秦王嬴异人二年秋月。”
  吕不韦肃然一躬奉诏，出了王城便马不停蹄赶到司马梗府邸，半个时辰后又赶赴驷车庶长府邸，再一个时辰后赶赴廷尉府，暮色时分又径直奔了纲成君蔡泽府邸。直到三更，吕不韦方才回到丞相府，又紧急召来职掌邦交事务的行人密谈有时。行人走了，吕不韦书房的灯火却直亮到东方发白。
  蒙骜战败的消息，吕不韦知道得比到达王城的三川郡守的“初报”尚早了半日。月前，吕不韦派出特使给蒙骜密书动议班师。这特使不是别人，却是西门老总事。吕不韦之意，派出西门老总事便是将此动议做私谊对待，期盼蒙骜能审时度势自请班师完胜而归。西门老总事虽不通军旅，却老于人事沧桑，见蒙骜隐隐不快并当即回绝了班师之议，一句多余话没说，只与已经从军的昔日吕氏商社的工匠们盘桓半日，便知趣地告辞离军了。辞行那日，蒙骜不在莫府，老西门却不经意地瞄见了那一眼便能认出的吕氏信管竟被随意地丢在帅案上。思忖犹豫一番，老西门最终还是将信管拿走了。次日再到莫府辞行，老西门见蒙骜丝毫没有提及吕不韦书信之意，便知这位上将军不是压根没有将主人书信放在心上，便是装做忘记而不屑提及，也终于无愧地带走了信管。由于此前听工匠们说不日将有大战，老西门的回程便走得慢了。到得洛阳，老西门索性住了几日，一则看看吕氏封地的民情民治，二则也希图证实一下自己这个局外人对军情的揣测。不想未到旬日，便有突围逃出峡谷的散兵流到洛阳，向三川郡守禀报了大军遭受伏击的消息，请求郡守立即设法接应救援！老西门万分惊讶，当即找到这些伤痕累累雪染衣甲的散兵询问。散兵中恰好便有一个昔日商社的马掌工，一番唏嘘感慨而又不无惊惧地诉说，老西门的脊梁骨飕飕发凉，二话不说便飞马回了咸阳。
  “此事非同小可！”吕不韦的第一直觉，便是不能轻举妄动。
  已有私信在先，若再先行挑明蒙骜败军消息，便必然要主动提出处置之策。如此一来，虽与法度相合，然在蒙骜一班大将看来，吕不韦便是携先见之明而落井下石，丞相府与上将军府必然生出永远难以弥合的嫌隙。纵是蒙骜被问成死罪，文武两班只怕也要龌龊下去了。将相不和历来是国家大忌，吕不韦岂能因不甚而搅局！就实说，若是没有那封班师私信，吕不韦倒是无所顾忌了，便是公然指斥蒙骜几句，蒙骜也必欣然承受。偏是有此一信，吕不韦便须分外谨慎，不能失却与蒙骜业已生成的交谊。当然，首要之处便是自己永远不能说出曾经有过如此一封班师信件，虽然那封书信已经又回到了自己手中；其次便是待王命而后作为，不能抢先揽局在手。
  秦王诏书一颁，吕不韦立即依着自己谋划好的方略行动。司马梗是老兵家，吕不韦叮嘱其立即着手仔细揣摩这次败战的全部因由，届时之评判务使朝会大臣咸服。驷车庶长嬴贲乃王族老将，在王族在军旅皆有根基；吕不韦请老嬴贲出马立即赶赴蓝田大营部署接应败军事宜，务使六国不敢在蒙骜残军回撤时再生战端。老廷尉铁面执法，吕不韦要他在接到翔实军报后三日之内拟出依法处置之判词，先报丞相府，此前不许公诸于朝。纲成君蔡泽民治熟悉又兼善于应变，吕不韦请他星夜兼程赶赴三川郡督导郡守，并拟出蒙骜大军战败后三川郡要不要撤郡的切实方略。而给行人署的命令是：一月之内火速查明六国合纵的经过与一应内情。几处先期急务部署妥当，吕不韦便找来了西门老总事，要他尽量翔实地叙说关外月余的全部见闻。待到东方发白，两人竟都倒卧在书案上大起鼾声。
  三日之后，正式军报与查军特使蒙武同时抵达咸阳，真相终于大白。
  十月底，败军回归蓝田大营。那日大将还都，三十六辆秦川牛驾拉的木栅刑车沉重缓慢地驶过了渭水长桥。当先刑车便是自囚请罪的上将军蒙骜，须发散乱衣甲皆无，背负粗大的荆条，古铜色的肩背鲜血淋漓，其状惨不忍睹。原本义愤填膺空巷而出只要唾骂败军之将的咸阳国人，竟是忍不住地放声痛哭了……
  秋风萧疏，秦国朝野沉浸在无边的寒凉之中。
  十月十三，咸阳大殿紧急朝会，专议战败罪责。蒙骜一班大将自请布衣负荆，悉数于大殿西南角落的一片草席跪坐。举殿大臣面若寒霜一片肃杀。秦王嬴异人进殿时脸色苍白得没有一点血色，刚及王座前便颓然跌倒。内侍连忙来扶，却被嬴异人一把推开。一阵举殿可闻的粗重喘息，嬴异人对着殿下首座的吕不韦艰难的挥了挥手，便又颓然跌在坐榻靠枕之上。
  “诸位臣工。”吕不韦从座中起身，“我军不意败于山东，六国弹冠相庆，秦人物议汹汹。今日破例朝会，旨在厘清真相，明白罪责，妥为处置，以安国人，以定大局。为明事实，上将军蒙骜当先行翔实陈述战事实情。来人，为老将军卸去荆条，并设座席。”
  “不须。”蒙骜推开了两名老内侍，依旧负着粗大的荆条霍然起身，“败军负罪，焉敢去荆入席。”赳赳前行几步，站定在两列朝臣坐席的中间甬道向王座昂然一拱手，“罪臣蒙骜，敢请我王许中军司马陈述战事，以名真相。”
  嬴异人有气无力道：“具体事宜，丞相决断了。”
  吕不韦当即道：“上将军有公允之心，自当许之。”
  战国之世，中军司马便是统帅莫府总司军令之将官，率领所有司马处置各种军务，几类于后世的参谋长。统帅战法但定，中军司马一则做具体调遣，二则保管并记载统帅发出的所有军令。惟其如此，中军司马是对战场全局最熟悉且握有全部证据的将官。只要处以公心，一个中军司马最能说清战场诸般细节。军旅传统，中军司马几乎总是由既有将军阅历又有文官阅历的文武兼通的“士将”担任。因了此等军职的特异性，许多国君为了有效监控大军，便总是尽可能地“举荐”自己的心腹做中军司马。目下蒙骜的中军司马，便恰恰是王族嫡系公子嬴桓，血统是秦王嬴异人的侄子、老驷车庶长嬴贲的孙子。
  “末将如实禀报。”一个同样背负荆条布衣渗血的年轻人从罪将坐席区站起，从大军东出说起，攻韩、攻魏、攻赵、攻齐，一路说到两次陷入埋伏的激战情势，无论是将帅谋划还是兵力调度，都是条分缕析有凭有据。整整说了一个时辰，大殿中都是鸦雀无声。
  “容罪臣补充两则！”蒙骜慨然接上，“其一，老夫之罪，尤其过于他人！文信侯此前曾有一信于我，言粮道过长师老兵疲，嘱我完胜班师。蒙骜昏聩自负，置文信侯主张于不顾，终于酿成惨败！蒙骜不畏罪责，不想战场自裁以死逃法，恳请国家明正典刑，以戒后来！其二，此战无逃责之将，惟万骑将王翦有大功，恳请我王晋其爵位！”
  言未落点，突闻罪将席一声高喊：“败军无功！王翦与诸将同罪！”
  “王翦少安毋躁。”吕不韦淡淡一指年轻将军，又环视殿中道，“战事已明，余情待后再查。行人署禀报六国合纵实情。”
  一个年轻持重的官员从丞相府属官坐席区域站起来向王座肃然一拱手：“行人王绾奉命查实：我军东出攻魏之际，六国合纵便秘密开始。”年轻官员不无内疚地叙说了六国合纵的经过与内幕，末了道，“既往我军但出，必是邦交先行，着意连横，分化山东。即或六国合纵，其一举一动也在我意料之中。惟独此次邦交迟滞，六国合纵我一无所知。究其根源，与其说六国隐秘，毋宁说秦国疏忽。六国积军数十万，我竟全无觉察，自秦崛起东出，此等事未尝闻也！”
  大臣们有些惊诧了。如果说此前大臣们只一门心思揣摩着如何处置败军之将，行人的一番陈述与评判便使人蓦然醒悟——战场之外还有庙堂失算！若是事先清楚六国大军集结动向，蒙骜大军岂能只谋划攻齐？然则如此一来，岂不是丞相吕不韦也有罪责了？秦王呢？不是也须得有一番说辞么？如此牵涉，这战败之责如何了结？
  正在忐忑疑惑，只听吕不韦又道：“敢请老庶长禀报军辎情势。”
  “老夫痛心也！”驷车庶长老嬴贲从专设的坐榻上支起身子，一声叹息便是老泪纵横，“老夫得文信侯之命，赴蓝田大营接应败军回师，并查勘军辎实情。不查不知道，一查吓一跳啊！我军东出年余，从蓝田大营运出的各种军辎与粮草，只是历来等数大军的三成！依照谋划，三川郡原本是东出大军之后援仓储。然则年余之间，运出的粮草辎重也只有两成！其间因由，粮道过长为其一，蒙骜自认可以战养战为其二，诸方掉以轻心谋划失当为其三。其中尤为失当者，三川郡之部署也。既以三川郡为大军后援，便不当同时在三川郡铺排沟洫工程！民力尽耗于沟洫，何来运粮之车队人马？究其竟，粮草辎重不足，而致蒙骜先攻济北，先攻济北而致敌军有机可乘！谚云，‘战场之败，谋国之失。’诚所谓也！”
  大臣们更是惊诧了。言者锋芒所指尽是吕不韦之错失，究竟何意？更令人疑惑者，几个查勘大臣还都是奉吕不韦之命行事，吕不韦能事先不知查勘论断？既然知道，公诸于朝堂岂非作茧自缚么？
  “大势已明，敢请老国尉评判战事。”吕不韦淡淡一句。
  “一言难尽也！”白发苍苍的司马梗扶着竹杖站了起来，“战事之前，老夫督导三川郡。战事之间，老夫病返咸阳。战事之后，老夫奉命查核战情。月余之间，老夫查核了所有军令二百四十四道，邀集十二名老司马，于蒙骜莫府之全部山川图十三副之上做了翔实比照。