“老庶长可有属意王子？”吕不韦终有此问。
  “整日王子王孙乱纷纷，老眼花也！”老嬴贲笑叹一句，“只要这些碎崽子不犯事，老夫足矣！是贤是愚，管不得许多了。丞相谋事缜密又有知人之明，你说谁行？”实在的信任又加着三分的试探，战场伤残而居“闲职”的老嬴贲精明之至。
  “吕不韦操持此事，只能秉公考辨，不敢先入为主。”
  “好！丞相此心公也！若有搅闹，老夫竹杖打他！”
  “谢过老庶长！”
  回到丞相府，吕不韦立即将带回来的王子卷册交给了掌事主书，吩咐立即誊抄刻简呈报秦王，并同时派出精干吏员探察诸王子学业才德，务必于旬日之内清楚每个人实情。三更上榻五更离榻梳洗，天方大亮，吕不韦便驱车去了王城后宫。
  “哟！毋晓得大丞相来也。”华阳太后百味俱在的笑着。
  “见过太后。”吕不韦肃然一躬，“老臣多有粗疏，太后见谅。”
  “老话过矣！不说也罢。毋晓得今日何事了？”
  吕不韦一脸忧色道：“太后也知，秦王年来痼疾多发，预为国谋，欲立储君。秦王本当亲自前来拜见太后禀明，奈何病体不支，便差老臣前来拜谒。参选王子皆太后甥孙，尚请太后多加指点。”
  “子楚倒是送过个信来，我也算是大体晓得了。”华阳太后原非争强好胜之女，自与嬴异人生母夏太后闹过一番龌龊，只恐嬴异人做了秦王忘恩负义借故报复，后来见嬴异人非但没有丝毫报复，反倒多有照拂使她安享尊荣，对夏太后的那番心气便也渐渐淡了。毕竟，夏太后是生子为王，又受大半生磨难，临老做个太后也是天理该当。嬴异人虽然来得少，每遇大事却都通个声气，也没将芈氏老外戚做了罪人看，阳泉君还保留了爵位封号，纵是亲子又能如何？如此想去，华阳太后也便淡然如常，秦王有事问她，她便依着自己想法说事，倒是没有虚套。
  “这些孙辈王子年岁都小。几个大的，又都早早入了军旅，只怕参与考校也是力不从心了。晓得无？”华阳太后幽幽一叹，“要我说，只一句话：你等操持者将心摆平，给王孙们一个公道！子楚卧榻多病，你这丞相便是栋梁了。晓得无？”
  “太后激励，老臣铭记不忘！”
  “晓得了？人都说吕不韦能人能事，今回看你了！”
  “不韦若有不当，敢请太后教诲。”
  “哟！不敢当。只要你还记得我这冷宫，便算你会做人了。”
  “太后毋忧！”吕不韦心念一闪终于将华阳太后最想听的话说了出来，“纵是秦王不测，老臣也保得新王不负太后。”
  “晓得了！”华阳太后顿时一脸灿烂，“你只放心放手立储，谁个没规矩，我老太后第一个骂他！晓得无？”
  “谢过太后！”吕不韦心中长长地松了一口气。
  四、两番大考校 少年王子名动朝野
  启耕大典之后，遴选储君的诸般事体终于筹备妥当。
  四月初三，诸王子大考校正式开始。考者，查核之法也。《书舜典》云：“三载考绩，三考黜陟幽明。”校者，比较核实也。《礼记学记》云：“比年入学，中年考校。”就实而论，两者都是古老而有效的考核人才方法。前者起源于查核官吏政绩，后者起源于查核学子修习。延至春秋战国，考校之意大为扩展。但说考，大体都指官吏学子之查核。但说校，大体都指武士之查核。考校相连，自然便是文事武事一齐查核。立储而考核王子，原本便不多见。夏商周三代以来，长子继承制已成宗法传统，本无立储考子之说。只有最清明的君王在没有嫡子而必须在庶子甚或旁支中遴选继任人时，才偶有查核之法。战国之世，无能君主直接导致亡国，立储考核王子才时有所见。秦国虽有查核立贤之法度，然如今次这般公然对王子公事一同考核，非但朝臣齐聚以证，且特许有爵国人观看，实在是亘古未闻！
  消息一出，咸阳老秦人无不惊讶，一时争先恐后到咸阳令官署登录姓名爵位领取通行官帖，直是筹备年节社火一般热闹。四月初三这日清晨，有爵国人络绎不绝地进了咸阳王城正殿外的车马广场，层层叠叠安坐在早已经搭好的圆木看台上，连同六国使节与尚商坊的富商大贾，满荡荡几近万人！这些老秦人虽有耕战爵位，然真正进过王城的却也实在没有几个，今日逢此祖辈难遇的良机，一边满怀新奇地打量议论王城气象，一边盯着正殿前一片黑压压坐席纷纷揣测考校之法，竟是人人亢奋不已。倏忽日上城角，大锺轰鸣一声，全场顿时沉寂下来。
  “卯时已到！纲成君职司文考，伊始——”
  随着司礼大臣的宣呼，蔡泽昂昂然走到殿前第三级台阶的特设大案前站定，从案头拿起一支熠熠生光的金令箭高声道：“本君奉诏主考诸王子文事，此前业经初考，已入军旅之三王子因少年无学而弃考。今日参与大考者，十位王子也。大考之法：文事三考，答问史官实录，考绩朝野可证。三问不过，即行裁汰，不得进入武校！诸王子入场——”
  十个少年王子应声入场，走到殿前阶下十张大案之前肃然站定，无分长幼尽皆一式衣冠：头顶三寸少冠，身着黑丝斗篷，腰间牛皮板带悬一支青铜短剑！个个英挺健壮，当即引来老秦人一片由衷地赞叹。
  “诸王子入座。”蔡泽的呷呷亮嗓回荡在王城广场，“第一考，应答者自报名讳，应答不出者书吏录名。诸位王子可否明白？”
  “明白！”王子们整齐一声。
  “第一问，老题：秦国郡县几何？有地几何？人口几多？”
  哄嗡一声，全场议论便如风过林海。人们不约而同地惊讶，此等问题也算学问？然一思忖，对于即将成为国君的王子又岂能不是学问？左右说不清，还是先看王子们如何应对，全场哄嗡片刻复归平静，万千眼睛都盯向了十位王子——王子们却显然是一片迷惘，你看我我看你期期艾艾无人开口。
  “算甚学问？大父立嫡便问过！”一个王子红脸高声异议。
  “对！老问不算！”
  “该考学馆所教之学！”王子们纷纷附和。
  “嘿嘿！”蔡泽微微冷笑，“诸位王子说得不错。此一老题，乃当年孝文王为太子时选立嫡子而首次提出，至今已经十余年。老夫记得却清：当时昭襄王得闻诸公子竟不知邦国实情，大为惊诧！特命太子傅府编修邦国概要，以为王子少学。十年已过，老题重出，诸王子却说没学过，此何人之责乎？”
  节外生枝，殿前大臣与全场有爵秦人无不大感意外。果如蔡泽所言，秦昭王已经将邦国情势定为王子少学而王子们依旧懵懂如故，这太子傅府说得过去么？正在众人疑惑之际，一个白发苍苍的老臣从蔡泽身后的大臣坐席区站起愤然高声道：“纲成君之意，要追究老夫玩忽职守么？”
  “秦王口诏——”司礼大臣突然在殿阶高处一声宣呼，“今日大考王子，余事另论。诸王子惟问是答，不得对考题辩驳。大考续进——”
  “老臣奉诏！”蔡泽与太子傅向殿口肃然做礼。
  “我等奉诏！”王子们齐声领命。
  蔡泽回身就案：“上述一问，可是无人答得？”
  “我知道有内史郡……”
  “我知道有河西六百里，秦川八百里，土地总数么……”
  两人吭哧之后，大多王子们都红着脸不吱声了。此时一个英俊少年突然挺身站起一拱手道：“成蛟答得人口土地，只是郡县记得不全！”
  蔡泽拍案：“若无人全答，王子成蛟便可作答。”
  “赵政全答！”西手一个王子挺身站起，见蔡泽一点头，便从容高声道，“秦国有郡一十五，有县三百一十三；秦国目下有地五个方千里，华夏山川三有其一；秦国目下人口一千六百四十万余，成军人口一百六十余万。”
  “知道十五郡名么？”蔡泽呷呷笑着加了一问。
  “十五郡为：内史郡、北地郡、上郡、九原郡、陇西郡、三川郡、河内郡、河东郡、太原郡、上党郡、商於郡、蜀郡、巴郡、南郡、东郡。三百一十三县为……”
  “且慢！”蔡泽惊讶拍案，“王子能记得三百余县？”
  “大体无差。”
  “好！你只须答得全内史郡所有县名，此题便过！”
  “内史郡二十五县，从西数起：汧县、陈仓、雍县、虢县、郿县、漆县、美阳、斄县、好畤、云阳、杜县、高陵、频阳、芷阳、栎阳、骊邑、蓝田、上邽、郑县、平舒、下邽、夏阳、丹阳、桃林、函谷。二十五县完。”
  “彩——！”六国使节商旅竟是一声喝彩。
  老秦人们却是惊喜交加纷纷议论赞叹，连忙相互打问这王子如何叫做赵政等等不亦乐乎。蔡泽巡视着惊愕的王子们笑问：“可有能复述一遍者？”见王子们纷纷低头，便肃然点头拍案，“第一考，王子赵政名列前茅！”
  “好！”老秦人们终于吼了一声。
  “第二考：秦国军功爵几多级？昭王以来秦军打过多少胜仗？”
  王子们眉头大皱，低头纷纷抓耳挠腮。
  “我知道！上将军、将军、千夫长！”终于一个王子昂昂做答。
  “不然！还有百夫长、什长、伍长！”
  话音落点，全场不禁轰然大笑。笑声方落，少年王子成蛟稳稳站起高声答道：“秦国军功爵二十级，从低到高分别是：公士、造士、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更、少上造、大良造、驷车庶长、大庶长、关内侯、彻侯。昭王以来，秦国大战胜十六场、小战胜二十九场！”
  “好！”全场老秦人都有军功爵，不禁便是一声吼。