正要反身出去，却听土丘顶一个声音突兀道：“既来何须走？明日却迟了。”话方落点，松柴般枯瘦的士仓已经站在院中，“安国君，进屋说话。”嬴柱笑道：“先生喜好天地本色，正有明月当头，院中便了。”士仓一摆手，“春风送远，话不当院。进屋。”便径自进了茅屋。嬴柱蓦然醒悟，便默默跟进了茅屋。士仓也不点灯，只一指脚地大草席，“安国君，坐了说话。”便径自先在大草席东手坐了下来，将嬴柱之位自然留在了对面西手。屋中随是幽暗不明，嬴柱却心知此中道理：士仓与他非“官交”，故而不行官礼做南北位；而将西首尊位让他，便是士仓在这座茅屋以主人自居以待宾客。仅次随便一礼，这个落拓不羁的老名士的铮铮傲骨便见一斑。嬴柱非但不以为忤，反倒生出了一份敬意，席地而坐，肃然拱手道：“深夜叨扰先生，嬴柱先行致歉。”士仓笑道：“受托尽责，原是要为人决疑解惑，安国君但说不妨。”
  “丞相私简召我紧急还都，嬴柱不明就里，又无从探听，不知国中何变？”
  “此情此景，必是肘腋之变。”
  “何以见得？”
  “北阪驻军，咸阳定街，查官不查私，此三者足证非敌国之患。”
  “果真如此，这肘腋之患却是何等事体？”
  “若非王族内乱，便是权臣生变。目下秦国无强权重臣，安国君便当明白也。”
  “先生之见，与废储立储无关涉了？”
  士仓恍然一笑，“原来安国君心病在此，却是多虑也。”
  “何以见得？”
  “安国君身为储君，不明国政大道，却如庸常官吏学子，心思尽从权术之道求解政事变化。此非不可也，却非大道也。适逢明君英主，犹非常道也。”
  “先生……能否详加拆解？”嬴柱面红过耳，一时竟嗫嚅起来。
  士仓悠然笑道：“空言大道，人难上心。待事体明白，老夫再行拆解不迟。”
  “好，我明日便见蔡泽。”
  “错也错也。”士仓揶揄笑道，“安国君果然善走权术小道。身为储君，国生大变不立即朝王协力，却先做小道试风，此乃自毁其身也。”嬴柱心下一惊，却觉得士仓未免小题大做，便一拱手道：“先生之见，嬴柱在心便是。”一声告辞，便转身出屋，一直侍立屋门的嬴傒也跟着父亲腾腾腾大步去了。
  次日清晨，安国君府中门大开，一辆六尺伞盖的青铜轺车辚辚驶出，直向王城而来。一路留心，嬴柱已经从旗号兵器甲胄看出，定街甲士只是咸阳守军，并没有蓝田大营的主力大军。所谓定街，军士也只对往来官车盘查，市井国人照常忙碌生计，街市并未骤然冷清。进入王城石坊，便见多年都是清晨空旷的王宫广场已经是车马云集，仅六尺伞盖的青铜轺车便密匝匝排了一大片！一眼望去，便是重臣贵胄们悉数进宫了。嬴柱原本以为自己来得够早，打算在宫门“巧遇”蔡泽，先行探询一番再觐见父王。此情此景，嬴柱却不敢怠慢了，轺车尚未停稳便一跳落地匆匆进宫了。
  偌大王宫确实忙碌起来了，正殿前东西两厢百余间官署全部就位署理职事，吏员出入如梭，时有羽书斥候飞骑直入，恍然便如长平大战时的国事气象。走过两厢官署，上得十八级高台便是正殿。嬴柱见正殿前的两座大铜鼎青烟袅袅，一头白发的给事中肃然站在鼎间殿口 ，心知父王正在与大臣们朝会无疑，便快步登阶而来。方过大鼎，老给事中却迎了过来轻声道：“太子请随我来，我王不在朝会。”嬴柱心下一怔，不及细想便跟着老给事中绕过正殿走了。
  过了东西两座偏殿，便是总理王室事务的长史官署，穿过长史署的长长甬道，便是国君的书房重地。从秦孝公开始，这里已经是四代国君书房了，从来没有变过。一进甬道，嬴柱便知要在书房觐见父王，心下不禁便是一阵宽慰——父王不与大臣朝会，却候在书房召见自己，这是何等荣宠也。便在热流弥漫心田之际，却见老给事中分明已经走过了书房道口，却还是匆匆前行。嬴柱心头蓦然一跳，脱口便要喊住给事中，却咳嗽两声生生憋了回去。老给事中回头一望，依旧脚不停步地走了。大事不好！嬴柱顿时一身冰凉，却只有稳住心神跟了上来，双腿竟如灌铅般沉重。
  书房之后只有一座官署，一座唯一设于王宫书房之后的特异官署，这便是驷车庶长署。商鞅变法之前，秦国有四种庶长：大庶长、右庶长、左庶长、驷车庶长。四种庶长都是职爵一体，既是爵位，又是官职。大庶长赞襄国君，大体相当于早期丞相；右庶长为王族大臣领政，左庶长为非王族大臣领政，驷车庶长则是专门执掌王族事务；四种庶长之中，除了左庶长可由非王族大臣担任，其余全部是王族专职。商鞅变法之后，秦国官制仿效中原变革，行开府丞相总摄政务，各庶长便虚化为军功爵位，不再有实职权力。惟独这庶长之末的驷车庶长，却因了职掌特殊，既不能取缔，又无法虚化，便成为唯一保留下来的职爵一体的祖制庶长，且都是王族老资格大臣担任。但凡王子王孙与王族贵胄，最腻烦的便是这个地方。此署职司大体有四：其一，登录王族之功爵封赏与罪错处罚；其二，登录并调理王族脉系之盈缩变化，处置王族血统纠纷；其三，执掌王族族库财货；其四，考校王族子弟节操才具，纠劾王族成员不轨之行。凡此等等，但让你来，十有八九都是查证纠劾之类的颇烦事体。嬴柱已经是太子之身，却被领到如此一个地方，能是好事么？
  “庶长在署等候，太子请，老朽去了。”一句交代，老给事中便匆匆走了。
  嬴柱黑着脸走进官署，偌大厅中竟然没有一个人影。憋闷沮丧的嬴柱绝不想在此等地方主动开口问事，正要径自坐进一张大案等候，便闻大木屏后脚步声响，一个白发苍苍的老人扶着一支竹杖便摇了出来，“老夫将闲人都支开了，你是太子嬴柱？还记得老夫么？”嬴柱一拱手道：“王叔别来无恙。”老人笃笃点着手杖目光骤然一亮，“噢，果真记得？老夫却是何系何支呵？”全然一副考校王族宗谱的神色。嬴柱心下又气又笑，脸却板得硬邦邦道：“王叔姓嬴名贲，乃父王同父异母弟，排行十三，嫡系庶支。”老人顿时沉下脸气哼哼道：“跟我执气算甚本事！王族嫡系出事了，不该问你么？”说着便颤巍巍走到中央大案后的特设坐榻上落座，竹杖一点大案，“过来，看看这宗物事。”
  一听王族嫡系出事，嬴柱便是一阵心跳，再不敢怠慢，走过去一打量，案上却是一只锦绣包裹的方匣——蜀锦！嬴柱顾不得细想，伸手一摁匣前凸起铜铆，便听叮的一声振音，方匣弹开，一大块四四方方的棕红色干肉赫然现在眼前！
  “王叔何意？敢请明示。”骤然之间，嬴柱便是一头冷汗。
  “这是蜀侯贡品，胙肉 。当真不识？”
  “既有胙肉贡品，便是煇弟孝敬父王了。”
  “孝敬？你敢咥么？”
  “若得父王赏赐，自是嬴柱之福，安有不咥之理？”
  “胆色倒是正。你来闻闻。”
  嬴柱上前一步捧起锦匣，便闻一股浓烈的烟薰盐腌味儿夹杂着一丝隐隐的腥臭扑鼻而来，眉头一皱便道：“巴蜀地原有薰腌治肉之法，数千里之遥贡胙肉，薰腌之后可保不坏，且咥来另有风味。嬴柱以为无涉礼法。”
  “你没有闻出异味儿？”
  “没有。”嬴柱摇摇头。
  老人板着脸也不说话，从案头铜盘中拿过一支白亮亮银锥，猛然插进匣中胙肉，倏忽便见一线暗黑宛如蛇舞蹿起，顷刻蔓延银锥！老人拔出银锥当啷丢进铜盘，便是冷冷一笑，“东海方士认定：此毒乃钩吻草也，蜀山多有。你却何说？”
  嬴柱大惊失色：“父王咥胙肉了？！”
  老人却不置可否，“你只说，蜀侯嬴煇给太子府进礼为何物？”
  嬴柱长吁一声，咬紧牙关生生压住了翻翻滚滚的思绪，一拱手道：“驷车庶长明察：煇弟为蜀侯以来，三次祭祀，向太子府的进礼都是蜀山玉佩一套、蜀锦十匹。胙肉为贡品至尊，只能进贡父王。蜀侯此举合乎法度，嬴柱以为无差！”
  “蜀侯与太子府可有书简来往？”
  “蜀侯军政繁忙，无有来书，只嬴柱每年一书抚慰煇弟。”
  “好，你便自省一时，老夫片刻回来发落。”老人说罢便点着竹杖笃笃去了。
  说是片刻，嬴柱却焦躁难熬直是漫漫长夜一般。士仓所料不差，果然是肘腋之患！若父王无事，一切还有得收拾，若父王中了胙肉之毒，一病不起或一命呜呼，大局就难以收拾了！寻常看父王暮年疏懒，对国事有一搭没一搭，便想何如没有这个不理事的老王？如今乍临危局，顿时便见父王的砥柱基石之力，如果没有父王，自己这个虚名太子立即便是大险！今日之事便大为蹊跷，莫非父王弥留，有人要秘密拘禁自己？心念及此，嬴柱便是一身冷汗。
  便在此时，却闻竹杖笃笃，老王叔摇进来喘息着一摆手，“去，大书房。”
  嬴柱苍白的脸胀红了，骤然站起，一个踉跄几乎跌倒。老庶长便是嘿嘿冷笑，沉着脸色走过来将竹杖塞到嬴柱手中，“如此定力，成得甚事？”嬴柱勉力稳住心神推开竹杖道：“我只担心父王。”说得一句，突兀振作，便大步匆匆去了。
  大书房的长长甬道依旧是那般幽静，踩着厚厚的地毡，嬴柱竟有些眩晕。眼看到了书房大门，嬴柱突然一个马步蹲扎，闭目长呼吸几次，方觉心神平静下来。从容走进书房，却见父王陷在坐榻大靠枕中，耸动着两道雪白的长眉，似睡非睡地半睁着老眼，周围竟没有一个侍女内侍。