他一面趴在地上，一面两眼盯着机车发动机的内部。“但是命运不允许我这么做。”
  接着，又冒出一句：“做皇帝是一种非常奇怪的职业。约瑟夫，你千万不要挑选这种职业。”
  他不有跟我谈玩具火车了。我们又回到了他的办公室。我想这次接见大概可以到此结束了。没想到他却又开了腔。
  “这次来，你路上辛苦吗？”
  “不辛苦。我在旅途中还工作呢！”
  “我想也是这样。顺便问你一句，你到底是什么人？”
  这冷不丁突如其来的问题，叫我大吃一惊。这感觉就好像小偷的肩头被警察轻轻拍了一下，也像爬到顶楼却突然发现最高一级梯级不翼而飞，或者晚上做着恶梦，一下子从床上翻滚到地下。总之，当时头脑里轰的一下晕了起来。我宁愿遇到上面那些事，也不愿听到皇帝对我提出的这个简单的诘问。我心中只好暗暗叫苦，急速思量着怎样摆脱困境。
  “陛下？”我一时不知说什么好。
  “别啰嗦了！”他不耐烦地说，“我已经知道你不是约瑟夫·彭福特！尽管你还可以装蒜，骗骗你娘老子，可我知道。还是把真相告诉我吧！”
  “我叫劳伦斯·史密斯，皇帝陛下，”我有气无力地说。
  “喂，振作起来！别像个泄了气的皮球！要是我打算把你抓起来，我早就叫卫兵了。是不是有人派你来刺杀我的！”
  “不是，陛下。我是忠于您陛下的。”
  “你那副忠于我的模样和做法未免太离谱了吧！好吧，你再倒一杯，坐下来，把真相告诉我！”
  我把整个过程，包括每个细节，都和盘托出了。我喝了好几杯酒才感到好多了。我谈到绑架的事时，他显得非常生气：我谈到他们对彭福特采取的措施所带来的影响时，他脸色变得铁青。我看得出，他愤怒无比。
  最后，他平静地说：“这么说，他恢复健康只是个时间问题，对吗？”
  “卡佩克博士是这么说的。”
  “这样吧，在他身体复原之前，不要让他工作。他是个极有才华的人，比你和我都强六倍。你现在既然兼做他的工作，就让他好好休息，我们的帝国需要他。”
  “是，陛下。”
  “别再跟我来那个‘陛下’啦。既然你已经顶替他的工作，就像他那样称呼我‘威廉’吧。你该知道，正是在这个称呼上，我才看出你是个冒牌货。”
  “我不知道，陛……我不知道，威廉。”
  “他叫我威廉已经有二十年了。因此，当他只是为了国事求见时，却改口称我‘陛下’，我就知道有问题了。尽管你演技高超，可当我们走到里面去看火车的时候，我就全明白了。”
  “请原谅，您是怎么看出来的呢？”
  “你太拘礼了！从前我请他参观过我的火车，他总是非常直率地批评我不该这么浪费时间。这是我们俩之间的秘密。”
  我忽然想起了彭尼拿给我的那本档案。真该死。想必彭福特认为无需借助笔记来回忆威廉皇帝的私事细节。
  我在这么简单的细节上出错也真无可奈何。
  然而皇帝并未理会我的沉思，继续说了下去：“你干得十分出色。你以前曾在火星人那儿冒着生命危险干活儿，现在要来跟我打交道，这没什么奇怪。告诉我，过去我是不是可能在立体电视或什么地方见过你啊？”
  当然！我不得不胆怯地把我的职业艺名告诉了他。皇帝打量着我，又盯着我看了半晌，然后举起双手，狂笑起来。我的自尊心受了伤害。
  “呃，您以前没听说过我的名字吗？”
  “听说？嘿，我是你最忠实的观众之一哩。”他又仔细打量起我来。“你和约瑟夫·彭福特还是真相像。你就是罗伦佐，真叫人难以相信。”
  “可是我就是罗伦佐啊！”
  “噢，我相信，当然相信。”
  接着他又提起我扮演的几出滑稽短剧，跟我谈起角色的扮演。我不得不告诉他，我宁愿也更喜欢扮演真正戏剧角色。
  “像这个角色一样吗？”
  “并不完全一样。这种角色演一次足够了。我不喜欢长期扮演这种角色。”
  “我也是这么看。不过，依我看，把这个秘密讲给随便什么人都没好处。即使对罗杰，告诉他也会让他紧张。何况他还有要紧事得去办。”威廉皇帝顿了一下，接着说：“这样吧，还是一切保密为好。”
  “就按皇上的意见办吧！”
  “别这么说。我的意思是，眼下只有保密比较妥当。我还是假装什么都不知道为好。”
  “好的，威廉。”
  “现在你该走了。我叫帕蒂尔送你回去。……等一等，”他东翻西找，抽出一本小书。
  “也许今后我们再也不会见面了，所以在你离开之前，在这上面签个名，留个纪念吧，好吗？”
  第九章比尔的背叛
  我回去时，发现罗杰和比尔在彭福特的高空起坐室里咬指甲。我一进屋，比尔就冲着我问：“你溜到哪儿去了？”
  “到皇帝那儿去了。”我冷冷地回答。
  “怎么会这么多时间？”
  我不想回答他的问题，只对罗杰说：“彭尼在哪儿？”
  “在科普斯曼那里。塔克和博士也在那儿。”
  “他现在情况怎样？”我问道。
  罗杰皱起眉头。“大体上看，现在似乎比以前好多了，大部分时间还是清醒的。”他迟疑了一下。“要是你想见见他，现在可以进去。”
  我犹豫的时间比他更长。“卡佩克博士认为还要多久他才可以公开露面呢？”
  “这还难说，时间该不会太长吧！”
  “多久呢？罗杰，我真不知道这件事该如何了结！”
  “你是最了解情况的了。尽可能地我们不会让你再公开露面，不过我想，还是暂时退居一旁做好准备，一直等到他完全复原为止。”
  我差点儿脱口说出，皇帝也是要这么干。
  可是我忍着没有说出口——当我回想起皇帝识破我根本不是彭福特时，仍旧不禁毛骨悚然。
  这又让我想起了尚未完成的任务。
  我掏出删过的内阁名单。“这就是已经批准，可以交新闻界的名单。比尔，请注意，里边有个名字动过了。布鲁恩改为迪拉朵尔。”
  “你说什么？”
  “这是皇帝的意思。”
  罗杰显得异常惊讶。比尔则露出惊奇和恼怒兼有的神情。“干吗换人？他根本无权过问！”
  罗杰慢条斯理地说：“比尔说得对。皇帝批准只是个形式。你不应该让他修改名单。”
  我真想向他们大喝一声。只是饰演彭福特已使我具有了一些冷静性格。我差点儿告诉罗杰，要不是威廉还算个好皇帝，我们全都要遭殃了。不过我还是忍住没有发作。
  我愁眉不展地回答：“大局已定，无法更改。”
  比尔却说：“你说没用。要知道，两小时前我已把名单交给新闻记者。现在你得回去，把这个问题解决好。”
  我说：“请安静！要是你们想去皇宫，你们去，我反正要脱下这件不合时代潮流的外套，喝上几杯睡大觉了。我哪儿也不去！”
  “请等一等，首领。”罗杰不同意，“你可以用五分钟时间亲自广播新内阁名单。”
  “应该由你宣布，你已是新内阁第一副首相。”
  他眨了眨眼睛。“好吧！”
  “我再重复一遍：两小时之前已经公布过了。”比尔恼怒地提醒说。“恩，比尔！我想的是，恐怕你不得不重新召集那些记者，并声明是你搞错了。总之，在全国广播网宣布之前我们必须纠正这个错误。”
  这时，比尔露出的一副表情使我想起了猫儿临死前的那副窘相。他露出一副苦相，耸了耸肩，愤愤地转身告辞了。
  我大声喊道：“比尔，既然你要对记者发表谈话，我另有一个声明要告诉他们。”
  “什么？你是什么意思？”
  “没什么。我对这角色感到厌倦。请告诉记者，彭福特先生感冒了，他的大夫要他休息。我算受够了。不干啦！”
  比尔哼了一声。“我看你还是生肺炎为好！”
  “随你的便。“比尔走后，罗杰转身对我说：“首领，你别为这种事心烦。过几天就会好的。”
  “罗杰，不行了，我确实要生病了。今天晚上你在立体电视上宣布吧！”
  “别急。首领。我会叫比尔从今以后不再对你发脾气。”
  “不，罗杰。我已打定主意。当然，我将留在你们这里，直等到彭福特先生学会观察人为止。”
  此后一段时间，我几乎恢复了罗伦佐的本来面貌，在彭福特这幢豪华宅邸里大吃大喝。
  如果有人进来，一定会认为我是个怪物。然而我只看到彭尼和卡佩克博士。除了塔克来过一次之外，其他人一概见不到。
  到了第四天，塔克来看我时，我高兴极了。“塔克，有什么新闻吗？”
  “没什么新闻，不过……”接着他摊开了来看我的目的：看来我还得露一次面，出席议会，并做好发表即兴演说的准备。因为只有创造出奇迹才有可能使彭福特恢复健康。
  “这么说，你是在用一种古怪的方式来鼓动我了。塔克，说老实话，你是要我去干这个活儿，还是不要我去？”
  “我当然要你去罗！你干吗不想想，我这么忙还来看你，是闲得无聊才找你谈天吗？”
  众议院议长用力敲了一下褪子。神父作了祈祷，每个人都安静下来，全场肃静。