一路看来，吕不韦满腹沧桑，全然沉浸到亘古煌煌的废墟古堡里去了。
  “先生稍候。”黑衣中年人一个躬身，便匆匆进了又一座古老的城门。
  吕不韦恍然醒转，方见已经到了山顶，松柏林中几排茅屋隐隐可见，面前城门正中竟是两个火痕斑驳的殷商古金文大字——王道，不禁又是一阵感慨中来。早周沣京废墟尚是如此气象，那隔水相望的大镐京废墟却是何等令人神往！
  “多劳先生，本夫人在此赔礼了。”
  吕不韦蓦然醒悟，却见眼前一个白皙丰满的绿裙女子，分明便是那日在太子府突兀拦路者，便拱手一礼道：“在下吕不韦，敢请夫人名号。”
  “华月夫人，可晓得了？”女子笑得清亮可人。
  “夫人见谅，不韦未尝闻也。”
  “你去过太子府，可晓得太子夫人名号？”
  吕不韦微笑着摇摇头：“夫人见谅，未尝闻也。”
  “哟！就会一句未尝闻也？”华月夫人笑得泼辣又亲切，“便说了无妨，太子妻华阳夫人，是我小妹，晓得了？”
  吕不韦便是一躬：“夫人居于王道之地，在下景仰不及也。”
  “王道之地？”华月夫人咯咯一笑，“一片废墟，建几座茅屋清净罢了，先生如何做得王道乐土看了？”
  “非是在下私度。”吕不韦一指断垣残壁的古城门，“夫人请看，这‘王道’二字虽经烈火风雨，却依然凿凿在目。在下不敢唐突，此地便是天下向往的王道古圣境。”
  “哟！”华月夫人长长地惊叹了一声，一双大眼顿时便是热辣辣的光彩，“先生好学问，竟识得如此老古字！你不说只怕我老死也毋晓得头顶‘王道’两字呢，当真惭愧！”
  吕不韦一拱手道：“夫人率直古风，在下服膺。此乃殷商老金文也。文王之前，镐京未建，周都沣京，其时文字便是这般殷商金文。周得天下，方有了周金文，却是好认多了。”
  “哟！你便说，此等地风水 如何？我却住得么？”
  “风水之说，原在心证。但能敬天尊古，不损先人踪迹，自得上天庇护也。”
  “好！”华月夫人开心地笑了，“此地一草一木我都未敢动，几座茅屋还建在没有废墟的空地上。我只觉看着这些烧焦的城门宫殿又酸楚又舒坦，便请了秦王一千金，修葺了两三年呢。原本这里狼虫虎豹满山林，谁个敢来？”
  “夫人功德，与天地不朽也。”吕不韦深深一躬。
  “哟哟哟！”华月夫人连忙笑盈盈扶住，“先生原本那般作势，睬都不睬我，不想却在这破烂废墟上夸赞于我，不是天意么？此事一定成！”
  “夫人贵胄，在下商旅，不知何事示下？”
  “不管何事，能在这里说了？先生随我来。”华月夫人说罢便领着吕不韦进了王道古门，穿过一片密匝匝松林，便到了一座四面无遮拦的茅屋庭院。庭院前一座大亭，亭顶茅草虽有风雨痕迹，却也能看出是三两年之物，亭柱亭基与亭底石板及亭中石案石墩，却都是黝黑如漆，伤痕斑驳，分明便是沣京古亭。
  “盖茅屋时，这里一片空地，只有这座孤零零的石亭。”华月夫人一边指点，一边将吕不韦让进了古亭，转身吩咐一声上茶，便坐到了吕不韦对面。
  “庭院无墙，夫人不怕山林猛兽？”吕不韦一番打量颇有疑惑。
  “先生毋晓得，沣京谷的虎豹狼虫只在山外吼啸游荡，从来不进松林废墟了。”
  “天念周德，存恤之心也！”吕不韦不禁感慨一叹。
  “湘楚之地，先生可熟？”华月夫人突兀一问。
  “不韦生于濮阳，却久居陈城经商，于湘楚尚熟。”
  “可知湘楚人秉性？”
  “口不欺心，辣言辣行。”
  华月夫人的笑容倏忽消失：“今日相请，却无难事，只要听先生真话而已。”
  “夫人但问，不韦无虚。”吕不韦也是庄容一答。
  “来，先饮了这盏震泽绿茶。”华月夫人举起精美的白玉碗，“我有小妹生于吴地，酷好绿茶。我也觉香得可人，比秦茶强多了，先生以为如何？”
  “兰陵酒，震泽茶，天下佳物也！”吕不韦品得一口蓦然笑道，“然夫人此茶，却是两年前藏品，清醇香气业已大减。”
  “哟！”华月夫人惊讶笑道，“先生果然知楚呢。然你只想，秦楚千里之遥，又时常交恶，如何能年年有新茶？小妹去年送来一萝，先生包涵了。”
  “物得行家钟爱为贵。”吕不韦慨然拍案，“自后年年三月，不韦奉夫人新茶一萝！”
  “好也好也！”华月夫人大是开心，“我收，只是无以回报了。”
  “好说。夫人得茶，付半两一萝便了 。”
  “哟！好办法，一萝半两一萝茶，两不欠。”
  “人各无愧，事便可为。也是商旅之道，夫人见谅。”
  “先生有见识！”华月夫人赞叹一句，默然片刻又是突兀一问，“先生眼光，那日临考诸王子，有无可造之才？”
  “……”吕不韦默默摇头。
  “先生从赵国来，可曾听说公子异人？”
  吕不韦心下怦然一动，静神思忖一阵道：“曾在两处无意听到公子异人名字。一次，是在平原君府中结交官金，遇到一寒素公子报名请见平原君，始知此人乃秦国质公子异人。另次，与赵国隐士薛公、毛公饮酒，听两人议论，又闻公子之名。此外，似乎邯郸坊间尚有公子传闻，惜乎没有留意。”
  “两公议论之言，还能记得么？”
  “毛公称赞公子异人久困守节，颇具良臣风范。薛公说，公子异人聪慧睿智，腹有经纬……实在记不得许多也。”
  “先生说公子寒素，却是如何境况？”
  “想起来也！”吕不韦拍案一笑，“薛公说得一事：长平大战后公子初见平原君，瘦削苍白，黑衣破旧，短而宽大，着身空空荡荡。厅中吏员哂笑。公子便说，此乃秦制楚服，何笑之有？平原君责难曰：秦便秦，楚便楚，秦制楚服，不合国礼也！公子便答：吾居他邦，思念父母，吾父秦人，吾母楚人，秦色楚服，外不忘父，内不忘母，天地大礼也！一番对答，举座肃然。平原君方以使节礼待公子。”
  华月夫人沉思片刻，离座深深一躬：“谢过先生，两日后我当回拜。”
  吕不韦连忙也是一躬：“不韦三日后离秦，明晚便离开修庄上船处置商事，若蒙夫人不弃草莽，敢请夫人到我商船一晤。”
  “哟！船上好，便是这般。”华月夫人又开心地笑了。
  五、霜雾迷离 宫闱权臣竟托一人
  甘棠苑的秋色是醉人的，华阳夫人终日徜徉林下，竟是每每忘归。
  甘棠者，棠梨也，古人亦呼杜梨。说是梨，太小，味涩而酸，除了酿酒，很少人吃。便是这果实不起眼的甘棠，却有两样非凡处：一是材质奇绝，叶可染布，木可制弓，果可酿酒，通身一无废物。二是花儿开得绝美，白棠似雪，赤棠鲜红。万木苍黄的八月秋日，雪白血红的棠梨之花便如火如荼般灿烂燃烧起来，时有片片黄叶坠地，直将凄凉美艳在萧瑟秋风中淋漓尽致地一片挥洒。
  天下甘棠之盛，莫如中原的殷商故都朝歌。当年周武王统率红色大军与殷商的白色大军血战朝歌郊野，雪白血红茫茫交织，殷商国人便说是甘棠遍野如火如荼。从此便有了“如火如荼”这句民谣般的老话。周灭商后，仁慈的王族大臣召伯巡视殷商遗民，常常在已经成为焦土废墟的朝歌城外的甘棠树下与农夫工匠盘桓。庶民感念召伯，便有了那首流播天下的《甘棠》：
  蔽芾甘棠勿剪勿伐召伯所茇
  蔽芾甘棠勿剪勿败召伯所憩
  蔽芾甘棠勿剪勿拜召伯所说
  自举族随宣太后进入秦国，华阳夫人便爱上了中原的棠梨之花，每逢秋日便整日漫步林间，看着如火如荼的花海，看着飘零坠地的落叶，便有万千滋味凝聚心头。在太子府的妻妾群中，华阳夫人是孤独的。所以孤独，不仅仅是她的深居简出，更在于一种奇特的尴尬。论身份，她是太子正妻。论爵次，她是夫人 。无论是礼法还是传统，她本当都是毫无争议的主内掌家，太子府的所有女人都当属她辖制。但是，一个致命的缺失却使一切都变得面目全非。
  为人妻二十三年，她没有生下一儿一女。
  礼法有定：正妻生子为嫡子，嫡长子便是本门法定承袭人；其他嫔妾所生子女，即或年长排行在先，也不能取代嫡子的位置；若正妻没有子女，便要在其他嫔妾所生的“庶子”中遴选出一名做嫡子，承袭本门基业与荣耀。因了始终无子，她在太子府的地位便渐渐微妙起来。在嬴柱还不是太子的时候，一切都风平浪静，她还劝嬴柱多纳嫔妾多生子，以利将来选贤立嫡。然自嬴柱做了太子，一切利害关联便骤然放大了：正妻眼见便可能成为王后，嫔妾们若不能成为夫人、世妇、八子等封爵女官，便要永远的沉沦为冷宫活寡；谁是嫡子，眼见便能成为储君成为国王，若是庶子，便注定要成为苦做功劳的臣民。利害天壤，原先潜伏的种种龌龊便如洪水般大肆泛滥了。
  嫔妾们个个美艳，且大都生有一两个儿女，于是便生出了觊觎之心，纷纷图谋取她而代之。战国之世礼法原本松弛，宫廷女眷们的地位也如同朝堂臣工一样，没有一成不变的定规，人事随时随地都可能新旧代谢。卑微者以能才取代高位贵胄，从来都是再正常不过的事情。远者不说，秦孝公之后的秦国宫廷便是一路的天翻地覆，毫无常理。
  孝公与胡人宫女交，生子便是秦惠王，若非胡人宫女自己出走，这个胡女便是国后了。惠王正妻惠文后有才无子，将胡女嫔妃所生的嬴荡认了嫡子，做了太子，那个胡妃便莫名其妙地病逝了。