但这两人来了一次含而不露的思维屏蔽和反屏蔽的较量，就像感应到对方气场的两个决斗者彼此来回兜圈子。
  “哎，透思士。我觉得你那样对待那个姑娘太过分了”
  丘奇喃喃自语：“看这意思，鲍威尔，那个把我踢出行会的混蛋假圣人又准备居高临下冲那个律师宣讲道学了。”
  “可怜的姑娘？说傻丫头才对，鲍威尔。我的上帝，你可真是越来越会选字眼了。”
  “她只是个三级。公平点。”
  “我受不了她。”
  “你觉得这样做对吗？这么看一个姑娘，却要和她结婚？”
  “别充浪漫的傻蛋，鲍成尔。我们只能和透思士结婚。既然如此，我当然愿意找一张漂亮脸蛋儿。”
  起居室里的猜字画谜游戏还在继续。那个叫诺亚斯的女人正努力用一首古老的诗拼出一个图形①。
  那是什么见鬼的玩意儿？玻璃杯里的一只眼睛？哎？哦，不是玻璃杯，是啤酒杯②。简单。眼睛在啤酒杯里，爱因斯坦③。
  ①出自英国维多利亚时代著名诗人和评论家马修·阿诺德（MatthewArnold，1822—1888）名诗《多佛海湾》
  ②诗歌图形拼出的是一只带着一个眼睛的啤酒杯（因为杯右边有把手的痕迹所以不是玻璃杯），啤酒杯英文为“stein”，而眼睛是“eye”，连起来就是“Eyeinastein”，打一人名，谜底是爱因斯坦（Einstein）
  ③这句话和下文中出现的一些描述都是用丘奇的口吻来说的
  “你觉得让鲍威尔来做这个工作如何，艾勒瑞？”那是切威尔，带着他的假笑，挺着那个大主教的肚子。
  “当行会主席？”
  “是的。”
  “非常能干。浪漫，但是能干。如果他是个已婚男人，真是最佳人选了。
  “那就是他的浪漫之处。他很难确定一个姑娘。”
  “你们这些超感大师不都是这样么？感谢上帝我不是一级的……”
  厨房里传来打碎玻璃的声音，“传教士”鲍威尔又在训诫那个小人古斯·泰德。
  “别在意玻璃，古斯。我只能摔碎它来为你打掩护。你像一颗超新星一样辐射着焦虑。”
  “去你的，我才没有呢，鲍威尔。”
  “去你的吧。没有？本·赖克是怎么回事？”
  小个子真的戒备起来了。可以感觉到他思想的外壳变硬了。
  “本·赖克？哪来的本·赖克？”
  “你带来的，古斯。一整晚他都在你的头脑里翻腾着。我没法视而不见。”
  “不是我，鲍威尔。你一定是接收了别的思维。”
  思维中出现了一匹马大笑的图像。
  “鲍威尔，我发誓我没……”
  “你和赖克搞在一起了吗，古斯？”
  “没有。”但是你可以感觉到一重重思维屏障猛地砸下来，堵死了思维的通路。
  “要从过去的教训里汲取经验，古斯。赖克会让你陷入麻烦的。当心点。记得杰瑞·丘奇吗？赖克把他给毁了。别让那种事在你身上重演。”
  泰德移步回到起居室；鲍威尔则留在厨房里，冷静而迟缓地清理破碎的玻璃。丘奇靠在后门上，身体僵硬，抑制着自己心中沸腾的仇恨。切威尔家那个小伙子正在律师的女朋友面前卖弄，唱了一首情歌，同时用思维勾画出各种影像与歌声相伴。大学里的把戏。妻子们正在用正弦曲线激烈争论。@金斯和威斯特正在交流，他们隔行交织的思维语言组成了复杂的感官图像，令丘奇的精神饥饿感更加强烈。
  “你想要杯喝的吗，杰瑞？”
  花园的门打开了。鲍威尔的侧影出现在光线中，手里举着一杯冒泡的饮料。柔和的星光照亮了他的面孔，深深凹陷的双眼充满了同情和理解。丘奇手足无措，大脑一片茫然。他爬起身来，胆怯地接过那杯递给他的饮料。
  “别把这个报告行会，杰瑞。我这么做是坏了规矩，会倒霉的。我经常破坏规则。可怜的杰瑞……我们应该为你做点什么，十年也太长了……”
  突然间，丘奇用力将饮料泼到鲍威尔脸上，随后转身逃跑了。
  第三章
  周一早晨九点，泰德那张模特脸出现在赖克的视像电话屏幕上。
  “这条线路安全吗？”他直截了当地问。
  作为回答，赖克指了指可以保证这一点的密闭装置。
  “好吧，”泰德说，“我想我已经为你完成了任务，昨夜我透思了@金斯。但是在我汇报之前，我必须警告你。当你对一级人士进行深度透思时，你有可能犯错误。@金斯非常谨慎。”
  “我理解。”
  “克瑞恩·德考特尼乘坐阿斯特拉号从火星出发，周三早晨抵达地球。随后他将前往玛丽亚·博蒙特的别墅。晚上他将是那里秘不见人的客人，就一晚……不多耽搁。”
  “一晚，”赖克轻声道，“然后呢？他的计划？”
  “我不知道。显然德考特尼正在计划搞一个大动作……”
  “就是对付我！”赖克咆哮道。
  “也许。@金斯认为，德考特尼压力过大，过度紧张，他的自适应模式已经被打破了。生的本能与死的本能混淆起来。感情方面受了重大打击之后，他正迅速退缩回……”
  “他妈的！我的身家性命都押上去了，”赖克勃然大怒，“你给我说清楚点。”
  “这很简单。每个人都在两种原动力下保持平衡——生的本能和死的本能。两种冲动都有共同的目的：超脱生死的涅槃境界。生的本能通过扫除一切阻力来达到目的；死的本能则通过自我毁灭实现涅槃。处于能够自我调整的自适应模式下，两种本能融合在一起，维持着平衡。但在巨大压力之下，它们分解了，平衡被打破了。那正是德考特尼身上发生的情况。”
  “半点不错！而且是冲我来的！”
  “@金斯周四早上会和德考特尼见面，为了劝阻德考特尼实现某种企图。不管那是什么企图，@金斯很害怕这件事情，而且决心要制止它。他从金星飞过来就是为了阻止德考特尼。”
  “他不必费心，我亲自替他阻止。他不需要来保护我，我会保护我自己。这是自卫。泰德……不是谋杀！自卫！你干得好。我需要的正是这些。”
  “你还需要更多情报，赖克。比如时间。今天已经周一了。你必须在周二三之前准备完毕。”
  “我会准备好的，”赖克喝道，“你最好也做好准备。”
  “我们输不起，赖克。如果我们失败了……那就是毁灭。你懂吗？”
  “我们两个人的毁灭。我明白。”赖克的声音变得干涩起来，“是的，泰德，这件事你我同上了一条船，而我既然干上了就要一直干到底……一直到毁灭为止。”
  整个星期一他都在计划，敢于冒险，大胆果断，同时充满信心。他用铅笔写下大纲，仿佛一位画家在填色之前小心翼翼地在纸上打好精细的线描底稿。但他并未敲定最后的细节。那一部分全靠周三当日的“杀人者本能”指引。他把计划放在一边，周一晚上睡了一晚……又一次梦见了那个没有面孔的男人，尖叫着惊醒。
  周二下午，赖克早早离开帝王塔，顺路拐进了希尔顿地区的世纪声频书店。那里以出售电子记忆水晶知名：像安放在优雅布景上的纤巧的珠宝。最近的时尚是“音乐女士”的歌剧胸针（“不管走到哪里，她都需要音乐。”①）.世纪书店还有成架的古旧印刷书籍。
  “我想给一位冷落了许久的朋友选本特别的书。”赖克对店员说。
  他被店员们用商品狂轰乱炸了一通。“都不够别致。”他抱怨说，“你们这些人，为什么不雇一位透思士替你们的顾客省省心呢？简直太落后于时代了。”他开始在店里漫步，一批不安的店员像尾巴似的跟在他身后。
  赖克装腔作势地表演了一通，在那位焦急的经理找来超感营业员之前，他在书架前停了下来。
  “这是什么？”他惊讶地询问。
  “古董书，赖克先生。”营业员开始解释视觉古董书②的制作原理和阅渎方法，赖克则缓慢地寻找自己的目标——一本破烂的褐色书卷，他记得很清楚。五年前他匆匆浏览过，并在自己那小小的黑色“机会本”上作了记录。老杰佛瑞·赖克并不是赖克家族惟一笃信有备无患的人。
  ①“音乐女士”估计是那个世纪系列音乐商品的时尚广告人物，而引用的话是流行的广告词
  ②即我们现在普遍使用的纸制书籍
  “有意思，不错。真有意思。这本是什么？”赖克取下那本褐色书卷，“《让我们一起玩派对》。上面的出版日期是？开玩笑吧。
  这意思是说那么久以前就已经有派对了？”
  那职员向他保证古人有许多时髦得让人吃惊的习惯。
  “看看内容。”赖克咯咯笑着，“‘蜜月桥’……‘普鲁士扑克’……‘邮局’……‘沙丁鱼’。到底是什么玩意儿？第九十六页。咱们瞧一瞧。”
  赖克不停翻动纸页，找到一个粗体标题——欢闹的派对游戏。
  “看这个，”他大笑道，假装很惊讶的样子，指指那个他记得清清楚楚的段落。
  沙丁鱼挑出一个玩家扮演沙丁鱼的角色。所有的灯都关掉，沙丁鱼任意躲在屋中某处。几分钟后，其他玩家们开始分头搜索。第一个找到沙丁鱼的人并不说出来，而是静悄悄和它躲在一起，不管它在哪里。