老人站起来摇摇手，身边人众便静了下来。老人对嬴政一拱手，转身对着四面人众高声道：“秦王问我，若是将这盐碱滩分给山东移民，我等老秦人是否愿意？都说，愿意不愿意？”
  “愿意——”四野黑黝黝光膀子们一片奋力呐喊。
  “为甚愿意？”老人一吼。
  “种地靠人！打仗靠人！人多势大！”
  老人慨然拱手：“老朽乃东白氏族长，老秦人决不欺负山东新人！”
  “对！老秦新秦都是秦！”四野一片奋然呼喝。
  连同嬴政在内，所有后边赶来的臣工吏员们的眼睛都湿润了。尤其是李斯郑国以及那些近年入秦的山东士子们更是感奋有加，几乎是不约而同地大喊了一声：“秦国万岁！”一时之间，秦国万岁秦王万岁秦人万岁的呼喊声此起彼伏，夕阳下的原野又燃烧起来。
  嬴政对着光膀子农夫们深深一躬，一句话没说便上马去了。大臣吏员们也是深深一躬，纷纷摇着手出了盐碱滩。行营人马在道边聚齐，嬴政凝望着田野中久久不散的黑黝黝人群，猛然回身一句：“换驷马王车，星夜赶回咸阳！”
  在秦王万岁的呼喊中，马队王车辚辚启动，风驰电掣般向西而去。
  行至栎阳城外官道，恰遇蒙恬飞马赶来。在宽大的王车中，蒙恬禀报了一则紧急消息：郑国渠成放水，山东六国倍感震撼，纷纷派出特使谴责韩国将如此赫赫水工派进秦国，直是蓄意资秦；韩国君臣倍感压力，已经拘押了郑国全族人口，声称郑国若不回韩谢罪，立即将郑氏全族处斩！蒙恬担心韩国已经派出刺客，怕郑国有失，是以连夜东来禀报。
  “狗彘不食！”嬴政狠狠骂了一句。
  第三章 乾坤合同
  一、功臣不能全身 嬴政何颜立于天下
  蓦然醒来，郑国眼前的一切都变了。
  宽大敞亮的青铜榻，宁静凉爽的厅堂。铺榻竹席编织得异常精致，贴身处却挨着一层细软惬意的本色麻布，老寒腿躺卧其上既不觉冰凉又不致出汗。不远处，一面蓝田玉砌成的石墙孤立厅中，恍若一道大屏，渗着细密光亮的水珠。显然，这是墙腹垒满了大冰砖的冰墙。榻边白纱帷帐轻柔地舒卷，穿堂微风恍若山林间的习习谷风，夹着一种淡淡的水草气息，虽不若瓠口峡谷的水汽醇厚，倒也清新自然。如此考究的厅堂寝室，令他这个经年奔波高山大川过惯了粗粝生活的老水工很有些不适。一抬眼，阳光隔着重重门户纱帐明亮得刺人眼目。
  “有人么？”郑国猛然坐起，一打晃立即扶住了凉丝丝的铜柱。
  “大人醒来了？”纱帐打起，面前一张明媚的女子笑脸。
  “你！是何人？”
  “小女是官仆，奉命侍奉大人。”
  “这是何地？”
  “这是大人府邸。”侍女过来搀扶郑国。
  “岂有此理，老夫何来府邸？”郑国推开侍女，黑着脸下地嘟哝了一句。
  “大人初醒不宜轻动，小女去唤太医。”
  “不用。谁是此地管事，带老夫去见。”
  “大人稍待，小女即刻唤家老前来。”侍女风快地去了。
  “这是人住的地方么？不中不中。”郑国烦躁地嘟哝着转悠着。
  正当此际，一个中年男子大步进门，迎面深深一躬：“禀报大人，在下奉大内署之命暂领府务。一俟大人觅得得力家老，在下便原路回去。”郑国正要说话，一个须发雪白的老者背着药箱又进了厅堂，身后正跟着那个明媚的侍女。郑国顿时烦躁：“老夫没病，谁也不用管！这里有没有车马？老夫要见李斯，不行就见秦王！”家老一拱手道：“李斯大人原本叮嘱好的，大人醒来立即报他。在下这便去请李斯大人。”话一落点人已大步出门。郑国看惯了秦人风风火火，知道不会误事，也不去管了。
  侍女轻步过来，低声道：“大人，这是长史署派下的住府太医。大人病情，住府太医要对太医署每日禀报。查脉换方，不费事也。”郑国无奈，只好皱着眉头坐在案前，听任老太医诊脉。认真地望闻问切一番，老太医开好一张药方，又正色叮嘱道：“大人卧榻多日，老寒腿未见发作，足证大人根基尚算硬朗。只是大人触水日久，风湿甚重，日后家居宜干宜燥宜暖爽，避水尤为当紧，切切上心为是。”郑国苦笑着点点头：“好好好，老夫知道。”离座起身便去了。
  郑国已经习惯了秦国吏员仆役的规程：但遇法度明定的职责，纵然上司或主人指责，也得依照法度做事。譬如郑国病情，老太医叮嘱不到，日后一旦出事，太医署便得依法追溯。如此，老太医岂能不认真敬事？可在郑国听来，这番叮嘱却荒唐得令人啼笑皆非。叫一个老水工不去触水，还要长年干燥爽暖，简直就是教一只老虎不要吃肉而去吃草！想归想，涉及法度，老太医尽职尽责，你说甚都是白说，只有点头了事。
  午后时分，李斯匆匆来了。
  “你个老兄弟！塞我这甚地方？老夫活受罪！”郑国当头直戳戳一句。
  “哎呀老哥哥！你可是国宝也，谁敢教你受罪！坐下坐下，听我说。”
  李斯一番叙说，郑国听得良久默然。
  原来，一出频阳盐碱滩，郑国就发起了热病。行营马队只有秦王一辆王车，郑国与大臣们一样乘马，昏沉沉几次要从马上倒栽下来。李斯总揽河渠，照应郑国与一班水工大吏是其职司所在，自然分外上心。一见郑国状况不对，李斯觉得郑国不能再在马上颠簸，欲报秦王，可王绾说秦王正在车中与蒙恬密谈。李斯稍一思忖，给王绾说了一声，便立即带一班吏员护持着郑国下了官道。进入栎阳，调来一辆四面垂帘的篷车教郑国乘坐，又请来一个老医士随车看护，这才上道疾行赶上了大队。将到咸阳，前队驷马王车突然停住，秦王带着蒙恬匆匆下车，找到李斯低声吩咐了一番这才离去。依照秦王叮嘱，李斯将郑国乘坐的篷车交给了蒙恬。蒙恬也不对李斯多说，立即带着自己的马队护送着郑国车辆离开行营大队，飞上了向南的官道。当时，李斯也是一肚子疑惑，不明就里。
  回到咸阳，李斯因尚无正式官邸，原居所又没有仆役照应，骤然回去难以安卧，被长史署安置在了咸阳驿馆的最好庭院。李斯沐浴夜饭方罢，正要上榻歇息，蒙恬却大步匆匆来了。蒙恬对李斯说了韩国问罪郑国的消息，并说斥候已经探查到韩国刺客进入秦国的蛛丝马迹，他奉秦王之命，已经将郑国送到一个该当万无一失的地方去了，教李斯不要担心。李斯一时惊愕默然，这才明白了秦王中途停车，教他将郑国交给蒙恬的原因。李斯也有些后怕，假若在自己护持郑国出入栎阳时陡遇韩国刺客，后果岂非难料？
  次日小朝会，秦王的第一道王书，便是擢升郑国为大田令，爵位少上造，府邸由长史署妥为遴选，务求护卫周全。王书颁布之后，秦王沉着脸说了一句话：“郑国是大秦国宝，是富民功臣。韩国敢加郑氏部族毛发之害，教他百倍偿还！”朝会之后，蒙恬陪同李斯去了那个“该当万无一失”的地方。一过渭水进入南山官道，一进茫茫树林中护卫森严的山林城堡，李斯立即明白，也不禁大为惊讶。李斯无论如何想不到，秦王能教郑国住在章台行宫治病。而护卫郑国者，竟然是蒙恬的胞弟——少年将军蒙毅。
  旬日之后，郑国高热已退。老太医说章台过于荫凉，不宜寒湿症者久居。秦王这才亲自下令，将郑国移回咸阳官邸。李斯说，目下这座大田令官邸，地处王城之外的重臣坊区，蒙毅又专门做了极为细致的护卫部署，完全不用担心。末了，李斯兴奋地说，回到咸阳将近一月，夏田抢种已经完结，诸般国事也已摆置顺当；秦王早已经说好，大田令何时痊愈，何时便行重臣朝会，铺排日后大政方略。
  “这个秦王……难矣哉！”良久默然，郑国一声长叹。
  “老哥哥，这是何意？”李斯有些意外。
  “你我都是山东客，老夫可否直话直说？”
  “当然！”李斯心下猛然一跳。
  “你老兄弟有所不知也。”郑国很平静，也很麻木，盯着窗外明亮的阳光眯缝着一双老眼，灰白的眉毛不断地耸动着，“当年韩王派老夫入秦，曾与老夫约法三章：疲秦不成渠，死封侯，活逃秦。老夫答应了。那时，山东六国不治水，六国又有盟约，严禁水工入秦。老夫对天下水势了若指掌，知道只有秦国不受山东六国牵制，可自主治水。入秦治水，大有可为，是当时天下水家子弟的共识。然则，老夫若不答应韩王约法三章，便要老死韩国，终生不能为天下治水……”
  “老哥哥且慢，”李斯一摇手，“先说说这韩王约法。疲秦，是使命？”
  “对。使秦民力伤残于河渠，疲惫不能东出，是谓疲秦策。”
  “那，不成渠，便是不能使秦国真正成渠？”
  “对。只能是坏渠，渗漏崩塌，淹没农田，使渠成害。”
  “死封侯？”
  “假若秦国识破，老夫被杀，韩国封我侯爵，食三万户。”
  “活逃秦？”
  “若老夫完成使命而侥幸未死，当逃离秦国，到他国避祸。”
  “到他国？为何不能回韩国？”
  “韩国弱小，不能抵挡秦国问罪。老夫不在韩，韩国便能斡旋开脱。”
  “这便是说，只有老哥哥死，韩国才认你是韩人，是功臣？”
  “大体如此。”
  “厚颜！无耻！”素有节制的李斯勃然变色。
  郑国长长一叹：“老夫毕竟韩人，既负韩国，又累举族，何颜在秦苟活也！”
  “老哥哥！你要离开秦国？”李斯霍然站起。
  “老夫回韩领死，才能开脱族人。”郑国认真点头。