丘奇从阴影中慢吞吞地走出来，面对面站在赖克面前，一缕阳光穿过柜台斜照过来，他站在那里，被这一道光照了个正着，在黑暗的店铺中显得格外醒目。他没有吃惊，他没有认出赖克。他与十年来一直是他死敌的人擦身而过，走到柜台后面，说：“你好，有什么需要？”
  “你好，杰瑞。”
  丘奇并不抬头，只把手伸出柜台。赖克想握住它，那只手却挣脱了。
  “不。”丘奇大叫，一半是咆哮，一半是歇斯底里的大笑，“用不着，谢谢你。把想抵押的东两给我就行。”
  这个透思士酸腐的小把戏让赖克栽了跟头。没有关系。
  “我没有抵押品，杰瑞。”
  “穷到那份儿上了？这么大的势力是如何垮掉的啊。但是咱们早就知道了，呃？我们都会垮的，我们都会垮的。谁都躲不过去。”
  丘奇乜斜着眼睛瞥了他一眼，想透思他。尽管透思吧。紧张，忧惧，纠纷从此开始。让他穿过脑海中这疯狂的喋喋不休的旋律吧。
  “我们都垮了，”丘奇说，“我们所有人。”
  “我当然也会垮台，杰瑞。不过现在还没有。我一直都很走运。”
  “我以前不走运，”透思士恶毒地瞥着他，“我遇上了你。”
  “杰瑞，”赖克耐心地说，“对你来说我从来不是灾星。毁了你的是你自己的坏运气。不是……”
  “你这狗娘养的杂种，”丘奇用一种温柔得怕人的声音说，“你这他娘的吸屁眼的家伙。你在没命之前会臭掉、烂掉。从这里滚出去。我不想和你有任何瓜葛。不想！明白吗？”
  “连我的钱都不要？”赖克从口袋里掏出十枚闪着微光的金币，把它们放在柜台上，这一招非常巧妙。和信用币不同，金币是黑暗的地下世界的货币。紧张，忧惧，纠纷从此开始……
  “我最不想要的就是你的钱。我要你的心脏被切开。我要你血流满地。我要蛆虫活生生吃掉你的眼睛……但是我不想要你的钱。”
  “那你想要什么，杰瑞？”
  “我告诉过你！”那透思士尖叫，“我告诉过你这个天杀的恶心的——”
  “你想要什么，杰瑞？”赖克冷淡地重复，眼睛一动不动地盯住那个皱缩的男人。紧张，忧惧，纠纷从此开始。他依然能够控制丘奇，哪怕丘奇曾经是个二级透思士。控制不是透思的问题，它是人格的问题。八，先生；七，先生；六，先生；五，先生……他一直控制着、也永远能够控制丘奇。
  “你想要什么？”丘奇阴沉地问。
  赖克哼了一声，“你是透思士。你告诉我。”
  “我不知道，”丘奇停顿片刻后嘀咕，“我读不出来。那儿有一段疯犴的音乐把什么都搅成了一锅粥……”
  “那么只好由我来告诉你。我想要一支枪。”
  “什么？”
  “Q—I—A—N—G.枪。古老的武器。它通过爆炸发射子弹。”
  “我没有任何这样的东西。”
  “不，你有的，杰瑞。科诺·奎扎德以前曾经对我提过。他看到过它。钢铁的，可折叠的。非常有趣。”
  “你要它来干什么？”
  “读我，杰瑞，找出答案。我没有什么要隐藏的。这后面没有阴谋。”
  丘奇皱起脸，然后厌恶地停住了。“不值得为那个费功夫。”他咕哝着，拖着脚步回到阴影中去。远远地传来一声铁抽屉“哐当”
  合上的巨响。丘奇回来时带着一个黑沉沉的钢坨，把它放在柜台上的金币旁边。他按下一个钮，金属块弹开了，变成一套钢制冲压件，一把连发式左轮手枪，一把匕首。这是一套XX世纪的匕首枪——精工制造的谋杀工具。
  “你要它干吗？”丘奇再次问。
  “想找到点什么可以敲诈勒索的？嗯？”赖克微笑，“抱歉，它是一件礼物。”
  “一件危险的礼物。”被驱逐出行会的透思士再一次乜斜着眼睛瞟了他一眼，恶狠狠地笑道，“又想毁掉什么人了，嗯？”
  “完全不是这么回事，杰瑞。这是一件礼物，要送给我的一个朋友。奥古斯塔斯·泰德医生。”
  “泰德！”丘奇瞪着他。
  “你知道他？他收集古董。”
  “我知道他。我知道他。”丘奇像哮喘发作一样呼哧呼哧笑了起来，“但是我现在更加了解他了。我开始为他感到难过了。”他不笑了，用锐利的目光盯着赖克，“当然，对于古斯来说，这肯定是一件可爱的礼物，一件完美的礼物，因为它已经上了膛。”
  “哦？它是上了膛的？”
  “哦，是的，没错。它已经上了子弹。五颗漂漂亮亮的子弹。”
  丘奇又咯咯笑起来，“给古斯的礼物。”他碰了碰一个凸轮，一个圆柱体噼啪一声从枪的一侧弹了出来，露出五个装满铜壳子弹的弹仓。他看看弹仓，又看看赖克，“五颗毒牙，送给古斯。”
  “我告诉你没有阴谋，”赖克用坚定的语气说，“我们必须把这些牙齿给拔了。”
  丘奇惊讶地望着他，然后快步走下走廊，回来时带着两个小工具。他飞快地从子弹上拧下每一粒弹头，再把无害的弹仓上好，咔的一声推回转轮，将手枪放在金币旁边。
  “安全了，”他欢快地说，“亲爱的小古斯安全了。”他期待地望着赖克。赖克伸出双手：一只手把钱推向丘奇，另一只手按住那只枪向自己方向拉。正在这一刻，丘奇又变了主意。欢快的疯癫情绪消失了。铁钳般有力的爪子抓住赖克的手腕，弯腰钻过柜台，情绪紧张激动到极点。
  “不，本，”他说，第一次称呼他的名字，“不是这个价，你知道的。虽然你脑子里充满了那首疯疯癫癫的歌，但是我知道你懂我的意思。”
  “好吧，杰瑞。”赖克沉着地说，没松开抓枪的手，“什么价？多少？”
  “我想复职。”透思十说，“我想回行会，我想重新获得生命。
  就是这个价。”
  “我能做什么？我不是透思士，我不属于行会。”
  “你并非无能为力，本。你有的是办法，有的是钱。你可以搞定行会，你可以让我复职。”
  “不可能。”
  “你可以贿赂、勒索、恐吓……奉承、迷惑、吸引。你能做到，本。你可以为我做。帮帮我，本。我曾经帮助过你。”
  “我为你的帮助支付过报酬。”
  “那我呢？我付出了什么？”透思士尖叫起来，“我付出了我的整个生命！”
  “你为自己的愚蠢付出了代价。”
  “看在上帝的份上，本。救救我。救我，不然就杀了我吧。我已经死了，只是没有自杀的勇气罢了。”
  赖克停顿了一下，残忍地说：“杰瑞，我认为对你来说最好的事情莫过于自杀了。”
  那个透思士猛然倒退，仿佛他被烙铁烫了一样，那张枯萎的脸上的双眼呆滞地瞪着赖克。
  “现在，告诉我价钱。”赖克说。
  丘奇一口啐在那些钱上，抬起头，用充满仇恨的炽热目光瞪着赖克。“不要钱。”他说，转身消失在地窖的阴影里。
  第四章
  纽约城里的宾西法尼亚火车站毁于XX世纪末期。至于毁灭的原因，早已遗失在历史的迷雾之中。在它被毁之前旅经此地的千百万旅行者并不知道，这个火车站同时也是联系过去与现在的驿站。这个巨大的终点站内部是按照古罗马的卡拉卡拉浴场①复制的。与此相同的是玛丽亚·博蒙特占地宽广的公馆。就是此人，被她那一千个腻友兼死敌称为“金尸”。
  ①卡拉卡拉浴场修建于公元206到217年，由卡拉卡拉皇帝揭幕而得名，可容1500人。在古罗马，浴场犹如一个大型的休闲中心，除了沐浴设备外，还有运动场、图书馆和花园艺廊。到了现代，这里时常上演露天歌剧，玛丽亚的公馆也是这样一个地方。
  本·赖克轻快地走下东面的坡道，身边是泰德医生，口袋里揣着谋杀。脑中所想与所见所闻交叉在一起：楼下宾客的模样……
  制服、衣裙、发出磷光的肉体、修长的玉腿上柔光闪烁……紧张再紧张……
  人声，乐声，通报声，回声……紧张，忧惧，纠纷从此开始……肉体、香水、佳肴和美酒混合在一起所发出的芬芳，加上金光闪闪的华贵装饰，美妙啊……紧张，忧惧……
  这是一个黄金陷阱，下面就是死亡。死亡……上帝啊，已经失传了七十年……一项失落的艺术……和放血、外科手术、炼金术一样，失传了……我将重新召回死亡。不是精神病人和争吵打闹者一时冲动之下草率、疯狂的杀戮……而是正常人的、深思热虑的、有计划的、冷血的……
  “看在上帝份上！”泰德低声道，“小心，伙计。你的谋杀正在现形。”八，先生；七，先生……
  “这样好多了。过来的那位是透思秘书之一，负责透思来宾，剔除其中的不速之客。继续唱。”
  这是一位身材修长、苗条柔软的年轻男人，一脸热情，平头金发，穿着紫罗兰宽松上衣和银色女式裙裤。“泰德博士！赖克先生！我都说不出话来了。真的，连‘一’这个词我都说不出来了。请进！请进！”
  六，先生；五，先生……
  玛丽亚·博蒙特分开众人，迎上前来，她张开双臂，赤裸的胸部也张开着……她的身体通过气体力学外科手术做成了夸张的东印度人的体型：膨胀的臀部、膨胀的腿肚和膨胀的镀金乳房。