若非如此，又如何能在实力连续顿挫的黯淡岁月中没有被昭、景、屈、项四大族吞没？一言以蔽之，有心合纵，无心请命。这便是春申君。
  “群臣鼓荡，国人纷纷，相君何以筹划？”楚王开门见山。
  “邦国大计，老臣惟我王马首是瞻。”春申君分外谦恭。
  “若是合纵抗秦，得失如何？”
  “论得失，须得先论成败。”
  “相君就实说，此次合纵有几成胜算？”
  “六成。”
  “何以见得？”
  “其一，除楚国之外，山东五国均受秦军兵祸，若倡合纵，其心必齐，兵力粮草必丰。其二，信陵君复出为魏国上将军，联军统帅无争议。其三，秦国正在低谷，君暗臣弱而急图功业，东出铺排过大。昔年秦昭王全盛之时，对山东开战尚从来都是一个战场，对其余战国还要不遗余力地离间拆散。如今嬴异人、吕不韦、蒙骜君臣三人秉国堪堪一年，未固根基便大举东出多方树敌，先轻率灭周再连攻四国，犯兵家大忌也。其四，周遗民怨愤甚烈，秦国新建之三川郡尚无扎实根基。东出秦军势大，就近根基却是薄弱。如此者四，合纵可保六成胜算。”春申君说得很是平和，并不见如何慷慨激昂。
  “果真如此，楚国何得？”
  春申君一阵沉吟方道：“这却得看楚国介入力度。”
  “相君不妨直言。”
  “若以往例被动响应，以约派出三五万人马，败秦之后，至少可保中原各国十年内不再攻楚，至多可在淮北再争得三五城之地。若首倡大义，担纲合纵主力，则至少可得洛阳至函谷关之间的三百里土地，做得好，甚至……”春申君又是一阵沉吟。
  “如何？！”
  “楚国可一举北上，至少与赵魏共霸中原。”
  考烈王牙关紧咬嘴角抽搐，良久无语，突然拍案：“本王不能一鸣惊人乎！”
  春申君肃然一躬：“老臣之言一谋耳，我王可广纳他议而后断也。”
  “当断则断，何须再议！”考烈王霍然起身一挥手，“左徒书诏！”当着春申君的面，楚王的诏书便由口述、录写、誊抄、刻简、烙印等程式飞快走完，当即颁发到了春申君手里，直是空前绝后地快捷。诏书只有短短几句话：“本王决意力行大义首倡合纵，今拜相国春申君黄歇为特使斡旋合纵，得调遣举国兵马粮草，郡县封地凡有抗命者斩！”
  事情的进展比预想得还要顺当，春申君自然是“夫复何言”地感喟一阵，便开始忙碌筹划起来。合纵路数春申君驾轻就熟。既然是首倡之国，便得先打出合纵的动议书，将首倡旗帜捧在手里。目下赵魏虽有举动，但合纵动议却尚未喊出，其因由必在信陵君对赵国君臣的冷漠尚未融化，信陵君与平原君尚在各自行动。此其时也，楚国出面正好！所以在奉诏当晚，春申君便先拟好了五封说辞不同的国书，楚王阅后加盖王印，便派出快马信使兼程北上，分送中原五国。
  三日之后，春申君带着一支千人马队匆匆北上。
  第一站直奔大梁。魏国虽然无可避免地衰落了，但有信陵君这根擎天大柱，这个曾经领战国风气之先近百年的老牌强国便任谁也不敢小觑。更为根本处，信陵君是唯一战胜过秦军的合纵统帅，也是这次合纵无可替代的统帅，只要与他先行沟通，最关键的兵力分派便做到了心中有底，春申君只须奔波聚兵便是。
  “春申君，白发老去矣！”郊迎三十里的信陵君大是感慨。
  “噢呀，无忌兄倒是壮健如昔了！”
  信陵君的哈哈大笑中不无忧伤：“老夫十数年沉沦无度，何来个壮健如昔？你老兄弟只哄得我开心，却是无用也！”
  “大大有用了！”春申君呵呵笑着，“无君便无合纵，有君便有六国。”
  “多年未见，春申君老辣多矣！”信陵君拉着春申君进了郊亭一阵痛饮，突然凑到春申君耳边，“君当立即北上邯郸，稳住平原君……也代我致歉，无忌实在无心计较旧事也！”
  “好！议定各国兵力，我便北上了！”
  信陵君从腰间皮袋摸出一张折叠的羊皮纸：“此乃兵力谋划，兄可斟酌增减无妨。魏王已阅楚王国书，正待回书响应，你便来也。”
  春申君打开羊皮纸飞快看得一遍霍然起身：“既然如此，我便兼程北上！”
  “你我心领神会，无忌不做俗礼客套也！”
  就这样，春申君马队在大梁城外仅仅停留了一个时辰便绝尘北去。次日午后，马队抵达邯郸南门。来迎接的是赵王特使，说平原君巡北边未归，请春申君暂住驿馆等候赵王宣召。春申君颇是疑惑，赵国多年已无北患，兵祸分明在西南秦国，却巡得甚北边？然事已如此，也只有住下等候。谁知一连三日，赵王竟是没有声息，春申君不禁便焦灼起来。
  “小吏参见平原君！”
  春申君正在廊下思忖如何能强见赵王，却听得前院驿丞惶恐声音，心下顿时一亮，正要吩咐书吏去看，便闻腾腾脚步朗朗笑声一头霜雪一领大红斗篷已经火焰般卷到了庭院！
  “老哥哥，赵胜请罪来也！”平原君当头便是一躬。
  “噢呀哪里话来！”春申君一把扶住端详，“平原君，老矣！”
  “老哥哥的腰都粗了，谁能不老也！”平原君两只大手一比划间哈哈大笑，春申君不禁也连连点头大笑。在四大公子中，原是春申君生得最是英俊，蜂腰窄肩浓眉大眼，处处透着南国灵秀之气，与北方三公子的粗厚壮健适成鲜明对比。昔年孟尝君曾拍着壮硕鼓荡的肚皮戏谑：“春申君错生男儿身也！只怕我等老去，他那细腰也还盈手可握也！”春申君红着脸连连叫嚷：“噢呀岂有此理了！南人腰粗得迟而已了，老夫之时，只怕比你还粗得一圈了！”众人一阵大笑，便留下了这段趣话。
  当晚，平原君邀集赵国重臣在府邸大宴春申君一行，饮酒间却只字未提自己行迹。春申君素来机敏无双，见平原君不提，便知其中必有不便，自然也绝口不问只是海阔天空。三更宴罢，大臣与门客散去，平原君留春申君于湖畔胡杨林下饮茶，春申君依然是默默啜茶只不做声。
  “春申君，好耐性也！”平原君终是笑叹一句开口了。
  “秦军攻赵最烈，赵国缄默，夫复何言了？”
  “岂有此理！谁人说赵国缄默？信陵君么？”
  “不是了！”春申君嚷得一句旋即正色，“信陵君郑重委托老夫：向平原君致歉。一句无心之言，老兄弟至于如此耿耿在怀了！”
  “不说他也罢。”平原君沉吟若有所思，“赵国非缄默，惟虑一后患也。”
  “噢？匈奴远遁，赵国还有何后患了？”
  “燕国。”
  “燕国？！”
  “正是。”平原君点头意味复杂地一笑，“这燕国素来有一恶习，专一趁赵国吃紧时做背后偷袭。百年以来，燕赵大战小战不计其数，十有八九都是这只老黄雀恶习不改！长平大战后赵国势衰，燕国也在败于齐国后衰颓，原本可以相安。然燕王喜却故伎重演，屡屡密谋攻赵。一战大败，仍不思改弦更张。秦军攻占赵城三十余座而赵国不能全力抵御者，便是燕国同时聚集十余万大军偷觑我背后也！有邻卑劣如此，安得轻言合纵？”
  “老夫若说得燕国合纵，赵国又当如何了？”
  “燕国但能无事，赵军便是合纵主力！”
  “数十年不与燕国交往也，容老夫一试。”春申君实在不敢将话说得太满。
  平原君见春申君倏忽松劲，目光一阵闪烁慨然拍案：“春申君只管去说，量无大碍也！这个燕王喜我却知道，服硬不服软。春申君只给他挑明：燕国若要在此刻盘算赵国，我云中郡边军立即痛击燕国！李牧将军没有南下，便是对付燕国的后手！老姬喜若是颟顸不明，让他攻赵便是，看灭国者究竟何人也！”
  “噢呀！原是平原君胸有成算，只借我做个说客而已了！”
  两人哈哈大笑，直说到五更鸡鸣方才散了。
  歇息得一日，春申君马队继续北上，兼程奔驰两日，第三日清晨便看见了苍莽葱郁的燕山群峰与古朴雄峻的蓟城箭楼。谚云：望城三十里。依着邦交风习，使节历来在三十里时开始缓车走马，一则表敬重与国，再则也为免去在车马行人稠密处夺路扰民。春申君老于邦交，正要下令马队稍事歇息而后缓辔入城，依稀却见官道上一队骑士卷着烟尘飞驰而来，商旅车马庶民行人纷纷匆忙躲避，知道绝非常人，便立即下令马队转下官道树林以示礼让。正在此时，便听对面马队喊声响亮：“太子丹郊迎特使——”春申君不禁愕然！喊声未落，一少年飞马而来，火红斗篷墨绿玉冠腰悬短剑手执马鞭，一派飒爽英风。
  “此儿非凡，活似当年赵括也！”春申君不禁油然赞叹。
  “林下可是春申君么？”一声清脆呼叫，红衣少年已经飞身下马大步下道又大步进入树林毫不犹豫地对着春申君便是一躬，“太子姬丹迎客来迟！春申君见谅！”
  春申君大笑着迎了过来：“噢呀！英雄果在少年了！”
  “姬丹敢请春申君登车，父王已经在郊亭设宴等候。王车！”少年一连串说话发令，快捷得竟无春申君对答余地。待春申君登上辚辚驶来的青铜王车，少年太子丹已经跃上了驭手位置，说声君且安坐，王车便哗啷啷飞驰而出，实在是干净利落。
  车近十里郊亭，便闻乐声大起排号长吹，一队红蓝衣者便从亭廊下踩着红地毡上了官道。当先之人清癯黝黑须发间白，稀疏的胡须挂在尖尖下颌，一顶颇大的天平冠几乎完全遮掩了小小头颅与细细颈项，身后亦步亦趋者却是一位粗肥壮伟的白面将军，倒是相映成趣。春申君目力极好，一眼认定当先老人必是燕王喜无疑，一扶伞盖铜柱便从车上站起，遥遥便是一个拱手礼，及至王车停稳，春申君已经下车走上了长长的红地毡。