主力战舰的情报室一般都配有冲洗照片的暗间及设备。当佩斯特上校拿到工作人员刚冲洗出来的照片后，便急急地从情报室回到舰桥指挥室。蒙特立即组织了参谋人员对航空照片进行分析。
  “将军，我建议暂时停止轰炸行动。”弗朗西斯准将从口袋里取出老花眼镜，同几个作战参谋一起，对着十来张航空照片仔细研究了一番后，向蒙特建议。
  “为什么？”蒙特对于弗朗西斯的建议向来都比较重视，见弗朗西斯看完航空照片后，面色凝重，连忙追问。
  “将军请看，日军在这些环焦岛屿上的防御工事和普通常见的工事大不一样。”弗朗西斯从指挥桌上的航空照片中挑了一张出来，一边给蒙特看一边解析道：“这是一种从没见过的点状式独立工事，设计构筑得十分巧妙，很难被发现。要不是照片中碉堡里的机枪正在射击，产生了的小许烟雾和火光，是很难把它从珊瑚石中区分开来的。”
  “这确实和一般的由战壕坑道、交通渠及碉堡掩体所组成的片状防御工事大不一样。”蒙特这时也从航空照片中看出了日军防御工事的不同之处，当年苦守瓜岛蒙特机场时，各种掩体可没少待过，“但既然现在已经清楚了它的外貌，应该可以想办法通过轰炸把它打掉。”
  “我们现在知道的仅仅是它的外貌，至于这种工事坚固到怎样一个程度，我们现在还不能完全得知。但有一点可以肯定的是，在经受了我方陆基航空兵长达一个星期的连续轰炸后，照片上的这些掩体工事还是完好无损，便能多少估计出它的坚固性。”弗朗西斯摇了摇头，不同意蒙特的说法，又指了指照片上的日军碉堡掩体说“这种工事成点状，从它同岛上珊瑚石大致相同的颜色来看，估计是日军就地取材使用珊瑚砂加混凝土并结合钢板构筑而成的。用飞机挂普通弹药去轰炸它显然是不明智的，这种碉堡掩体一点一点的分布在岛上，只有飞行技术高超的俯冲轰炸机飞行员才有可能直接命中它，况且就算命中了也不一定能摧毁它。”弗朗西斯一边说一边从指挥桌上拿起另一张航空照片给蒙特看。照片中是一处刚被第1特混舰队的舰载机轰炸过的日军工事，工事上面及周围弹痕累累，工事中露出的钢板在阳光的反射下发出闪光。